痊愈不久后的一个傍晚，发生了一件古怪的事。贝尔尼正坐在铺边赶着渐逝的光亮写东西，泥地上啪的一声响，一个小小的泥丸从掀开的门帘间轻轻滚进来。一开始，贝尔尼只当是小孩子顽皮，但此时方山人还未收工，周围很安静，而且这泥丸也太圆太光滑了，几乎说得上精致，还有些湿润感，似乎标明了滞留于手心的时间。贝尔尼拾起泥丸把玩揣摩了好一阵，直到正要扔出手时才想到掰开来看一看。泥丸里有一张小字条，字迹纤细，大意是让见到字条的人立刻一字不改原样照抄写十张字条，想办法分别秘密传给另外十个人，让他们再照此办理，即一传十、十传百的意思。如果不传，就会有麻烦。“信不信由你，”字条上写道，“不信者吐血而亡，半信者伤风感冒，全信者身体健康。”——这箴言也必须原文照抄。按字面所述，这条子没什么意思，在贝尔尼看来无非是一个东方式的“金锁链”游戏，他小时候就玩过的，大同小异。可是按方山人目前的状态，发生这么无意义的事似乎不大可能。这不是活泼，根本是一种空虚，和构想工地上的团结紧张的气氛太不适宜了，相当于一个孩子在热火朝天的赛诗会上翻弄自己的******。贝尔尼把字条在口袋里捂了一天，左思右想，最后决定交到人民法庭去。他刚刚遇到一次麻烦，不想再被卷入。如果这泥丸中的箴言是某个秘密帮派的切口，如果谁又因此被查出来送命，那么活该他自己倒霉。风波刚息，谁都不该把任何事强加给他贝尔尼。此外，贝尔尼还暗想，说不定这正是人民法庭的考验呢。
贝尔尼考虑停当，挑选了一个人多的时候把字条直接交给了欧阳江山。欧阳江山接了字条，听完贝尔尼结结巴巴的陈述，不置一词，把条子放进口袋里就走了。这件事再没有下文，这份轻松使贝尔尼摸不着头脑，长久惶然。他实在把握不住这些事后面有没有什么暗流，有时候，看看构想工地上四面八方的标语口号，再想想这张字条，简直觉得荒唐，有时候他自己都不相信发生了这件事。过了两天，他又收到一个小泥丸，他打开看后怔了半天，这一次他没有交出去。
构想工地的整个气氛是相当严肃的。山上山下到处都是标语：一类是鼓动性的，如“把……进行到底！”或“掀起……新高潮！”之类，气势汹汹；另一类是告诫性的，内容是关于一些规定，如“五大纪律十项规矩”，“九要九不要”，或“一抓二看三注意”。在贝尔尼看来，这些标语表现出了一种语重心长的父辈口气，倒也合情合理。还有一类他就读不懂了，如“砖坯要落实到人头上！”“严禁在厕所中使用砖头瓦块！”这些标语用石灰水刷在岩壁上，用炭汁写在帐篷上，或用石头子儿嵌在土窑上，有些标语太长了，近乎一个自然段，以致于绕着土窑嵌了一圈，首尾相接，常常找不到开头。好在也没有人真正去辨识这些句子。其实只要看一看石头子儿本身就足够了。内容人人都熟悉，他们天天晚上都要学习的。每天晚上熄灯钟敲响前，方山上都要响起一阵嘤嘤嗡嗡的诵读声。
所有的方山人都聚居在方山上的几个大帐篷里。乍看起来，仿佛只是分了分男女之后就随意而居，其实却经过复杂的考虑。本来，欧阳江山是试图尽可能清楚地划分的，但实行起来有一定实际困难。按性别分，只有简单的两大类；按年龄，老中青加性别顶多也就六种：但再往下分，工、农、兵、学、商……“农”中还有贫、下中、富之分，由此又引出了出身问题，于是自然也就有了阶级属性。而反动阶级中还有“可教育好”的，革命阶级中也有蜕化变质的，即便不这么严重，也还有先进后进及后进变先进的问题。还有文化程度之分，婚否之分，等等。女同志之中还有姑娘、妇女及是否真姑娘之分（这是作风好坏的重要问题）。如此分来，一个人身上便有了太多属性。如许秀英，女（性别1），二十八岁（青年2），出身中农（成分3），政治面貌为群众（后进4），未婚（5），非处女（作风有问题6），文化程度初小（7）……照此划分，与她相同的几乎没有，那么就得一个人一顶帐篷，这就违背了分群聚居便于管理的初衷。委员会开了几天会，考虑了方方面面，诸如划分的相对程度以及帐篷的数量，最后决定回到原始分类，就按男人、女人、好人、坏蛋划分算了。即便如此简单，也还是搭了大小共计四顶（组）帐篷。除了上述的四组，加上欧阳江山的、先遣队的，以及作为食堂兼会堂的那一片。贝尔尼那顶和先遣队相连——其实就是撩起后摆又搭了个小的。而妇女那边也有半顶如法炮制。算上这两个半顶，马虎就算总共八顶了。
除此之外，另有一顶帐篷，隔着一片空地，孤立于山顶一端。从大小和位置来看，贝尔尼一开始认为那是厕所，但厕所其实在山的另一端，处于常年下风向的断崖边上。断崖下面是灌丛，悬空架设的铺板令人两腿发软，而粪便必须在嗖嗖冷风中经过一段长长的坠落。由于听不见声音看不见事实，有时让人怀疑自己是否真的上了厕所。不久后贝尔尼了解到，这顶帐篷是为群众的夫妻生活专门搭设的，正式名称叫“新战士培育中心”。帐篷是后来搭的，因为群众的抵触情绪越来越大了。刚刚实行分居制后的一段时间里，一入夜，空气中唧唧哼哼窸窸窣窣的。一开始，干部们举着松明走动管理，捉了几对男女，一看又不是奸，彼此难堪。后来干部们改为打着火把到处咳嗽。再后来火把也没有了，干部们各人也有各人的问题。经过几天辩论，欧阳江山对委员会做出了让步。帐篷搭起来了。
出乎委员会的意料，大概欧阳江山也始料未及，这项帐篷的设置，与其说是部分承认了夫妻生活的合法性，不如说是全面昭示了它的罪恶。预约时间后，经过安排，夫妻双双穿过空地那三分钟路程，几乎就是当众脱裤子的过程。逗留时间的长短也成为事后的谈资笑柄。更可气的是，在这种演出状况下，其实往往什么事也干不了，反倒使原来的夫妻突然感到陌生，像罪犯归来重逢一样，难以相信曾经共有的历程。帐篷搭成之初还是用过几次，有古板夫妇给外面的人们带来了欢乐，也有莽汉在之中真正得到快感，但它起的抑制作用远远多于搭设它的原意。不久后，帐篷基本上空着，而平原上野合的人也少多了。既然已经提供了专用场所，对野合进行管制打击也就有了充分理由——当然，霜降也是重要的现实。
在帐篷搭设之前，也许是还没有取得理论上的完全胜利，先遣队员们被严令不得过问此类事宜。而在帐篷搭好后，夜间搜索——代号“猫头鹰”的任务就交给了他们，主要理由是，由于打击将变得加倍严厉，先遣队员们作为外乡人，可以不怕报复，不徇私情。从技术上讲，他们本来就认不得原来的夫妻，一捉都是奸，正好一视同仁。这个决定对普照人来说是严苛的，却不期然地化作一道异彩，照亮了先遣队员们浑噩郁闷的青春。每天黄昏，先遣队员们草草吞几口饭就集合到方山西端，只等霞光收敛，站在木桩上翘望的人宣布第一颗星已经出来时，大家低低发一声喊，男女混杂，兵分两路，静悄悄潜入平原。
