武当两位侠客和刘正风几人寒暄完毕，便也进到了厅里。
厅外众人自是也安然坐了下来。马光佐屁股一摆稳，大大咧咧地端起刘府仆从准备的茶水一饮而尽，喜滋滋道：“这便坐等着吃午饭啦。”
他说的是大实话。接下来又陆续来了一些江湖人士，但名望身份都并不太高，也没有引起什么波澜。时间就这么一点一滴地过去，眼看着日头便要上到正中，一股股炎热的气息扑面而来，一阵阵珍馐芬芳也直入鼻尖，教人心旷神怡。
刘府的厨子仆役们里里外外忙来忙去，各色菜肴先行端入内厅，次第摆入外间桌席，一见就让人顿生大快朵颐之心。
群雄磨拳擦掌，只待此间主人家一声令下，那就开始风卷残云。
恰在此个关头，忽听得门外砰砰两声枪铳响动，接着又是鼓乐大作，又是鸣锣开道，更有人遥遥在院门外唱诺道：“张商英张大人到！”
那显然是什么官府大员到了。
厅内外原本嘈杂鼎沸的人声瞬间就哑火了。诸路群雄面面相觑，都感到莫名其妙：刘正风金盆洗手，那是江湖武林之事，官府的人来干什么？
还未思索分明，内厅当中传来脚步声响，刘正风换了一身崭新的绫罗衣袍，匆匆忙忙地从内堂中奔出来，在众人错愕的目光中出了院门之外。
过不多时，只见他毕恭毕敬、满脸堆欢，陪着一个身穿大宋公服的官员进了门来。无数道目光射向这官员，但见他身姿修长、容貌雅气，面临众位江湖大汉仍然是气定神闲。
只是他脚下虚浮无力，显然并非武林中人。
侠以武犯禁。江湖中人向来自视颇高，耻于落俗，更对官家规矩从不服气。倘使有武林中人去做了土匪盗贼，行径纵使恶劣，仍有人不免称其为“绿林好汉”。但倘使有人去做了官员，哪怕造福黎民、治理有方，那便不免落下一个“趋炎附势”的恶名。
那些做异族人的官员的，如张召重、卓天雄和“雁行三鹰”周铁鹪、曾铁鸥、汪铁鹗等，更是无论行径如何，都不免遭人唾弃，沦为武林中败类的败类。
但刘正风这主人家都待这官员那么客气，众侠士心中尽管诧异，却不便出口询问，更不好发作，只能这么冷冷地瞪着。
只见那官员扫视群雄一周，凛然无惧，笑道：“刘老兄好大声势，这是我大宋之福也。”
“承蒙张大人夸赞，这些都是刘某江湖上的朋友。”刘正风在他身旁和颜侍立着，尴尬地笑笑。
他们的身后还跟着数名衙役，各持刀剑，浑身上下孔武有力，看样子是练过一段时间基本功夫的。
一行二十余人结队入了院内，那官员左右扫视，整个院坝里都坐满了人，只在院子正中处空出了一大片平整的地面来。那是留给刘正风这个主人家完成金盆洗手仪式的。
那张商英张大人便往这坝子正中间一站，身后跟着的一名衙役赶紧小碎步跑上前来，屈膝跪在他的面前，双手高举过顶，呈上了一只黄色卷轴来。
张商英接过卷轴来，朗声道：“圣旨到！刘正风听旨！”他的声音远远传开了去，厅内厅外，诸路豪侠错愕四顾，无不莫名其妙，竟都鸦雀无声。
那名衙役自然是完成使命又退回张商英的身后，向着刘正风使一个眼色，这位衡山武林大豪便亦步亦趋走到张大官的面前，双膝一弯就跪在地上，连磕三个响头后，才沉稳发声：“微臣，刘正风，听旨。”
张商英点点头，就一展卷轴，露出其间通体黄色的丝帛来，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：现由襄樊总督奏告，衡山乡绅刘正风，弓马娴熟、急公好义、才堪大用。此当朝廷举贤用人之际，着实授参将一职，今后报效朝廷、保家卫国、不负朕望。钦此。”
群雄静静地听他念完，不时又有议论声渐渐响起来。池寒则是倒吸了一口凉气。江湖中人粗鲁文盲，或许不懂，但他曾有段时间专门钻研过古代历史。
这一“参将”的职位，由宋至清，那都是正三品的大员，仅仅以品阶而言，几乎就等同于21世纪的军区参谋。但古代大部分时候机构冗杂、人浮于事，更兼买官卖官盛行，许多官品的确名不副实——饶是如此，参将一职再不济也堪与21世纪部队里的团长相媲美。
团长，那可是多少人一辈子了混不上去的高位？也不知道这刘正风背地里砸了多少钱财，这才能够如火箭般地跨过这么多品阶入仕？
果然，刘正风也是露出一脸欣喜的神色，磕头如捣蒜一般笑道：“微臣刘正风谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
他站起身来，又向着那张商英弓腰施礼：“多谢张大人栽培提拔！刘某一介草夫，承蒙恩相、总督大人和张大人逾格培养！”他说这话，转过头去向身后的衡山弟子招招手，叫声，“向大年，你过来。”
那唤作向大年的徒弟会过意来，一挥手，便有人从内厅奔出，双手托着一个沉甸甸的包裹。那个包裹从外表看去光鲜华丽，乃是上等锦缎织成，内中物什可想而知，也定然不菲。
刘正风满脸堆着笑：“小小意思，不成敬意，还望张大人笑纳。”周边武林人士见他如此谄媚肉麻，甚至于公然做出行贿的事情来，又是尴尬又是诧异，都在想这还是那个豪义之名满天下的衡山派刘正风吗？
他们的心中，当然免不了生出鄙夷的情绪来，瞧刘正风不起。池寒清晰地听到了同桌数人撇嘴的啧啧声。
这时内厅中也有一些武林人士不甘于坐在位置上了，而是踱步出来就近了看热闹。其中便有岳不群、定逸师太、莫声谷等一众极具名望的人。
其余人还只停留在面面相觑、面现惊异的阶段，定逸师太和天门道长大致是觉得“五岳剑派、同气连枝”，刘正风这一番低声下气的可把他们的颜面也都丢尽了，于是乎两人脸色宛如擦净铁锅的抹布，抿唇狠狠盯着刘正风，冷冷地一言不发。
