接下来的几天，颜泉明与马燧出则同车，居则同眠，食则同案，恩若兄弟。颜泉明甚至制作了沙盘与马燧演练战事，二人各执一军，或守或攻，或于平原交战，或于河谷为敌。
起初，颜泉明胜少败多，但随着时间的推移，善于总结经验的颜泉明渐渐扳回来劣势，甚至学会计算对方粮草，攻其必救之地，围点打援。诸多用兵设想，随着一次次演练在颜泉明心中渐渐合为一体。
等到半个月后，颜泉明再与马燧在沙盘上演练，已经不分胜负。马燧每每为颜泉明天马行空的设想所着迷，用兵之道也日益见长。
闲暇之余，颜泉明也将高适、岑参、薛据等在京好友引荐给马燧。在平康坊的那次聚会后，经过两个月的交往，颜泉明也将薛据视为好友，每每有佳宴，四人往往结伴而去，倒是一时佳话。
四人当中，薛据最长，比年方四十有二的高适还要大三岁，岑参则刚过而立之年，反倒是颜泉明最小，不过二十三岁。这下，有了马燧的加入，六月的聚会中，颜泉明终于不再是最小的，众人也改把马燧作为打趣的对象。
其实在领教到马燧的本领后，颜泉明便在脑海里搜罗历史中记载的唐朝名将，尤其是那些尚未崭露头角的。但颜泉明悲哀的发现，自己脑海里的那些人要么已经投身军旅——或独领一军，或为大将亲卫，要么还是孩童，根本不是自己可以招揽的。何况，现在又不是乱世，自己要那么多名将做什么，有南霁云、雷万春、马燧三人，自己应该心满意足了。想通了这些，颜泉明便将主要心思放在商行的运作。
颜泉明记得很清楚，在棉花大规模推广后，黄河、长江流域的棉花在三、四月间种植，新疆播种期则为四、五月间，大体上在九、十月左右收割。
现在马上便是七月，考虑到高昌国路途遥远，是时候组织商队前去收购了。可以预料，今年的收购量肯定不大，但柴子安一行还要证实颜泉明的“发明”是否行之有效，如果可以，便要和当地的农户们约好，以便明年大范围种植棉花。正因为有这么多事情，所以，来不及等到七月，做好一切准备的柴子安便来向颜泉明请辞。
商行已经成立，名为四方，以纪念初始创办的四人。颜泉明以两千两金子也就是一万两千缗钱外加技术占有五成股份，柴子安以五千缗钱加管理占有三成股份，高适、岑参则合力出四千缗钱占两成股份。
在送走了柴子安一行人后，颜泉明在研习兵法之余，开始搜集有关安西都护府信息。毕竟，如果不出意外，自己接下来的许多年会在安西度过。那里是上司是什么秉性，同僚是什么风格，局势是如何，自己要尽可能多地知道。
历史已经告诉了颜泉明部分答案，比如，如今的安西节度使是夫蒙灵察，羌族人，因为攻克怛罗斯城，擒突骑施黑姓可汗尔微特勒而名声大噪，曾出任河西节度使，后改任安西节度使。在天宝三年五月，夫蒙灵察率军击败突骑施酋长莫贺达干，并将其斩首，平定了叛乱。如果不是因为兵败小勃律，或许声名更著。
他的手下，首推左膀——安西副都护、四镇都知兵马使高仙芝。高仙芝是高句丽人，在前两任节度使田仁琬、盖嘉运手下未受到重用，是夫蒙灵察发现了高仙芝的才能，予以提拔重用。暂任从八品下的中戍主，充节度判官的封常清是高仙芝的重要佐吏。
至于夫蒙灵察的右臂，则是安西副都护程千里。程千里是地地道道的京兆人，身高七尺，勇武有力，开元年间以长征健儿身份征召入伍，屡立战功，从一名小卒一步步做到安西副都护的高位，可见其本领。
除了左膀右臂，夫蒙灵察重要手下还有亲兵首领牙将毕思琛，主持日常事务的行官王滔、康怀顺、陈奉忠等人。
当然，安西大都护府还少不了宫中派来的宦官，负责监军的中使边令诚。
在李林甫遥领安西大都护的背景下，毫无疑问，夫蒙灵察是安西大都护府的第一人，言出法随做不到，令行禁止是自然而然。
但夫蒙灵察之下的安西大都护府第二人则有待商榷了，高仙芝、程千里俱是安西副都护，品级相当。程千里资历更老，高仙芝则是由于身兼四镇都知兵马使，权势更重。
没有人甘于落人身后，尤其是夫蒙灵察年岁渐长，不可能永远镇守安西，自然而然地，高仙芝、程千里两人都想坐稳第二人的位置。两人貌合神离在安西军已经不是隐秘的事情。
高仙芝势力已成，但喜好奢华，每次出行，必定有三十几个鲜衣怒马的随从陪伴左右，行军打仗也不例外。程千里便利用这一点，拉拢毕思琛，收买王滔等人，每每在夫蒙灵察献谗言。当然，他们也不是无的放矢，做的很隐秘，浅尝辄止。毕竟，高仙芝有能力的印象在夫蒙灵察心里已经形成，想要改变这种情况，只能徐徐图之。
这些便是颜泉明所了解到的全部消息，至于更多的内幕，就需要颜泉明到达安西后慢慢感受。
颜泉明也将自己的处境和马燧商讨过，得出的一致结论便是随机应变。因为与颜杲卿的父子关系，颜泉明天然便与安西大都护李林甫不睦。当然，颜杲卿还没有威胁到李林甫的地位，左相李适之、御史中丞韦坚才是李林甫的首要对手，李林甫根本不会为了对付颜泉明大动干戈，因为颜泉明不配，甚至颜杲卿也不够格。但李林甫毕竟权势滔天，只需一个暗示，自然有善于溜须拍马的人成全此事。
颜泉明也不是没有优势，他的优势来自圣上的宠爱，在圣上重用颜泉明的情况下，没有人敢在明面上为难颜泉明。如此，在安西都护府，颜泉明遇到的情形无非以下几种可能：
一、最大的可能便是顶着御侮校尉的头衔留在夫蒙灵察身边效命，下镇将的任命嘛，也要有了空缺才可以；
二、其次的可能是留在龟兹或者焉耆这种靠近内陆，较为安全的地方，战事少，颜泉明立功的机会便不多，蹉跎岁月，辜负圣人的期待是必然的；
三、再次的可能是发配于阗、疏勒这两个偏远地方，战事激烈，危险性高，也许一不小心便战死沙场，但也许功成名就。
颜泉明已经打定主意，既来之则安之，命运无法左右，但必要的时候，还要抗争。也许，高仙芝、程千里两人的明争暗斗便是一个机会。
