古训“三思而后行”实施起来困难重重，而且往往事先消耗我们大量时间。但不经历这样的洗礼，不学会冷静思考，就无法成为完人。
—斯蒂芬·卡特（Stephen Carter）《完整的人格》
对于开明的重要性，我的第一认识来自观察并对比父母亲的思维方式，以及他们之间的相互影响。我的母亲是一个心胸开阔的人，对于我的姐姐和我的人生她有很多想法。而我的父亲因为缺乏正规的教育，性格中总是寻求安稳，在他认为的不可侵犯的公理中追求舒适的生活。这些重要的公理包括“艰苦的工作是获得满足感的源泉”等。但他的另外一部分公理让我认识到，一个人早期所受到的伤害，即使是无意识的，也会造成其性格的闭塞和观念的守旧。
例如，他的公理之一是“女孩儿不用上大学”，这一观念无疑限制了我姐姐的学业和生活。
马克·吐温曾发表过这样有趣的观点，他说：“智慧的可靠标志是开放的心态。”
纵观我的生命历程，我一直为那些心胸宽广、虚怀若谷的人所深深吸引。除了我的父母给我的影响之外，当然还有其他影响因素。其中一位是我的老师、高中篮球教练肯·威尔斯（Ken Wills），每周他都邀请我和朋友们去他家举行专题讨论会。关于体育和政治，他有很多偏激的意见和想法，多半都是围绕宗教展开的，因为他不相信上帝或宗教。虽然他的想法似乎听上去有时令人震惊，但是他的演讲内容和思维方式却给我们留下了深刻的印象，他让我们意识到，我们可以尝试着开放性地倾听其他人的观点，无须单纯、被动地接受教条的机械灌输。
我们可以尝试着开放性地倾听其他人的观点，无须单纯、被动地接受教条的机械灌输。
另一个对我产生影响的是我大学一年级时的心理学教授威廉·威尔逊（William Wilson）先生。他的课是我人生的关键转折点。许多看起来最根本的假设、意见和信仰，他都要求我们进行细致的分析和严密的推敲，并要求列出确凿的证据，通过逻辑论证进行充分的质疑，证明我们的观点。
通过这类课程我的感悟是：用白纸黑字写在报纸、杂志或书籍上（今天可能是网页的形式）的事情未必就是真实的，对于同一件事物可能会存在不止一种依据确凿的观点，大多数情形下超过两种，任何事情都是这样。可以说，威廉·威尔逊先生的课程教会了我平生第一次展开独立思考。
恰逢此时，第二次世界大战爆发。就在我大学一年级将要结束的时候，我受命向军队报到。对于一名将赴战场的年轻男子，学会具备独立思考的能力无疑是相当重要的，这一课程对我意味着一次心灵之旅，我相信没有比这更实用、更精彩的心智启迪课了。
威尔逊先生的指点引发了我对人生的思考，给了我改变现实、挑战现状的信心和勇气，让我更多地关注世界的未来发展方向，而不是局限于生活的现状。
从那时开始，我尝试用自己的思维方式考虑问题，谱写属于自己的人生篇章。
过去几年，我曾经前往世界各地旅行，其中不乏那些最贫穷、最落后也最需要帮助的地方，旅途中我再次认识到事情往往并不尽如人意，在这些地方，社会矛盾重重，到处充斥着不和谐、不安定的因素，你的注意力不知不觉就被太多糟糕的状况所吸引，试图改变它们让你一时招架不住、不知所措。但我必须告诉大家，我还是看到了危机中蕴涵着可能—无尽的可能。
我平生得到过的最美好的恭维来自于洛克菲勒基金会和洛克菲勒大学的高层人员，当时我被邀请在庆祝洛克菲勒大学成立100周年的慈善事业会议上演讲。演讲结束后，他们告诉我的一位朋友，我是一位“亲切、聪明的老人，对任何事物都没有定论，留给大家想象的空间”。
我希望他们是正确的。
当然，我那时还算年轻，才74岁。
