过了一日，市井间流言越来越盛，而且慢慢的变的更加夸张，已经偏离了当初文仲和蒋奇的原始版本。
有一则说的是，不但江州水军由中郎将升格为将军，朝廷还将在南浔设立内史一职，地位与江州刺史相当，连候选人名单都有了。
另一则是关于九江帮的，老龙头时日无多，自知三个儿子都不成器，不可能顺利接掌总舵主的位置，而江上堂的地位随着南浔郡再度水涨船高，又是一直以来实力最强的分堂，因此决心将下一任总舵主的位置移交给江上堂的周堂主。
…………
在这些流言当中，关于水军和南浔郡的，蒋舒倒是可以一笑置之，这些自有中郎将去操心，对他的影响是间接的。但是，九江帮内部争斗了这么久，假如总舵主真的确定由江上堂接收，那么他在江上堂的地位势必下降，兔死狗烹的命运就在眼前。
想到这里，蒋舒心神不宁，有心找人商量，而二叔蒋正已经返回了水军大营。只得赶紧派人送信过去，希望能够尽快有答复。
蒋舒留在本堂分舵等了三四日，再三问询，连堂主一面也没有见到，往常总在南浔城倚红偎翠的少堂主也没有再露面过，周家嫡系的几名香主都如同人间蒸发一般，在南浔城内见不到踪影。蒋舒心中大为警惕，表面上仍然不动声色，回到府邸之中。
蒋舒在南浔城有不少眼线，可是这几日加紧催问，都没有任何线索回报。见到这等异常景象，蒋舒嗅出了一丝不对劲，而前些日子成功收服的那些镖局、山寨和商行也传来了不好的消息。
原本谈好的，各方要提供人力物力，供蒋舒差遣。可这次流言盛行，有不少都是直接指向蒋舒的，这些小势力虽然实力不行，缺乏高手，人手不足，但毕竟在夹缝中生存了这么多年，看风向骑墙的嗅觉那是一流的。听闻江上堂将成为九江帮内的新龙头，而蒋舒则********，还被蒋家抛弃，甚至面临杀生之祸，它们宁愿等待局势明朗，不愿意继续向蒋舒靠拢，对各项要求装聋作哑，推三阻四。
蒋舒自七年前回归以来，诸事顺遂，要风得风，要雨得雨，何曾受过这等冷待。只是压力巨大，记着二叔蒋正的嘱咐，这段时间必须低调，等待转机，不能发作出来，只是在密室之中，脸上的表情则愈发阴郁起来，身边的心腹每次拜会时都是提心吊胆的，生怕惹的他发脾气。
蒋舒的这番隐忍和退让，一直都在江上堂周堂主的注视之下。实际上，前面的那些流言早就传到了他的耳中，半信半疑间，他也派人参与其中推波助澜，想试探当局各方势力的反应。
结果出乎意料，不但江州水军中郎将府这蒋舒背后隐藏多年的靠山浮出了水面，而且可以肯定蒋家已经与蒋舒站在了对立面。至于那些小势力这么快就会动摇转向，也是受到了他这一方的暗示，蒋舒越是像乌龟一样保守和隐忍，周堂主越是忌惮不已，杀心顿起。如今这般，蒋舒肯定把自己给恨上了，中郎将后台强硬，有可能卷土重来，到时候，蒋舒就是他们最好的着力点。为了自己，为了江上堂仍然是周家的基业，不得不把蒋舒除掉，才能剪除后患。
对立的气氛在蒋舒与江上堂的周氏嫡系之间漫延开来，此时，蒋正在一行劲装大汉的护卫下第二度抵达漩涡的中心——南浔郡城，焦急等待的蒋舒似乎终于迎来了久违的好消息。
“二叔，可把你给盼来了，这次风雨飘摇，还望您指点迷津啊。”蒋舒有求于人，把姿态放的极低，将蒋正迎入府邸。这一日，往常车水马龙人气极旺的蒋舒宅邸却是无人临门，极为冷清。实际上，正门附近可以说是气氛肃然，远近有不少江湖人在此探听动静，蒋舒看在眼里，还是沉住气没有轻举妄动。见到水军中郎将府终于来了盼望已久的援兵，立刻大开中门，做出热烈的声势，正是要给自己人涨士气，也让不怀好意的人投鼠忌器。
蒋正的面色在大门外时还是带有笑意的，进了密室后，则沉下脸来：
“事态比想象的严重，庐州刺史倒向荆州了，京师的众世家都默认了此事，东海王家虽然势大，也不能独力对抗，决定退出江州。京师密报，江州水军大将的人选会交给荆州决定，说好的反攻不会有了，你也得早做打算。”
蒋舒前几日还从中郎将这里得到保证，做好了暂时蛰伏的打算，如今却听到自己已经成了弃子，又惊又怒：
“江州……如此的要害地方，他们王家在这里布置了七年之久，如今就要全盘放弃，日后想要回来可就不可能了。二叔，你能忍的下这口气吗？眼看着蒋奇那个贼子继续在南浔城作威作福，我们却只能像丧家之犬一样仓惶逃离？”
蒋正对侄子的反应，早有预料，但是听他提及自己的伤心事，无奈道：“忍不下也得忍。蒋家对你我的意义非同一般，可是在东海王家眼里，只不过一个穷乡僻壤的土豪而已，连中等世家都算不上，给人家做附庸都嫌弃。现在有求于人，我们只能打落牙和血吞。”
蒋舒怒目圆睁，青筋暴露：
“不，我给蒋奇当了七年的狗，给江上堂周家当了十年的狗，我已经做腻了走狗，就算他王家是头等世家又如何，从今天起，我要做人！”
“莫要冲动，青山不改，绿水长流，我们还有机会……”看蒋舒态度强硬，蒋正喟然叹道：
“你说我是胆怯也罢。二十年前，我不敢与蒋奇相争，避祸远走，二十年后，还是一走了之。倒是你身上的这份血性，你爹一样，誓不低头。罢了，这次随我来的这八名武士，都是这些年来我着意拉拢的好汉，功力都在五六转之间，本来想着回归蒋家以后把他们作为我的心腹骨干，如今我老了，这个梦是实现不了了。他们都会留下来，听你差遣。”
蒋舒正为叔父的慷慨惊讶，蒋正止住他的询问：
“这些人没有家室牵累，跟随我多时，忠诚度十分可靠，你完全可以放心使用。至于将来，我还是那句话，刚则易折。现在局势对我们不利，但也没有到山穷水尽的时候，留的有用之身。花无百日红，蒋奇还能一直嚣张下去吗？我们终归有回来的一天。你好自为之，我随中郎将返回升州，不日就将动身，以后你就得靠自己了。”
说完这番话，蒋正语调变的哀伤，无心留下来，拒绝了蒋舒的家宴邀请，翻身上马离开府邸，也拒绝了派人护送的好意：
“王家退出江州，作为交换，一众人等的安全也得到了荆州的保证，不用担忧我。现在最紧要的是，你得赶紧收拢所有的可用力量，应对蒋奇，还有江上堂周家。中郎将走了，他们没了忌惮，你处境很危险，这有一封密信，事不可为时再打开，里面有我多年前的一番布置，指明了此处宅邸内的一条生路。”
蒋舒在中庭站立半晌，目送叔父消失在视线里，才在心腹随从的提醒下返回书房，一边下令把叔父留下的武士安置在厢房待命，一边下令传信给分散在南浔周边和大野泽水上的人马，向府邸归拢。只是，他心中了然，如今四处是敌，这些人也不知道有多少人被对手拉过去了，又有多少人会在归途中遭遇伏击，局势险恶，已经超出了自己的掌控。
想到苦心孤诣多年才积累下的大好局面，现在突然败坏到了不可收拾的境地，蒋舒咬牙切齿，心头闪过一个个名字，默念出来：
“蒋奇，周通、周言……胡勇”
蒋舒刚才心乱如麻，但面对这些仇人时，又恢复了往日里引以为傲的冷静，开始构思接下来的应对计划，要在不可为中寻觅一线生机。
黄昏时分，大野泽上一艘楼船。
八位佳丽端坐于二楼最大的船舱中，她们正是南浔城最有名的一班乐伎，最善丝竹，竟然被江上堂专程请到了船上。
堂前一桌美酒佳肴被吃的杯盏狼藉，一个华服青年斜躺在卧榻上，半睡半醒间，门外突然闯进来一名彪形大汉：
“少堂主……少堂主……”
“嗯？刘香主啊，来来来，喝一杯，好些日子咱们没有好好喝一杯了。”周言醉眼惺忪，勉强认清了来人，举杯劝酒道。
“南浔城有蒋舒的消息。”大汉无奈吞下一杯冷酒，沉声道，他熟知少堂主与蒋舒不对付，视若仇雠，报出他的名字就是莫大的刺激。
果不其然，刚才还在嘿嘿傻笑的周言一个激灵，翻身正坐，发问道：
“说，那贼子现下如何？”
“水军大营中郎将府有人前去蒋舒宅邸，密谈了半日才离开，来时有八名护卫，走时却是独身一人。之后，蒋舒的多名心腹或乘马或乘船前往南浔四周，据线报应该是要收拢四散的人手。”江上堂对自己的香主监视的竟然如此严密，蒋舒今日的动向完全在其掌握之中。
“哈哈，蒋舒那狗贼，平日里惦记着我们江上堂的基业，如今终于到了穷途末路。这江上堂只能是我们周家的，他一个外姓人，有什么资格觊觎宝座？哈哈哈哈，这等好消息，就值得再喝一杯，刘香主，来，干了。”
“不急，眼下，蒋舒困守南浔城内，而手下四散各处，不如赶快下手拦截，免得养虎贻患。”大汉装做没听见周言狂妄的后半句，建议道。
“嗯……父亲不在，他只说不能轻举妄动，眼下这么好的机会，错过就太可惜了。嘿嘿，这回是蒋舒自己乱折腾，我熟读兵书，这敌前退军向来是最凶险不过的，多少名将都败在这上面，他蒋舒根基不深，还敢玩这一出，真是托大啊。好，我们就先斩其四肢，再取首级。”周言见到这么好的机会，酒意退去，展现出江上堂接班人的水准。
刘香主是周家的嫡系，早就投靠在周言麾下，与蒋舒那一系向来不对付，立马附和周言的决定，建言献策，要将蒋舒赶到绝境。
不一会儿，楼船上旗语变动，起锚驶离，更有多只小艇驶往四面八方，将江上堂少堂主的命令带到各处，屠刀霍霍，要对蒋舒痛下杀手。
在三十里外的一处小岛上的凉亭中，两人正在对弈。一艘快船靠岸，经过了一众护卫的严密搜查后，飞奔入内，半跪道：
“禀总舵主、堂主，周少堂主下令进攻蒋舒属下各处，已经启程了。”
原来，凉亭中的两人，竟然是江上堂的周通堂主，和传言中重病垂死的九江帮老龙头。
周通对儿子的鲁莽举动不放在心上，淡然道：
“让龙头见笑了，犬子就是如此冲动。”
老龙头须发全白，身形消瘦，看来被病魔折磨的不轻，笑道：
“我见过他，现在还有点少年心性，可还是可造之才，将来继承江上堂就是他了。只不过，那蒋舒也算得上奇才，就这样放弃了，周堂主不觉得可惜吗？”
“此子确实出色，是一把好刀，只是太锋利了，有妨主之嫌。我只想把江上堂这几百年的基业安安稳稳的传下去，最大的野心也超不出这个大野泽，他牵涉到东海王家，平日里还以兵法部勒属下，所谋甚大，如今既然站在对立面，那就不得不赶尽杀绝。”
“哈哈，人人都说江上堂周堂主野心勃勃，可我看你最是清楚自己能做什么，绝不会越界。九江帮在你手上一定能够继续兴旺，我在九泉之下也就能够坦然面对列祖列宗了。”
老人话语间，暗示出流言非虚，九江帮的下一任总舵主之位真的已经确定是江上堂的了。
“龙头过赞了，晚辈省得您的良苦用心，一定不敢懈怠，江中等三个分堂的地盘也维持不动。大野泽这么大，九江帮的兄弟们受用不尽，实在没有内斗的必要。”
言罢，两人哈哈相视一笑，默契的略过了江左等分堂的未来命运。
