这时，有人敲门。葛小江说：“一定是她回来了。”刘芳芳大声道：“不许给她开门！”葛小江哦了一声，随即道：“妈，我的圆规在她那儿。”刘芳芳说：“在她那儿就在她那儿，明天我给你再买一付。”葛小江又道：“我给了她十块钱，还有找钱呢。”刘芳芳恨恨地说：“找钱不要了，送给她了。”
第二天早上，刘芳芳没吃早饭，准备出门体检。开门那一瞬，她有心理准备——王琴多半横在门口。一看，门口没有人。刘芳芳愣了愣。竟有些忐忑了。半夜三更，一个小姑娘不要出什么事情才好。心神不定地下了楼，走出来，遇见几个相熟的邻居，问她，昨天怎么回事。刘芳芳把大概情况说了。那些人都惊讶极了，说：刘芳芳你和以前不一样啊，这种事也做得出来，结棍！
刘芳芳叹口气，说：不是我结棍，是没法子。孟爱军手拿盛着生煎的锅子，说：刘芳芳你做得对，就是要这样逼他，把他逼得没有退路，他就害怕了，就会乖乖把钱拿出来了。刘芳芳说：我也不是存心逼他，实在是没法子。孟爱军说：对，林冲为什么会造反，还不是给逼的，逼上梁山嘛。刘芳芳笑笑，又叹了口气。
快走到小区门口的时候，远远看见好多人围在那里，不晓得干什么。刘芳芳见走过的人都朝自己指指点点，只当是为了昨晚的事，脸一红，加快脚步。经过围观人群那儿，她朝里面瞟了一眼，见是个女孩低着头，跪在地上。刘芳芳一眼瞟过，正要走开，忽的心里一凛，再看去——那跪着的女孩赫然是王琴。
王琴面前放着一张大纸，上面用毛笔写着“我要读书！”四个大字，下面是密密麻麻的几行小字。她头发有些零乱，衣服几天没换，始终是那件白衬衫，都发黑发黄了。脸色有些苍白，眼睛凹陷下去。脸上隐隐有几行泪痕。
“现代高玉宝嘛！”有人说了一句。围观的人听了，有的笑，有的叹息。
刘芳芳看纸上的小字——“38号401室的葛大海叔叔是好人，他答应出钱供我上学。可是现在他去世了，刘芳芳阿姨说她没钱。我知道阿姨不会骗我，可是，我真的很想读书。阿姨的儿子读初三，我也读初三，他能读书，我却不能读书。我要读书——”刘芳芳不禁倒抽一口冷气。
门卫老头瞥见刘芳芳，叫起来：“哎，你来了——你自己说，这像什么样子，这两天区里大检查，规定门口不许设摊，不许讨饭。这小姑娘这么一跪，算怎么回事？”围观的人听了，都朝刘芳芳看。刘芳芳窘得恨不得有个地洞钻下去。
“这小姑娘也蛮可怜的。”有人道。
“是的呀。又不是什么很高的要求，只是要读书。我家那个小赤佬，最好是不要读书，天天吃吃睡睡，打打游戏。”
“初三的学费会有多少？不是说九年制义务教育嘛。”一人道。
“也没有多少，你就做做好事，把学费给她好了。”另一人戏谑道。
那人嘿了一声：“不是我不肯给。当初谁说要负担的，就应该负担到底。否则不成戏弄人家了嘛。”边说边朝刘芳芳看。
门卫老头对刘芳芳说：“你快点把她弄走。否则上面怪下来，倒霉的是我。”
刘芳芳气恼道：“这跟我有什么关系？我家里又不是福利院，她有本事就到市政府去闹呀，我也算服了她。”
门卫老头摇头道：“我不管。反正这是你的事，你要搞定。”
“我连我自己的事都搞不定，还搞得定她？”刘芳芳叫起来，“这小姑娘难缠得很，什么事都做得出。我跟你讲，她这是在把我往死里逼呢——”刘芳芳说到这里，忽然想起刚才孟爱军的话“逼得他没有退路，他就害怕了，就会乖乖把钱拿出来了”——没错，讨钱就是把人逼得没有退路，谁先撑不住，谁就输了。马副总比她狠，说叫警察就叫警察，一点还价也没有；王琴也比她狠，连喘息的机会也不给她，花样一个接一个，连环扣似的。无论讨钱还是被讨，她都不是人家的对手。
刘芳芳怔怔地，竟委屈得想哭了。忽的大声说：“起来！”
王琴偷偷拿眼瞟她。刘芳芳又说了一声：“叫你起来没听见？”
王琴一骨碌爬了起来。刘芳芳径直朝前走，很快的，便走出了人群。王琴紧跟在后面。她人小腿短，只得加快频率，仿佛踩着小碎步似的。两人一前一后地快步走着。刘芳芳喘着气，头也不回地说道：
“我是不会把钱给你的，绝对不给——我跟你讲，你有什么手段就尽管耍出来，一样一样地耍出来。我等着呢！”
铁道局的大门口，种着一棵老槐树，树叶很茂盛，风一吹，便沙沙的响。夏天时，树下总会站着一些乘凉的人。冬天，阳光从密实的叶缝里洒落下来，满树一点一点的金色，晃啊晃的。
刘芳芳在老槐树下铺了一张席子，跪在上面，膝盖旁是一张纸，写着“一条人命到底值多少钱？”——毛笔字是底楼的老张替她写的。老张年轻时练过书法，有功底。这句话是大家集思广义想出来的。原先想写“铁道局草菅人命”，又觉得过头了，没到那个地步，怕弄巧成拙。孟爱军提议写“谁来为小老百姓做主”，大家斟酌后，觉得有些偏题，也不够醒目。琢磨了大半天，才想出这句话，意思清楚，又引人注目。还有人建议写血书，说那样效果更好。刘芳芳怕疼，坚决不肯。那人说弄点猪血鸡血也可以。刘芳芳不同意，说又不是走江湖卖狗皮膏药，不能骗人。临出门前，刘芳芳带了人丹和清凉油，还有草帽——这么热的天，她身体又不好，一直跪着怕中暑。准备工作一定要做充分。
刘芳芳选择了上班的高峰时段。走路的，骑自行车的，开车的，都凑过来看热闹。很快的，刘芳芳身边便密密实实围满了人，里三层外三层。
大家都很好奇。
“这女的是谁啊？”
“好像是前不久死掉的那个搬运工的老婆。”
“听说赔的不多。当然不服气了——嘻，这下有好戏看了。”
“再闹也没用，领导才不吃这套。领导要是吃这套，就不叫领导了。现在的领导啊，嘿，心都是钢筋水泥做的——”
“嘘，别说了，马副总来了。”
马副总下了车，朝这边走来。人群给他让出一条道。他看见刘芳芳，一愣，再瞥见地上的字，眉头立刻蹙成一个深深的“川”字。马副总对围观的人说：
“去去去，不上班，在这里看什么热闹！”
人群渐渐散开了。马副总对刘芳芳说：
“你这个人啊，准备闹到什么时候？这里是国家单位你晓不晓得？你在这里胡闹，影响大家正常工作，情节有多恶劣你晓得吗？”
刘芳芳摇摇头，说：“马副总你搞错了，这里是大马路，人人都可以来的。铁道局在里面，我又没有进去。大家高兴过来看，我也没有办法。”
马副总怔了怔，咳嗽一声，又道：“我晓得你心里是怎么想的，这个，我劝你不要再玩花样了。对你没好处的。”
刘芳芳说：“我没有玩花样。我是实在没法子了，只好跪在这里。我现在跟地铁里讨饭的没啥区别，都是求人家给我一口饭吃。”她说完，便伏下身子，头碰着地，动也不动。路边不时有人经过，见到这情景，都过来看，摇摇头，或是笑一笑，走了。马副总怔了一会儿，没法子，也只好进去了。
太阳晒得厉害，刘芳芳戴上草帽。膝盖有些麻了，她捶了捶。过了一会儿，旁边来了个卖棒冰的老太婆，头上包块毛巾。她朝刘芳芳看，操着外地口音说：
“这块地方是我的，我一直在这里卖棒冰。”
刘芳芳忙道：“对不起对不起，阿婆，你借我用几天，我有急事。”
外地老太嘿了一声，说：“你急得过我吗——我不把这些棒冰卖完，家里那几口人晚上就要饿肚子了。”
刘芳芳叹了口气，把地上的纸往旁边挪了挪，腾了一小块地方出来。外地老太走过去，将棒冰箱子往地上一放，再解下头上的毛巾，擦了擦脸。
“这么热的天，你跪在这里干什么？”她问刘芳芳。
刘芳芳苦笑：“讨饭。”
外地老太太诧异地朝她看，又朝那张纸看，可惜她不识字，只是摇摇头，自言自语道：“唉，又多了个跟我们抢饭碗的人了。”
中午时，刘芳芳拿出一个面包吃，外地老太则是自带的饭盒，白饭上放几根咸菜，还有几片土豆。两人默默地吃。太阳火辣辣地晒下来，渐渐的，刘芳芳就有些吃不消，外地老太则若无其事地呦喝：“卖棒冰来，卖棒冰来！”
刘芳芳的头越来越疼，裂开似的，鼻子里呼出的气都是火烫的，眼睛也有些发花了。外地老太瞟她一眼，道：“汗出不来——你快要中暑了。”
刘芳芳吃了几颗人丹，在太阳穴上抹了些清凉油，勉强道：“没事的。”
外地老太嘿嘿笑道：“你这身子骨，讨饭不行，只能在家看看孩子。”
刘芳芳笑笑，没力气说话。头越来越重，像顶个大铁锅，很快的，眼前一黑，没了知觉，上身直挺挺地往前倒去。
刘芳芳是被铁道局的门卫送到医院的。门卫请示了局里的领导，领导说救人要紧，便将她送到附近的职工医院。医生检查了，说没什么大碍，就是中暑，吊两瓶盐水休息休息就好了。
傍晚，刘芳芳离开医院，看见王琴急匆匆地赶来。刘芳芳一愣，还不及说话，王琴已经一把扶住她，关切地说：“阿姨，你怎么了？真是急死我了。”
刘芳芳看着她，又是好气，又是好笑。也不晓得该说什么，索性不说了，也没力气挣脱，任由她扶着，一步步朝车站走去。
王琴问她：阿姨，你怎么会中暑的，你去哪儿了？刘芳芳没吭声。王琴又道：这么热的天，在家里休息多好，出去最容易中暑了。
刘芳芳哧的一声：“你以为我想出去啊？我不晓得家里凉快舒服啊，我有毛病啊？”
王琴被她一番抢白，也不在意，继续道：阿姨，你能不能把学费给我？
刘芳芳脑袋“嗡”的一声——又来了。
王琴不紧不慢地说下去：“我们老师说了，如果再不交学费，我只有退学了。而且我已经一个星期没有去上学了，好多新东西都没有学到——阿姨，我好不容易才读到初三，眼看就上高中了。我不可以退学的。”
刘芳芳皱着眉头看她。王琴眼睛眨巴眨巴，咧着嘴，带着讨好的笑容。刘芳芳觉得她的笑容嫌恶无比，有小孩的泼皮，还有大人的狡黠。她不耐烦地说：“那你就去抢银行吧，去吧去吧！”
王琴不说话了，把眼镜往上提了提，扶着她慢慢朝前走。
一轮淡淡的月亮出现在远方，被云雾缭绕着，隐约着还披着夕阳的余晖。天没有完全暗下来，风还是热的，却已比白天凉爽了不少。街边的树微微摇晃着枝叶，悉悉索索的声音。
半晌，王琴轻声道：“阿姨，你就当可怜可怜我，好不好？”
刘芳芳长长地叹了口气，无奈地仰头看天。跺了跺脚。
“真是要命——我可怜你，那谁来可怜我呢？啊？”
这一刻，刘芳芳忽然想起葛大海那张四四方方的国字脸，硕大的鼻孔，眉毛像炭棒一样粗，嘴唇厚厚的朝外翻，总是呵呵笑着，露出一口被烟熏坏了的黑牙。男人在的时候，日子虽然清苦，像个干瘪的果子，看着不起眼，里面却是香甜实在的；现在男人没了，果子生了虫，外面还没什么异样，里面却一点点地烂下来。
刘芳芳想：你倒是解脱了，撇下我，我该怎么办呢。
（五）
清晨，五点不到，刘芳芳推着卖大饼油条的小车，来到小区附近的自由市场。这里已经聚满了各式各样的小贩，卖菜的，卖肉的，卖干货的，卖水果的。刘芳芳把煤筒生火，将大饼一个个贴在里面。起了油锅，面粉搓成长条，一根根扔进去。热气升上来，熏得她满脸通红。
起初人很少，渐渐的，天亮了，人也多了起来。“一付”、“两根油条”、“一个大饼，咸的”……人们拿走大饼油条，在一旁扔下几个硬币，或是一两张纸钞。刘芳芳像个陀螺那样不停地转，做大饼，贴大饼，做油条，下油条，收钱，找钱——几年前纺织厂下岗后，她就一直待在家里，也想过找别的工作，可一来没文凭没手艺，二来市道也不对，连大学生毕业都找不到工作，她还能有戏吗？曾经干过一个扫大街的活儿，不到两个礼拜就不干了，活累，钱少，还被人看不起。葛大海说，你就待在家里吧，我赚的钱够养活你们母子的。她便安心地当起了家庭妇女，做家务照顾儿子。一晃就是好几年。
大饼油条看起来简单，里面的功夫却一点也不简单。上海滩有多少卖大饼油条的？原料干不干净，味道正不正宗，老吃的人一吃就能吃出来。上培训课那几天，刘芳芳还是花了些心思的。不认真学，做的东西没人买，亏的都是自己的钱。
生意还算过得去，看样子今天保本应该没问题。刘芳芳心情稍稍轻松了些，嘴里还哼起了歌。十点多钟收摊回家，王琴照例又在门前徘徊。她应该是回过自己家了，还换了身衣服。她看见刘芳芳，叫了声“阿姨”。刘芳芳看也不看她，只当没听见。开门进屋了。
刘芳芳打定主意，想：随便你怎么样，哪怕你死在我家门口，或者把全世界的人都叫过来，我也不会管你。
吃过午饭，刘芳芳去菜场买菜，王琴跟在她身后，既不十分靠近，也不离得很远，始终是那么十来步的距离。刘芳芳也不多话，任由她跟着。两人一前一后地走着。到了菜场，刘芳芳买了半斤大头虾，拿在手里觉得份量不对，小贩嘴巴还硬，说不信你就去校秤。刘芳芳真的去校秤了，结果是少了二两。小贩无奈，又扔了几只虾进去。刘芳芳说再加几只，小贩死活不肯了，话讲的很难听——烦死了，总共也就半斤虾，吃不起就不要吃——刘芳芳气愤极了，想和他吵，又吵不出口，涨红了脸僵在那里。
这时，王琴出场了。她上前二话不说，抓起一大把虾就往塑料袋里放。刘芳芳愣了愣。小贩凶霸霸地道：你这小姑娘找死啊。王琴朝他看看，说：我爸爸的车就停在外面，有种你再凶。小贩被她这话说得一怔，朝外张望，依稀看到一辆警车，脱口道：你爸爸是？王琴哼了一声，不再说话，拉起刘芳芳就往外走。小贩愣在那里，摸摸头，兀自搞不清状况。
到了外面，刘芳芳问她：怎么回事？王琴道：这种人禁不起吓的，我随口一说，他就吃瘪了。说罢咯咯直笑。刘芳芳朝她认认真真地看了一会儿，叹道：你真厉害啊，谁碰到你，都吃不消。王琴摇头说：我才不厉害呢，我爸爸一直说我像傻大姐。刘芳芳嘿的一声：你要是傻大姐，那天下就全是傻大姐了。
王琴哈的一笑，露出嘴角两个酒窝。
刘芳芳意识到不能和她多话，自管自走了。王琴依旧跟在后面。到了家，刘芳芳走进去，把门一关。王琴也不说话，在一旁楼梯坐下。刘芳芳从猫眼里见她从书包里拿出一本书来看，便想，你倒是用功，讨债看书两不误。
傍晚时分，刘芳芳将晚饭做好，摆在桌上，拿纱罩罩了，换身衣服出来。王琴正在啃个面包，见到她，立即站起来，问：阿姨，你去哪里？刘芳芳忍不住道：你倒管得挺宽，你是我什么人？绕开她，下楼了。
赶到铁道局刚好是下班时间，刘芳芳在门口等了一会儿，见马副总的车开出来，便拦在前面，招招手。马副总把车窗摇下，探出头，一脸不耐：
“喂，你到底有完没完？胃口好死了是吧？”
刘芳芳走上前，说话言简意赅：“领导，帮帮忙吧，再多给一点。”她发现这阵子自己的脸皮很有长进，这么大摇大摆地讨钱，居然也不觉得尴尬了。
马副总“哎哟”一声，重重地把车窗摇上，开走了。
刘芳芳望着车渐渐驶远，好像也不感到失望。意料中的事。正如她不会把钱给王琴一样，马副总又怎么会轻易妥协呢？反正她有的是时间，无非就是每天损失两块钱车票。上午卖大饼油条，下午讨债。也蛮好。刘芳芳从王琴身上意识到——心态很重要，不能急，也不能放松，要有打持久战的准备，坚持到底才有希望。刘芳芳看了看表，五点一刻。葛小江五点半到家，她要赶回去看着他做作业。这个小赤佬，都已经毕业班了，还是很不自觉。
葛小江并没有回家。刘芳芳等到六点半，意识到有些不对了，便给他的班主任打了个电话。班主任说，葛小江五点不到就放学了，应该到家了呀。刘芳芳挂掉电话，一颗心顿时提了起来。
