《古兰经》是穆斯林的神圣经典，也是启示给大地上的最后一部天经。这部经典的原文一字未动。是“伊斯兰制订的所有原则和法令的主要来源”。“《古兰经》实际上是伊斯兰的所有上层建筑的真正基础，也是在讨论有关伊斯兰的原则和法令时的唯一绝对的和最终的权威。完全可以说，《古兰经》是制订伊斯兰所有教义和做法的唯一源泉。”
在斋月的特定夜晚，叫做尊贵的夜晚，《古兰经》启示给先知穆罕默德。他以先知的语言启示，正如《古兰经》所说：“我以你的语言，使《古兰经》成为易解的，只为希望他们能感悟。”（44：58）“我确已以此为阿拉伯文的《古兰经》，以便你们了解。”（43：3）
“古兰”这个词来自词根“古兰”，意思是“他收集起来”。也有“他阅读和背诵”的意义。这部经典以这两种意义称，是因为这是一切最好的宗教教义的收录，也因为这是一部必读经典。在《古兰经》中还提到了《古兰经》的其它名称。
启示的方式
《古兰经》是真主的言辞，通过神圣的精灵——吉卜勒天使启示给了穆罕默德先知。根据天经，启示以三种形式降示给人类。“任何人也不配与真主对话，除非启示，或从帷幕的后面，或派一个使者，奉他的命令而启示他所意欲启示的。”（42：51）
启示的第一方式是（卧哈义）启发灵感。这是真主与人说话的直接方式。在启发灵感时，一个概念置于人脑，与这个概念有关的主体似乎被一道闪光所启发。启示并不是以词的形式，而是单纯以概念的形式出现的信息，这一概念解释了疑问和困难，这也不是默想的结果。启示的第一方式是从“帷幕的后面”即梦寐和显圣。一个特定的奇观情景，以这种方式显示，这比表面显示出来意义更为深刻，梦寐和奇观包含一定的意义。但这种意义被帷幕所覆盖，必须从帷幕之后寻求。《古兰经》中提到的梦（十二章）是对这种启示的说明。根据阿依莎传述，启示起初以梦的形式降临先知。启示的第一方式是吉卜勒天使的出现，他被派遣给了神圣启示的接受者。天使常以英俊伙伴的身影来到跟前，将神圣的信息一字一句地传递给先知。这是启示的最高级形式。
也有启示的低级形式，在先知接到第一次《古兰经》启示前，他常常见到奇观，如圣训所传“降临给真主使者的第一启示是美妙奇观。因此，他实际上没有看见奇观，而当天明时梦境则变成事实了”（《布哈里圣训集》1：1）。如圣训中所提到的，先知听见的某种声音也属于同一类型。
先知的启示之本性
有关启示之本性，哈里斯·本·黑夏姆曾问过先知，启示是如何降给他的，回答是：“有时如铃响一般启示给我，然后他离开我，而这是最强烈的一种，我就记住他所说的。有时天使以人的身影出现，他给我谈话，我就记住他所说的话。”（《布哈里圣训集》1：1）在这两种情形中，天使都临近先知，给他一字一句传递一定的信息，先知马上记住。但在铃响的这种方式中，只有先知听得见天使的声音。这种方式对先知极为困难，使他经受了一场严峻的考验。
《古兰经》的收集
《古兰经》是零星启示的。每部分一旦启示后，就抄录下来并铭记在心。在先知的二十三年生涯中，《古兰经》启示持续不断（从609年至632年）。启示是根据需要、请求、先知的灵感、历史事件和其他许多方面进行的。由于《古兰经》是零星启示下来的，遵照先知的命令，其章节由宰德·本·萨比提保存在椰枣树叶、皮革、羊肩胛骨和羊皮纸上。《古兰经》有充分的证据证明了这样一个事实，“它不是给受了精灵影响而说话的先知，它是由精灵或吉卜勒带来的神圣信息，一字一句地传递给神圣的先知，他又传递给人类”。
《古兰经》分为114章，每一章叫做素然（意为高级的）；各章长短不等，最长的一章是全书的十二分之一；所有的章，除最后的三十五章外，又分为段，每段论述一个主题；每段又分为若干节，一章中最多的节数是286节，而最短的只有3节。《古兰经》的总节数是6240，包括113个有太思米的节，每章以此开始。《古兰经》又分成均等的三十卷，每卷叫做居兹（意思是卷）。每个居兹又分成部分或曼兹利，有七个部分。《古兰经》的章节不是按照年代顺序排列的，而是遵照穆圣的指示，按其长度排列的。每一章中各节的排列全是由他安排的。在114章中，92章是在麦加时期启示的，22章是在麦地那时期启示的。麦地那的素然一般较长，约占整部经典的三分之一。《古兰经》以素然法谛哈（开端章）开始，这是在麦加启示的。《古兰经》的每章以太思米开始，但第九章例外。
《古兰经》的编纂
如上所述，每当需要时，《古兰经》的节文就零星启示给先知。据第三任哈里发奥斯曼所述，每一部分写下来之后，按先知的指示给予特殊的位置。“真主的先知已经习惯了何时各章的那几部分要启示给他。当有节文启示给他时，他就叫个会书写《古兰经》的人。”在先知时代有能背诵《古兰经》的人。因此，有两种保存《古兰经》的方式——一种是抄录，另一种是背诵。绝大多数的章节由他的许多弟子背诵下了，其中有些能写的人自己收集下来了。尽管各个弟子的不同记录没能收集成册，在神圣精灵的指导下，整个《古兰经》是由先知本人排列的。因此，在穆圣时代，《古兰经》以完整和有次序的形式在背诵家的记忆中存在了。但在当时没有完整的书写本。
先知去世后，第一任哈里发艾布·伯克派遣了一支远征队，迎击一个叫作穆赛利玛的伪先知。穆斯林和伪先知之间于伊历十一年发生的亚玛玛战役中，能背诵《古兰经》的许多哈费祖牺牲了。对此，第二任哈里发欧麦尔认识到编纂《古兰经》标准书写本的必要性，他请求艾布伯克编纂。“若能如此，即使背诵家们都牺牲了，《古兰经》的章节也不会失传的。”艾布·伯克答应了欧麦尔的请求，把这项任务委托给先知后期的总秘书宰德·本·萨比提，并起了个名称叫“可塔部·卧哈义”（启示的经典）。宰德受命，要“据当时抄写下来的原稿，遵循在先知指导下背诵家所采用的章节次序，准备一本《古兰经》的标准版本”。他还受命在背诵家的帮助下，对所记录的原稿的每一节作了比较与考证。因此，《古兰经》就以书本的形式抄写在纸上。当时就由艾布伯克保存。他去世后，《古兰经》的版本则由欧麦尔保存，他去世后，又由哈夫莎保存，她是先知的妻子，欧麦尔的女儿。（《布哈里圣训集》66：3）
随着伊斯兰的扩大，不同民族和语言的人大批接受伊斯兰。他们不会读古莱什语中的有些词，不同的发音和方言导致《古兰经》的诵读出现了差异。当奥斯曼知道此事后，对于《古兰经》的书写和诵读方式的差异而感到吃惊。他立即与先知的主要门弟磋商，并成立了由下列人组成的委员会，他们是宰德·本·萨比提、阿布杜拉·祖拜尔、萨德·本·阿斯、阿布都·热合曼·本·哈里斯·本·海夏姆。该委员会准备《古兰经》的标准版本。他们以尊贵的哈夫莎的版本为权威版本。当他们从原始版本复制了足够的版本后，奥斯曼将哈夫莎的原版归还，给每个中心送去了一本这种复制的版本，并命令将记录《古兰经》的其余所有版本和树叶烧毁。
先知曾要求书写《古兰经》的人是宰德·本·萨比提、艾布·伯克、欧麦尔、奥斯曼、阿里·祖拜尔、伍拜、汗扎拉、阿布杜拉·本·萨迪、阿布杜拉·本·拉瓦哈、伊本·马苏德和穆阿干布。
因此，《古兰经》最后由奥斯曼收集和编纂。言辞没有改动，经典的节文没有改变，各章的次序也没有变动。如果奥斯曼的标准版本与艾布伯克的收集版有不同的话，那也只是某些词的书写方式不同而已。关于奥斯曼编纂《古兰经》的这一做法颇受穆斯林世界的赞赏，但哈里发的仇敌们完全出于怀恨，他们不支持这一行动，他们叫嚣，奥斯曼烧毁了《古兰经》。
相当一段时间后，非阿拉伯的穆斯林对《古兰经》的发音感到困难，因为在元音处没有标符。伊拉克的伍麦叶长官哈加吉·本·优素夫，在《古兰经》上标了发音符，从而解决了这一困难。
《古兰经》的历史价值
即使在二十世纪的今天，《古兰经》的历史价值仍然十分珍贵。《古兰经》是以前的先知们的行动和成就的忠实记录。“它也为我们提供了伊斯兰之前各时代、各民族的情况。”在这本书里叙述了先知来临之前世界上的所有重大事件。它是历史学家和研究者的信息源泉。作为政治法典，《古兰经》具有很高的地位。“它论及有关国王和国家的所有问题，并规定了公民的权利和义务。总之，《古兰经》首次奠立了绝对民主的原则。”《古兰经》又是科学手册，它论及有关地球和天体要素的科学真理。由古兰建立的天文学事实，作为科学研究的源泉，这足以证明其重要性，提供了充分的证据。远在欧洲科学家发现之前，《古兰经》已提供了事实，即地球绕太阳旋转或地球是圆形的。它提供了世界上仍无可比拟的大量科学、社会和经济制度。《古兰经》也论及了民法和刑法，包括婚姻和继承法。总之，《古兰经》论及了人类从摇篮到坟墓所需要的一切。
《古兰经》的文学价值
《古兰经》的文学价值是无比的、空前的。“应当知道，《古兰经》因神性的概念值得高度赞扬。这种神性即关于权利、知识的属性及宇宙的远大和统一；也要知道它对天地的唯一神的信仰和信任深厚而强烈。还应知道，它包罗了许多崇高和深邃道德的忠实性，格言性的圣明聪慧，又证明其中有许多因素，依此可以使强大的民族取胜及开拓性帝国得以建立。”“它在阿拉伯文学上享有任何地方、任何时代的任何书籍所得不到的盛名。”毛拉那·穆罕默德·阿里说：“严格说来，在《古兰经》之前没有阿拉伯文学。”当时存在的几首诗从来没有超出对美酒、女人、骏马和宝剑的讴歌。这几乎称不上文学。阿拉伯文学起源于《古兰经》，又是通过《古兰经》，阿拉伯语成为许多国家使用的语言，并且影响了其它的文学史。
有些观点认为，《古兰经》应享有世界文学的盛名。《古兰经》充分解明了宗教的所有原则，真主的存在和独一，善恶的报答，死后的生命，天堂和地狱等等。“《古兰经》又为今世生活的难题提出了解决方法，如财产的分配，性的问题和所有其它人类幸福和进步所依赖的问题。”《古兰经》在上千个课题上丰富了世界文学。但《古兰经》所产生的最辉煌的效果是它的影响所带来的变化。在短短二十三年中，既不虔诚也不够文明的阿拉伯人变成了一个世界上的文明民族。从全国各地铲除了社会上根深蒂固的偶像。它扫除了迷信，代之以世界梦寐以求的最理想的宗教。“习惯了以愚昧自豪的阿拉伯人，似乎使用了魔杖，把他们转变成了知识的爱好者，从他们所能接近的每一个知识源泉汲取知识。这是《古兰经》的教导所起的直接作用。《古兰经》不仅总是提倡理性，而且声明，人们要如饥似渴地追求知识。”由《古兰经》所转化的不仅仅是个人，它同样转化了家庭、社会以及民族本身。没有任何书籍对人类生活带来这样奇迹般的变化。
尔布提诺特说：“从文学观点审视，《古兰经》被公认为是阿拉伯语的纯正范本。”它是用半诗体半散文体写成的。据说，在有些情况下，语法学家采用了一些规则，以适合某些句子和其中的解释，尽管作了数次努力，试图书写一部与之媲美的作品，但迄今，没人能写出这么优雅的作品。
无疑，《古兰经》是世界文学史上的一部奇作，其观念之伟大，格调之庄严，语言之简练，表达之真诚，仍是不可超越的。世界上没有任何宗教经典像《古兰经》一样能论及这么多的课题——宗教的、经济的、政治和法律的课题。用威尼赛特的话说，《古兰经》是穆斯林信仰的宪章和宪法，这一信仰能为保障今世的福利和后世的拯救，提供足够的资产。关于《古兰经》的文学价值，另一位法国学者说，“《古兰经》完全可以看作是科学家的科学院，百科全书家的辞典，语法学家的语法书，诗人们的诗律学书，是法律和立法的百科全书，的确，《古兰经》之前没有任何一部书可以与其中的一章相媲美。”
