在艰难岁月里，庆华一家三口儿过着担惊受怕和清苦的日子。造反派把庆华当成反面典型，动不动就把他拽出去批斗一番。虽然心里很痛苦，但庆华始终没有放弃对未来的希望。而且在他身边有一个贤惠并知冷知热的妻子，还有一个天真但很懂事的女儿。庆华认为，为了她们，自己也要坚强地活下去。
终于有一天，文革结束了，造反派消停了，工厂里的秩序也恢复了，灿烂的笑容重新回到了人们的脸上。而王立则垂头丧气，惶惶不可终日。很快，他就被审查了。由于犯有打砸抢罪行，他最终被判处有期徒刑五年。
一九七八年，老车间主任到了退休的年龄，庆华由于熟悉生产，而且人品被大家认可，厂里决定提拔他为车间主任。虽然早已经过了知天命之年，但他却干劲儿十足，经常加班加点。而翠芳除了做好本职工作，还要照顾好庆华、荣荣他们爷俩儿的饮食起居。这时的荣荣已经出落得特别水灵，俨然是一个大姑娘了。虽然没能考上大学，最后被分到庆华他们厂当工人，但荣荣依然对自己的前途充满信心。本来她被分配到科室工作，但庆华却找到厂领导，死活让女儿先到生产一线。因为他不想让别人说闲话，而且女儿在生产一线也会得到锻炼。
荣荣心灵手巧，很快就成了车间里的生产标兵。美丽且透着书卷气的她也吸引着未婚男职工们的注意，保全工吴晓刚就是其中一个。晓刚外表清瘦，性格内向，平时就是闷头干活儿，很少和别人敞开心扉。可荣荣来了之后，她的一举一动却无时不牵动着晓刚的心弦。虽然说话的机会并不多，但他偶尔会借检查、保养机器的机会跟荣荣说上几句话。每次跟荣荣说话时，他又是脸红又是不好意思。年龄大点的工人都看得出，晓刚这是喜欢上荣荣了。
一年多过去了，晓刚并无实际动作，这让车间里的老职工们都有点儿着急了。一天下班后，晓刚和范师傅一起骑车回家。路上，范师傅问晓刚：“老弟，你今年多大了。”晓刚回答道：“我今年二十一了。怎么了？范师傅，您怎么突然问起我的年龄来了？”范师傅笑了笑，然后说：“二十一，也不小了，该有个女朋友了！”听范师傅这样说，晓刚脸一红，然后不好意思地回答：“我岁数不大，不着急，先把工作做好了是最重要的！”范师傅又笑着对他说：“二十一是找女朋友的年龄了！再说，工作是工作，搞对象是搞对象，这两个事儿一点儿都不矛盾。不能说，因为想做好工作连对象都不搞了。兄弟，我告诉你实话，工作有成绩好找对象；反过来看，找好了对象也会促进你的工作。”范师傅的辩证法让晓刚忍俊不禁。
眼看快拐弯儿了，范师傅突然对晓刚说：“兄弟，你跟石荣荣的事儿要抓紧啊！我们可都为你着急了。”听范师傅这样一说，晓刚颇觉尴尬，他红着脸敷衍了几句，然后骑着自行车“落荒而逃”。
自己对荣荣的爱慕已被别人识破，这让晓刚感觉非常不自在。上班儿的时候，他也不敢接近荣荣了，见到范师傅也总是躲着走。几位年长的职工见晓刚这么腼腆，都为他干着急。一天，鲍姐趁晓刚给她修机器的机会，对他说：“小老弟，你可得抓紧啊！喜欢荣荣的可不止你一个人！”晓刚听后脸一下子就红了。鲍姐哈哈一笑，然后小声地对他说：“老弟，你得主动点儿，比如说帮她打打饭，下班后和她一起走，没事儿主动接近接近……”晓刚听后默默不语——在车间里主动接近荣荣或者给她去打饭，他还真拉不下这个脸来。不过在回家途中，骑着自行车跟荣荣说说话，倒未尝不可。
下午六点下班后，晓刚来到车棚推出了自己的自行车。见荣荣刚和两个小姐妹骑着车出了工厂大门，他骑上自行车在后面不远处跟着。在一个路口儿，两个小姐妹和荣荣分手了。见机会来了，他在过了路口儿之后，骑车追上了荣荣，然后故作惊讶地对她说：“欸？石荣荣，今天巧了！”荣荣一看是晓刚，就笑着回答道：“哦，吴师傅，今天真是巧了。”
“如果我没记错，你家住在西门里，对吧！”
“对，我们家就住在那儿。”
“你怎么不跟你爸爸一起回家呢？”
“我爱跟小姐妹们一起走，路上能跟她们说说知心话儿。”
这时，晓刚突然找不到话题了，只能默默地和荣荣并排骑行着。又过了一个路口儿，晓刚对荣荣说道：“你工作挺有成绩的！大家都夸你呢！”翠芳不好意思地看了看晓刚，然后对他说：“既然做了工人，就好好工作呗！也谢谢你平时替我们保养、维修机器。”
见离自己家不远了，荣荣就问晓刚：“我快到家了，你家住在哪儿呀？”
“我家……我家……”晓刚嗫嚅了半天，也没说出自己家住哪里。其实早已经过了他家了，他是为了多跟荣荣说几句话而一直跟着她骑行着。
两个人又骑了一会儿，眼看就要到荣荣家旁边的胡同口儿了。这时，荣荣对晓刚说：“吴师傅，我快到家了，你慢点骑吧！”晓刚连忙答道：“好，你也慢点儿！”荣荣冲晓刚点了点头，就拐弯回家了。晓刚心里美滋滋地在鼓楼转了一圈儿，然后骑车返回家中。
在接下来的时间里，一有机会晓刚就会送荣荣回家，二人也慢慢地成为了朋友。庆华也知道旁边的车间里有一个小伙子喜欢自己的女儿，并从侧面摸了摸这个小伙子的情况。得知这个小伙子为人实在、塌实肯干之后，他对两个孩子的事儿乐观其成。
时间一长，晓刚觉得总是送荣荣回家不行了，得改变一下战术。因此，他也会找时间约她去公园、逛街、看电影，或去图书馆看书。在别人眼里，他们俨然是一对情侣了。但是，晓刚虽然从各方面照顾荣荣，却从来没有正面跟她表白过。通过这么长时间的交往，荣荣对晓刚也心生爱意，只待晓刚主动表达，来捅破这层窗户纸了。而此时晓刚腼腆的个性再度作祟，迟迟不敢跟荣荣敞露自己的心扉，弄得大家干着急没办法儿。
一个夏日的傍晚，工人们差不多都走光了，而晓刚还在等着去洗澡的荣荣。这时，本来晴好的天空突然乌云密布、雷电交加，如果骑车回家肯定会被淋成落汤鸡。荣荣从浴池回来后，二人商量了一下，决定坐公共汽车回家。之后，他们趁着雨还没下大，急急忙忙跑出厂院儿，奔向公交站。他们刚到公交站，就下起了倾盆大雨。没办法，他们只能和其他乘客一起躲在公交站后面的屋檐下，等待着公交车的到来。过了一会儿，一些人乘车走了。还有几个人等得不耐烦，嘴里嘟嘟囔囔地离去了。而晓刚和荣荣却一直站在屋檐下，“耐心地等待着”。可是公共汽车过去了好几趟，两个人都没有坐车走的意思。又在屋檐下站了半天，雨还是没停，此时荣荣痴痴地看着马路上溅起的雨花，好像在等待着什么……
晓刚站在荣荣旁边，心旌摇荡。他很想跟荣荣表白，但又不知道该如何说出口。就在他迟疑间，荣荣扭过头来冲他微微一笑。晓刚好像受到了某种鼓励，于是鼓足勇气凑到荣荣跟前，然后声音颤抖着对她说：“荣荣……你……你愿意做我的女朋友吗？请你相信，我……我会好好对你的！”荣荣害羞地低下头，一句话也不说。晓刚一把抓住她的手，嘴里不停地表白着。
见荣荣仍未答应，晓刚有些急了，他紧紧地抓着荣荣的手，好像在催促着。这时，荣荣抬起头来，含笑看着晓刚。四目相视，晓刚浑身好像通了电一样，微微地颤抖着。
“告诉我，愿意做我的女朋友吗？”
荣荣轻轻地点了点头。
晓刚激动不已，一下子抓住了荣荣的双臂。荣荣看了看晓刚，然后顺势倒在了他的怀中……
也不知道过了多久，两个相互倾慕已久的年轻人终于松开了。这时，雨过天晴，一道彩虹高挂在天空中，绚烂的火烧云在夕阳的怀抱里上下翻滚着。在这明亮的“幻境”中，晓刚抓着荣荣的手，默默地注视着她洁白的脸庞。荣荣抬头深情地看了他一眼，然后柔声问道：“你以后会对我好吗？”晓刚心情激动地回答道：“会的！我会把你当成我的生命！我会让你过开心快乐的日子！”
直到夜幕降临，二人方才乘上了公共汽车。
既然晓刚已经表白了，荣荣感觉应该让家长知道这个事了。过了几天，她带着晓刚跟爸爸见了个面。虽然没怎么跟晓刚说过话，但平时打头碰脸的机会并不少，而且早就从侧面摸清了晓刚的情况，所以庆华表现得很坦然。
但是，让荣荣想不到的是，妈妈当晚知道她的事后却表示反对，这让她感到无法理解。见女儿“吧嗒吧嗒”地掉泪，翠芳让她坐在床上，然后耐心地做她的工作。“荣荣啊，也许是妈妈思想老旧，我感觉还是媒人介绍的比较好一些。这自个儿搞得对象靠不靠谱儿，不好说啊！”
“你快打住！厂里的同事都希望荣荣和晓刚能在一起，而且晓刚这个孩子我了解，有什么不靠谱儿的？”庆华显然有些着急。
夫妻俩争吵了一晚上，也没分出个胜负。荣荣一赌气，躺倒自己的床上掉眼泪儿去了。
从此之后，晓刚照样经常送荣荣回家，但两个年轻人的心都被一层阴云笼罩着。
一天晚上，翠芳将女儿叫到身边，然后拉着她的手说：“好闺女，我们厂里有个小伙子叫王大杰。我的同事薛姨感觉这个小伙子不错，就想把他介绍给你，不行哪天找个时间见见。我也认识这个小伙子，感觉的确挺好……”未等母亲说完，荣荣扭头就走了。其实，翠芳早就看上王大杰了，她之所以不同意荣荣和晓刚谈恋爱，也是想撮合荣荣和王大杰。可是，任凭她怎么说，荣荣就是不同意去见王大杰。翠芳被气得够呛，但又不能把自己的宝贝女儿怎么样。
“这都什么年代了，你还干涉女儿的恋爱自由！”虽然邻居们也经常劝翠芳，但她根本听不进去。她还是想让女儿跟那个高大、帅气，又会说话的王大杰在一起。
母女二人就这样无声地对抗着，谁也没有妥协的意思。转眼间已经是十月了，秋风萧瑟，落叶缤纷，晓刚和荣荣的心也像这秋天一样，显得格外凄凉。本来是一对情投意合的佳侣，却因为家长的反对而不得不品尝着人生的苦涩。
星期五下班之后，晓刚跟往常一样骑着车送荣荣回家。路上，他问荣荣：“明天傍晚你有时间吗？我们一起去公园坐坐吧！”荣荣明天没事，于是爽快地答应了晓刚的邀请。
第二天，荣荣按约定时间来到了公园，而这时晓刚还没到。秋日的傍晚，空气异常的清冷，人们都已经回家，公园里已经看不到什么人了。荣荣感伤地坐在一条长椅上，静静地等着晓刚到来。这时，从西面走来两个穿着喇叭裤儿、留着长头发的小青年儿。见长椅上坐着一个漂亮姑娘，他们就像饿狼见到七色鹿一样，一步三摇地走了过来。
来到荣荣跟前，其中一个留着青年胡儿的瘦猴子一屁股坐在荣荣旁边，然后搭讪道：“姐姐怎么一个人在这儿呆着？我们哥儿俩陪会儿你。”荣荣见二人绝非善类，起身想走。可瘦猴子用手搭住荣荣的肩膀，奸笑着说：“欸！姐姐别走啊！跟我们哥儿俩玩会儿！”荣荣又气又怕。推开瘦猴子，她大声喊道：“你们想干嘛？你们要是再这样，我就喊人了！”但瘦猴子毫无惧怕之意，他抓住荣荣的胳膊，想强行将她拽倒在长椅上。荣荣使出浑身力气挣脱，然后拔腿想跑，但被瘦猴子的同伙强行拦住。这时，瘦猴子站起身来走到荣荣面前，指着她的鼻子气急败坏地说：“******，臭娘们儿，敬酒不吃吃罚酒！老子今天要你好看！”说完，他和同伙儿一起将荣荣按倒在椅子上……
“滚开！坏蛋……放开我——！”荣荣拼命地喊叫着，而瘦猴子和同伙怒骂着、奸笑着，眼看悲剧就要发生。就在这时，旁边的小路上突然传来一声怒吼：“放开她！臭流氓！”话音未落，此人飞身来到近前，照着瘦猴子的左眼就是一记重拳，然后又朝其同伙儿的小腹狠狠地踹了一脚。荣荣坐起来一看，这个人原来是晓刚。以前感觉他身体单薄，性格腼腆，绝对不会跟任何人动武，想不到他今天出手竟这么狠。荣荣的心里又惊又喜！
瘦猴子在地上打了一个滚儿，然后捂着眼站了起来，而其同伙则跪在地上呻吟着。瘦猴子打量了一下晓刚，而后指着自己已经是乌眼青的左眼对他说：“孙子，你******把小爷打成这样儿，小爷今天非要好看不可！”说着，他从腰间抽出一把匕首，朝晓刚捅了过去。晓刚顺势一躲，瘦猴子捅了个空。擦了擦脑门儿上的汗，瘦猴子对同伙儿说：“癞头，快你妈起来，咱俩今儿个非打劈了这对儿狗男女不可！”癞头摇摇晃晃地站起来，如一条赖狗般扑向晓刚，而瘦猴子则持匕首走向荣荣。晓刚见势不好，一脚踹倒癞头。这时瘦猴子正举起匕首要捅荣荣，说时迟那时快，晓刚一个箭步蹿过去，不顾一切地推开了荣荣，而瘦猴子的匕首正好扎中他的腹部。
中刀后，晓刚捂着伤口躺在地上，鲜血从他的指缝间流了出来。荣荣心疼地抱住晓刚，两眼怒视着瘦猴子和癞头。这俩家伙一看晓刚已经见血了，拔腿想跑。不想公园保卫听到打斗声后，火速赶到。见瘦猴子手持带血匕首，保安上前将他和癞头按倒在地。
晓刚被接报警后赶来的民警送到了医院，医生为他做了紧急处理。幸亏瘦猴子的匕首没伤到他的要害部位，只要住院治疗几天就可以出院了。荣荣很晚才回到家，而晓刚由他的父母照顾着。
翠芳知道此事后，心里也开始犯起了琢磨。“能舍身为女儿扛一刀，说明这个小伙子对女儿肯定是真心的。既然他能真心地对待女儿，又能保护女儿，而且两个人又是情投意合，那么作为家长，又有什么理由不同意他们交往呢？”
第二天，翠芳和庆华买了点儿鲜货，前往医院看望晓刚。见荣荣的妈妈来了，晓刚有些不好意思。脸红了半天，他才张口说道：“伯父、伯母，你们这么忙，还专门儿到医院来看我，真是太过意不去了！”说完，他想坐起来，但被庆华轻轻按住。“你伤还没好，先不要动，要不会影响伤口愈合！”庆华开始像关心自己的儿子那样关心晓刚。翠芳是第一次见到晓刚，他清秀的外表和憨厚的谈吐，让她十分欣赏。询问了晓刚的伤情后，她对晓刚说：“孩子，我们就荣荣这么一个宝贝女儿，你以后可要对她好啊！两个人可别闹意见！”晓刚心想：“伯母这是同意我和荣荣的事儿了！”于是心情激动对翠芳说：“您放心，我一定好好地对荣荣，绝不让您失望！”站在父母身后的荣荣此时已经是热泪盈眶。
晓刚和荣荣又交往了一年，双方家长都感觉应该给孩子操办婚事了。于是，他们找时间见了面，并商定了晓刚和荣荣结婚的日子。晓刚家住的是楼房，虽然面积不大，却是两室。过去，晓刚和父母各居一室，而现在晓刚住的房间就要成为他和荣荣的洞房了——经过粉刷，又购置了新家具，这间房子立见喜气。
荣荣是庆华夫妇的唯一的孩子，现在她就要出嫁了，夫妻俩拿出所有积蓄为她置办了嫁妆——电视机、电风扇、新自行车、新衣服……别人有的，荣荣一样儿也不少。同时，庆华夫妇还决定摆几桌喜宴，把亲朋好友都请来热闹热闹。荣荣姥姥家的人、老邻居、要好的同事、孙大哥夫妇，该请的基本都请了。可名单列出来后，庆华感觉还缺点儿什么。“很多年没和春生联系了，这次应该把他请来。我们一起共患难的老哥儿仨，也正好趁这个机会絮叨絮叨。”原来，当年虽然说好了要常来常往，但由于路途较远、交通不方便等原因，春生几乎与孙大哥和庆华断了联系。
当晚，庆华提笔给春生写了封信。信中写道：“春生兄弟，一别多年，不知道你现在怎么样了，应该已经儿孙满堂了吧？。我和孙大哥平时总是念叨你，可是由于工作繁忙等原因，我们这么长时间也没去看望你，请多见谅！春生兄弟，我这次给你写信，是告诉你一件事。我女儿荣荣定在这个月的二十六日结婚，我家将在二十五日那天摆宴席招待亲朋。这么多年不见了，我十分想念你，特借女儿结婚的机会邀请你来我家，和我、和孙大哥一起畅叙别情……”
第二天，庆华按当年春生告诉他的地址，将信寄了出去。
二十五日那天，大伙儿都早早地过来帮忙了。刘志成指挥着自己的儿子小栓儿和周二哥的儿子小柱儿等人，在院子里搭起了一个棚子，并安放好了炉灶。之后，请来的厨师开始切肉、洗菜，准备烹调菜肴。妇人们则传盘儿递碗儿，忙前忙后。
孙大哥、周二哥、刘志成和庆华坐在屋子里，边喝着茶水边聊着荣荣出嫁的事儿。而小梅子姑姑拉着荣荣的手，问这问那儿，还不停地嘱咐着什么。快十点了，春生还没出现，庆华的心里开始焦急起来。“春生怎么还没来呢？按说也应该到了！不会没收到信吧？”孙大哥见庆华有点儿坐不住了，就站起身来对他说：“别急，说不定一会儿就到了！”他话音刚落，就听到院子里有人问：“师傅，问您一下，石庆华家是住在这儿吗？”未等院儿里的人答话儿，庆华和孙大哥一起跑了出来。
“没错！我就住这儿！”
“哎呦！我的好兄弟吔！”
三兄弟的手紧紧地握在一起，多少思念，多少感概，一时不知如何表达。
春生这次是和大女儿还有外孙一起来的。一大早，他们就到军粮城等公共汽车。坐车来到市里，他们又倒了两趟车才来到了老城厢。虽然以前来过庆华家，但这么多年过去了，春生早已经记不清他家的具体位置了。下车后，爷儿仨又扫问了半天，才找到了这个大杂院儿。
将春生让进屋内，孙大哥、庆华和他攀谈起来。谈起自己这么多年的经历，春生慨叹不已。“解放后，我和媳妇儿都在生产队里种地，队长让干嘛我们就干嘛。一年下来也挣不了几个钱，家里还有老人和三个孩子，那时候我们的生活很是艰难啊！后来，我们村儿有了村办企业，我就到厂子里上班儿了，几年之后还当上了副厂长。虽然照旧是一年到头儿拼命地干，可家里的条件也没改变多少……”
春生的经历让孙大哥和庆华感叹不已，可那年月有几家人能过上富裕日子呢？春生抽了口烟，接着说：“现在我们那儿都包产到户了，我家也分了几亩地。除了在厂子里上班儿之外，我们还种粮食、种菜。一年下来，我们一家几口儿吃喝不愁，而且还能存点儿钱。我的二女婿和小儿子脑瓜儿比较活泛，不甘心一辈子上班和种地，总想着自己干点儿嘛。也说不定啊，他们哪天能折腾点儿什么事儿出来！”说到这里，春生满是皱纹的脸上露出了笑容。
“是啊！现在农村都走上了致富道路，相信老弟家的生活儿以后会更好！”孙大哥从心里为春生高兴。
孙大哥和庆华也跟春生唠了唠自己这些年的境遇，春生听完后，慨叹道：“都不容易啊！咱这辈儿人该受的罪受了，不该受的罪也受了！”他揉了揉脸，然后接着说：“你们说说，那日本的株式会社当年把咱折磨成那样，死了那么多人，可他们到现在就当嘛事儿都没发生过一样。这……这好歹得给咱一个说法儿呀！你们说对吧？”
孙大哥和庆华听后愣了变天，不知说什么好！
中午，亲朋好友、老邻旧居、同事领导围成几桌，喝了喜酒、吃了喜面。
送嫁妆的汽车走后，春生又和孙大哥、庆华他们聊了半天，直到下午三点多才告辞。将这爷仨送出大院儿，孙大哥和庆华拉着春生的手千叮咛万嘱咐，让他注意身体，多和他们联系。春生也嘱咐两位老哥哥一番，然后带着女儿和外孙离去。
第二天下午，晓刚和荣荣的结婚典礼在晓刚家楼下举行。在人们的艳羡和祝福中，二人行了礼——这对真心相爱的年轻人终于喜结连理。
