一回到院子中，马上吩咐阿七前去打听，看看李子青什么时候回来，又传她的命令，吩咐李海澜万万不可再严厉打骂。
不到黄昏，阿七就回来禀告，萧枭已经带李子青回来了。那李子青衣衫褴褛，被从琼花娘子苏三娘家赶出来，流落街头，沦为乞丐。李海澜见他那样可怜，倒没有责骂，带他去洗刷了，到底父子情切。
申冉冉听了，心总算安定下来。
阿七又说，李子青手脚不干净，李总管向来最公正廉明，绝对不会留他在府中，看样子送出去店铺做小伙计学一份营生吧。
申冉冉摇摇头，说：“孩子还小--”倏地，和夏的言语又浮起在耳边，不由红了脸。
阿七见她无端端红了脸，转念一想，心中大乐，搭讪着，出去忙碌了，只留下她一人继续陷入回忆之中。
当天夜里，申冉冉做了一连串的梦，乱纷纷的，左右不过是自己与和秋要成亲，和夏来抢亲，或者是自己走在山野间，忽然听见有人呼喊，抬起头，才发现和夏在山顶朝自己招手，然后忽然就出现在自己面前。
她醒来时，心还怦怦跳个不停，仿佛和夏就隐藏在哪一个阴暗的角落里，随时冲出来。
夜，寂静无比，只听见窗外有小虫唧唧鸣叫。
床前不远那盏立地红柿纱灯，灯光已经微弱昏暗，眼看灯芯结了。阿七不在床前矮榻上卧着，不知去了哪里。
申冉冉本来想喝水的，阿七不在，自己又懒得起来，拖过被子，夹在腋下，又闭上了眼睛。
只听见灯花“毕啵”一声，爆了。随后响起了熟悉的脚步声，是阿七回来了。申冉冉本来想问问阿七去了哪里，仿佛已经开口，其实慢慢的又昏昏沉沉的睡着了。
忽然一声尖厉的惨叫，划破了暗黑的夜空，惊破了王府的沉寂，紧接着又几声惨叫。
申冉冉从梦中惊醒，只听窗外杂乱的脚步声不断，惊问道：“杀人了吗？有刺客吗？”她马上想到和夏，可能是刺客来刺杀他了，心中忽然阵阵疼痛，如扇形展开。
阿七过来，急急撩起帐子，安慰她不要急，王府内守卫森严，从来不会出什么乱子。
她不说还好，一说申冉冉更加不安，催着她出去打听打听。
阿七犹豫再三，出去了。
王府内忽然沉寂下来，死一般的沉寂，凝固了王府内各色人等的种种想法。
在申冉冉漫长的等待过后，阿七终于带来了确切的消息。
受伤的不是王爷，而是李子青。
“他一个小孩子，为王爷挡刀？王爷也太过分了！”申冉冉早已经穿好了衣服，拉着阿七要一起去看李子青。
阿七摇摇头，说不能去。
“为什么不能去？你们王爷怕我看到他的丑事？笑话，他做得出就不怕人笑，还想捂住？”申冉冉急了，连珠炮似的嚷嚷。
阿七立刻面红耳赤，嚅嚅地说李子青那样了，不方便去。
申冉冉见她脸红，想了想，以为李子青如今上药不方便相见，便转问他伤得重不重。阿七越发面红，蚊子似的哼哼，根本听不清楚她说什么。再追问，她红着脸道，李子青断了李家的子孙。
申冉冉开始不解，想了想，也刷的一声脸红了，骇得说不出话来。李海澜年过五旬，只得李子青一个孩子，如今断子绝孙了。李子青仅仅十六岁，往后一辈子如何过？
阿七见她震惊，说李子青一回来，就给李总管大发雷霆批了一顿，又狠狠地鞭打了一顿，他不是为王爷挡刀而受伤的，是自己趁李总管不在，挥刀自宫。
一个十六岁的孩子，为何这样决绝？申冉冉不寒而栗。
阿七连忙安慰她，说萧大人已经进宫去请有经验的老太医与老太监，第一保住他的性命，第二看看能不能保住那个。
那天晚上，她不住做着噩梦，梦见李子青与李海澜轮番在她面前哭喊，说都是她害得他们李家断了香火，醒来浑身冷汗。是的，如果李子青不是倾慕她，怎会私自打着李总管的名号去波斯胡那里买螺子黛？又怎会给李总管责罚？如果没有受到责罚，他又怎会逃离王府，继而流落街头？就算沦落街头，如果自己不托和夏寻他回来，又怎会发生这悲惨的一幕？
说到底，自己是罪魁祸首，罪无可恕。
透过帐子，可以看见阿七蜷在床边的矮榻上，睡得正香，身体微微起伏着。
申冉冉很小声地穿好衣服、鞋子，蹑手蹑脚往房外走。
守门的仆妇见她深更半夜出来，大吃一惊，也不敢多问，缓缓打开了院门。
夜风无言，浓重的寒气扑面而来。
申冉冉穿过长廊重门，缓缓走在曲曲折折的小径中，心头依旧憋着一团火，烧得她喘不过气来。她不知道如何去面对李子青与李海澜，也不知道应该如何去弥补。
能够弥补得了吗？
她忽然听到一阵压抑的啜泣声，虽极力控制，还是能清楚辨出他声音中的绝望与哀痛。
她走了过去。
一团黑色的影子，蜷缩在一棵松树下，一边哭，一边全身抖动。
“李总管，对不起，是我的错。”申冉冉艰难地挤出这一句，扶着身边的树。
李总管猛然回过头来。
淡薄而苍黄的月光下，申冉冉很清晰看到了李总管的脸。
李总管这一刻的眼神已经不是人，而是一只困斗的野兽，绝望地挣扎，脸上爬满泪痕。
两人都不出声，只默默相对。
“李总管，对不起，真的是我的错。”申冉冉明知道自己的道歉于事无补，还是努力推掉喉咙处那一大块石头，再次道歉。
李总管缓缓摇了摇头，宛若生锈的机器人，说：“不，王妃娘娘言重了，娘娘千万别这样想。要说错，都是我的错。”
这个五十多岁的男人，平生从未遭遇过这样重大的打击，哪怕糟糠之妻突然暴病而亡，他也不曾流下一滴眼泪，因为儿子还在，他以后的人生将会在儿子身上延续。从有了儿子的那一刻起，他心里比任何时候都要踏实。
他也不去揩拭脸上的泪痕，站了起来，低声说：“子青，一定恨极了我！恨到不惜毁了他以后的人生！他，才十六岁，仅仅十六岁。”
申冉冉无法安慰他，心头弥漫着浓重的无力感。
“自从生下他，我一年不过回去几日，他和他娘亲很亲近，却很怕我。他娘死了，我不放心他一个人呆在乡下，特意将他带来，怕他学坏，处处严加管教，生怕他有半点行差踏错。他偏偏不听话，我气上心头，骂他吃喝嫖赌不像样，以为罚他几次就会记住了，谁知道他--他将自己毁了，却笑着对我说，毁的是我们老李家，让我们老李家世世代代祖宗都没有香火供奉！他，真是太孩子气，我为什么要逼得他这样紧？逼得他无路可逃？”
申冉冉又是悔恨又是怜悯，在这个巨大的悲剧里，她和李总管，都背负罪孽。
“娘娘，夜露深重，请娘娘回去休息吧。子青，他的血已经止住了，宫里的老公公们说了，不妨事，将养个三四个月，也就和常人一样了--”
