小兴安岭的木材生产多数是在冬天，冬天的兴安岭上，千里冰封，庄严肃穆，银光闪烁，晶莹夺目，就因为冰雪，百里林海才瞬间就变幻成了令人向往的童话世界。在冬伐的生产过程中，特别是集材这道关键性的工序，有史到今，冰雪给提供了方便和效益，同时也尝到了愉悦和甜头。乘着冰雪，集材的时候你会欣喜地看到，伴随着寒风和弥漫中的雾霭，牛马套子穿梭于林海，肩扛压角子(专用工具)的套子手在后面惬意又陶醉。
脚迈八字步，两肩摇摆着晃，皮袄敞着怀，帽耳直忽闪，牛绳当马鞭，嘴里头不时高嗓门儿唱着：“穿——林——海——滑——雪——原——”音调不准，但模仿得极像。更何况，如梦如幻这美丽的实景到哪儿去找啊！于是乎，京剧舞台搬进了林海，杨子荣的唱腔在林海中回荡。若亲临现场，您更会目睹或真实地感受，在蜿蜒如银蛇般的小路上，下山的马套子披挂着霜雪，嘴喷哈气，如蛟龙扑海，势不可挡啊！回返的时候，马套子上山又是步步在登高，蹄子像重槌在敲打这山谷(鼓)，令人不由得再添了份迷茫。
盘旋而上又该到何处？峰峦叠嶂哪儿才是尽头？紧随其后您也到了山场赶上马匹喘息时的欢叫：咴咴的叫声是那么清脆，那么悦耳，那么轻松，又是那么样得嘹亮。毫无疑问，这一切的一切，都是冰雪帮了它的大忙。冰雪是财富，无尽的财富，就集材而言，冰雪对马套子是多么重要？就同铁轨对火车，如同海洋对轮船。可是也有冬旱的年头，若赶上冬旱，兴安岭无雪，人们就会皱着眉头叹道：今年集材又该怎么办哪！马套子上山不得给累死？老天爷咋就不下一点雪呢！木材困山，损失就大喽！林区集材像农民种的庄稼，丰收欠收靠老天爷吃饭。当然了，也有无雪不犯愁的时候，那就是前些年的机械化普及，集材的马套子由“爬山虎”取代。这种高底盘、大马力、履带式、红颜色、自带绞盘的拖拉机太厉害啦！坦克车一样，摧枯拉朽，横冲直撞，所向披靡呀！不仅产量是马套子的十几倍到几十倍，而且操作方便驾驶员也舒服。有雪没雪都是如履平地。但刚普及不久随之就被淘汰。淘汰的原因是破坏性太强，树大树小都不扛祸祸。
机声隆隆又不善拐弯，幼树小树半大树，碾高粱一样，抿到了就是宽宽的一趟子。看上去那是真让人心疼呀！国营林区也承受不起哟！尤其是冬旱无雪的时候，一走一过就是一道深沟，水土流失当年就能兑现。于是马套子再次被聘请了回来，冬季生产还得它唱主角。这也是实践检验过的工具，马套子集材依然受到欢迎。它体积小，速度快，拐弯灵巧，不伤害无辜。冬旱无雪也总结出了经验，遍布溪流，砸冰取水，套子道又不宽，泼水就是了。每天傍晚提着水浇冰，为马套子集材铺了一条冰路。林区四十年，我对马套子非常得熟悉，专职狩猎请马套子捞猪、捞熊、捞狍子。狩猎队解体转岗去了林场，没到冬天，马套子变成我可选择的职业。选择这门职业有多方面的原因：一是它的运动量特大，上下奔波全身都不冷；二是技术要求非常地一般
。拽住笼头随着马匹走呗，不像抱油锯或抬蘑菇头，风险大配合默契还得有多少年的经验。木材生产，毕竟我算是半路上出家。分配工种，生产调度时常有些为难。“咱们林场，不是公安局啊！不打枪啦，干点啥活好呢！“再有就是，炮手在前些年人人也都骑马，四条腿毕竟要比两条腿快吧？后来粮食局不再供应马料，所有的马匹只好就地转岗，或者拉车，或者变成套子队的一员。所有的马匹胆儿都特小，特别是山外来倒套子的马匹，时常遭到东北虎的暗算，就因为胆儿小一次次才上当，到狩猎队不久谌四爷就说过：汤原县吉祥公社的马套子进山，在采伐工地上被老虎给吃了。
不少猎人去了可是没再追赶，因为省政府早就下达了红头文件强调：东北虎、梅花鹿、紫貂、猫头鹰等禁止猎杀，若有违者，一律予以法办，轻者除名，重者蹲监狱。三匹套子马是第一次进山，见了老虎顿时就发蒙，不知道老虎的诡计和奸诈，冬夜漆黑，黎明天时分，两只老虎并没有袭击，而是隐藏在密林处恐吓。马匹上当挣断了缰绳逃跑，跑出去不远就被老虎给撕了。如果套子马不离开马厩，老虎对它们恐怕也无奈，工棚子睡着几十个人哩！有了这次教训，工地上的马厩整夜挂着灯笼，为马匹壮胆避免再受其害。尽管东北虎几乎快要绝迹，但套子手却不敢大意或懈怠。一次被蛇咬，十年怕井绳。
人们对猛兽始终在警惕着。套子马怕老虎，但不怕狗熊，也许是狗熊身上没有瘆人的毛吧？在这方面我就略有点儿体会。倒套子的季节，狗熊已经蹲仓，一般情况下是很难碰面的，可是也有特殊，特殊情况下，套子马与狗熊发生了冲突。那是1982年的冬天，在小桶子沟北坡，我使用的是匹白马，白马老实，相对来说口龄也大些，套子手上就没有什么危险，北坡朝阳，积雪也略薄，西北风刮着，特别寒冷。头一年冬旱，我们集的是旧材，也就是所谓的困山材；第二年再来，这里就宁静又非常荒凉了，几乎是荒凉得连鸟儿都没有，只有寒风在呼啦啦地吹着，吹得人身上透心般冰凉，四挂马套子按顺序爬山，谁也没有想到会惊动了狗熊。狗熊就在不远处蹲仓，它也没想到马套子会来，听见动静后懒洋洋地爬出，伸着懒腰要观察个明白。狗熊在山里没有什么天敌，要不怎么说：黑瞎子打立正——一手遮天呢！即便是炮手率领着狗群，在它心目中也是小菜一碟，狗熊的字典上，就没有那个“怕”字，如果是害怕，它就不叫狗熊了。
就在我们捆爬犁的时候，很可能狗熊打着眼罩瞅呢！它喜欢截道，只有截道才显出其霸气。急眼的时候，集材的小火车它也敢较量。集材的马套子又能算个啥呢？赶马套子，首先得年轻，体壮，腿脚利索，头脑灵活，眼疾手快，经验还得丰富，因为他不是在后面赶，而是在前面牵。右手抓着笼头，左手攥着缰绳的末端，使缰绳过肩，然后再紧紧缠在了两只胳膊上。下坡时双脚打滑，整个身体半悬了起来，使马头和脖子拧成了弓形，然后才能控制住速度。否则的话，巨大的惯力越换越快，失控的马匹不是摔死就是被撞死。
要不怎么说，套子手这碗饭不容易吃呢！崎岖的弯道上每年都有险情，套子马摔死了套子手也得陪着。一荣俱荣，一损俱损，去西天的路上不用跟谁商量。那天我是第一个先往下放的，趟趟路，爬犁上仅捆了一根不大的红松，也许是马匹也万没有想到，刚一拐弯就发现狗熊在雪地上站着，挥着大巴掌，噢噢地叫着，我不知道马匹当时的感觉，可我的身上猛打了个激灵。冤家路窄，我心里头说道，我放下枪了你还跟我没完？就是想报复也得找个时候？马套子下山你能讨着便宜？可是我很快就拿完了主意：惹不起，躲着走。
今天它是冲着我来的。这只棕熊我也曾经见过，山里头混饭，谁不认识谁呀！套子下坡，速度很快，于是我便使劲往里拽着马笼头，当套子马贴着大狗熊擦过，狗熊被爬犁撞翻在了地上。这家伙不傻，并没有硬拼，轱辘到坡下面顺着沟塘子蹿去，嘴上还叫着：“哞——哞——”几十年来我第一次发现，在强势面前，霸道的黑瞎子也是个熊样。
