这些年，老蕨菜的身价也就一增再增，不仅日本人喜欢，韩国人和新加坡其它国家的商人也都一眼相中，争相购买，老蕨菜也就变成山里人的一项固定收入。玉秀正常上课。洪峰和玉环在进行镐头扶育的同时，也挤时间去采摘蕨菜。“峰哥，快来！这儿真多呀！”玉环惊呼道，洪峰过去一看，这儿是两年前的火烧地，又在背风向阳的山坡上。蕨菜绿油油的一片，茎粗叶儿壮，有的已经伸开了巴掌。这种植物像韭菜一样，随割随长。长势特快，一天就得采摘一次，否则，一旦伸开巴掌，也就失去了它的食用价值。所以，采蕨菜的人就得死死地盯住一两片，随采随长，随长随采。能持续一个多月。自然也能有一项非常可观的经济收入。节气已经立夏，大山深处没有春天，立夏后的山里气候变化无常。刚才还是阳光灿烂，晴空万里，几朵白云在山尖上一聚，伴随着一声声雷响，眨眼之时，大雨也就来临，尤其是中午时分，说下就下。既不商量，也无准备，风赶云彩走，雨点随着也就像铜钱般地砸了下来。
整座山林也就在暴雨中一片轰鸣，万马奔腾，又如排山倒海，刚才还是阳光刺眼，随后就变成了初夏的黄昏。大雨来临，整座山林就像海啸般地呜呜作响。玉环拽出雨衣，急忙跑到一棵大柞树下面躲了起来。洪峰满不在乎，照样采摘不误，山里的雨，就像孩子的眼泪，说掉就掉。常常是一看来雨就跑，没跑几步，大雨就会倾盆，尽管路程很近，但不等进屋，温暖的阳光又普照在了落汤鸡般的身上。
“峰哥！快过来吧！”玉环焦急地喊道，硬挺不行，洪峰只好跑了过去。玉环把雨衣一半遮在洪峰的头上，两人依偎着大树，背对着背，急促的雨点像擂鼓般的砸在了雨衣上。洪峰觉着全身发冷，惟独脊背和屁股上有点热乎滋味，那儿是玉环的肉体，也是异性的肉体靠着异性的肉体，心里麻酥酥的，全身就有一种特别舒服的感觉。在这深山里头，又是大雨滂沱的时刻，尽管身体动也不动，思想却是非常活跃，他想，身后这个人是玉秀该多好……收购站在林场外边的一座空房里面，今天下雨，各家都没有多采，来交蕨菜的人也就没有往日那么拥挤。但在切根的时候，玉环跟一名叫于利的小伙子吵了起来。
于利是哈尔滨人，是乔老四的雇员。小伙子相当认真。蕨菜得把老根切去，切多切少，却由收货人来掌握。于利切了一刀，在切第二刀的时候，玉环的眼睛就瞪了起来，但没有吱声，当于利切第三刀的时候，玉环伸手就把老蕨菜夺了过来，气哼哼地大嚷道：“俺不卖了！切了一刀又一刀，都切没了，我们卖啥！”“我们按标准收购，不卖拿走好了！”小伙子也不示弱，“吓唬谁呢？土老帽，还敢坦谁吃了不成！”“土老帽咋的，你奶奶也是土老帽。……瞧那份德性吧！还戴着个二饼，乌眼鸡上墙头，你算只什么鸟哩！土老帽，土老帽咋的，土老帽也是人，也不能你说咋的就咋的！”“是呵！你也不能太欺侮人了！”洪峰也插嘴说道，“容易吗！风吹雨淋的，把脚脖子都扭伤了！不是不让切，可也不能切起来没完。这都是我们用汗水换来的呀！”“就是！今年就他一家收购，那一刀切得我都心疼。”周围的人也七嘴八舌地抱怨着。
“不采了，大伙都不上山，看他收购什么！”收购站一时像开锅一般，矛头都对着于利。正当不可开交的时候，乔四回来了。嘴里打着哈哈，“别吵！别吵！一家人嘛，有啥过不去的！玉环咋了，干吗气成那个样子，哈哈哈哈！好了！好了！大伙回吧！明天还得上山，尽量少切也就是了！”然后告诉于利：“这一分就不用切了！算账！算账！”乔四出面，洪峰、玉环自然就卖了个好价钱。玉环刚刚进家，乔四也就随之跟了进来，他来聘请玉环去收购站工作，月薪700元。玉环说要跟玉秀和洪峰商量商量。乔四走后，玉环在家中一说，玉秀和洪峰都没有意见。“去吧，又不走远，刀把在你手上，尽量少给大伙切点！”“那还用你说！若不是为了大伙，谁希罕他那几个臭钱！”玉环应聘，第二天就去了收购站。没想到的是玉环进了收购站不久，却和吵过一架的于利好上了，收菜季节一过去，就随乔四、于利去了省城，圆了她的进城之梦。玉秀和洪峰举行了婚礼，婚礼简单而又隆重，说简单是没有大操大办，悄无声息地就把婚礼举行了。
新房、家俱、服装及床上用品早已备好，一样不缺。说隆重是在精神方面林场学校及上级主管部门都送了牌匾，还有教师和学生们的礼物，使挂满了的房间更是显得满目生辉，令人振奋。尽管宾客不多，又是大忙季节，按照风俗习惯，洪峰和玉秀，还是实实惠惠地摆了几桌酒菜。娘家婆家的亲戚朋友就一块儿都请了。
四裤、鬼子他们更是一顿海喝猛造。“洪、洪峰，你和玉秀今天是喜、喜事！咱就规规矩矩的。如果今天是玉、玉环，我就非、非折腾她一顿不、不可？”四裤还没忘前几天的那个跟斗。玉秀文明，洪峰仁义，玉环又不在场，他想闹事也闹不起来。“走吧！别在这出洋相了，人家两口子得赶紧休息，咱们明天也还得上山！”鬼子和四裤互相拽着晃晃悠悠地走了。林场夏季的夜晚，微风无声无息地在逶迤连绵的小兴安岭上空轻轻掠过，夜空非常地晴朗，一只不知名的大鸟在空中哇哇地叫着，向远处飞去。远处的河水，在急拐弯时撞击在裸露的岩石上，吼声如雷，惊天动地。雾气缓缓地弥漫了上来，像一块飘动着的轻纱，把整座大森林一下子就拢在了自己的怀抱之中。
黑熊在附近的山峦中一声声地吼叫着，是在呼唤自己的伴侣和情人，虽然是那么焦躁而又急切，却使新婚之夜的玉秀和洪峰更增加了一分温馨与和谐。洪峰把玉秀揽在怀中，内心就有了一种从没有经历过的甜蜜……两人躺在床上，玉秀又向洪峰提出了自己的要求，“不要孩子好吗？”“为啥？“我想把这班学生送走，怀孕后必然会影响我的精力。“明年也不要吧？”“谁说明年也不要了！明年我不再担任班主任，就一心在家中给你生个孩子好吗？”洪峰用粗壮的胳膊把瘦弱的妻子搂住。
第二天，林场通迅员把一封牛皮纸的信封递到洪峰手上，洪峰拆开一看，是玉环的来信，还有她和于利的一张合影照片。两人都非常幸福。玉环胖了，小嘴抿着，新烫的秀发取代了粗黑的辫子，山姑娘的野味很难再见，俨然是一位大都市里的阔少奶奶。于利也比在山里时看上去更英俊。洪峰总觉着他的城府太深，微笑着的嘴角，又总让人有一丝不可靠的感觉。信是于利写来的。先祝贺洪峰和玉秀的婚姻幸福，又约请他们有时间去家中做客。信中还说今年的老蕨菜挣钱不多，多亏他们发到广州，公司才卖了个好价钱。并向岳母大人问好，说最近很可能要回山里看看。
看着玉环的照片和于利的来信，玉秀妈非常高兴：“好好好！环子就是不愿意蹲山沟，整天想远走高飞，这不，到底是飞出去了。唉！人呀！就是个命哟！城里也好，山里也罢，只要我孩子不受欺侮，我这当妈的，就算知足喽！这些天我就祈祷菩萨保佑，保佑俺环子平平安安。这不，菩萨真就给显灵了！阿弥陀佛！真是的，唉！”玉秀妈心情特好，就又赶紧去给里屋的菩萨烧香。玉秀反复地看信，尽管一言不发，冷静的目光却让洪峰看到了几分疑惑。“玉环不写信，照片又能说明个什么？过些天呀！咱们真就得去看看！”玉秀建议性地说道。洪峰点头赞成。不等他们前往，大祸就降到了他们头上。玉秀的课程很紧，蜜月也是在繁忙的教学之中度过来的，星期六早晨玉秀闷闷不乐地告诉他该来的例假没来。“是怀孕了吧？”忧虑之中他带着几份窃喜。“我觉着头晕，身上也疲劳得不行，我想去看看医生，你陪我一块儿去好吗？”玉秀脸色苍白，连说话都有点儿吃力。检查的结果让夫妻二人大吃一惊，玉秀患的是肝癌，而且是已经到了晚期。
夫妻抱头大哭，洪峰也一下子瘫痪在了地上。天啊！你为什么这么绝情。我洪峰哪一辈子做了孽，你要用如此残酷的手段来惩罚我们！他去乞求大夫，大夫感叹一声，冷冷的面孔说道：“晚了！任何医疗部门都无能为力。你们早干啥来着。”对病人的埋怨，也是对患者家属的责备。是呵！我们早干啥来着？玉秀曾经有过两次的疼痛感觉，洪峰也早就让她来医院检查，她老推托功课太忙，体质本来就不算太好，催促急了，她就说等把这一届学生送走以后，两人就去旅游，把蜜月的损失补上，也好乘机彻底地检查一下自己的身体。美好的愿望被无情的现实击了个粉碎，在残酷的现实面前，生活中的太阳也将永久地被厚厚的乌云牢牢地遮住。玉秀似乎是非常冷静，也仿佛是早有预感，她用温柔的目光看着自己新婚不久的丈夫，脸上的表情却让洪峰看到了少有的悲壮。
玉秀是坦然的，她知道死亡在向自己一步一步地逼近，她没有力量抗拒，也更没有办法逃避，悲伤、颓唐和忧愁都是没有用的，只有振作起来，投身到事业之中，自己残余生命才会更有社会意义。山东姑娘张海迪，大夫说她最多只能活到28岁，如今的张海迪，都四十几岁了，仍然在生活中兴奋地工作着。死神并没有降临到她的身上。是因为山东姑娘的刚强和坚毅，也是她对事业追求的最好回报。自己得的是绝症，而且已经到了晚期，上帝不可能让她像张海迪那么幸运。她恋着讲台，退一步说，也真就舍不得自己的学生。与整个时代相比，山里的教育是有些落后，孩子们不是不学，而是现实条件太差，尤其是高水平的教师太少。原因是企业办学，企业不景气，自然留不住老师。吃苦最多的是山里的父母们，最大的受害者是山里的娃娃们！没有称职的教师，又怎么能会培训出合格的学生——想着学生们的一张张笑脸，玉秀在病床上再也躺不住了。
她把洪峰叫到床前，心平气和而又万分恳切地说道：“我们明天就回山里！”“为啥？”洪峰在惊恐中用忧伤的目光看着坦然而又冷静的妻子，急不可待地脱口问道。“为了我的学生！”玉秀不加思索地说道，“既然到了晚期，我就更没有权利在此消极等待了！”“你要回去上课？”洪峰大声问道。他佩服玉秀的敬业精神，婚前他在隐约中就预感到了自己的妻子总有一天会去以身殉职，事到如今，感觉就成了现实。
现实又让他在痛苦中又觉着那么无可奈何。他不能支持妻子的决定，可也找不到再去阻拦她的任何理由。当一颗颗混浊的泪水滴落在病床上时，只好在茫然之中使劲地点了点自己的脑袋。“给我保密，能办到吗？”玉秀乞求他道。洪峰把玉秀搂在怀里，两只手是那么有力，他真想在病房中号啕大哭一场。洪峰想到去局机关去找领导，要求派个车把玉秀送回山里，他刚一推局办公室的门，和主任撞个满怀，“正好，找你的长途电话，在交换台那屋，快去接吧！”洪峰去接电话，一听就是玉环的声音，洪峰报了姓名，电话那头哭出了声，洪峰情绪不好，却仍然在电话上安慰她道：“玉环你哭啥呢！是谁欺侮你了？”对方冷静了一会儿，说她想家了，想妈妈更想玉秀。
这些天躺下就做恶梦，梦着玉秀死了，好几次都在梦中哭醒。玉环一说，洪峰的眼泪都差点流了下来。姐姐有病，妹妹就能梦着。手拿话筒，就猛然想起在部队上时听一位连长说过，也是双胞胎，一个在美国，一个在香港。美国的那个出了车祸，香港的这个也就卧床不起，连续多天做着吓人的恶梦。而且每次的梦中不是被绑架，就是从高楼上摔了下来。再不就是飞机失事，直到地球那边的噩耗传来，香港的这位才在大病一场清醒了过来。这可能就是所谓的第六观感吧！洪峰不能实话实说，这是刚刚对玉秀许下的诺言。于是就咳嗽了一声，调整了下情绪，装出平安无事的腔调说道：“想家就回来看看。”玉秀坚持去学校上课，争分夺秒，废寝忘食，健康的人平时总觉着时间相当宽裕，办事不慌不忙，让大好的时光从自己身边一天天地溜去。玉秀却不敢那么慷慨，她是在和病魔搏斗，也是在和死亡抗争。在跟时间老人的决赛之中，她心里头清楚最终自己会是输家。可是精神上没有认输，每时每刻都在咬紧牙关，竭尽全力地一搏再搏。眼看着一天比一天衰弱下去。母亲天天陪着她掉泪。洪峰把真实情况向学校及林场的领导作了汇报，同时也要求他们能为自己的妻子保密。
但三天不到，玉秀身患绝症的消息老少皆知。再打照面，只是心照不宣罢了。玉秀的献身精神使学校的全体师生都受到了尊舞、激励和鞭策，包括在山场上干活的工人，开车，抡搛刀，挥斧头，无论手中是在干着任何工种，想着病魔中的柳老师，脸上就消失了笑容。心里像被一只无形的巨齿在缓缓在吞噬着一般，歌声没了，笑声没了，灿烂的阳光也没了。林间不见小鸟，各种花草看上去也都是一片灰蒙蒙的。尽管度日如年，时光还是在一天一天地向前打发着，玉秀创造了奇迹，病情突然有了好转，看着脸上有了笑容的妻子。
也许是出自内心的希望和乞求，大夫们的诊断，在洪峰的思想上渐渐地产生了怀疑和动摇。但就在洪峰心绪微略有点轻松了的第三天，鬼子和四裤气喘吁吁地跑上山来告诉洪峰：“回家吧，洪峰！别干了！”“啥事？”尽管嘴上问着，心里也意识到了问题的严重性。“走吧！小车在沟口等着咱们！”他们面无表情地说道。“玉秀她——”尽管思想上早有准备，但事到临头，洪峰的全身还是像突然瘫痪了一样。周围茫茫一片，脚下高低不平，在鬼子和四裤的搀扶下趔趔趄趄地住前走着，耳朵始终在呜呜地鸣响，眼前先是一阵阵地发黑，继而是喷发出了一串接着一串的火花。玉秀躺在林场卫生所，三十多个孩子屋里屋外地哭成一片，闻讯赶来的人都唏嘘着。一名护士在用纱布轻拭着玉秀嘴角的血迹。校长含着热泪告诉洪峰：“柳老师倒在讲台上，就再没有睁开眼睛！”“这些日子见她病情有所好转，大伙都挺高兴！谁也没有想到——”另一个女教师泪眼婆娑地说道。洪峰粗糙的大手在玉秀那安祥的脸上轻轻抚摸着，许久许久，他才用呆滞的目光逡巡着人群中的校长和场长：“我只有一个请求，把玉秀埋在我承包的山上。玉秀还未下葬，玉环急匆匆地赶了回来，“玉秀，你怎么不等我回来？我是回来陪你的，我再也不走了，可你怎么走了！我们姐妹俩命咋这么苦哇！”哀号，把大家的心都要搅碎了。望着玉环那已经有显明身孕的身子，众人的心又多了一分沉重……
