自从那一晚元宵相遇，谢琰便无法自拔地陷入了相思的苦局。他从来没有为了一个女子失魂落魄过，可他无法左右自己的心，脑海中浮现的都是那个女子昏迷时的情景。他不知道她的姓名，更不知道她家住哪里，虽然他很想帮她口中所说的急事，但是现在也无处寻觅她的踪影。
这天，谢琰不知不觉又走到了秦淮河畔，灯会还要持续七天，所以这里的各色花灯并未撤回，依旧张灯结彩，一片喜庆氛围。
谢琰发现那晚卖花灯的老者还在这里摆着小摊。他想起了那日想买的兰花花灯，于是走了过去。
那老头显然认出了他，笑呵呵地说：“公子可寻回了你的钱袋？”
“多谢老伯帮忙，我已经找到了钱袋。”谢琰从袋中拿出一锭银子递给老头，说，“这是给老伯的谢礼。”
那老头连忙摆手说：“你既没买我的花灯，我就不能要你的银子。不过——谢公子一定要谢老夫的话，就给我签个名吧。”那老头仿佛早有准备，一眨眼功夫就将笔和纸摆到谢琰身前。
谢琰见老伯索字，便毫不犹豫地挥笔写下一首诗，落款为自己的名字。
那老头感激不尽。其实他早就知道眼前的这个公子是谢琰，现在有他的亲笔题诗，自己的花灯估计很快就会被抢购一空，单凭这幅字，就可以保他晚年无忧了，看来这位老者颇具商业头脑。
谢琰放下笔，向老头询问昨晚那个兰花花灯。
老头告诉他，花灯早被人买走了，那个花灯本是城郊一个姑娘卖给他的，他见那花灯上的画和字不错，就花低价买了一批拿到元宵灯会上来卖。
谢琰忙问那姑娘的姓名和住处，老头想了半天，说自己只记得她姓叶，家住南郊牛首山下。
老头见谢琰如此关心那位姑娘，笑着捋了捋花白的胡须说：“看来公子是找回了钱袋，却被偷走了另一样东西呀。正所谓失之东隅收之桑榆。老夫能帮到谢公子觅得有恋人，也算三生有幸了。”
不知为何，他心中隐约感觉到她就在那里，那个南郊的叶姑娘就是他要找的人。于是，谢过老者后，谢琰便马不停蹄地赶往南郊牛首山。
阳春三月，南郊一片绿茵，满郊芳草碧连天。谢琰驭马奔驰在原野上，袖带飘飘，神采俊逸。他知道，与他心有灵犀的人就在附近，从她躺在他怀中那一刻起，他便知道，他一直在等待的人终于出现了，就是这一眼，已值得他穷尽毕生来等待。
牛首山下炊烟袅袅，几户人家零星地坐落在山脚。
谢琰来到一户人家门前，柴门敞开着，只见一老妇正在撒谷喂鸡。落日的余晖挂满院中的老树，归巢的山鸟停在了树枝上。远方，一轮红日正逐渐隐入山后，害羞地遮起了半边脸。
老妇见有人来访，满脸惊讶。
谢琰彬彬有礼地说明了此行的目的，向老妇打听起那位姓叶的姑娘。
老妇看他仪表堂堂，谈吐不凡，觉得他不像是不安好心之人。又见他如此关心叶姑娘，心中也自然十分明了。于是搬来小木凳请他坐下，她自己一边择菜，一边娓娓道来。
那叶姑娘叫叶锦澜，是十年前来到这里的，听说本是一个官宦人家的女儿，只因家道中落，不幸屈居于此。几年前她父母外出谋生计，结果双双遇难，只留下一对姐弟相依为命。弟弟还小，体弱多病，叶锦澜便独自承担起这个支离破碎的家来。
老妇轻轻叹了口气，说：“可怜她一个年纪轻轻的姑娘家，却要扛这么重的担子。”
谢琰听了心中一阵酸楚，原来她的家里如此艰难，如果她不是逼不得已，一定不会昧着良心来偷自己的钱袋。
他悄悄在磨盘上留下一锭银子，拜别老妇后，按照老妇所指的方向，朝叶锦澜家中赶去。
临近叶家门前，一个熟悉的身影跃入他的眼帘。那是一个纤弱的女子，背着一背高过她头的柴火，缓缓行走。她弯曲着背，一手扶着篱墙，艰难地推开门。他看见她面色红润，额上渗出了薄汗。卸下背篓后，她并没有停下来休息，而是开始劈柴。她的手被木刺刺破，她眉头都没皱一下，只是含在嘴里一会儿，又继续劈柴，仿佛没有疼的感觉。一声裂响，她吃力地将一截树枝劈成两半，就这样，直到所有的柴火都劈好，她开始起火做饭。当她端来一个陶罐时，谢琰闻到了一股刺鼻的草药味，原来她是要熬药。屋内隐约有咳嗽声，她一边煎药，一边神色焦急地朝屋内张望。这是一间低矮的土房，有的地方都已经裂开，谢琰从没有见过这样破旧的房屋，从小到大，他从无衣食之忧，也不知道生活原来可以如此艰辛，看到叶锦澜生活在这样恶劣的环境，他不禁心疼起来。
他推门而入，叶锦澜猛地抬头，二人目光不偏不倚正好相对。他的直觉没错，她正是昨晚落水的那个女子。虽然她穿着朴素简陋，却难掩她本身散发的文雅气质。只见她挽着衣袖，雪白的手臂上沾了些泥渍，她站起身来看着他，一脸惊愕。
二人对视良久，她的面颊有些泛红。她低下头，轻轻说：“我不是还你钱袋了吗？你为何还要找到我家里来？”
谢琰微怔，尴尬地笑了笑说：“叶姑娘认为我谢琰是追着钱财不放的人吗？我这次前来，是要向叶姑娘买一样东西的。”
她疑惑地看着他，“你知道我的名字？”
“锦心绣口，笔底微澜，叶姑娘的画工，在下佩服之极。所以特来向叶姑娘买一盏兰花花灯。”谢琰知道叶锦澜是一个自尊心极强的女子，若自己贸然帮助她，她一定不会接受的。如果自己要买她的花灯，与她就是买家与卖家的关系，合情合理，不至于让她难堪。
药罐里发出咕嘟嘟的水声，盖子被蒸汽时不时顶得砰砰直响。她只管摇着扇子扇火，并没有理会谢琰。
只见她小心翼翼地将药罐倾斜，顿时，一股滚烫褐色的汤药一滴不漏地流到了一个陶瓷小碗里，空气中弥漫着苦涩的味道。
她小心翼翼地端起小碗，神色凝重，脚步急促地朝屋内走去。
屋内陈设十分简陋，几乎一览无余。几处墙壁裂缝中长出了绿色的青苔，房顶似乎还会漏雨，但谢琰惊喜地发现缺了一角的木桌上放了一盆欣欣向荣的兰草。屋内打扫得干净整洁，虽然破旧，却没有一丝俗气。
叶锦澜将弟弟扶起，那是一个貌似只有七、八岁的小男孩，嘴唇苍白，无力地躺在叶锦澜怀中，不时捂着胸脯不住地咳嗽。
叶锦澜将药一勺一勺喂到弟弟口中，看着他都喝下了，她神色才稍微舒缓一些。她轻轻地扶着弟弟躺下，重新替他掖好被子。小男孩发现屋内有生人，怯怯地蜷在被窝里，漆黑的眼睛睁得大大的，目不转睛地望着谢琰。
“姐姐，他是谁呀？”小男生声音微弱。
叶锦澜放下药碗，轻轻地摸着小男孩的头说：“他是来买花灯的客人。朗儿，吃了药快睡会儿吧，睡了起来病就好了。”
小男孩乖乖地点了点头。
叶锦澜来到桌前，点亮了一盏灯，烛光摇曳，墙壁上照出了两人的影子。
叶锦澜转身从箱子中拿出笔墨纸砚，将它们一一摆放在桌上，终于，她打破了屋内的寂静，说：“请问谢公子喜欢什么样的兰花，我这里现成的花灯都已售罄。”
谢琰无意中看了一眼桌上的兰草，说：“就画这种吧。”
他没征求叶锦澜的同意，便自作主张地替她磨起墨来。长这么大，他还是第一次为他人磨墨，漆黑浓稠的墨反射着柔和的光泽，散发着独特的墨香。谢琰看得出这是一方极好的砚台，磨出来的墨也与众不同。
叶锦澜纤细白皙的手提起一支毛笔，饱蘸墨汁，数数几笔，便在白纸上勾勒出兰草的姿态。她笔下的兰草充满了生机，柔中带着一股韧劲，独具神韵。谢琰看着她细腻娴熟地落笔，灵秀飘逸的画风，心中暗自赞叹。他见过不少人画兰，却没有见过一个人能如此酣畅淋漓地展现出兰的气节与神韵。
屋内漂浮着淡淡的青草气息，叶锦澜认真地画着，漆黑浓密的睫毛微微颤动，眸波中流淌着一泓温柔，嘴角挂着一丝若有若无的笑容，仿佛雪化后的春水中漂浮的几片花瓣，又如幽谷中笛声吹奏后的袅袅余音。
叶锦澜轻轻放下毛笔，一幅兰草图完毕。
谢琰看了看，总觉得画中还缺点什么，于是提起笔，即兴地在一处空白题了一首诗“空谷幽人香盈袖，雪融春水踏歌行。一川烟雨难寻觅，香在无心处犹生。”
二人相视一笑，叶锦澜托起兰草图说：“因为已过元宵，我也不再做花灯，如果谢公子非要买，我也只能卖这幅兰草图给你。”
谢琰放下一锭银子，说：“我可以再预定几幅吗？价格你定，我想多买几幅作为收藏。”
叶锦澜脸颊微微泛红，有些不好意思。“谢公子抬举我了，我的画又怎么配得上谢公子的诗。我只是为了给弟弟治病，用作画来养家糊口罢了。”
最终，在谢琰的再三邀请下，叶锦澜答应再画一幅奇石幽兰图卖给谢琰。谢琰见天色不早了，自己留在叶锦澜家太久也不合适，于是小心翼翼收好桌上的画，又与叶锦澜约好了三日后前来取画，才恋恋不舍地驾马离去。
望着桌上的定金，叶锦澜若有所思。兰草尽情地舒展着自己的柔臂，青青的枝叶垂到了桌上，从中心抽出的嫩茎上爬满了雪白的小花苞。
