“你听过穆罄如这个名字吗？”我问老金，“他是我父亲。”
老金摇摇头说：“没有。从来没听过。”
“可是父亲弥留之际一再向我提起鹅桥。”我看着他剔着发黑的牙齿，顿了顿才说，“我再向上了年纪的老人打听一下。”
“他们也不会知道的，一辈子都住在这里，没见过几个外乡人。”老金心不在焉地说，咳嗽着，“你想到处看看，就让小水陪你去，有什么还可以照应一下。我有点事要出去一下。”
小水在旁边说：“神经七的房子还没修好？”
“神经七是你叫的？”老金说，吐了一口痰就出门了。小水吐了一下舌头。
我问小水：“神经七是谁？”
“七爷头脑有点问题，大家都叫他神经七。”小水缠着辫梢说，“过会儿我带你去看看他。他的破茅屋三天两头漏雨。”
小水二十岁，正值年华大好的时光。初见陌生人怕羞，熟悉了就现出活泼的一面。我们说话开始很少，逐渐就多起来，转了几条巷子已经算熟了。一边走她一边向我讲乡邻们好玩的事，谁家的猫到河边用尾巴钓鱼，谁家的鹅踩着楼梯进了房间，跳到床上生蛋，谁家的酒鬼把门前的阴沟当大河，不敢跳过去急得大喊大叫。等等。
我们身后出现了好奇的小孩，开始是一两个，接着越聚越多，最后成了一大群。他们从各自的院子里走出来，汇集在我们身后远远地跟着。小水说，陌生人很少，新鲜。如果是我一个人在街巷里走，不会有这么多小孩跟在后面，他们怕陌生人；现在有她小水在，他们胆子大了点，才远远地跟着。她小时候也和这帮孩子们一样，是他们中间的一个。有一回，一个外乡人冲她做了个鬼脸，都把她给吓哭了。我听了，回过头咧开嘴捏起眼，也冲他们做一个鬼脸。还好，没有小孩哭，倒是走在前头的几个小女孩吓得转身就跑，两只小辫子飘起来。巷子里是青亮的石板路，逃跑的不合脚的大鞋子击打地面，回声浮泛又空洞。
小水转过身说：“回去，没什么好看的。再跟着我就告诉你们爸妈，回家打屁股。”
他们听了，闪动大眼相互看看，一个个尽力贴着两边的墙壁站着，蹭来蹭去，一会儿就相继散了。他们刚进家门，窗户里就伸出了大人的脑袋，他们伸长了脖子看我一眼，赶快缩回头去，又伸出头看一眼，再缩回去。然后是砰砰的关窗户声音。我听到经过的那家院子里，一个男声说：
“是他，就是昨天我告诉你的那个，在桥下的槐树荫里坐了两袋烟的工夫。”
我循声转身去看，两个人头迅速隐没到窗户后面。
我问小水：“他们为什么好像都在躲着我？”
“他们在躲着你吗？不知道。”小水说，步子开始加快了。“我们这里就这样，外乡人一年也难得见到几个。”
我不再问了，只想尽可能详细的看看这个叫鹅桥的地方。也许这就是他们的生活习惯，不太愿意和外面的人打交道。他们聚在某一个巷口三五成群地聊天，见到我来了，便沉默着各自散去，好像有相同的默契。待我走过时，只看到零落一地的烟头。我对小水笑笑，我已经习以为常。但这么一来就有了麻烦，找不到人打听有关我父亲的事，我希望有人知道多年前穆罄如与鹅桥的关系。
现在的鹅桥，已经不再是父亲所说的那个样子。尽管河边依然是傍水而居的人家，但更多的人家散布在河岸之后，从河边开始向两边摊开去，几乎家家都是造型相同的两层简易小楼。从外面的装饰和空荡荡的院子来看，空旷的房间不会比老金家好多少。众多的人家摊开去，不得不穿过一条条纵横交织的青石巷。这里大约算得上水乡，石板上泛着潮湿的南方气息。一个上午我们看的地方并不多。小水说，大约是鹅桥的四分之一，河对岸还有半个鹅桥，我们只走了这一半的一半。说没看到什么也看到了，很多人家，他们的房屋，躲避我的大人和小孩，相对安静又有几分神秘的乡间生活。说看到了，又于我的初衷无益，我想我就是把每一条巷子走上三十五遍，恐怕也找不出父亲与鹅桥的一点头绪。父亲为什么要在临终之前提起鹅桥呢？
我把父亲弥留的情形详细告诉了小水，她很有兴趣。确切地说，她对城市里的医院和城市有兴趣。这一点显而易见。我们经过桑树底下的那条废船时，她就开始不断地向我询问有关城市的问题。医院和护士，汽车和电话，超市和购物中心，还有电脑和吊带衫。我回答说，吊带衫就是一件能够露出肩膀和半个前胸后背的小衣服，小水羞红了脖子，她捂上眼，透过指缝看我，说：
“那个什么衫好看吗？”
我开玩笑说：“我没穿过，不知道。”
“人家问你正事，那衣服好看吗？”
“真的不知道，应该好看吧，要不然为什么满大街都是光着膀子的姑娘呢？”
小水不说话了，坐到河边一块石头上。我们已经来到了一个石码头边。过一会儿，她说：“我没去过城市。远吗？”
“还行。有空你可以去看看，跟鹅桥一样好玩。”
“我不敢，”她站起来，走到另一块石头边。“我也不认识路。”
一群鹅游过来，嘎嘎地叫成一团，在石码头边盘桓一阵，又叫着游走了。我在水里又看到自己的影子，弯的，有波浪的形状。
“小水，你看我影子是弯的还是直的？”
小水伸头向水里看了看：“我爸他们都说了，外乡人的影子都是直的。我也不知道。”然后声音低下来，“我们走，水虾来了。”
水虾的小船沿鹅群刚才的路线划过来。他单手摇橹，右手向这边招呼：“小水，小水，婶子让你带客人回家吃午饭。”等我站起向他招手时，船已经靠上了码头。“小水，还有，我妈下午套被子，想让你过去帮忙。婶子已经同意了。”
“我下午还要陪客人到处看看，我爸嘱咐过的。”
“老叔说客人可以自己四处走走，用不着再陪。老叔在家里等着你们回去吃饭呐。”水虾说，冲我笑笑，“用不着再陪吧。鹅桥是小地方，走到哪也不会走丢的，你说是不是？”
“不好意思，打扰你们了。下午我一人就行，没什么问题。”
