说话间魏王遣大将晋鄙率兵10万救赵。秦王闻诸侯救兵将至，亲至邯郸督战。使人谓魏王道：“秦攻邯郸，指日可下。诸侯有敢救之者，秦国就先进攻他！”
魏王摄于秦国力量强大，遣使者追上晋鄙军，让暂停救赵，就地待命。晋鄙乃屯军于邺下。春申君见魏军不进，亦屯兵于武关，观望不进。
这时，邯郸城士兵翘首企盼诸侯救兵。眼看秦兵猛烈进攻，城中军民精疲力竭，许多人提出了投降。赵王心急如焚。这时，有个叫李同的舍人对平原君说：“邯郸百姓日夜守城，而您却在家里安享富贵，长此下去，没人愿守此城。您若能令夫人以下所有之人，编于行伍之中，为守城尽绵帛之力，再将家中所有财帛，发给将士，将士在危困艰苦之际，易于感恩，重赏之下，拒秦必竭尽全力。”
平原君从其计，拿出自家财产，募得敢死队员三千人，由李同带领出城，乘夜袭营，杀秦兵千余人。王龁大惊，不得不退兵三十里下寨。城中人心稍定；李同因伤而亡。平原君恸哭不已，命厚葬李同。
再说信陵君无忌见魏王惧秦，不会发令救赵，乃令人窃得虎符，连夜来到邺下，见过晋鄙，说道：“大王因将军长期在外，体恤将军之苦，特遣无忌前来代劳。”说罢，使随从朱亥捧虎符交与晋鄙验证。
晋鄙接符在手，不禁产生怀疑，想道：“魏王以十万之众托我，我虽愚陋，但没有打败仗。今魏王无尺寸之书，而公子只是手捧虎符前来，代将此事，岂可轻信？”乃对信陵君说道：“公子暂请消停几日，待某把军伍造成册籍，明白交付，如何？”
信陵君道：“邯郸形势垂危，应立即赴救，岂能耽搁时刻？”
晋鄙道：“实不相瞒，此军机大事，我不敢私自主张，还需再次请示，方敢交军。”
说犹未毕，朱亥大声呵斥道：“元帅不奉王命，便是反叛了！”晋鄙刚回问道：“你是何人？”只见朱亥袖中出铁锤，重四十斤，向晋鄙当头一击，晋鄙一命呜呼。
信陵君握符，命令各将领道：“魏王有命，使我代晋鄙将军救赵，晋鄙违抗命令，今已诛死。三军安心听命，不得妄动！”营中肃然。
等到卫庆到达时，信陵君已杀晋鄙，统帅魏军了。卫庆见信陵君救赵之志已决，便想辞去。信陵君道：“君已至此，看我破秦之后，请回报魏王也。”卫庆无奈，就先设法密报魏王，自己遂留在军中。
信陵君首先赏赐三军，下令：“父子俱在军中者，父归；兄弟俱在军中者，兄归；独子无兄弟者，归养父母；有疾病者，留下就医。”裁汰了十分之二的军队，得精兵8万人，整齐队伍，申明军法。一切准备完成之后，信陵君乃亲率宾客，身先士卒，猛攻秦营。
王龁面对突然而至的魏兵，仓促应战。魏兵奋勇向前，平原君亦开城接应，里应外合，一场厮杀。王龁折兵一半，向汾水大营奔去。秦王见败局已定，乃下令秦军解围而去。郑安平以二万人扎营于邯郸东门，为魏兵所阻，不能撤回。无奈之下，他想起自己原是魏人，遂投降魏军。春申君所率之楚军，见邯郸之围已解，秦师已退，率军返回楚国。韩王见秦师已退，也乘机收取上党之地。
秦军丧失失地，损兵折将，秦王心中郁闷，乃迁怒于白起。遂命白起马上出发，不得留在咸阳城中。白起接到王命，叹道：“范蠡有言：‘狡兔死，走狗烹’我为秦攻下七十余城，故当烹矣！”于是带病出城，至于杜邮这个地方，暂歇以待行李。
范雎对秦王说道：“白起此行，肯定心存积怨。其托病非真，一旦被他国任命，肯定是秦的祸患。”秦王一惊，马上派人赐利剑一把，命白起自裁。
使者携剑至杜邮，传秦王之命。武安君持剑在手，对天叹道：“我白起有何过错而落得如此下场？”良久，又叹道：“我固当死！长平之役，我抗杀了四十万降卒，他们又有何罪？我是罪该万死啊？”言罢，乃自刎而死。常胜将军，就这样结束了自己的生命，饮血杜邮，名将就这样凋落了。
长平之战过后，白起主张一举灭赵，其主张如能实现，秦军就可一举攻破赵国都城邯郸，秦国统一六国的战争也可以提前完成，可惜范雎妒贤嫉能，使白起的计划没能实现。在此之后，白起主张暂缓对邯郸的进攻，待时机成熟，再卷土重来，可惜秦王又未听取他的意见。白起性格耿直，出言不逊，拒不领兵，得罪了秦王和范雎，最终落了一个赐剑自刎的下场。一代名将功成身死，其遭遇是令人同情的，也很令人深思。
白起戎马一生，指挥过数十次重大战役，为秦国争城70余座，扩地数千里，有大功于秦。在军事上，他料敌如神，战法灵活多变，攻无不克，战无不胜，是一位常胜将军，也是我国古代难得的军事天才。
人才之二：良谋范雎
范雎，字叔，战国时魏国人。早年家境贫寒，后出使齐国为魏中大夫须贾所诬，历经磨难后辗转入秦。公元前266年出任秦相，辅佐秦昭王。他上承孝公、商鞅变法图强之志，下开秦皇、李斯统一帝业，是秦国历史上继往开来的一代名相，也是我国古代在政治、外交等方面极有建树的谋略家。李斯在《谏逐客书》中曾高度评价范雎对秦国的建树和贡献：“昭王得范雎，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。”
使齐蒙诬
早年的时候，范雎的家里很穷，虽然想周游天下，游说诸侯，一展自己的满腹经纶，但却苦于家徒四壁，囊空如洗，难以成行，无奈空怀壮志，只好在家蹉跎岁月，后来，他本想捕佐魏王，为魏国的富国强兵贡献力量，无奈无人引见，又无钱打通关节，只好作罢。但他又不甘心就这样虚度时光，思虑再三，最后投到魏国中大夫须贾门下，等待时机，希望有一天可以有机会一展自己的抱负。
在范雎投入须贾门下不久，魏王派遣须贾出使齐国，须贾带着范雎以随从舍人的身份一同前往。当年，齐湣王无道，燕国大将乐毅纠合四国，一同伐齐，魏国亦在其中，配合燕国发兵伐齐。乐毅指挥联军，所向披靡，以摧枯拉朽之势横扫齐国，连拔齐国70余城并很快占领齐国都城临淄，只有下莒与即墨两城未能攻下。后来，齐将田单用火牛阵大破五国联军，齐国才得以复兴。齐襄王即位后，励精图治，国家才变得日益强盛。看到齐国强大，魏王生怕齐国报复，所以才命须贾到齐，表达魏国想与齐国结好的愿望。
因为两国的过节，须贾和范雎等人来到齐国以后，齐王对他们很不礼貌，当面斥责魏国反复无常，并言先王湣王之死，与魏有关，令人切齿痛心。面对齐王的指责，须贾一时情急，却也无言以对。范雎见状，从容代为辩驳，严正地指出：“齐湣王骄暴无厌，败楚、击晋、灭宋之后，甚至企图取周天子而代之，不自量力，招来五国同仇，岂独魏国？今大王英武盖世，应思重振齐桓公齐威王之余烈，若斤斤计较齐湣王时的恩恩怨怨，但知责人而不知自省，恐怕又要重蹈齐湣王的覆辙了。”齐襄王素闻范雎有谈天说地之能，安邦定国之志，今日听了他这一番不卑不亢、入情入理的雄辩，虽然是在辩驳自己，内心却对范雎充满了敬重。是夜派人说于范雎，想让他留在齐国，并以客卿相待。范雎听后，义正词严地推辞说：“我与使者一同出使齐国，而不与他们一同回国，是为无信无义的表现，让我以后怎么为人？”说客把范雎的话传给齐王后，齐王不但没有生气，反而对范雎更加敬重，特赐他黄金十斤并牛、酒诸物。范雎初使，肩负通使重任，岂敢擅自受用私馈之物，所以一再坚决拒绝，但齐王的使者硬是留下了这些东西。须贾身为正使，遭遇冷落，而随从却受此优惠，心中很是不快。范雎于是把实情告诉了他，须贾令他退还黄金而留下牛酒。范雎没有二话，遵命从事。但他怎么也没有想到，自己出使齐国不为利禄所诱，高风亮节，一身正气，却在回国后遭到须贾的冷枪暗箭，以致险些丢失了性命。
须贾回到魏国后，并没有向魏王说明范雎在齐国的真实表现，而是歪曲事实，向相国魏齐告发范雎私受贿赂，向齐国出卖魏国情报，有辱使命。魏齐听了须贾的一番话，很是生气，于是也不问青红皂白，命人将范雎抓来，严刑拷打。范雎无故受刑，自然不服，最后被打得皮开肉绽，浑身是伤，惨不忍睹，性命危在旦夕。
范雎怎么也不会想到，自己胸怀大志，一心想有所作为，如今雄才未展一二，却要落得个冤死的下场，心里很是不甘。想到这，他便装作气绝身亡，待机脱身。听说范雎已经气绝，魏齐亲自下去查看，见范雎血流满面，体无完肤，直挺挺地躺在地上不动，以为范雎是真的死了，于是便命仆人用苇席裹尸，扔到茅厕之中，并让家中宾客在其尸身上撒尿，不容他做干净之鬼，用以警戒他人，不要重蹈范雎卖国通敌的下场。
夜幕降临的时候，范雎从苇席中偷偷地向外看，见只有一名仆人在旁看守，他便悄悄地对看守说：“我伤重至此，心中虽然清醒，尚有知觉，但已不可能再有生还的可能。您如能让我死于家中，以便殡殓，那么我定让家属重重地谢您。”仆人见他说得可怜，又贪图他的钱利，便向魏齐谎报说：“范雎已经气绝身亡。”魏齐其时正在大宴宾客，酒酣耳热之中无暇顾及这些，只是命仆人将范雎的尸体抛弃到荒郊野外去，然后就又接着喝酒去了。
等到那个仆人走了以后，范雎忍着剧烈的伤痛，连夜返回家中，因为怕魏齐疑心自己没有死，就让家人将苇席置于野外，以掩人耳目；并找到好友郑安平，请其帮助他藏匿在民间，并化名张禄，同时吩咐家人第二天发丧。果不出范雎所料，第二天魏齐酒醒后，即疑心范雎没有死，让人到野外巡视，见到的只有苇席，于是又派人到其家中侦察，恰逢举家发哀戴孝，魏齐这才相信范雎的尸身已被野狗衔去，不再怀疑范雎没有死了。
寻求出路，夜访王稽
过了大约半年的时间，也就是周赧王四十四年（前27年），秦昭王派出使臣王稽出访魏国。秦国自商鞅变法以来，有个传统政策：“荐贤者与之同赏；举不肖者与之同罪连坐。”具体讲，凡进献了有才能的人，不管此人为何方人士，亦不论其出身贵贱，只要此人为秦立了大功，做出了贡献，受到秦王的奖赏，则原先的引荐者亦会受到同样的奖赏；反之，被引荐者如果无能，甚至不肖，做出了有害于秦国之事，犯下了大罪，则引荐者就要连坐，受到同样的处罚。自这一政策颁布实施以后，秦国的有识之士，全部随时留意访求人才。一时间，六国的许多贤士，都纷纷西向，投奔秦国。秦国也因此而贤者如云，人才济济，在富国强兵的大道上阔步前进，由一个被轻视的西戎小国逐渐跻身于强国之林。先为春秋五霸之一；再为战国七雄之首，并最终一统天下，建立起空前的大秦帝国，在中国历史上留下了浓重的一笔。此是后话，这里暂不多议。
当郑安平听说秦国使臣来魏后，认为范雎翻身的时机已到，便冒充仆人，在公馆里服侍王稽。因为他应对敏捷，颇得王稽欢心。不久，两人的关系便融洽起来，以至于到了无话不谈的地步。一次，王稽悄悄问郑安平：“贵国是否有怀才不遇尚未出仕的贤人，能否愿与我一同归秦？”郑安平正是为此而来，见秦使者问话，抑制住心中的暗喜，应对说：“今臣家中有一位张禄先生，智谋过人，只是有仇人在国中，难有出头之日，否则早已脱颖仕魏，怎会等到今天呢？”王稽连忙表示，白天不便接见，可等到晚上来，让自己见见这个人。
于是，郑安平就让范雎假扮成仆人模样，夜深之后偷偷来到公馆，拜见王稽。王稽和他促膝畅谈天下大势，范雎侃侃而谈，妙语连珠，指点江山，如在眼前。还没有等范雎把话说完，王稽已深信范雎是一个难得的人才，便与他相约，等他把公事办完，请范雎在魏国边境的三亭冈处等候，他将带范雎回秦国去。
办完公事后，王稽辞别了魏王和群臣，驱车回国。当他的车行至三亭冈时，范雎和郑安平从林中疾趋而出。王稽看到后大喜，与之寒暄数语，遂以车载之，一路疾驰，向着秦国的方向而去。
初显才智
当他们的车到秦国湖关时，远远看见对面尘土起处，一群车骑蜂拥而来。范雎是个很有心计的人，见状连问：“来者何人？”王稽认得前驱，若有所思地回答说：“这是秦国当前丞相穰侯魏冉，看样子是东行巡察县情。”穰侯魏冉是宜太后之弟，秦昭王之舅，控制朝政，专用国事，权倾朝野。秦昭王虽然不满，但因为畏惧太后，也不得不听之任之。穰侯魏冉与华阳君、泾阳君、高陵君并称“秦国四贵”，而镇侯魏冉久居相位，又有太后作后台，为‘四贵’之首，权势显赫，炙手可热。他每年都要带着大队车马，代秦王周行全国，巡察官吏，省视城池，校阅车马，抚循百姓，扬威作福。范雎虽身处下位，但对各国形势多年来始终很关心，像穰侯魏冉这样一个权倾一时的大人物，他当然早有所闻，深知其人品，于是就对王稽说：“素闻穰侯专权弄国，妒贤嫉能，厌恶招纳诸侯宾客。我如与他会面，恐其见辱。不如我暂且藏于车箱之中，免生意外。”王稽听了范雎的话，觉得很有道理，就按范雎所说的做了。
过了一会儿，穰侯车马到了车前，王稽赶忙下车迎拜，穰侯也下车相见，寒暄慰勉之后，穰侯问道：“关东情况怎样？诸侯之中有什么事吗？”王稽鞠躬回答：“没有。”穰侯看看车中，又察看了一下随行人员，接着说：“你这次出使魏国，没有带来诸侯的宾客吗？这些人依靠说词扰乱别国，为的是寻求一己的富贵，全是一些夸夸其谈无益于国之人！”王稽赶忙附和说：“丞相所言极是。”穰侯因为没有在车中见到什么疑点，就领着众人继续向东去了。
一场虚惊总算过去了，王稽正要扬鞭策马，范雎从车箱里出来说：“穰侯这个人虽有智谋，但办事迟疑，刚才目视车中，已经起疑。当时虽未搜索，不久必悔，悔必复来，来必搜查，因此我不如下车避一下为好。”王稽方才已经被范雎的妙算所折服，现在听了他对穰侯简短而切中要害的分析，也认为穰侯极有可能杀个回马枪。因此他让范雎和郑安平下车，从小路步行前去，他和别的随从则驾着车继续前行。
果然不出范雎所料，过了一会儿，王稽就听到背后马铃声响，果然有二十余骑从东如飞而来，声称奉丞相之命前来查看。这帮人搜遍车中，因为没有见到关东之人，方才转身离去。王稽心下庆幸，叹曰：“张先生真智士，吾不及也！”于是催车前进，不久遇着了张禄、郑安平二人，邀其重新登车，然后一行人又接着向秦都咸阳进发。
才华展露
一行人到了咸阳后，范雎并没有马上得到进见秦昭王的机会，尽管王稽设法去疏通了许多关节，做了很多努力，但是事情仍然毫无进展。眼看时光一日日逝去，范雎虽然很不甘心，但也没有办法，每日住在下等客舍，用读书和访察民情来打发时间，等待着秦王有一天会召见自己。
