汝南，古属豫州，豫州为九州之中，汝南又居豫州之中，故有“天中”之称。自春秋战国时代就有建制，距今已有一千六百多年的历史。上自秦汉，后至魏晋南北朝，汝南一直是郡、州、军、府治所，为八方辐辏之地。
如今，这座古城就出现在眼前。
宽大厚实的城门非常有存在感地屹立在青廓之中，更显得气势磅礴。城门外的护城河缓缓地流淌着，诉说着乱世中的一点点和平。宽广的城门顶上，一块气派的青石匾刻着龙飞凤舞的两个大字——“汝南”。
“嚯，这汝南看起来比丹阳还气派哦！”林闽坐在林阳怀中共乘一匹，小手指向威风的城门，叹道。
林阳微微一笑，指着面前的千年古城，开始给妹妹“扫盲”。
“淮南地处淮北平原，有一千余年的历史了。汉高祖刘邦就曾设置汝南郡，当时就已经是贯通中原南北的水陆码头。虽说是贯通南北的必要地带，但现在却恰巧夹在了瓦岗和江淮两个势力中间，非常微妙地作为中立城市，才能享用几天这等安详日子。”又看了看墙上爬满的青色苔迹，林阳无不感慨地说道，“怕是瓦岗和王世充的争端一了，这其中的平衡就要打破，这等古城又得陷入战火之中！”
语间摇头晃脑，甚含吁嗟之意。
一旁的李清鸿骑着林闽的白马，也是勒定了抬首仰望这座城池。听闻林阳感慨，不禁笑道：“哎呀呀，我怎么从一名武将身上嗅到了穷酸秀才的味道呢？”
林阳老脸一红，啐道：“去，没你啥事儿。”
李清鸿毫不以之为忤，一笑了之。他本来就只是想让气氛活跃一点而已。
看着城门口人群攒动的景象，李清鸿忽道：“阳哥，今天是什么日子了？”
“呃，”林阳扳着指头算了算，道，“怕是三月二十了吧。”
“哦？”李清鸿眯了眯眼睛，饶有兴趣地看着穿梭的人群，招牌般邪邪的笑容又浮现在嘴角，“算你们有运气，居然这个时间赶到了这个地点。看来有眼福了。”
林阳和林闽互相交换了一下眼神，但都从对方眼中读到了不解。
“呵，你俩也甭瞎猜，我来告诉你们吧。”李清鸿玩味地用拇指和食指摩挲着自己光溜的下巴，眼中满是笑意，“今天，这儿可是一个盛大的节日啊！”
“嗯？”兄妹俩显得不知所以然，满脸的问号呼之欲出。
“嘿嘿，”李清鸿也不说破，视线又投向了城门处，“怕是三年没来过了！也不知道规矩有没有变。”
“哼——”林闽显然对李清鸿的故作玄虚感到不满，略为气恼地噘起小嘴，毒舌道，“也不知道才多大，就像个老先生一样。”
林阳轻轻拍了拍林闽的额头，故意板着脸训道：“嘿，怎么和清鸿说话呢，没大没小的。”
李清鸿只是淡淡一笑，显然也没有放在心上。手中缰绳一摆，非常精确地将马驱到林闽身边，探出脑袋，几乎额头贴额头地凑了过去，在林闽耳边轻轻说道：“一会儿带你去看戏法好不好！”
林闽显然非常不喜欢有人离自己这么近，脸飞快地往后撤去，双手把李清鸿往前推。虽然表现得很抗拒，但小姑娘还是对新奇东西很感兴趣，嘴上不由得问道：
“真的吗？是集市上的杂耍吗？”
李清鸿高深莫测地将手在林闽面前一绕，然后紧紧一握，慢慢将手掌摊开后，手上赫然出现了两粒骰子。
“哇，好棒哦！”林闽小孩子心性，不由得拍手叫好。
李清鸿得意地抬抬下颚，手又忽地一紧，一翻，再摊开时居然又是空空如也。
“哇——”
“嘿嘿……”林阳也在一旁静静地看着两人胡闹。其实，李清鸿这等戏法虽然好看，却也只是障眼法，无非就是手脚够快，袖子藏得住而已。林闽小丫头孩子心性，自然被哄得团团绕，惊奇不已。
似乎注意到林阳脸上的淡然表情，李清鸿自然是听弦知雅意，明白他的意思。
“林兄，我这等雕虫小技的确上不了台面了，但这城里可都是深谙此道的高手哦。”顿了顿，李清鸿用一种比较挑衅的眼神看了看林阳，续道，“到了里边，可就是有连你也不曾见识过的骗术了。”
见林阳满脸不信，李清鸿也不多做解释，将骰子交给林闽把玩，马缰一勒，率先往城里骑去。
由于是中立地带，关口盘查并不算特别严厉。独守汝南的知县似乎也并没有强调城查一环，倒也方便了三人。交够了足够的出入税收，既没有繁琐的盘查，也没有兵霸的勒索，三人很是方便地就给放了进去。
街头路边，只见到处都是小摊小贩，摆得满满当当的，煞是热闹，和赶集一般。
路上行人熙熙攘攘的，大家都是边赶路，边研究着路边的新鲜玩意。
一路走来，林阳直摇头。
林闽一边东张西望着，一边奇怪地问道：“哥，干啥子呢？脖子扭了？”
“哎，”林阳深叹一口气，道，“我叹这汝南负山面淮，控扼颍蔡，端是兵家必争之地，却出奇介于南北两雄之中，不染战火。更叹这城守之松，基本与无防之地无异。”
“嘿，阳哥，你有所不知。”李清鸿缓缓勒马，在一家大型建筑面前停了下来。
“哦？”林阳也跟着停了下来，眯着眼，抬头看了看。
明堂窝！
三个烫金大字赫然挂在匾牌之上。
“清鸿，这是？”
“呵呵，小闽闽，咱们进去看热闹好不好？”不理林阳的发问，李清鸿又把头伸到林闽身边，像逗小孩子一般说道。
“哼，别这么叫，怪恶心的！”林闽很是坚决地反对着称呼问题，但好奇心毕竟占上风，“这里真的有把戏可看么？”
林阳在马上盯着这间建筑的大门看了良久。三丈来宽的气派的大门透出里边显得非常霸气的大厅，恐怕有方圆十五来丈了。厅内装潢豪华，富贵的红毯之上摆放着好多张贵重的桃木大红桌，每张桌子面前都挤满了人，男女老少都有。
虽然已经快到傍晚了，但里边已经点满了精致的火烛柱灯，愣是照得外通里亮的。
林阳嘴角抖了抖，伸出手指了指明堂窝，问道：“喂，清鸿，这里不会是赌场吧？”
“嚯！”李清鸿似乎有些不可思议地看着林阳，反问道，“那你以为呢？”
大门口整整齐齐地站着一排排彪形壮汉，都穿着清一色皂白衣衫。无论谁进去，都是非常恭敬地敬礼致敬，一旁还有专门的礼仪小姐为每个人递上一副筹码。
门虽大，但人却是更多。就在这个门前，人群川流不息，人来人往，好不热闹，堪比赶集之势。
这种情势，虽说像赌场，但又似乎不尽相同。所以林阳明智地选择闭嘴，用眼睛去辨别清楚。
李清鸿暗中对林阳竖起了大拇指。这个男人总是这么稳重。
林闽则是绝不会多想，挣脱着就要从马上下来。
林阳苦笑一声。先翻下马，随后稳稳地把妹妹接下来。
而李清鸿则早已将马缰交给了门口的一个彪形大汉。那人恭恭敬敬地接过缰绳，将马牵走。林阳也毫不犹豫地依葫芦画瓢。
三人顺着门口的大红地毯往厅中走去。林阳还好点，林闽恐怕是第一次见识这种豪华的阵仗，边走边转圈，仿佛对这一切都很感兴趣。李清鸿则是像到了自己家一般，对两边弯腰致敬的壮汉居然还摆手示意。
走到门口，迎宾小姐热情地递给每人一袋筹码。
林阳扯开瞅瞅，换成白银怕是有五两了，不由得皱了皱眉头。
李清鸿很随意地拍拍林阳肩膀，道：“别这样嘛，到了赌场不就是找乐子么！”
“嗯？那这是什么意思？”林阳抛了抛手中的筹码袋子。数十个纯铜筹码在里面叮当作响，甚是悦耳。
“这个嘛……”李清鸿笑笑，伸出左右手分别搭在兄妹两人肩上，一边拥着二人往里走，一边在两人耳边细细解释了一番。
“什么？赌林大会？”虽然早觉得可能会匪夷所思，自认为做好了心理准备的林阳还是不禁大声嚷了出来。
“嘘，公共场合，这么大声响做什么？”李清鸿赶紧轻轻敲了林阳一下，提醒他小声点。
林阳左右一顾，似乎刚才那么一声惊呼吸引了不少眼球。大家都以一种看乡下人进城的可怜眼神望着他。饶是林阳也是老脸一红，低着头拉着李清鸿和妹妹往人少的地方怂了一下。
原来还有这等节日，这等赌徒们的盛事儿。望着周围堪称金碧辉煌的装饰，林阳心中不由得嘀咕，这该花去多少费用。
仿佛看清了林阳心中所想，李清鸿淡淡一笑，仍是拥着兄妹二人往开阔处走去，并在两人耳边喁喁私语。
“这间赌场是七大无法地带之一，凌驾于任何势力之外。虽然只是一个商人开的，但是后台却是出奇的硬朗。无论黑白二道都有不成文的规定，到了这间赌场，一视同仁，只论桌上输赢，其他都是不允许的。”
