距离会试只有两天时间，这天中午于少荣、唐寅、徐经和萧紫玉四人在客栈的大堂吃午饭，大堂中熙熙攘攘也聚集了四五十名书生在吃饭。
饭桌上，大家谈论着今科会试的题目，书生中有的在吹牛、有的假装谦虚、有的故作高深、有的甚至拿起几个铜板在卜卦……
萧紫玉轻叹一声：“这些书生，咳，八股文害死人，一点都没错。”
旁边的唐寅和徐经对于萧紫玉的这句似乎有些不满，用眼睛盯着萧紫玉一会后，却也没说什么。
正当大堂的书生们各自谈笑，议论会试题目时，却见门口走进几个衣着华丽，公子哥模样的人走了进来。
领头的那名公子哥长得贼眉鼠眼，右嘴角还长着一颗黑痣，黑痣上又长着几根细长的毛，一看就不是什么好东西。
这名相貌丑陋的公子哥说起话来有点口吃，进来后费了好大的劲才说出一句完整的话：“你，你们这些，穷，穷书生，整天就，就会吵，吵，吵个不停，告，告诉你们，我，我爹说了，今，今科状元非，非我莫，莫属！”
有几名胆小怕事的书生早已让开了饭桌，被这几个地痞般的人物霸了位置。
于少荣他们旁边恰好坐着京城附近的几名考生，互相议论起这个可恨的丑八怪。原来这个人是当朝内阁成员焦芳的儿子焦庆，这焦芳原本只是朝廷中一名无名之辈，却是一名无耻至极之徒，虽然他与当朝太监刘瑾年纪差不多，为了巴结刘瑾，竟然拜了刘瑾当义父，而且还恬不知耻地在公众场合喊刘瑾为“干爹”，这焦芳认了刘瑾为干爹，老子成了刘瑾的干儿子，这儿子自然成了刘瑾的干孙子，借着刘瑾的权势，焦芳很快进入内阁，成了手握大权的人物，人人都知道焦芳是刘瑾的心腹，所以也都不敢得罪焦芳。这焦庆借着老爹的权势，更是飞扬跋扈，欺压良善，俨然一个高衙内。
徐经对于相貌丑陋却飞扬跋扈的焦庆很是厌恶，当即拍桌而起，要过去臭骂他一顿，不料唐寅一把拉住了徐经：“徐兄，难道你忘了阳明兄给我们的忠告吗？凡事需低调，切勿争强好胜，惹是生非。”
徐经稍微压住了心中的怒火，这才又坐下来饮酒吃菜。
这恬不知耻的焦庆却又在大堂中继续吹嘘起来：“你，你们这些书，书生，整天就只，只知道拿，拿着本破，破书。听，听说江南第，第一才子唐，唐寅也来参，参加会试了，我，我和我爹说，说了，让，让他唐，唐寅高中就，就高中，让，让他落，落榜就落，落榜，全，全是我说，说了算。”
这口吃的话，让人听着真费劲，徐经再也忍不住满腔的怒火，他双手用力拍在桌上后，径直走向焦庆。
“你这个恬不知耻的小人，吹牛都可以吹上天，说得好像大明朝廷是你家开的饭馆一样，你是个什么东西。”
焦庆被这话气得涨红了脸，张口想说话却因口吃，始终说不出来，只是一直挤出一个字：“你，你，你……”
徐经取出程敏政赠与唐寅的那副写着“状元及第“的字，摊开在焦庆面前。
“睁开你的狗眼好好看看，这是今科会试主考官程敏政程大人赠与我弟唐寅的字，我弟唐寅必是今科会试的状元，你是个什么东西，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
看着焦庆哑口无言，一直只能说一个“你”字，徐经继续加大火药攻击：“我，我，我，我怎么了？你这不要脸的东西，长得丑也就算了，还跑出来丢人现眼。快滚回家去，好好当你的干孙子去吧！不要脸。”
徐经这一骂，骂得甚是解恨，大堂中的书生们都起身鼓掌欢呼：“干孙子，滚回家去，干孙子，滚回家去！”
这焦庆实在是被说得脸面全无，涨红着脸又心有不甘，他纠集其他几名一起来的公子哥，抓住徐经的衣领要打他，却不曾想到，大堂中的书生们已经将他们围住，并有十多人用手抓住他们的衣领，只要焦庆一伙动手，这几十个书生绝对可以把他们揍成肉酱。
焦庆一伙无奈，只得放开徐经，几人狼狈地朝客栈大门落荒而逃，整个客栈一片哄笑。
此时在皇宫御花园中，一个是十五六岁，穿着黄色衣袍的少年，正和身边的几名小太监在斗蛐蛐，这名少年面容英俊，长得笔直伟岸，眉宇间透露出一种非凡的气质，这个少年就是皇帝朱厚照。
少年不断挑动着瓷罐中的蛐蛐，大喊：“大将军，加油，快，快咬死他们！”
只可惜，这只“大将军”很不争气，在其他几只硕大的蛐蛐连番攻击下，很快被咬掉了一只后腿，然后就萎缩在一旁，死活不肯上前了。
朱厚照对着站在旁边身材魁梧的贴身侍卫说：“江彬，这几天实在无聊，你有什么新花样，让朕消遣消遣吗？”
贴身侍卫江彬皱起了眉头，突然间却又眉头舒展，似乎想到了办法。
“启禀皇上，后天便是三年一次的京城会试，这天下举子文人都会来参加会试，场面非常热闹，我们去那里瞧瞧，应该会有好玩的节目。”
朱厚照听到江彬的主意后，非常高兴，“好，太好了。江彬，你去准备一张参加会试通牒，我后天就去会会这大明天下的举子文人，对了，这会试的通牒就署名赵不道吧（找不到）。”
江彬忙跪倒：“属下遵命！”
第二天晚上，明天就是会试时间了，住在“及第客栈”的书生们都早早进入房间休息，养足精神，以备战明日之考试。这徐经却无心歇息，他在焦急地等待一个人的到来，等了差不多有一个时辰后，客栈的伙计来报，说楼下有人找，徐经顿感欣喜，慌忙下楼。
来的人正是程敏政府中管家程七，程七趁无人注意，把一卷纸塞给徐经后，便匆忙回去了。
徐经回到房中，打开纸卷，看到的正是写着今科考题的试卷，徐经深感苍天助我，有此试题，今科必定高中。
有好东西，徐经并没有忘记老朋友唐寅，他立即来到唐寅房中，将得到考题的消息告诉唐寅，并要唐寅一起找寻资料，提前做出答卷。
出乎徐经的意料，唐寅虽然十分想金榜题名，但是他觉得凭自己的满腹才学，高中进士是绝对没问题的，如若参与作弊被抓，肯定要毁掉一世前程。欺世盗名，辱没祖宗的事情，唐寅断不会做。
看到唐寅不肯参与作弊，这徐经却也无可奈何，只得独自一人回房间翻查书籍，组织考题答案。
第二天上午，参加会试的考生们陆续进入考场，唐寅和徐经这两个年轻人也进入了考场，他们都胸有成竹，一个是因满腹经纶而胸有成竹，一个因有所准备而胸有成竹，但是无论起点是如何不同，他们的结局却差不多，都是一样的悲惨，这或许是早已命中注定的事。
另一个叫赵不道的十五岁少年也手持通牒走进了考场，他是这个大明王朝的主人，这场考试只是他的一场游戏而已。
