卞氏家族男女老少共有几十口人，一起随着卞和往太平山进发。这是个并不引人注意却令人感泣的迁徙。卞家子孙为先王保护这块石头经历了几代人，从不问个人荣辱，从不管身家性命，时刻准备族长一声命令，就舍了老家跟着走，也不问为什么要走，走到什么地方。他们以能为楚国效力而自豪，愿意跟随这个荆山至宝走向遥远的蛮荒。男人们抬着卞和，要上山时就换着背，弄得卞和趴在人家背上偷偷地伤心。若在往昔，他是要背别人的。女人们背着随带的被褥行李，孩子们抱着鸡，后面跟着狗。
藤蔓锁道，荆棘横生，壮丁在前面边走边砍，直到砍出一条路来，因而走得很慢。爬到山垭的拐弯处，女荪身背着包袱，回头最后望一眼古城方向。过了拐弯处，就再也见不到古城了，那里经过了她这一生的转折，谁知道这一去会是什么结果。古城里隐隐约约传来钟声，一片灰黑的背景下有点点色彩，显然楚君还住在这里。她背着人抽噎一声。
十三岁入宫习舞，十五岁领班迎宾，十七岁便成了国花。当着楚君的贵客面前，在那人所不知的内宫深处，赤身裸体跳着那妖媚的舞蹈，尽情展示着她的优美的身段和肉体。稍稍长大后，还训练少年国子舞蹈，她指挥若定，并不比男子更弱。数百人共舞，就由她主持操练。她是楚国的国花，是楚都之大雅，还是国舞之后。诸侯国使臣出使楚国，第一大赏心乐事就是看这位女妖舞蹈，有的甚至专为看她表演，才想出名目到楚地出差。蚡冐外依大臣，国内平时最喜爱的就是这位女荪。她对楚国所起的作用并不比大夫们更差。国力不强，她成了维系楚国与诸侯国交往的一张牌。
谁会想到，千娇百媚的女子，会是这等结局？
她从这次变故中悟出了命运的玄机，不跟卞和受苦，就将为先君殉葬，哪样更好呢？也就是说从一生下来，命运就注定了她今生不会有好结局。现在无论怎样，她还活着，比起将被药杀的那些小姐妹来，她就应该感到知足了。何况跟随卞和是受大王之托，是为楚国做牺牲，使命感减轻了压在心头的悲哀，义无反顾地走进了莽莽山林。
有人跌倒，有人划伤，还有人想着自己家里没抓住的鸡和羊，却无一个人呻吟或是发牢骚。为了那块并不会给自己带来幸福的石头，卞氏家族的老老少少，向着不知吉凶的目的地进发。他们相信，先王的在天之灵会盯着他们，一切言行都以对得起先王为原则，楚君的好坏标准，也是以先王的教诲为准的。现在楚君竟然将宝贝说成石头，处罚有功的人员，那么他们就一定要背离而去，到一个人所不知的地方保护先王留下的至宝，等待有朝一日真正的楚君出现，等着楚国的强大。
队伍越走越慢，越往上爬越难行。古木参天，杂草没腰，道路都被封死了。湿润的气流在林间翻滚，打在身上冰冷刺骨。爬到山半腰时，就已经太阳偏西了。大家歇会儿，女荪就靠着卞和，偎依在他的怀里。他们的面前云雾翻滚，如一层层棉花在空中流动。
只有卞和心里清楚，整个家族的搬迁不过是为了一个人野心的实现。那块石头除了自己之外，全都以为是神石，是令楚国强盛的灵丹妙药，因此越是艰苦就越感到责任神圣。他不能向他们戳穿谎言，道出了真相也没有人相信。断了脚够痛苦了，现在还得怀揣着谎言做戏，就更令他难受。他像老了十岁，抚着女荪的头发抱歉地说，要你跟我受苦了。
女荪远不是他所想像的那么悲观。“又来了不是？我早说了，这是先王定的，在我还没有出生的时候就安排好了。为了楚国而跋涉山林，为了楚国而忍辱负重，为了楚国，该我找一个漂亮的跛子。”她忽然站起来，对着悬岩下大喊一声。
扑啦啦一阵响亮，只见好几只五彩的雉鸡拖着长长的尾巴，从他们的头上脚下飞走，大叫着飞向了远方。它们正在寻找配偶，生儿育女。女荪高兴地大笑，接着她唱道：
入荆山兮，行行蹲蹲。
辟荆山兮，踏日披星。
我怀神石兮，虎蹿狼奔。
我拥利耒兮，麻黍竞生。
她的歌声嘹亮而高亢，在内宫难以放声大喊，现在倒好了。这歌声在大山间撞击一阵，又从对面山上传了回来。
再上路时，有人惊讶地喊叫起来，在长满藤蔓腐叶覆盖的下面，竟然有人工开凿的石级。显然这是楚国先民开辟出来的。这一发现驱走了疲倦，大家往前走时就猜测着古时的情景。到处有坍塌的石墙，到处有开垦过的土地。女荪爬到半腰就有些走神，卞和问她怎么了，她说她感觉到这个地方仿佛曾经来过的。但路途中的树木显然至少有了上百年，她怎么会到这里来呢？卞和要她别瞎说了，可她认为自己说的是真的。
“不信吗？我敢保证，过了这个山嘴，那边是一条横着的平坦路。”
为了验证她的话是否是真的，男人们奋力往前砍。走过山嘴，果然如她所说，真的就是一段山半腰的平路。于是她再说：
“前面转弯的地方，有一块石壁，就像竖在路边的石碑。”
再往前走上一段，路边果然有一块岩石凹进去了，俨然立着的一块石碑。所有人忽然汗毛直竖，也认为自己走向高山是前生所定。再望女荪时，只见她的眼睛散神，脸上潮红，她自己也被这种莫名其妙的印象弄得如醉如痴。因为这种怪异，大家继续往前走时倒被这种神奇弄得不那么累了，步伐也比出发时快得多。
路虽难行，山顶之上却是平地。爬上山顶，已经是夕阳西下了。这是荆山中最高的独立山峰，三面绝壁，古木参天。站在绝壁之上，可以西望巴濮，东瞩江汉，莽莽苍苍，尽在眼底。他们聚集在悬岩边，望着在脚下西沉的太阳，都被这壮丽的景色感动了。雉鸡拖着长长的尾巴，鸣叫着在他们身边盘旋；野狐躲躲藏藏在密林中注视着他们。天晚了，它们仿佛也要各自归家。这真是一个人间仙境。
山顶面积很大很平坦，诚如传言所描绘，先民开凿的水井宛在，一口挨着一口，数了数，竟有数十口之多。当有人发现被林木封闭着深处有座祭天古台时，爆发出一阵欢呼。现在可以确定，这是先王驻扎过的地方，操练的场地，古寨的遗迹历历在目，让他们情绪振奋，又有些不是滋味儿。看看古建筑残垣摆布的图形，都看出先祖生活的不易。显然很久以前，先人常常受到攻击，才躲在这里捱日子。
接着要选住下来的场地，卞叔要女荪选一个，女荪说，就是这儿吧。这里有岩穴，有平地，还有水井。于是大家捡来枯柴干草，在岩檐下的洞穴口点燃从家乡带来的火种。尽管很累很疲倦，但看着火越烧越旺时，还是忍不住跳起了舞蹈。先是兴奋的小女孩跳，舞蹈激起了女荪的热情，她也加入进来，教孩子们跟着她学。在这个蛮荒之地，篝火熊熊燃烧，给了他们以神秘兴奋的感觉，人们用巴掌拍着节拍，跳起了欢乐的舞蹈。
天在舞蹈中悄然黑下来了，火越烧越旺，火堆越烧越大，一处两处，围在他们周围。烧开水，烤肉脯，然后展开带上山的简单卧具。
卞和搂抱着那块石头偎进被子，凝望着熊熊大火，想着远古时候这火第一次生起来的情景，不觉有些走神。不用说，祖先在这个高高的山上，也免不了要燃起过大火，是不是也跟他们现在一样？看看人们因为辛苦都睡过去了，女荪捂进他的被子，像一条蛇在他的身上缠绕着。她的身体好，兴致正高，没有瞌睡，也不想睡。过去她没有见过真正的大山，现在身处高山蛮荒，远离人世，此情此景，倒刺激起了她的****。卞和一切都迁就她。
山上好静啊！凉风习习，火苗闪耀，那几颗明亮的星星仿佛就嵌在头边，伸手就可以摘下来。这与女荪过去的生活对比如天上地下，说甜说不上，说苦又极有意思，所以她要玩个痛快。卞和自从脚被砍掉之后，对男女性爱的兴趣大打折扣，真嫌她太馋，想到她是跟着自己来受苦的，只好忍着不扫她的兴。他问她，你就不累吗？她剐了衣服吃吃地笑道：
“自在一天是一天，谁知道明天会是什么日子，不知道，就不想它。你看，云梦大会也没有这么好的景色呢！”
卞和不望景色，却不眨眼地望她。肌肤似雪，长发如墨，在这蛮荒处展现出来简直美仑美奂。几颗明星装点苍穹，岩石藤蔓就在身边摇摆，仿佛专门为她装点，将她衬成了一个美丽的山妖！
睡了一觉，天亮时人们没有了疲倦，建造新的家乡让他们有了兴趣。卞叔为头领，他们决定以祭天神坛为中心建造房屋，搬石砌墙，伐树盖顶，将屋子围了一圈，还将好些井都围在墙里。天气晴好，每日如此，经过一段时间的忙碌，盖起了简易的房子，俨然又是一个村庄。卞和怀中有楚国之宝，因而他被一族人当作重要人物加以关照，中间的好房子让他先住，好吃的让他先吃。加上女荪是从大王身边来的女巫，又是这么神奇，他俩成了大家的中心。
不须谁吩咐，仿照楚人的一贯做法，将屋子砌得具有等级，外墙砌了几圈，最中间是卞和与女荪的住处。大院里还有小院，同样也有一眼井。蛮荒中有了人气，石头砌的围墙里就是个小小世界，统治这个世界的，应该就是卞和，尽管他不会向任何人发号施令，但因为他有那块石头，他就是最高权威了。
卞和担心女荪吃不消这等劳苦，很快就会对这种日子生厌。然而他错了。这个柔弱的女子爱跳舞，爱打扮，却也能够吃苦。当那座祭天之台被砍开之时，她就在上面舞蹈了一场，虽说人不多，也获得了大家的掌声。
她似乎上从上天来到人间的，知道上天的语言，知道先王的昭示，因此大事小事都要征求她的意见。她是那么活泼，热情奔放，一同随卞和到这个蛮荒之地的人们受她感染，也象是活得有滋有味了，并不为离乡别井而不习惯。卞氏家族拿她当神仙，几个家庭的少女被家长驱使，要她们伺奉女荪，女荪也不客气，使唤她们的时候还教她们跳舞打扮，告诉她们应该如何走路如何站立，将她们训练得颇有看头。
其实号令大家的，还是女荪。
山下已是浓春，山上却还寒冷，他们垦荒种植，种下了从老家带来的麻、黍、豆。女荪还带着外国当作礼物送来的种子，除了稻不能种以外，其它都可以一试。她公然号召大家，就在这里好好过日子，并保证没人来收钱粮，因为这是楚君特许的。这话很鼓舞人心。她不干农活儿，干也干不好，大家迁就她，任她指手划脚，大家也愿意听她的，俨然是个女酋长。她的爱好和特长就是跳舞，当大家累了的时候，当种子播下去的时候，都有题目让她表演一通。祭台成了舞台，一切仪式都将在这里举行。
他们感到，新的地方比老家并不差，甚至更好。没有谁来征粮征钱征兵，这是多么好的事情！山上的土地肥沃，种什么长什么；野兽也多，随便设个陷阱就可以逮住它们，日子居然比过去有意思。
卞和先是担心日子久了女荪会生厌，没想到首先生厌的倒是他自己。他不能干活儿，高处不能爬，坐着不甘心，再加女荪有那么灵巧的一双脚，常常在他的面前捏个不停，伸着修长的腿翻过去翻过来地自我欣赏，尤其惹得他心烦。假如自己的脚还是好好的，不是一样可以跟她学跳舞吗？不是照样可以种地打猎并为她寻找香草吗？他能做的，就是胁下架着拐杖走动走动。
原以为就只他们卞氏家族的人住到了这里，没过几天，又陆续来了些人。卞叔跑来跟卞和商量，问这是怎么回事，卞和也不知道。女荪却高兴他们的到来。她神秘地对卞叔说，这是楚君派来的，给他们做个伴，也是保护这块石头的。说完她就跑去迎接了。
卞叔和卞和一起跟去看，见女荪正煞有介事地命令那些人在下山的路口住下来，上面不让他们掺和进去。卞家人发现，来人都是单身，都听女荪摆布，很快地就画地盖房，干起来十分卖力。卞家人为他们送去了水，送去了吃的，他们很感激，却并不跟卞家人交谈，似乎不习惯与人打交道。仅过了两天，卞家人就不再理他们，他们也绝对不来打搅卞家人，各自过着自己的生活。
怪得很，过去这块石头常常闹得沸沸扬扬，到了太平山之后，倒没有了奇异的现象，就跟一块普通石头没有两样。
忽然有一天，山半腰后来去的人家门口挂起了白幡。女荪出去打探了回来，怔怔地不发一语，半夜里起来跳起了《招魂舞》，唱起了招魂歌。歌声把大家吵醒，人们纷纷跑来打听出了什么事时，她才悲哀地告诉大家，大王升天了。
这是件惊动天地的大事，在这个穷山恶地，卞家人马上聚集到了祭台前，沿台四周燃起了大火，敲起了木板，跳起了《招魂舞》。后到的那些人也来了，加入了跳舞的行列。女荪在祭台上一边跳一边唱一边哭，间歇中就高叫“大王”。可她心里想的却是庆幸死里逃生，后怕使她难以停下来，只有不停地跳不停地唱，才能驱走心中的恐惧。她想起熊通，若不是他提醒，自己也躺进了棺材了。她还想起那夜偷偷目送她的小姐妹们，不用说，她们都被药杀为大王殉葬了。
卞和的腿不好，心情更不好，没有去参加祭奠活动，独自守在家里。听见女荪唱的那歌，听着那沉闷的大鼓，就知道熊眴死了。他没有女荪那么伤心，倒是为这块石头所带来的祸事感到震惊。他抱着石头，两眼失神地抱了整夜，想着它还将给人们带来怎样的灾祸。怎么办？不能再这样无休止地死人伤人了。天刚亮时候，趁人们在祭台那里不备，他胁下夹一根木棒，绕过跳舞的人群，揣着那块石头悄悄地走出了大院子。
不远处有一个天坑，他要将石头扔进天坑，自己是否随着这块石头一起跳下去，他还在盘算着怎样更有利。爷爷死了，他已经没有了牵挂，活着比死了更难受，那么活着干什么？至于什么楚国的镇国之宝如何重要，那与他有什么关系！
“这是什么荆山之宝？爷爷死了，大王死了，我被砍了脚，女荪还得跟着个跛子过一辈子！”他边走边喃喃地自言自语。
可是他没有能够接近那个天坑。突然不远处呼呼一响，从斜坡里钻出来一个人，拦住了他的去路。她是女荪。女荪赤膊着上身，头上戴着花冠，脖子上套着花环，手腕上还有藤子绞成的手链，肚脐之下遮盖着几片棕叶，脸上挂着泪痕，倒真像个山鬼。她气喘吁吁地问：
“你要干什么去？”
“你不管。”
“你是不是要扔掉这个石头？”
卞和悲不自胜，说：“自从它出现以后，灾祸不断，谁知道这是不是灾难的结束？我只担心它还会给我们带来更大的祸事。我要把它扔进天坑，一了百了。”
他要往前走，女荪却不让，他的力气好大，将她摔倒，木棒充当他的另一只脚，冲冲往前跨着大步。女荪爬起来追上去，扑过去从后面抱住他，他立脚不稳，滚倒了。女荪死死地将他抱住不放，他不能起来了，便使劲将那块石头扔下了悬岩。
女荪大叫“扔不得”，弹簧似地弹跳起来，紧跟着扑了过去。那声音随着飞向了山下。
卞和这时才意识到不远处是一个悬岩，石头被他扔到了岩下，显然女荪也掉下去了。他察觉这个祸事惹得太大了，一只脚跳着扑了过去。到了岩边，只见竹子的尖冒了上来，女荪落进了岩下一片细竹中去了。他大叫女荪，叫了几声不见她答应，正准备也跟着跳下去，女荪出现了。
女荪抱着那块石头，蓬头散发，脸上被划出了道道血印，花冠花环都没有了，光身子上尽是划痕。她没有那么伤心，为抢救了石头笑着。她趴着青藤往上攀援，卞和趴在岩石边，探着手，看她往上爬的样子，越发觉得她就是山鬼。她爬到了他的手边，他一把抓起她的手，费好大劲，总算将她拉起来，两人一同滚倒在岩边草地上喘息。
东方有了红霞，她的身子虽然受伤，在朝霞中却仍然那么美丽。他爬起来坐着，小心地为她揩着身上脸上的泥土，一边悲哀地说：“你说说，这块石头到底给我们带来了什么？”
女荪若无其事地问他：“你是为大王死了，为你爷爷死了，为你的脚也被砍了心头发慌了是吧？还不止你知道的这些呐。”
“你说什么？”
“小王子也死了。”女荪也怔怔的。
卞和便在她怀里夺，要再次把那块石头扔掉。小王子很喜爱他，他也爱小王子，现在连小王子也没有了，不是这块石头惹的祸又是什么？但这次女荪没让他夺去。
他恨恨地问：“你说，要它有什么用？”
女荪忽然严肃起来，庄重地说道：“你们卞家为保护它，世世代代作出了牺牲。他们是为楚国保存的。你要是扔了，你爷爷，还有你爷爷的爷爷们，不是白费一番心事了吗？还告诉你吧，什么大王，什么王子，都不重要，只有楚国才重要。熊通当了大王了，我想他也是为了楚国。要不是他嘱咐我快走，我也殉葬了。所以我要为楚国保护好它和你。”
“我担心它还会给我们惹祸事。”
女荪却没有他这么悲观：“我们都成了这样子了，还有什么祸事比现在更厉害？现在熊通成了楚君了，那个人野心大得很，他不会忘记这块石头的。要是有一天他知道没有了它，那可真是灭族的大灾难。”
“你说什么？谁是楚君？”
“熊通，公子通。”
女荪之所以对这块石头如此细心，原来她内心深处装着个熊通。熊通从心底爱着她，对这一点她从不怀疑，这次又救了她一命，应证了那爱的真实存在。因此她就时刻关心着这块石头。她隐隐感到，“拥者称王”一句的落脚点，正在那个人的身上。说起那个人名字的时候，心头就有那么点儿甜蜜蜜的。卞和没有注意到她脸上细小的反应，径自回忆着在大殿里被砍脚后的情景，似乎捕捉到了点儿东西，不觉点头道：
“好个狗杂种，我明白了……”
“你明白什么了？”
“我的脚被砍了之后，睡在殿后那间破屋里，他偷偷去看我，要我保护好这块石头。我把那把剑给他了，他还给我和那把剑磕了一个头，说了许多让我感动的话。看他接那把剑的样子，原来他早就有心当楚君了。我早就料到了……”
女荪也觉得奇怪：“那他为什么不派人来取呢？”
卞和想着熊通那日对他说的话，再想想那天夜里他面对那么女子毫不动心这一点，觉得这块石头不是很快就能脱手的。他悲哀地说：“他不是个好玩的人，他有满肚子的计划，也有满脑子的阴谋诡计。不打下一个天下，他是不会来取这块石头的。他还要用这块石头大做文章。他还要让天下人都知道楚国有一块荆山美玉，有一个镇国之宝。他向大家否认有荆山之宝，正是要向大家宣布楚国真的有这么件宝贝。这个混蛋！”
女荪也想着那个人，想着他对自己的一片情义，想着他对她的搂抱的那一刹那，想着这么多年来互相的眉目交往，也有些走神了。卞和说的是啊，那个人不是个爱玩的贵族子弟，他有野心，他要重振楚国的雄风。越这样，就越是不可能跟那个人生活到一起了。与其怀念那个人，还不如紧紧地抓住这个跛子不放。于是她打个滚，翻到了卞和身上，紧紧地搂着他，脸贴着脸，淌下了一滴泪。她期期艾艾，说的话句句在实处：
“你和我，都被他拴在这块石头上了。要是丢了，卞氏家族就可能全部葬身太平山，那个人说得出也做得出。认命吧……”
周平王三十一年，熊通即位的那一年夏天。
卞族家人守在山顶，时刻防备新楚君的突然到来。不想新楚君没来，也没有派人来取那块石头，倒来了另外一些人。
女荪虽说住在山顶，但她随时都注视着山半腰的动向。她原本是宫廷的人物，野山上的孤寂毕竟不是她自己的选择，因此无时无刻不盼望着新奇的事情发生。那日早晨起来上厕所，她发现对面山嘴出现了一个人影。那个影子立住不动，在雾气中如一块石头，一时被云雾遮住，一时又现了出来。她跑去山半腰问那些新居民，只见那些人都别着刀剑，也注视着那个影子，说早就看见了。
一直守到午后，那影子还是那样立住没动，守候着的人们不能老那样剑拔驽张地对恃，便各自去干自己的事情，不过眼角时刻警惕着那人的动向。
那影子可真是坚韧不拔，一天两天，还是那样立住不动，女荪过去过来都要问，那到底是石头还是人？说是石头，以前怎么没见过？说是人，却又没见他动弹。这样下去是不行的，便有人专门跑去打探。隔着一个大深涧，他们认出了那是个人。那人的脸朝向他们居住的这一方，不知望什么。这人是采药还是要寻找什么东西？也许，是来打探这里的情况，也要搬来住的吧？
女荪把这消息告诉卞和，卞和却想，是不是新大王来找他们呢？这么一说，女荪倒紧张起来了。她会动脑筋，想了想说，若是大王派人来，就会理直气壮地来，怎么会这么鬼鬼祟祟？她断定，如果不是采药的，就是专为荆山之宝而来。
于是卞和心里清楚了，这说不定又是熊通的遮眼法让一些冒险的人来寻宝了。这么一琢磨，他更恨那个人了。他要当王，却拉他当垫背的。这一辈子算是赔给那个野心家了。
怎么办？
他们俩都没有办法。没人打这块石头的主意，卞和对这块石头只有恨，只有愤怒，现在意识到有人为这块石头而来，便有了护卫的本能。卞和琢磨一会子，倒想好了一个主意，他让她通知卞叔，派人多搬些石头放进屋里，而将那块石头埋在床底下坑里。他们只担心，别跟过去一样，放出什么光彩来了。
几天过去了，并没有什么事情发生，那个人影也没有了，人们猜想可能是采药的人，过去也就过去了，便渐渐地忘了这个人影。
这日女荪吃了早饭就不见了踪影，不知到哪儿闲逛去了，还是继续研究那个人影去了。卞和在家没事干，就织麻布。其实穿衣问题并不需要他操心，用不着他亲自织麻，生活所需的一切自有楚君照顾。但他不能这么闲着无事干。除了织麻布，另一件事情就是认字。他原先就认得不少，再经女荪一教，又认得了不少字了，他甚至还能写几个。最先写的几个字就是“荆山之宝”。
近午时分，门口有个黑影一闪，夏日的阳光下，这影子十分刺眼。他侧头定晴望时，就见进来一个人，不认得。此人有了几分年纪，三十多岁四十岁的样子，背着包袱提着剑，风尘仆仆。那人进门就解下包袱，将剑搁到了桌上，问：
“我能喝口水吗？”
卞和指着桌上的茶壶。等那人倒出一大碗咕嘟嘟喝光，才问他是什么人，到这里有什么事，并没有把他与那个人影联系起来。那人揩揩嘴巴，反问：
“你是卞和义士吧？”一边问一边观察他的脚。
卞和不高兴地说：“不用看了，跛子。”
“没有别人了？”
“你还找谁？”
“没人了就好，没人了就好。”那人向卞和一揖，坐下说道，“我们长话短说。我是从申国来的，叫我申舒吧。”
卞和紧张起来，他又想起了那块石头，想起了人们议论着的那个立着不动的人影。“你跑到这里来干什么？”
申舒道：“明人不做暗事，我是专为荆山之玉而来。”
卞和忽然神经质地大笑，笑得眼泪都出来了。笑完了，他炫耀似地伸出没了脚的左腿高悬着。那腿像一根木桩，桩头上包着麻布。“你看见没有？脚没有了。想必你也清楚，脚被楚君砍断了。为什么被砍你知道吗？假说一块顽石是一块美玉，犯了欺君之罪。你是来取笑我的吧？”
申舒笑了一下，笑得十分友好，说出的话更是精彩：
“兄弟，你别瞒我了，瞒也瞒不过我。为生计所迫，以假乱真献宝的从没断过，各诸侯都遇到过这种事，从来都没有谁因为小民的无知而动大刑。怎么可能为了这件事砍掉你的脚呢？我佩服兄弟你的爱国之心，敬慕兄弟对君主对楚国的一片至诚。这块荆山之宝的来历，可能我比兄弟还清楚。它原是黄帝御前垫灯之用的垫礅，它从哪里来？是谁人所献？已经无从考证了。但它经多少万年光照火烤，炼得它杂汁外溢，内心纯正。后来祝融为火正，帝喾将此宝赐于他为神火之种，所谓祝融执火正，能光融天下，正是它的神力。后来楚人先祖诛共工不力，知道行将断头，便将它藏于荆山之野，并向天祷告，引导他的后人扎根荆山，待后人中有用之才脱颖而出之时，便现形为镇国之宝。再后来嘛，经天崩地裂的锻铸，经风霜雨雪的粹炼，炼得它纯正无瑕，至坚至宝。有它所在之处，鸟兽繁衍与草木共荣，人民康健与百谷自生。它平和温润，吸纳无限，调抑毒辣，淡化天宇。其在宅也，酷暑有它不热，严冬有它不寒，赤地千里有它不燥，湿蓐难耐有它不蒸。兄弟，你看我说得对不对？”
卞和被他一番话说得做声不得，望这位远方客人时，只见他虽说满身汗渍和尘土，脸上却焕发出光彩，为能够到达此地而兴奋着，不由得暗暗佩服此人的知识渊博。好半天他才醒过来：
“你从哪里知道这么多的？”
申舒高兴地笑道：“为了找到它，我翻遍坟典，三大殿书从头到尾梳理一遍，闭门三年，了解了它的来头。为了寻到它，我学观天测地，占卜星相，一切都是从头学起，又是三年。我循着这一团宝气追根寻源，爬山涉水，穿越野兽都不走的凶险之地，又找它整整三年，才在附近找到其源头。也就在这时候，宝玉现形，诸侯关注，楚国震荡，灾难降临。这些都是它的效应啊！你们到太平山，我就尾随而至了。我在对面悬岩边站着，想必你们已经发现了我。我迟迟没有过来，实在是要品味它带给这座高山的繁荣，夜晚欣赏它独特的光晕。兄弟，那实在是伟哉壮哉！请受我一拜。”
那人说着就跪了下去，头触地磕了几个头。卞和要拉他起来时，不想一动身，自己也摔倒了。那人将他扶起来，他发现，这位申舒脸笑着，眼里却闪着泪花，显然是感动了。卞和摇摇头，叹了一口气说：
“先生呐，那东西既不能吃又不能用，还白白地连累多少人受无妄之灾，你何必对它如此看重呢？再说有些人专门制造神话，先生一位饱学之士，怎么就要受他们的拨弄呢？”
申舒摇头道：“兄弟此言差矣！正因为它不是平凡之物，才有人拿它做文章，才有人把实现野心的希望寄托在它的身上，这就是神物的魅力所在。在下从不受人牵制，只为探求一个真字而孜孜不倦。因此在下知道，宝物现形之时，必将天崩地裂，人间震荡。凡夫俗子无力承载它的深厚却要碰它，平庸之辈受不住它的博大却要拥有，到头来只能是它的牺牲品。人一生为了什么？就为了追求一个真字。为了这个真字，我踏破铁鞋，倾家荡产，能够证明自己的正确就行了。即使你送给在下，在下也不敢要。我只是要看看它的真容，领略一下它的光晕就死而无憾。”
卞和差点儿被此人说动，但一想到责任重大，他不能拿出来。他冷冷地说：“屋里这么多石头，你看吧。我都不知道是哪一块了。”
申舒扫了屋子一眼，也有些冷淡地说：“这都不是。”
“那我就不知道了。”
申舒又笑道：“我知道在哪里。它瞒得过凡俗的眼，瞒不过我。我们从头捋起，现在想问你一件事情。”
“你说吧。”
“楚君为什么要砍掉你的脚？”
“他说是一块石头，犯欺君之罪。”
“他是不认识还是为了别的什么原因？”
“不是他认的，而是那么多玉工辨认的，有的还是琢玉世家，都说那是一块石头。”
申舒打个哈哈，侃侃而谈了：“楚君不是不知道这是荆山之宝，而是害怕走露风声。以楚国的财力人力，经不起大国兴风作浪，一旦宝物现世，给楚国带来的不是福而是祸。另有人希望它产生神力，要借它的力量振兴楚国，要让诸侯都知道楚国有神力相助，便来了一手假掩盖真泄露的高招。因此只好牺牲兄弟一只脚，换来国家的平安，换来国人的团结。这也是用心良苦，不得已之策呀！”
卞和不由得暗暗吃惊，天下竟有这么多厉害人物，这是过去做平民百姓时想都没想过的。但他不能点头同意，只好把对这位先生的敬仰之情别在心里。他接着问：
“何以见得呢？你猜的？还是听人说的？”
“我不管你知道不知道真情，我只说我的判断。你想啊，宫中那么多玉工，许多都是琢玉世家出身，难道都是吃干饭的？众口一辞，咬住说那是一块石头，这就大大的值得怀疑了，可见都知道厉害倏关，不能胡乱开口。还有楚国的现国君，公子熊通，派军队围你的家乡，让人夜里放火，一边制造神话，一边放风辟谣。下等之人错机会，中等之人等机会，上等之人造机会。他就是个上等的枭雄！我还听传言，那天还杀了好几个玉工呢。”
此人所说全部是事实，这可不是一般人能够看出来的，包括那么多使臣。“那，那……”卞和找理由反驳，“那他为什么又把那块石头还给我了呢？”
“对呀，太对了。既然是块没用的石头，为什么又要还给你呢？扔掉就是了嘛，可见它是一件真宝贝。既然是真的镇国之宝，理应收回宫中，即使天子也没有进宫搜查之理。可为什么还要还给你，而且又把你们藏到这个深山？这就是问题的关键。其实道理很简单，因为楚君分冒要避嫌，新君要做文章。无论是哪种心思，都认为最好的办法就是让你带走。将石头藏进深山，将树叶藏进树林，是最可行的办法。即使有一天它被世人识破，这与楚君也没有什么关系，最多只是看走了眼而已。你想，一旦天子怪罪下来，窝藏国宝，该当何罪？再说做文章的，你带走了他好继续否认，那是欲盖弥彰。新老楚君都知道，楚荆尽慷慨侠义之士，比如兄弟你，绝对不可能送给别人，即使遭受再大的委屈，也要保护好这个无价之宝。据我所知，兄弟掉了一只脚还算好的。为了这块玉，你的先人从武卞开始，一代又一代恶衣粗食，受尽辛苦。这种精神，使得这件宝贝越来越精粹，它将越来越珍贵了。它浸透了你卞家先人的血汗，记载着先人的伟大，体现着楚人的执着。兄弟，我对你们荆楚志士深表敬意。”
卞和笑道：“你不是专门来表达敬意的吧？”
申舒道：“兄弟说得对，表达对您先人对义士的敬意，在家里也可以办到。我千里迢迢找来，自然有目的。目的有二。其一，天下至宝，还得为人所用。楚国养它不起，空给人带来灾祸。我申国乃王舅申伯所建，天子侧畔，民富国强。我受申君之托，有心请义士安居于申国。我们给卞氏家族以丰厚的报偿，申君特意表示，赐给卞氏大夫之职，世代享受不贡之权。另外，也愿意与楚国世代通好，并报以丰厚的礼品。”
“那第二呢？”
“第二乃是在下的心愿，即使我申国得不到这件举世之宝，让我亲眼见一见也心满意足。听兄弟自己做主吧。”
卞和的心软了，人家只是看一看，有什么要紧呢？申国离楚国这么遥远，仅寻访就是三年。为了研究这块石头，花了三个三年呀！但他还犹豫着。“这第一就不用考虑了。这第二倒是不难，可是我的确不知道扔哪儿了。”
申舒道：“就在你的床下……”
但申舒只说了这么一句，就难以往下说了。他张大嘴巴，眼睛瞪得多大，说不出话来了。他的脸上也在变色，由红变白，由白变青。卞和这时候才看清，申舒的背后站着一个人。他听申舒谈话听得入了迷，竟然没有发现进来了人。接着，他看见申舒站的脚边浸下了鲜血。申舒扑倒了，背后那人手里提着一把剑。
他正要大声斥责，忽然听到外面也有刀剑的砍杀声。
山腰那群假居民没有歇着，他们看见有人进了院子，便悄悄地尾随而来了。女荪也提防着山岩对面的怪影，见他们一窝蜂拥到自家院子，而且手里提着家伙，就知道闯来了外人，也找卞叔要了一把剑跟来了。
院子周围都有人影躲躲藏藏，就知道是冲那块石头而来。武士们是不讲什么道理的，谁觊觎荆山之宝就杀，这是他们的职责所在，于是便在外面展开了一场闷声不响的战斗。其中有个人行动敏捷，闪身进屋，见卞和面前站了个陌生人，就知道是他们一伙的，他悄悄过去在背后一刀，申舒就这样送了命。
卞和见好端端的一个人就这样在自己面前中了一刀，脑袋嗡嗡发响。过不一会儿，女荪进来了，说，外面的都杀干净了。
见女荪也参与杀人，卞和不觉大怒：“你们怎么说杀就杀？”
杀申舒的那人农家装束，卞和认得，他是后来搬来的居民，住在下山的半腰，人们称他为栾叔，不知真假。栾叔向他一揖，说：
“此人鬼鬼祟祟，带领一帮子杀手，就是冲楚国的宝物来的。如果他不知底细也还罢了，现在他知道你这里有宝，而且还知道藏在什么地方，就不能让他活了。”
这个栾叔要拖死人，可是申舒还在挣扎着。卞和滚下地快速爬到申舒的身边，扶起了这位满腹才学的先生。申舒偎在他的怀里，还在得意地笑道：
“我的眼睛训练出来了，能够望见三尺地下之宝。兄弟，我的第二个志愿……”
卞和冲女荪大叫：“把那块石头拿出来！”
女荪见平时温和的卞和变成了凶相，见这个人快死了，就听他的，翻开床铺，取出了那块石头。卞和接过来递给申舒，哀哀地说：
“先生你看吧，就是这块丑陋的石头。我说你呀，何必呢？你的眼睛训练出来了，即使能够看穿地底，望穿天穹，可又有什么用呢。你看吧，为这块石头已经杀了无数的人了，还不算我的脚……”他自己忍不住悲怆，打住了。
申舒居然还能抬起胳膊为卞和揩泪水，仿佛要死的是他而不是自己。“兄弟别哭，这是我应付的代价。这就是楚国的至宝，可以担当镇国之宝。千万不能落入别人之手。有它在，楚国振兴有望了。”申舒捧着这块不起眼儿的石头，对着门外的阳光打量了半天，突然大叫一声：“至宝啊！我总算看见了！……”
接着石头滚到地下，他死了。
好端端的人死在他的面前，这石头真的是个祸害。卞和一把将石头扔到了门外，抱着这位满腹才学的申舒大哭不止。
就在卞和泪眼模糊时，那个栾叔伸手去检那块石头，女荪闪电似地一剑，刺进了那人的后背。那人伸起腰来，剑还长在他的背上，他莫名其妙地问：
“女荪，你怎么了？……”
外面还有许多人，见状要进来时，女荪叫道：“都别动。”见那些人果然都不动了，她再问。“你们都是什么人？”
这些人纷纷跪下说，是楚君派来的武士。
女荪瞪着她的杏花眼道：“世况纷乱，好坏难辨，谁都不能动这块石头，敢动者死！”她抽出剑，栾叔就如一截木头倒在地下。“栾叔，听说你是晋国派来的人，对不起了，你到底要干什么？我不能不防。”
这位栾叔要死了，弥留之际，也侧过头来注视着那块石头，眼里含着崇敬。他喃喃地念道：“晋主啊，不是我不用心啊！……”他还有许多话说，但来不及解释就断了气。显然，这也是个潜伏下来要获取石头的人。
女荪命令武士们将尸体抬走，要他们加强防备。等卞和揩一把泪望见这些人时，刚才还好端端的栾叔已经死了。他登时就两眼失神，吓得哭都不敢哭了。
尽管死了那么多人，山里的夏夜还是万里无云，明月如昼，美得令人感动。女荪在小院里就着井水洗澡，几个女孩子为她洗头，用香树树叶为她擦背抹腿。卞和在里间躺着，从门口望出去，冷冷地注视着那副姣美无比的肉体，感到那身肉白得让人不相信那是真的。他越来越感到她不是真人，而是妖魔的化身。白天还杀了几个人，此时她却象没事似的，一边洗一边嘴里哼唱，腿不停地合着节拍抖动，扭着屁股。再看小院通院外的门，根本就没有关，她习惯把自己亮在众人的眼皮子底下，以自己的美貌向世人炫耀。他有时觉得这些人间灾难是她带来的，而与这块石头无关。
她洗好了，让两个女孩端着一盆子水向里走来，走的步伐一样，姿势也一样。这是女荪训练出来的，让她们从小就保持着好身段。她们端进来就退出去了，带走了换洗的脏衣裳。女荪要她们各自去睡，要亲自为卞和洗澡。她连舞带跳地走进门来，见卞和眼睛直瞪瞪的，以为他在欣赏她，就往他怀里偎。但他却没有反应。她也不管那么多，剐了他的衣裳，径自在他怀里蹭着揉着。她见他怀里还抱着那块石头，对她的行为没有反应，便要他放下，他却不放，宁可搂石头也不挨那身肉。她乜斜着眼睛问：
“你就不怕亵渎了它？”
“哼，我就是要它沾一身污。”
于是她便爽朗地大笑：“好嘛，让你在我肚子里装上了一个，让它给儿子沾沾荆山之宝的灵气也好。”
“我不要孩子。楚王为什么要我们早早成婚？就是要让老百姓多生孩子，去为他们卖命打仗。这块石头让我懂了多少道理啊！”
她并不理睬他的抗议，如一头发情的母兽任情所为，然后再给他洗澡，给他捏身子，似乎并不需要征求他的意见，或者看他的脸色。她在楚王宫里学会了如何伺侯一个男人，待卞和一如侍奉君王。这是在招待楚君的命令呢。她利索地帮他洗好并披上麻衣，出门倒水，然后回来，倒头便睡。
卞和坐着不动，刚才的男女****如做了一个梦。他说：
“你可以把这块石头拿回去交给新王了。”
见她没反应，掉过头来，只见她已经进入了梦乡，似乎没有任何心事。这情景这模样又让他感动。月亮的清晖洒进来，照着她赤裸裸的身子，这比她清醒时更逗人爱怜。他扯着被头为她盖上，挨她坐着，两眼瞪着窗外皎洁的月亮，和大山的轮廓。山里的野兽为求偶而凄鸣，声音幽远如幻。她翻了个身，醒了，见他还像根木头样坐着，就迷迷糊糊问他怎么了。于是他再重复一句：
“我说你可以把这块石头拿到王宫里去了。”
“你这是什么意思嘛？”
“你跟着我，来到这个鬼地方，没有舞台让你跳舞，没有人听你唱歌，没有绫罗绸缎让你穿戴，也没有山珍海味供你品尝。现在熊通当上楚君了，他可是有本事的人，这块石头他能够保护了，也用不着我卞家人了。你拿回去，可以换回他对你的信任。”
女荪不恼，竖起来靠在他的胸脯上，探手摸着他的胡子说：“啊，我知道了。你是看见杀了人，就受不了了，是吧？”
卞和叹息：“像这么活下去，真累呀！……”
女荪又溜下去，将头枕在他的腿上，仰面朝天问他：“你要怎样才不累呢？”
卞和说：“没有这块石头，不怕人偷，不怕人抢，也不会挨罚。快快活活地过日子，该多好？我也没指望有你这么个美貌女子做我的妻子，我原指望找个村姑这么过一辈子，没想到，腿断了，却有你这么个人来了。到底是喜还是忧呢？”
“你是想无忧无虑地过日子，是吧？”
“就是。”
“可是天神不会让谁无忧无虑，快快活活的。”她也长叹一声，被自己的话所启迪，忽然来了劲，坐起来望着天上的月亮说，“你看月亮见过多少事呀！从古到今，悲欢离合，没少见呢。哪里有安逸地方？没有。男人种田打仗，女人伺奉男人。就说女人吧，跟着种地的吧，吃苦受累；跟着君王吧，又没有自在，甚至还要为他殉葬。君王也不安逸，只说蚡冐吧，吃倒是不愁，穿也不愁，累了有人捶背，困了有人铺床，三个夫人，五个少姬，愿意跟哪个睡就跟哪个睡，谁也管不着。可是国力不强，尽受人家欺负，我常见他气得吃不下饭，任身边多少美丽的姑娘，也没有心情逗乐呢。你看看，哪有什么无忧无虑的人呐？是不是嫌我不漂亮？”
卞和尴尬地摇头：“不是，倒是嫌你太漂亮了。你的肌肤如雪，你的脸儿如花，你的腰身如柳，你的歌声如莺。无论什么香草，也难以配上你的温香，无论什么衣裳，也装扮不了你的美丽。当你在台上舞蹈的时候，千万人的眼睛随着你的身体旋转，能够跟你共渡一霄，相信每个男人愿意用性命来交换。假如有男人要来争你，我会用剑跟他拼夺。我即使死在你的身上，也感到甜蜜。可是我成了残疾，不能用我的努力为你献殷勤，也不能向你展示我自己的力量和勇气，反倒要你同情我，迁就我。这让我很不好受。再看白天这些人吧，只为看一块石头，就这么死了，我如何能够心安理得地倒头睡着呢？”
她却有她的道理：“我听说你还曾经跟熊通说过，要跟他去打仗。可是打仗天天要死人，天天要流血，你就睡得着吗？男人要追求美女，你得到了。人要建功立业，你为楚国的镇国之宝付出了牺牲，你也做到了。人家为了看一眼这块石头宁可用生命交换，你却天天把它抱在怀里。人家丢了一条命，你才去了一只脚，这算什么呢？人要往好处想，才活得有滋味，要是只往坏处想，那就怎么都不舒服了，你说是不是？就说我吧，往坏处想，那可就糟了。从小学跳舞，理应跟各国使臣打交道，现在却跑到这个连鬼都见不着一个的地方来了。我长得这么漂亮，让多少王公和他们的子弟夜不能眠，宁愿用天下最贵重的东西换我一个春宵，可是你看，却跟了个跛子。我的下半辈子就这么打发了，够憋气的吧？可是往好处想一想呢，我就所得多着呢。说名呢，我关照你，就是为楚国立了一大功，功业千秋不朽。说利呢，跟我一样服伺楚君的姐妹，也不知道有多少为君王殉葬了，她们豆蔻年华，年纪轻轻就被逼着喝了毒药。可是我还活着。还有那些没死的，在后宫只能跟没卵子的男人在一起，要尝点男人味还得等楚君有功夫，那是他需要而不是我们需要。可我现在呢，拥有你这么个大男人，除了脚少了一只外，其他方面都不缺，该有多好。你说是不是嘛？”
卞和没有她能说会道，也没有她懂的多。再说假如没有了她，他的日子岂不是更不好过？渐渐地，他把这之前所发生的一切都视为了自然，心情也好了不少。过了好一会儿，她正要沉沉睡去时，他又将她推醒了。
“喂，你是说，有没有这块石头，你都会爱我的是吧？”
她迷迷糊糊道：“是的。”忽然她又睁大了眼睛说，“把这玩意儿还给他。该死的死了，该得的得到了，所谓地动山摇也过了，你们卞家的灾难也该结束了。”
卞和其实想得更远更深。假如这块石头不还给熊通，那个人还会继续做文章，一边宣称没有什么荆山之宝，一边又放风说宝贝在太平山，让这里不停有人拜访，不停地有人被杀。他要阻止那个人的胡作非为，他自己也要过太平日子。女荪的话坚定了他的信心。
“那好，我们再等几个月，看熊通是不是会派人来把它拿走。要是他们不来拿，我们就一起把它送回去，你看好不好？”
“好……”
夜是这么地静，静得仿佛是个没有人烟的世界，静得让人感到这一切都不真实。卞和睡不着，坐在床上望着月亮偏西，慢慢地沉入了山背后。天黑了下来，但屋里却不黑。那块石头放射着幽幽的光芒，让屋子里弥漫着一种神秘的气氛。他感觉到挨着石头的那只脚似乎也很舒服。
他决定了，选个适当的时候，将这块石头还给楚王。万一不行就戳穿那个人的谎言。现在应该是尘埃落定的时候了。
