周平王三十一年，辛丑，楚武王娶于邓。
沮漳河畔广袤的平原中间，有座突起的古城残垣，它是楚国的临时都城，是楚人进攻江汉小国的跳板，那时被水泽包围着。
楚人自古就没有固定的都城，他们散在荆山各个角落，熊氏靠巫术以上天的名义让荆蛮畏惧，靠祖宗的来头让土人臣服。一旦有了扩张的野心，沮漳河就把他们引出了荆山，首先占领的就是这个土城。楚国与东南诸国交往，都是以此为据点的。但楚人自己十分清楚，这么个小地方只能在不对别人构成威胁时才可能存在，如果要扩展地盘或是壮大国威，这地方就成了众矢之的。
城墙四角方正，土垒的城墙上插满了旗子，站满了手持长矛的士兵。城池虽小，却肝胆俱全，唯其小，才显得拥挤而热闹。
卞和的一年就这样过去了，花落花开，度日如年，新楚君并没有派人去太平山索要石头。每当出现一个人就让太平山一阵紧张。卞和被弄得心烦，听说熊通成楚君了，坚决要把它送给楚王。他不甘心熊通拿他当猴耍，不愿更多无辜的人为一块没用的石头惨死，自己更要过几天安稳日子。过了夏，又到了秋，山下应该比较凉快了，经不住他一再坚持，在家人的陪伴下，他们来到这里，第一次看见了一座热闹的城。
卞和进了城，看见买卖人一家挨一家，小摊小贩沿街叫卖，大街上奔驰着富贵人家的马车，车里坐的是王孙公子及其夫人或贵族家姑娘。骑马的武士高举着戟矛小跑着穿梭往来，向不可知的地方和人传递着十万火急的命令或消息。这一切都让他感到新奇。在这之前，他只听爷爷介绍过山外的景象，连马车都没有看见过，而爷爷也是听人说的。这是他平生第一次见到山外的楚城。
卞和趴在人家的背上，农民装束的卫士前后保护着他。他们穿过几条大街，进了站满武士的内城门。然后他在女荪的陪同下，胁下夹着拐杖，身背着那块石头，往王城那里走去。他感到奇怪，卞氏家族的那么多人都交给了熊通，怎么一个都不见？
不幸，这个时候又没有选对。
王城是城中之城，门口戒备森严，朝里望，城内张灯结彩，仿佛有什么喜事。卞和第一次进王城，见到的一切都十分新奇。女荪呢，她也感到惊讶，因为视线所及，都不是她过去看见的模样。卫士的服装换了，里面的兵士多了，这都与去年以前不同。她知道这都是熊通干的。熊通成了楚国的主宰，按照自己的野心安排一切。卫士长见两个衣衫土气的男女在门口窥探，警惕地走过来问他们是干什么的。卞和说要见楚君，卫士长不由得笑了：
“楚君是你想见就见的吗？”
卞和现在已不是过去无见识的卞和了，小小的卫士长已经不值得他害怕。他与熊通是老熟人，而且堪称好友，便大口大气地说：“我不管你想什么办法，我有重要事情要见他，见不着误了大事，就是你的罪过，你看着办吧。”
卫士长见他说话像是有些来头的，不敢马虎，叫他在外头等着，就进去了。过了个把时辰，那个人才出来，问他：“上面问你有什么事情，不须说细节，只说是哪方面的事情。”
“你就说，有个断脚的荆山野人献宝。”
卫士长笑道：“又是来混饭吃的。”说完又进去了。
又过了好长时间的艰难等待。这期间，只见从远方来的使者不断，隆隆的响声伴着马车拖着一溜烟尘而过，一辆又一辆。马车上都布满了尘土，马匹也都疲惫不堪。在大门迎接的大夫一茬又一茬，个个都是满脸带笑，互相拜揖个没完没了。这一等又等了个把时辰。两个人又渴又饿，好不恼火。好不容易，那个人出来了，卞和埋怨道：
“你可真会干事。”
那个人也满脸不高兴，说：“你以为我在里头玩儿呐？要见大王，好容易咧，你以为是走亲戚呐。进来吧。”
他俩随他走了进去，但还是不能到里层去，到了宫门口了，卫士长命令他们跪那儿，他再进去通报。他们不能退也进不了，只好按他所教，跪那儿了。望着卫士长远去，女荪好不憋气，她对卞和说：
“这些家伙我都认得，几天不见，就把我晾忘了。你听。”
“听什么？”
“里头在排戏，这是《阳阿》……可惜他们没有唱好。要是我在里面管教，就要让他们挨鞭子了。”她径自哼唱起来。
卞和笑道：“可你现在自己在挨跪。”
女荪悲哀地像叹息又像歌唱：“这可真是，‘君不顾兮，女不妆；女不妆兮，鸠胜凰’。此一时，彼一时也！”
她之所以同意跟卞和来王城，并非要把那块石头交出去，而是忘不了过去的生活。山上并不苦，但对她来说就是苦，孤独之苦，寂寞之苦。即使不能进宫再过以前那样的日子了，来看看荣华富贵，也可以满足一下她的思念之情，所以她就来了。不想才过年把功夫，这些人们就将她当做陌生人，叫她好生无趣。
又过了好半天，来了几个宫廷侍人，领头的胖子问他们：“你们就是献宝的人？”卞和说是，那人就伸出一个盘子，命令他把石头放在盘子里。卞和见他漫不经心伸出一只胳膊来接，眼睛不屑于顾他，向着旁边，就产生一股想戏弄这家伙的心思。他故意将石头重重扔进盘子里。胖子没料到一件冒牌的宝贝有这么重，身子一歪，盘子翻了，石头滚在地下。
“拣起来！”他命令卞和。
卞和感到很开心，笑道：“石头交给你了，拣不拣由你。不过你可想清楚了再说，这块石头比你的脑袋值钱得多。”
胖子转眼望女荪，见她有些面熟，以为是从宫中出去的民间女子，斥道：“他不懂规矩你也不懂吗？快拣起来！”
女荪为卞和的态度感到解气，也笑道：“他说的对，这块石头比你十颗脑袋还值钱。你不理睬不拣也行，自己看着办。”
胖子弄不清这两个野人什么来头，不得不自己拣起来，双手端着还嫌沉。半闭着眼睛叫他们等着，端着盘子扬长而去。
又不知等了多长时间，卞和跪得不耐烦了，提议说，我们走吧。女荪道，没有命令你敢走吗？即使走也走不了呀。这里面的名堂可多，不让进来进不来，进来了不让离开走不了。他们只好在那里跪着，忍受着漫漫风沙。
忽然一辆轻马车从城门外驰进来，女荪猛站起来就扑向那辆车，大叫“斗缗大夫”。赶车的勒住马，车停下了，从马车里下来一个官员，如一个近视眼打量女荪是谁。女荪说：
“斗缗大夫，我是女荪呀，您认不出我了？”
斗缗认出来了，惊得张大了嘴巴：“你是女荪？果然是女荪？我还以为你跟先君去了呢。你怎么成了这副样子？”女荪说一言难尽。斗缗道，“你来得正好，上车。”
女荪说不能走，她要把卞和介绍给斗缗大夫，还要请斗缗大夫帮帮忙。但斗缗不由她分说，他力气大得很，一把将她抱上车，那辆车飞也似地飞驰进了宫门。
卞和想喊，张开嘴巴却又没有喊出来。喊也喊不应。转而一想，女荪原本就是宫里的人，现在到了这种热闹地方，她如鱼得水了，让她去吧。虽说她去了他感到好孤独。他既悲哀，又觉得卸了重担似地轻松了不少。
又等了老半天，里面并没有出来回话。卞和想，再这么跪下去也没什么意思。见门口人来人往，进进出出，也像没怎么严格盘查，就站起来，一跛一跛地走了出去。他没有发现王城内外正在发生变化，兵士们突然多了起来。那时守门的正跟一个人说话，没有注意他。
出了头门了，他感到一阵舒心，不由得长舒了一口气。再也不必为那块倒霉的石头费神担心，他可以为自己活着了。但事情没有这么简单。刚走了不远，从里面追出来一群人，喊叫“跛子站住”。卞和回头一看，正是那个用盘子端石头的胖家伙，他手里依然端着盘子，盘子里还是那块石头。那人叫他跪下，他只好乖乖跪下了。那人用尖嗓子一字一顿地念道：
“楚君有令：‘何方狂徒，竟敢妖言惑众，用石头冒充宝玉。念在寡人新婚之喜的份儿上，又念其身为残疾，就不加刑罚了。着其滚回山里，好好生活，不得入城捣乱。’喂，听清了吗？”
卞和气得七窍生烟，又不得不回答“听清了”。
“滚回去吧。”
“扑”地一声，那块石头丢在卞和的面前，那个假男人连手都不愿碰，望着那块石头鼻子还皱着。
“等一等。这是楚君说的？”
那人道：“你以为我还敢像你一样，假造楚君的话？”
“楚君看了它没有？”
“楚君没看，知道它是石头吗？还比我的脑袋值钱呢。再捣乱只怕你的脑袋就要搬家。”
见他们转身走了，卞和喊道：“女荪呢？你看见女荪没有？”
那几个家伙不回答，迈着方步慢慢进去了，根本没理他，也没打算理他。他直瞪瞪地瞪着那块石头，有些六神无主了。******，就是这块石头，害得爷爷惨死，现在害得他想过正常人的日子都不可得，像这么下去什么时候才算完？他越想越气，抓起来就拼命地向远处扔去。他的视线随着石头往前飞，这时才发现，身边围有许多人，看怪物似地望着他，石头落处，围观的人们纷纷向后退缩，而许多兵士却跑过去站在石头旁边。那块石头仿佛瘟疫般令人躲闪犹恐不及。他不理这个倒霉的东西了，站起来，一拐一拐地往人圈子外走。但又有人叫住了他，要他把自己的东西拿走。
“我不要了！”
那人却说：“那不行，这里不能乱扔东西。楚王有令，乱扔东西者斩！”
监督卫生需要军队？再看看环围着那块石头的那么多武士，明白这又是熊通在捣鬼。卞和欲哭无泪，只好去把那块石头拣起来。他向那石头靠拢时，人们竞相后退。他的行为和他的模样又惹得许多人发笑。他知道，刚才叫他的人是宫廷派的武士之类的东西，那是要他自己揣着石头的。假如真的有谁愿意去拣，可能也将又是人头落地。
“熊通，你弑君篡位！你制造谎言！你不得好死！你这个杀人不眨眼的畜牲！”他嘶声哑气地大声骂楚王。好在没人听得懂他在骂谁。
站在大街上举目四望，到处是店铺，到处是人，街道上却整得干净清爽。他忆起刚才那个胖子说过“新婚之喜”的话，这不是熊通要成亲了吗？他无目的地往前走着，不知要往哪里去。随他来的卞家人也不知上哪儿了。越想越气，就想出个主意也要来捉弄捉弄熊通。他走到一家写字坊里，用墨水在他的拐杖上写下了几个字：
“荆山之玉，识者奉送。”
然后找个热闹地段当街坐下来，闭上了眼睛。
平原多风沙，午后一过，开始起风了。他听见了风涛怒吼声，听见了人们的奔跑声。睁开眼，只见横街那边狂风卷起风沙，追赶着狂奔的人群。可怪得很，他所坐的地方却风平浪静。他的周围开始时人还不多，天越来越晚，风越来越大，人们跑到这个避风港，却无人把这里的平静与这个人和这块石头联系起来。这奇异的现象也只有卞和知道真情。人们见街面上这么个逢头散发的人坐在那里不动，面前又搁了个石头，就惹得许多人来观看。有人嘻嘻哈哈，有人猜测此人犯了什么毛病，有人在他面前搁点食物，也有人远远地注视着。
夕阳西下了，围观的人也少了些，这时候来了个穿着体面体态娇小的美人儿，卞和侧头发现远处还站着个上了年纪的人，满脸笑意地注视着这姑娘，就知道她是那人的女儿或者侍女。那女孩子走上前小声问道：
“你就是卞和吧？”
他听出这位美人儿是外地口音，有点儿像那位申舒的，猜想她可能是申国或者离申国不远的人。就低下头去闭上了眼睛不望她，问她有什么事。姑娘在他耳边悄悄地说：
“这是你们楚国之宝，你何必在这里张扬呢？”
卞和心头一动：这世界可真是奇妙，竟又是一个高人！他睁开眼睛打量她一眼，看装束像是北方大家气象，就更加相信她是从外国来的。只怕与熊通娶亲有关。他不相信一个姑娘能够慧眼识宝，猜想她的话是那个站在远处的人教给她的，就怪模怪样地笑笑：
“我们楚君说了，刚才说的，这只不过是一块石头。你家老先生假如认得它是件宝物，我就送给他吧。”
姑娘笑嘻嘻向他一揖：“在下从不掠人之美。看样子你是心里有气才这样说话，你看这样好不好，我去跟你们君主讲一讲，让他把你接进去？”见他没有反对，说完她就走了。
卞和注意到，姑娘和那个远客走在一起，目标正是王城，两人有说有笑的。可能说到他的故事了，两个人还回头望了他一眼。显然这是楚君的尊贵客人，他明白姑娘能够办到，会去向楚君秉报的，便在这里耐心等待结果。
熊通果然要娶亲了，其时正在内殿学习礼仪。
一年多来，熊通将高层来了个翻天覆地的变化。他组建了一支专门打仗的军队，按照北方大国的作法将大夫们分工定级，并制定了约束楚人向前的法规，竟使楚地焕然一新，一帮大夫们也都精神振作，不是过去兄长在世时的松散模样了。
即将到楚地做新娘子的姑娘，是北方大国邓国曼姓王族的女儿，芳龄一十六岁。据说邓国这位姑娘聪明绝顶，愿意嫁到弱小的楚国来，是她自己的主张。北方人都认为楚国乃蛮夷之地，地处荆蛮，楚人不讲文明，野性十足；而且楚人地位卑下，国力单薄；再说南方湿热多蚊虫，夏天酷热难当，没有人愿意把女儿嫁给这样一位国君。因为谁都不想也没有必要讨好小小的楚国。这位曼姓姑娘却自有主张，她愿意抛弃大国地位，下嫁楚君。
其实楚君起初都没敢想要向邓国提亲。近交远攻的外交政策是历年来楚君信奉的国策，因此斗缗大夫主张，准备向邻居卢国提亲，因为卢国是楚先君的舅家。但邓曼偷偷地派人露口风给楚君，鼓励他去提亲。熊通是个什么都不怕的，真的鼓起勇气派人去一提，邓国居然同意了，这让熊通大受鼓舞。能够结交邓国这样的大国，是楚国的荣幸，因而熊通要大办特办，要尽可能地向邓国展示楚地的文明。
国君结婚，成了一国人的喜事，不分臣民，所有人都得围绕这个中心活动。街道要重新铺修，店铺都得重新粉刷，卖货的都要加强点训练，不准骂人，不准打架，卖的东西也得特别组织，山货和鱼类，这是北方所缺少的。
送给邓国的礼物也是倾其所有。江汉玄熏玑，荆山夜光璧，西陵金丝，章乡羽被，都是上好的佳品。从订婚的那一天起，两国的使者就来往不绝，邓国也要将最好的东西陪嫁，楚君要将最好的东西送给郎舅家，来来往往，都像在比财富。
这些方面都还好说，最让楚君紧张的是礼仪。后宫正排练着最好的节目，召集了全楚最优秀的舞蹈家，那些巫气十足和显示武力的东西都不上台。而楚君自己也在练习步伐，老师都是专门从周天子身边请来的。
别的都好说，排戏排到北方诸侯熟悉的节目，居然没有谁能够舞得如女荪那么传神。几个女孩子脸蛋和身段都不差，就是没有好老师给她们以训练。几百名集中起来学习《云门舞》的男女青年，都抱怨老师不得好法。因此上上下下都怀念女荪了。
熊通自然也没有忘记那个女子，不光没有忘记，甚至一刻都没有丢下过。早在女荪进宫服伺蚡冐的时候他就认识了她，那时她被一个人牵在街上演唱卖钱，是斗缗买进自己家里，见她能演会唱，才把她当作礼物献给楚君。光阴似箭，姑娘一天天长大，如浇了水的野花一天一个样，他就对她垂涎欲滴了。可她是先君的姬妾，伦理不允许他有非分之想，也只能远远地眉目传情了。哥哥死了，熊通在别的方面可以为所欲为，但对先君的姬妾，楚人却有严格的规矩，他不能越雷池一步。他所能做的，就是抢在哥哥断气之前救她一命。他曾经揽过她的腰，那一刻的感觉至今还清析地印在他的脑子里。现在她陪卞和到太平山去了，毕竟荆山镇国之宝比舞蹈更重要，也就对这些议论不置可否。
忽然斗缗兴冲冲跑来报告说，事情解决了。他问这位叔叔解决什么了，怎么解决了，斗缗说，时间越来越紧，节目排得都不如意，不想在街上碰见了女荪，他已经把她接来了。
熊通一听，马上就变了脸色，心里怪这个叔叔多事。随即而来的是对那块石头的担忧。他其时正在学步伐，挥挥手让老师走开，自己在屋子里呆立着。这时他才忆起来，刚才确实有人报告，说是个跛子要来献宝，献的是块石头。以献宝的名义混饭吃的不少，他以为又是这种人物，要他们打发走。但他的心里一直绷着一根弦，只要说是石头，就足以引起他的高度注意，就要人看住，谁都不准接触那块石头，除非是献宝人自己。这些命令是如何传达的他已经记不确切，也没有想到卞和会到这里来找他。现在女荪也出现了，献宝的不是卞和还是谁？去年分别时两个人不是说得很投机吗？他为什么又找来了呢？这时他才认真思考这个问题，料定是卞和麻烦不少，那个人吃不消了。
到底是不是卞和？现在斗缗说女荪来了，说明正是那个人。他忘不了女荪，那可是他梦绕魂牵的人儿！那么好的身段儿，那么美的脸儿，还有那一笑就甜甜的眉眼儿，现在跟自己近在咫尺，正等待着他的召唤啊！对那位可人儿的思念冲淡了对那块石头的重视，他下不了决心命令将她逐出宫去。
就在他犹豫的时候，女荪就自己来了。他望见一个穿着麻衣的姑娘快步走来，就知道她不是宫中女子，但那步态也不像是野外的村姑或是一般富家女子，一般人难以进来，即使进来了也不敢这么走路。他感觉那就是她。待走拢了，果然就是她！
女荪没有了绫罗绸缎，身上穿着麻衣，没有了饰物，遮在身上的除了麻布再无别的。她快步走来，那姣美的身段随着快步的走动而仪态万方，那脸儿因兴奋而神采飞扬。她的脸有些黑了，倒比去年更有风姿。女荪遇到了熟人，进了她所熟悉的环境，好比丢上岸的鱼儿回到了水中，好不激动。她走到就跪下，兴冲冲叫一声：
“大王！”
现在自己就是大王了，再没有外人干扰，再不必避讳什么，熊通抓起她的胳膊将她扯起来，一用力就把她揽进了怀里。多少年眉目传情，多少夜梦绕魂牵，今天第一次抓住她的胳膊，不用顾忌地揽着了她的细腰。她激动着，他也激动着。她望着他，他也望着她，如两个傻瓜。望着望着，他和她的眼睛里都湿润了。
正要向她倾诉着思念之苦，离别之恨，忽然熊通像是被火烧了，赶紧松开手，退了一步，脸也憋得怕人。女荪问他怎么了，要去扶他，他伸手阻住了她，使劲摇摇头，驱走了意马心猿。他避开了她的目光，下决心似地转过身去，语言没有了感情。
“你回来得正好，这些节目还非你不可。快快去换装吧。”
女荪自然明白，他是想起了先王的法令，也怅然扭开了头。去哪里换装？哪是她换装的地方？自熊通即位成了楚王之后，一切制度都按一个王国的规矩制定，不光换了许多人，连管理者的称呼都变了。现在对她来说，景是人非，过去所熟悉的一切都变了样。她不知往哪里走了。
“我到哪里去换？哪里有我的衣裳？”她怀着哀怨问。
她的嗓音如燕语莺声，重新撩起了熊通的****。他不仅想起了先王法令，让他望而却步的，是她的出现让他轻视了那块石头，他意识到这种心态十分危险，才勒住了意马心猿。可她是这么美，思念又是这么久，现在自己是大王了，谁管得了自己？祖宗法度也是可以变的，只要自己愿意，想怎么变就怎么变。于是他的情绪再次回到了相逢的喜悦中。管他什么石头，管他什么法度。
“对对对，都变了样了。走，我领你去。”
他拉起她的手急急走过回廊，边走边命令女仆准备热水，准备衣裳。侍女们顿时四散奔走，去为女荪准备一切。他俩到了一间屋子，那是楚君的寝宫，没有命令谁也不敢向里张望，更没有人敢于闯进半步。女荪毫无羞涩地解开了衣裙，十分自然地让它们下滑，白色的肌肤随着约束的松开外露，她要让他看看自己美丽的身体。
不幸熊通却再一次地急刹车。那雪白的肌肤很直观地提醒他，眼前的美人儿是先君的侍妾，越轨行为是家法难饶的大罪。是的，家法管不了他，法度也奈何不了他，但他却明白一条真理，这就是，压不住个人欲望的人是不可能有什么作为的。他对此深信不疑。他猛地转了身，匆匆走了出去。新政权还没有巩固，自己毫无建树，还没有完全取得臣民的认可和信赖，一切欲望都必须以铁的意志往下压。邓国的使臣在本城内自由行动，不能让他们看见楚君没有教养，没有廉耻。
然而那位美人儿是他心爱着的人，他为她做过多少怪梦，时刻盼望有个机会跟她有肌肤之亲。他为猜测她的身体是什么样子有千百个设想，现在她就在他的面前，将一切都向他敞开，他满可以随心所欲。他越走越慢，不过终究没有回头。人是走出来了，却痛苦不堪，他对准石柱子狠狠砸了一拳。
贴身内侍过来，跪下叫一声“大王”。这是提醒他，有事就吩咐，不要窝在肚子里。他马上恢复了正常，吩咐侍人：
“伺侯女荪换好衣裳，吃饱肚子，就让她去组织操练。听着，命令所有人都必须听她的。”这人跑着去招待他的命令，他再叫另一个。“去查一查跛着一条腿的献宝人，看他在什么地方，迅速回来告诉。”
他人走了，他的心也从女荪身边飞走了。他不想再砍掉卞和的一只脚，更不想砍掉那人的脑袋。但是他既然来了，就不能不做文章了。摸清卞和在什么地方，在干什么，他要再一次利用那个人把那块石头的文章做足。
等着卞和消息到来的这功夫，他走上了大殿的高台。听见那边大场子里音乐又起，他在远处望着他们。女荪已经到场了，她站在中心台子上，有条不紊地指挥那些人走步子。看来，那几个高深歌舞指挥，非她莫属了。他长长地松了一口气，如打了胜仗一样感到欣慰。毕竟没有动那个人。
去打探跛子的人来了，报告说，那个人坐在街头，拐杖上写着“荆山之宝，识者奉送”。参观的人很多，还有外国的人。熊通得意地笑了一下：
“传寡人命令。那块石头谁都不能接触，谁挨着谁死，无论是楚人还是外国人。也不能让他扔了，他到哪儿石头到哪儿。”等这人走了，他再传令，“把大殿周围都码上柴堆，越多越好，夜里要燃火，直到天明。”
高台上秋风阵阵，台下大场子里正在排练节目。动听的音乐没有入耳，优美的舞蹈没有入眼，他做着楚人称王的春秋大梦，而这梦想的实现，这块石头的作用不可小看。
风越来越大，天也渐渐晚了，四周都有人在忙碌，那是在堆准备燃火的干柴。他走下高台，只见邓国的使臣邓音走了过来，他的后面还跟着那个随身女侍。他马上满脸堆笑迎了过去，问他们去玩了些什么地方。邓音向楚君一揖，实心实意说道：
“我们饱鉴了楚城的风貌，跟一些有学问的大夫们交朋友，谈得很多很多。”
楚君起用了一大批年轻的官员，听邓音说跟大夫们交朋友，又见邓音脸挂喜色，熊通相信他没有说谎，便好奇地问：“你对他们有什么看法？楚国地贫民寡，读书人见解也不高，正要请贵国高人指点。”
邓音不同意他的看法，说：“楚地贫则贫矣，然而地贫人不差，士族更是这样。他们怀着振兴楚国的雄心，励精图治，自觉地寻求着治国之策，这真是楚君的巨大财富啊！”
熊通向邓音一揖：“先生请那边坐，愿闻其详。”
邓音坐下，向楚君汇报说：“比如远章，胸怀雄才大略，却为人谦和有礼，虚心求教，言谈举止有大国之风。比如公子瑕，年纪轻轻却饱读兵书，习武不止。再如斗伯比，也是那么年轻，却行为端方，钻研楚学，我都敬佩之至。”
熊通心头高兴，但还是客套着：“先生过奖了。我正准备让他们到贵国学习学习礼仪，长长见识。”
“不，不，不，”邓音显然有些激动了，“还是我们家姑娘说的极是，楚地虽贫而民寡，却不甘于默默，现在锐气正旺；正因为少周礼束缚，才敢说敢为，锐意进取。我倒觉得，值得学习的不是北方大国的礼仪，反而是南方楚人的向上精神。大王，能像这样坚持下去，要不了几年，楚国就会昂然立于诸侯之上！”
熊通极愿意听这样的评论，这种评论可以支撑他一直向上，因而越谈越高兴。两个人谈得火热，一阵子过后，邓音突然说：
“我在街上看见了一件奇怪的事。”
“什么事？”
“有个少了一只脚的人，面前放了一块布，布上搁着一块石头，在拐杖上写道：‘荆山之宝，识者奉送。’惹得好多人在那里观看，还一边取笑他呢。”
熊通见自己的布置有了效果，心头高兴，面上却紧张。他想了想笑道：“这个人我认得，曾经见过一面。他姓卞，名和。兄长蚡冐在世时，他就抱着那块石头来献过什么宝，劝他不听，砍掉了他的左脚。没想到他又来了。只不过，不知道他抱的还是那块石头呢，还是又换了一块。”他叹了口气，不好意思地说，“楚地民风鄙陋，让上国使臣见笑了。”
使臣大度地笑了一下，仿佛原谅小孩子笨拙的谎言。他向楚君建议说：“邓音以为，无论他是什么原因，也无论他抱的是真宝还是假货，此人疯颠中还想到为楚君献宝，取其一念之诚，也不能让他在闹市受捉弄。再者，知道的人越少越好。”
熊通却心想知道的人越多越好。但他表示这意见很好，欠身致谢道：“多谢先生指教。先生说得对，狂夫之言，圣人择焉，对一人之施之，必有万人视之。”于是熊通传令，“把街上那个献宝的人请进来，务必好好安顿。”
邓音还有个请求，楚君要他尽管说，邓音便道指着身边的女侍笑道：“这孩子从小跟着邓曼姑娘，在家被惯坏了，老是缠着我，要我向楚君求个情，她也想着着楚妆，唱唱楚音。听说回来了一位女荪正教舞蹈，就要去学学。见笑见笑。她说她在家时就听说过女荪的大名。”
楚君正眼瞧这位邓曼的随身侍女，只见她豆寇年华，脸儿丰满，大眼无邪，正笑眯眯等着他回话，不觉十分喜爱。不过他说：“楚地离天子太远，比起中国大国风范，万不及一。好好的《阳阿》《九韶》传到楚地就变样变味了。我倒正想请这位大姐去教教他们呢。”
这时这位侍女便开口了：“楚君，来时我们主人一再吩咐，要我学学楚地风俗，回家说给她听，演给她看。依我看来，北方的歌舞到了楚地，反倒比在那边更有风情。楚国的服饰大多自由创作，也比那边的服饰活泼多了，愿楚君满足。”
熊通被恭维得受用，满口答应，马上命令人领这位侍女去排舞的场地。邓音见天色已晚，也告辞回到住地去了。
他们一走，熊通的脸色就垮了下来。他板着面孔命令道：“把那个跛子置于高台之上，弄些东西给他吃给他喝，照顾好。让他看得着那边的舞蹈。给我在所有大殿的空场子里燃起大火，一直烧到天亮，要在远处望得见王宫一片红光。快去！”
