熊眴睡了一觉，到了夜晚，他的精神恢复了不少，急着要看那块石头。过不一会儿，熊通跑到卞和身边将石头取来了，那时卞和还在昏睡之中。熊眴虔诚地双手接过来，这是他多少年来抱起的最重的东西。他诚惶诚恐地抱在怀里，喃喃地哀叫着：
“先王，先王啊……”
石头是粗糙的，比河下的铁石还要粗糙，比山上的怪石还要丑陋，抱在手里又凉又重。但他现在不怀疑它的真实性了，却怎么都想不通，先祖是如何认出这么个怪模怪样的东西，就是一件无价之宝的呢？但不过多一会儿，答案就出来了。他首先发现了手指间的光彩，起初以为是火光的作用，继而就看出是石头放射出的幽幽光芒。这光芒似有若无，不认真体味就看不出它的存在。他感觉房里在不知不觉间亮堂多了。发现了这一点，他的手在发跳，他的心在剧烈地蹦跳，这不是正在显示它的神力吗？他似乎看见了先王的面容，看见了楚国的振兴之路。
他的心被这石头融化，变得脆弱，变得柔情，似乎等待着先王的拥抱。他忘记了一切，沉浸在石头本身给他的柔情中。
忽然外面传来吵闹声一片。站在一旁的熊通赶紧跑出去，过了一会儿进来说，外面有人说大殿失火，可是并没有什么地方失火。他兴奋地告诉兄长，这是荆山之宝的作用。
熊眴一听，既紧张又兴奋。镇国之宝就在手里，大殿外的吵闹声似乎传递着力量，传进了他的耳里，传进了他的体内。他猛地站起来，扯开捂在身上的厚厚虎皮，在大殿里很豪迈地走了几步，高举着石头，两眼放出了恶狼一样的光芒。
“如此看来，我熊眴不会死，我不会死！‘荆山有宝，顽石裹藏，宝玉现形，拥者为王。’这偈语现在显现了！老祖宗在天有灵，降大任于寡人，要寡人带着楚国的臣民重新崛起于荆山之下，树威于沮漳河畔。先王，祖宗啊！你将我千里迢迢引到这里，就是要告诉我，楚国振兴有望，是不是？我和您的子孙们将不负先人的厚望，杀出荆山，威振江汉，为老祖宗争光添彩！……”
他一阵凄厉的哈哈大笑，一口气没有憋过来，扑通倒在火边。熊通大叫来人，将熊眴抬进卧房，又整了好一阵子，他才从鬼门关前回来了。那石头滚进了火堆，熊通安置好兄长再回来寻找时，已经在火堆里烧了好半天。熊通用棍子拨捞出来，以为它很烫，试着摸一摸，它还是原来一样的温度，不曾加热一分。他揣着它走到床前，站在哥哥的面前。
熊眴见弟弟守在床边，极度的狂喜又变成了极度的悲哀：
“兄弟，我们这是过的什么日子啊！先王将楚王之位传给我，临终前一再嘱咐，要我们为振兴楚国想办法。不想倏忽之间，十几年又过去了，他没有完成的事业，在我手里同样没有完成。并不是我不想，实在是重压之下，即使有志也难伸！你看吧，一有风吹草动，他们就都跑来了，有什么好东西，我们自己不知道，他们倒先得到了信，要来搜刮。要重振雄风就要组建军队，可就只有这么几个人，连种地的人都吃不饱肚子，如何能够养大部队？锻造武器，没有原料。女工养蚕，蚕丝都被收走了。即使得一张虎皮，还得先贡给天子。我们就是一群奴隶呀！……”
见熊通瞪大着双眼望着屋顶，他又吓不过，接着说：
“兄弟呀，我知道你不甘于沉寂，我知道你时刻想让荆楚建国，还知道你并不同意我这么多年来的作法。你希望楚君称王，希望重振先王的雄威。可是我们没有力量，弄不好，还得让百姓跟着我们遭殃。我的病不能好了，死而无憾，我不放心的就是你。我活不了了，我知道自己的病。活着也没有什么意思，我太累，应该彻底休息了……我死了以后，你的侄子即位，拜托你好好扶持，告诉他，保证我们的臣民平安，什么委屈都得受。你万不可凭感情冲动用事。荆山之宝，主凶不主吉……”他向里面招招手，小王子在母亲的陪伴下出来了。“给叔叔磕头。”
小王子像是忽然懂事了，马上就跪了下去，叫一声“叔”，就伤心地哭泣起来。
大王的夫人和仆妾也都跪下了，给叔叔致礼。
熊通将侄子扶起来，揽在自己怀里，酸酸地说：“哥，你放心吧。你的话我记住了。有兄弟在，就不会给我们的人民罪受的，也不会让新君为难受委屈。你也不要太过悲哀，这些天受了些寒，再加又受了点气，过几天就会好的。”
熊眴无力地点点头，不知可否。其实他知道自己的病是不得好了。挥一下手让小王子和夫人进去，他还要继续和弟弟说话。
“不忘关照卞和，那块玉即使我们保不住，宁可沉进天坑也不能落到别人手中。在我们手中是祸，别人弄去就会称霸。”
“我会保护他们的。”
熊眴停了好一会儿，又挣扎着说道：“我死了以后，不要大操大办，一副薄棺就行了。我们太穷呀！……也不要跟先王埋在一起。我没有做好，愧对祖先……”
人之将死，才吐真言，这真言让很难动感情的熊通也眼睛湿润了。哥哥是个好哥哥，楚国没有立起来，只能说时也命也，设身处地想一想，又如何能够怨他？
熊眴今日仿佛有说不完的话，熊通安慰了好半天，最后才发现哥哥的话未必是专对他说的，那只是自言自语，吐露着多年来积压在心里的愤懑。熊眴的脸色发红，却不是正常人的红润，那话也不太有条理，就知道哥哥这么多年来郁积太多太多。他喊郎中来号了脉，再让他喝些汤药，见哥哥沉沉睡过去了，才同郎中一同出来。
嫂子在外面等着，向他招招手，他们随她离开了寝殿，在另一间房坐下了。夫人问道：
“你看他能好吗？”
郎中神色严峻地摇头。熊通要嫂子不要着急，命令郎中继续用药，告别嫂子就急急地往外走，去找斗缗。
斗缗大夫是他们的叔叔，先王熊坎的弟弟，若敖熊仪的儿子。组织古城的祭祀活动，都是他一手操办。兄长要预备后事了，叔叔比他们有经验，他和嫂子都没有经历过这种事情。
通知斗缗的人去了，熊通在高台上走来走去。他想着一旦哥哥与世长辞，侄子即位，楚国将怎么办？卞和的那块石头刺激起他的野心，他的某一根神经被激活了，意识到那块石头可以好好地利用。但利用到什么程度，怎样更好地利用，却还没有想出来。
过不一会儿，斗缗来了，熊通将哥哥的病情讲了一遍，请他帮忙拿个主意。斗缗想了想说，既然大王没有痊愈的希望，必须赶快预备后事。
斗缗安排巫师禳灾，安排人准备墓地，赶置棺廓。于是，大殿里又热闹起来了。大巫师在殿前搭一个台子，在上面唱着跳着，占卜的人卜卦，得的是凶讯。郎中和夫人守在病床前，只见大王气若游丝，这样子谁都知道，他是难得好了。熊眴病卧床上，大殿里静悄悄的，谁都不说话。他于恍惚间，又听到了那若有若无的声音：
荆山有宝，蓬蒿没腰，宝玉现形，地动山摇。
荆山有玉，顽石裹藏，宝玉现形，拥者为王。
熊眴迷迷糊糊，他听见了这歌声，喃喃地自言语：“先王啊，熊眴听见了您的召唤……这到底是神还是巫？是人还是鬼？……”
卞和的左脚被砍掉了，腿如一根木桩。经过几天要命的疼痛，在郎中的看护下，现在总算减轻了不少。他睡在一间昏暗的房里，里面置着一张硬板床。每日的伙食虽然不差，但他吃不下。脚伤疼痛，心里更疼。少了一只脚，在他就如切断了生命线，才几天工夫，那个无忧无虑的卞和已经不复存在，现在的他万念俱灰了。
几天来，除了熊通来看过他一次，再也没有旁人来看他。一般人是进不来的。守着他的人是过去照看楚王殿的仆人，有了一把年纪，过去到城里玩儿时也照过面。那个人没事了就跟他说说话，但卞和不想说。那人便自已跟自己唠叨。
“小伙子，我说你呀，什么也不吃，日后怎么过？砍脚的人又不是你一个，只去了一只脚，另一只还在嘛。你只砍了一只脚，没看到好几个人掉了脑袋吧？我看出来了，别看大王怒气冲冲，还砍了你的左脚，其实大王还是很喜欢你的。不然的话，公子为什么来看你呢？我说你这人也真有些想不通，好东西大王不要，自己放在家里不蛮好吗？”
“你说什么，公子来看过我？”
“还要我好好地照顾你呢。”
卞和不吭声了，他隐隐感到，“拥着为王”，和个字，只怕是应在这个人身上。如果真是这样，那么熊通肯定还要来的，近距离看看他到底是个什么人吧。于是他再唱起那首古老的歌。
这天夜里，歌声又招来了熊通。
熊通一直处于兴奋中，他看见了亮光，为此他在大殿内外燃起了许多堆熊熊大火，为了掩盖这光源。他在大殿外听到了这歌声。兄长好容易好了些，又被天子的信当头一击，再次处于生死关口。兄长睡过去了，一时半会不会醒来。荆山之宝就在自己掌握之中，他要弄清其实在含义，要作出如何处理那块石头的决定，因此精神比以往任何时候都亢奋。他来到这间破屋子，守门的前去拜见，熊通问，这个人现在怎么样？守门的汇报说，这家伙什么也不吃，只是唱个不停。熊通准备进去，想了想又踅回去，取来了卞和的那把剑，再回到了关卞和的屋子。这是卞和进殿献宝时交给卫兵的。卞家人杀了那么多人，却对他们兄弟俩宽容，他知道这是一批楚国的义士。他要与卞和保持友好，这把剑成了友好的纽带。他推门进去，卞和坐在铺上闭着眼，摇晃着身子，嘴里唱着那几句话。被砍了的脚捂着，手里拿着一块红肚兜。熊通认得，这样的东西只有王宫里有，显然是那个女荪送给他的。若是几天前看见它，他会为姑娘的贴身之物落到这个人手里不舒服的，但现在，荆山之玉到了他的手边，天下任什么宝贝再也不可能动他的心了。
熊通一露面，卞和的歌声就嘎然而止，并迅速藏好了女荪给他的礼物，那块石头反倒并没有遮掩。见是熊通，卞和不想理睬，将头扭向一边。
熊通问：“见了公子怎么不跪？”
卞和扭着头气鼓鼓地道：“没脚了，怎么跪？”
熊通不生气，见那块石头搁在枕边，他拿起来翻过来翻过去地看了好久，然后坐到卞和身边，柔声柔气地问：“还疼吗？”见卞和不理他，他叹了一口气说：
“你不要怨我们不讲交情。你也不想想，那么多各国使臣，连天子都派使臣来了，他们来干什么？就是冲荆山之宝来的。他们观天象，查地脉，看出了荆山有宝物现形才找到这儿来了。他们在大殿之上干什么你知道吗？你不知道。他们追问荆山的宝贝，穷追不放。大王不停地解释，说没有什么荆山之宝。你在这个时候冲进来献宝，不是正在当口吗？大王怎么敢认？大王和我，心都提到了喉咙口了。好在它的外表仅只是一块顽石，假如他们知道那是宝，牺牲的恐怕不止你的一只脚，天子即使不问罪，可这荆山之宝还有我们楚国的份儿吗？”
卞和一听，呆住了。是呀，大王承认是宝，就必须献给天子使臣。回想大王和将军在大殿时的表现，也的确是万不得已。而自己只知道大殿里有很多人，却并不知道是各国的使臣。假如在大王要赶他出去时就走，不再大喊大叫，不是没事了吗？他听见了大王命令让他回去，给点赏赐的话，是那个胖子插话让大王作出了砍脚的决定。虽说近年来也见过不少来寻宝的，许多人都被杀了，但那都不是如此表现出来的……后悔时他想起了爷爷，忍不住一声抽泣。熊通安慰他，压低声音道：
“告诉你吧，那些使者都被杀了，为你报了仇。”
卞和眉头皱了一下，并无吃惊。因而熊通更感到他们是一群可用之人。于是他说：
“经过了这些事，我才长大了些。你们是真正的楚国义士。假如你们想图富贵，相信来找宝的人不少。因为你受刑，那么多使者被杀，却没有怪罪我们。我们的确要善待你们卞家，你们是楚国的第一大功臣。”
卞和见熊通这样说话，也不好埋怨，只是说：“我们卞家从熊渠时的武卞起，为了保护先王的宝贝，在这个大山里守了几辈人，我爷爷还以为大王会给我赏赐，还一再对我说，大王无论赏什么都要接受，不能拂了大王的好心。他怎么知道，孙子会因为这块石头被砍掉一只脚，爷爷呀！……”
“别伤心了，没了一只脚，我们会照顾你和你爷爷的。”熊通知道卞和的爷爷死了，但他不好说破。他陪卞和坐了一会儿，等卞和伤心好些了，问他：“你叔曾说先祖留有话，又说你们卞家为这块石头守了几辈人，这宝贝到底是怎么来的，能告诉我吗？”
卞和堪称饱学之士，却没有算到有宝现形是这样表现，更不懂得诸侯国与国之间的勾心斗角。现在似乎明白了些，懂得了这块石头对楚国的意义，懂得了自己和这块石头连在一起的必然，见熊通诚心相待，便向他讲述着以往的传说。虽然他对此研究得透彻，现在却感到并不了解。他也要弄清和这块石头联系的线索。
从古时候熊渠死在这座城里开始，讲武卞隐姓埋名生儿育女，讲多少人到这里寻宝，文的武的都有。为了保护先王的东西，免不得还有杀戮。一边讲，一边想起爷爷就伤心，伤心老人作的牺牲是否值得。熊通却听得忘情，漠然的眼睛放出了光芒。卞和见他的样子有些吓人，叫了几声，熊通才醒过来。卞和讲完故事，便说出了自己的观点：
“这些故事都是一代一代传下来的，不免越传越玄，越传越离谱。过去我没见过这块石头，老是想着它是什么样，那些故事也就记得特别牢。自从见了它之后，我就发现先王熊渠和武卞的后人都上了这几句偈语的当。”
熊通要弄清这块石头的一切方面，包括人们的理解和看法，便鼓励卞和往下说。“说下去。”
“这块怪石头包着一块美玉，只要是有经验的玉工，都会看得出来。那天在洞里，我就看见了它的光辉。可是它再怎么宝贵，也不过是一块玉。怎么就把它跟称王联系起来了呢？天子没有这样的石头，照样是天子。开天地时候的东西，谁看见了？我看就是那巫师和卜师希望熊渠称王，故意编的谎话骗先王的。”
“不，”熊通却不肯这样认为，因为这故事对上了他的野心。“这一切都是真的。不然的话，你们几辈人不是有病吗？”
卞和见他一脸得意之色，越发断定将来用这块石头做文章的人就是他，为了减少些罪过，他据理力争，想让对方平静对待：“公子，我在爷爷面前什么都不说，我怕他老人家失望。可是我不能对你撒谎。这块石头到了我的手里，我一直观察，夜里都是搂着它睡的。它不是你们所说的石头，它的确是上好美玉。有时候它放光，为什么放光，我不懂，可我知道还是石头的光。但它也不是什么镇国之宝，它没有那么大的神力。假如它有那么奇妙，还要军队干什么？要楚君干什么？”想想卞家多少代人作出的牺牲不过是被利用，他又有些悲哀。“这东西早在一百多年以前，就骗了先王。它害了多少人呐！……”
熊通粗暴地打断了他的话：“即使假话也得当真话听，因为楚国需要这样的假话。它就是让楚国振兴的镇国之宝！”
卞和目瞪口呆。
“你怎么了？我的话不对？”
卞和被这个野心家的话惊呆了。他拿起那块石头递给熊通，说：“现在没有外国使臣，给你吧。”
熊通的眉头皱成一个山字：“不，还要请你拿着。”
卞和不觉嘿嘿冷笑：“你的意思我明白了。”
“明白什么了？”
“你的真意不是要掩藏什么镇国之宝，砍掉我的脚，是要让天子和诸侯都知道楚国有什么镇国之宝。是要让他们都注意到楚国，制造烟雾，让他们相信楚国有神灵相助。是不是？”
熊通的脸上浮现出了笑意，显然他的心思被卞和说中了。他并不回避这一点：“你总算明白了些。不过我要告诉你的是，这不是阴谋诡计。这是楚国的利益需要。历代先王都有规定，楚国利益必须高于一切。我们不但要让天子和诸侯明白楚国有先王留下的宝物，更要让全体楚人都知道，先王和上天给了我们以荆山之宝。这宝是楚国的镇国之宝。谁拥有它，谁就可以称王，而楚人得天独厚，拥有称王的法宝。我们要用它唤起楚人的精神，用它镇住楚国的敌人。你聪明绝顶，应该明白你的脚是为谁而牺牲。你捍卫的是楚人的精神支柱，捍卫的是楚国的希望。你的名字将与世长存，将与日月同辉。楚国人千秋万代，都不会忘记有一个人宁肯断足，也不愿把美玉说成石头。”
卞和被熊通一番话说得头皮发麻。这个人的可怕，就在于把事情分析得如此透彻。他不能不同意熊通的分析。楚人的确需要有件东西让大家凝聚在一起，天子和诸侯也的确只承认上天的昭示。可是，卞氏家族这么多代的牺牲，自己的脚被砍，仅仅只是政治野心家的一步棋？砍了脚不算，这块石头还要他保存着。他难以接受这种雄才大略者的手腕。
“我的天哪！……”
熊通要收买卞和的心，就不再讨论这个话题。他将那把剑递给卞和：“兄弟，你的剑。等你好了，我会给你一把上好的剑，这把就扔了算了。”
卞和见这家伙不识货，嘿嘿冷笑。
“你笑什么？”
卞和指着屋子里的一个大石磙：“你的剑好，能把它劈开吗？”
熊通瞥了那个圆石头一眼，马着脸道：“我的剑是要用来杀仇敌的，劈石头，不是有病吗？”
卞和哼一声道：“你不敢。只要一劈，管教它断成两截。你再用它劈，劈不开你再砍掉我的另一只脚！你有力气吗？”
熊通要跟他拉近距离，果然就拿起了那把并不好看的剑。他要让它断成两截，然后赔他一把好剑。他举起来，照岩石劈下，似乎并没有要多大的劲，那块岩石竟断成了两半。这时该他呆住了。再看看手里的剑，还是那么毫无光泽。他的手在发抖，他的脸上在痉挛。好一会儿，他问卞和，声音颤抖着：
“兄弟，这是一把什么剑？哪儿来的？我的天！……”
卞和笑得脸都歪了。
“兄弟，是我有眼无珠，不识天下至宝。请你告诉我，这是什么剑？如果不是亲眼所见，我将永远无法相信世上还有这样的宝贝。”熊通双手将剑递给卞和。
卞和接在手里，因为天意难料而手发抖。看来，先王的偈语真的应在这个人身上，他忽然阴沉着脸，瞪着熊通问：“你想当王吗？”
熊通吓了一跳：“这是什么话？这样的话可是说不得的。”
卞和忽然想，不到时候，不可妄断，便转了话头：“那好。一块宝玉，一把先王宝剑，是王者的两件宝。石头是你们熊家的，现在把剑也送给你。”
“什么，给我？”熊通不相信。
卞和将脸扭向一旁，说：“是的，给你。不过你得向天起誓。”
“请明示。”
“原指望将石头交给楚王之后，带着这把剑和卞家部队跟着楚王出征，现在一切都不用说了。卞家人都认得这把剑，我将它和卞氏人马全交给你。但你必须发誓，用它光大先王的大业，不要做对不起楚人的事情。若是做不到，你就终将被这把剑所杀。你做得到吗？”
熊通对剑的爱远远胜过了对那块石头的爱，如果做不到终将被这把剑所杀，他绝对不怀疑这话的真实性。听说卞和要给自己，简直不相信自己的耳朵。有了这把剑，他一定会打出一个天下。卞和如此一说，他感觉驰骋战场的日子到了。他赶紧跪下，对卞和说：
“熊通对先王发誓，一定为先王大业滴下最后一滴血！”
接着他头触地，磕了三个响头。
熊通的表现极佳，卞和心深处淡化了刖足之恨。他清楚，公子是个要上战场的人，最钟爱的是兵器。他说：
“这是先王熊渠的武器，叫王者之剑，临终之时赏给了我的先人武卞。有荆山之宝，有先王剑，卞家人足以号令天下，当上楚王。可是我先人立下规矩，卞氏家人世代要忠于楚王。我的脚被你们砍了，这把剑弄不好会害卞家人。你说我的脚是为楚国断的，那你就用这把剑打出个天下。卞氏武士上千，都将是你的子弟兵。不然你就是个骗子！”
听说是先王留下的剑，熊通感到自己的头发都竖起来了。石头是政治的道具，宝剑却是战争的武器。他对武器敬畏，对好剑崇拜，也曾经听说过有关先王一把剑的传说。现在这把神奇的剑到了自己手里了，他简直不相信会有这么好的运气。而且上千武士成了自己的子弟兵，这不正是王者的际遇吗？他恭敬地双手将剑接了过来。但他没有起来，说道：
“听着兄弟，过去我还是懵懂无知的人，这几天来，你们让我明白了过去未来的好多事情。你们卞家是楚国的好子孙，你也是我的好朋友了。我们对不起你，但也是被逼无奈，你就只当为了楚国作战而负伤的吧。有一天，我们会按照先王的嘱托，光大楚国的门庭，让世代记住你和你们卞家的大功劳。这件宝贝我们现在不能收，还是委托你保管。你要好好地活着，直等我们国力增强，能够捍卫国宝的时候再展现在世人面前。我就和我的祖宗熊渠一样拜托你了。这把先王宝剑同样是我们楚王的宝贝，就由我拿着，我会牢记你刚才的话，要用它打出一个楚国的天下。如果不兑现，我就如这个石磙被它所杀。你和它，都受我一拜。”
熊通说着，向卞和磕了一个头，卞和想拉都来不及。君主家族的贵戚给一个野人磕头，这在楚国历史是第一例。
卞和又皱起了眉头，悻悻说道：“我也答应你，为了楚国，我会好好地保护这件冒牌的镇国之宝。但是只要你的情况一好转就请收回去，我不想继续跟这块石头牵扯不清。”
熊通有了王者剑，沉浸在喜悦中。“我会报答你，让你心满意足的。”熊通悄声说。
这两个年龄一般大却地位悬殊的楚人，从此结下了说不清是爱还是恨的深厚友情。等熊通走了以后，卞和才琢磨让他“心满意足”是什么意思。
又挨了几天，熊眴的身体仿佛在慢慢恢复，所有人都暗自庆幸，以为总算闯过了一大劫。不想那一日，忽然有马飞驰而来，送来了天子的信，是守在山外城中的大夫送来的。熊通接过来一看，笑了一下。原来天子问罪，质问楚君为什么杀了所有使臣。熊通顿时明白了许多问题。杀那么一溜人马，不是一般人干得了的，看来卞叔和卞和所说不虚，这里杀过许多人，谁想在这里捞便宜，就绝对没有好下场。假如是兄长知道了这一切，肯定要急个半死。他的打算就是让天子逼兄长，好让他振作起来。但现在兄长病重，不能让他知道。这消息落到了自己手里，就成了好事而不是坏事。这么看来，卞氏家族是真正的楚人，他越发地感到对不起卞家人。
不幸这事还是被床上的熊眴知道了，他唤来兄弟，要他说出实情，不要怕他受不了。熊眴说：“兄弟，经历了这么多事，兄长再也不怕了。为什么卞老头不愿把石头交给我们，肯定是看出了兄长的气魄不够。现在哥哥想通了，要实现先王大业，就不能瞻前顾后，举步不前。什么事你就直说吧。”
熊通只好把信念给他听。念了一遍，以为兄长会吓得半死，谁知兄长倒长舒一口气：
“杀的好。”
“好？”
“无论我们怎么做，也难以满足天子的心。你说的对，先王不但留下了无价之宝，还给我们准备了打天下的队伍，天哪，只恨我没有早点知道。”他一下掀了被子，猛地跳下床来，拼尽全身力气喊了一声，“那天我就该把他们杀干净！”只说了这句，他就一头栽倒了。
又不知过了多少天，卞和的脚伤完全好了，守着卞和的那人说，你回去吧，你家乡有人来接你了。卞和站起来，左脚再也站立不住，守着他的人给他一根拐杖，他接过来的同时，禁不住再洒下一串泪。使命再光荣，毕竟身体残缺不全了。
他在别人的搀扶下出了楚王殿，见到了许多人，他们都怀着愤怒，有个小伙子说：“他们砍你的脚，我们都准备好了，你发话，杀了他全家！”
卞和喝道：“不要胡说。”接着他又悲哀地抚着他的断脚，有气无力地说，“他们是无可奈何，回去后对你们说吧。”
他们随带着一副担架，他什么也不说了，就躺上了担架。这时有个人跑出来，抱着那个石头，给他塞在担架上，并拍拍他的肩说道：
“保存好，可别丢了。”
那个石头还是那样包着，太阳底下看不出有什么特别。他紧紧地捂在怀里，想起爷爷对楚国的一片赤诚和那夜对他的教育，还是忍不住呜呜地哭出了声。
回了家，卞和听说了爷爷的遭遇，又哭了一场。
天气越来越暖和，地里不能荒芜，可他不能劳动。就在他无可如何时，那天上午他忽然闻着一股幽香，接着门口出现了一个人的影子。这是女荪的气味。真的是她吗？
他猛地扭过头来，果然就是她，女荪！
女荪在门口露面了，简陋的屋子顿时如阳光般灿烂。她笑着，但笑脸上挂着戚容，眼里含着泪花。她的装束换了，变得朴素，人也显得庄重。她手挽着一个包袱，包袱里显然是给他带来的好东西。卞和一想起自己成了这个样子，如何还能给人家欢乐和幸福？高兴了那么一忽儿，就悲哀地倒下去，将脸向着里墙，对着墙壁不由自主落下一滴泪。屋子越灿烂，他的心底就越灰暗。女荪悄悄过来了，挨着他在床边坐下，他感觉得到臀部的挤压。
“腿好些了吗？还疼吗？……”
“我，我成了残废了……”他伤心地说。
女荪也伤心地说：“我知道。那天的事我都知道。”
卞和还是不回头，嗡嗡地咕哝：“你回去吧。我们的大王是个昏庸的家伙，是个无耻的家伙！反复无常的小人！他是个瞎子！他知道你来了，会惩办你的。”
女荪眼里满是惆怅，哀哀地说：“卞和，我不回去了，大王知道我跟你过了一晚，说不要我了。我哪里也不去，跟你吧。我们找个地方躲起来好吗？都知道你身上有无价之宝，人们不会放过你的。既然你认定这是无价之宝，大王不要，可要是别国的人来要，我们又不能让别人拿去，那将带来多少麻烦！卞和，我们走吧，到一个别人不知道的地方去，好好地过日子。耐心地等待，等待有一天我们的君王认出它来。你说好吗？”
见他就是不肯回头，她就扑倒在他的身上，要对着他的脸。卞和却躲着她的脸，将头埋进了被头，难受地摇头：
“要是你在那几天以前来找我，那该多好啊！我有脚，有力气，我们逃跑到哪里都行。我可以种地，我可以打猎，我还可以采药材，我会好好地待你，把你当王后一样伺奉着。我还有人马，为了你，甚至可以在山里称王！现在我成了这副样子了，怎能让你跟着我受苦受难。”
女荪扳不过他，也就不再努力，她趴在他的身上，嘴巴贴着他的耳朵诚心诚意地说：“卞和呀，自从那晚见到你以后，我就喜欢上你了。你对人诚恳，心肠好，又懂道理。你是个勇士，勇士就一定要活下来。我愿意跟你朝夕相处，我愿意跟你渡到白头。听我的话，我们一起走吧。这件宝贝会让上天发光，会让荆山笼罩在一片祥云之中，若是外国的使臣再来，我们就对不起祖宗了。听我的，我们谁也不打招呼，就这么悄悄地走。啊？”
但卞和无论怎么说都不同意她跟他在一起，他宁可一个人孤独地活在这个世上，也不能忍受别人的同情。宝贝会让上天发光？会让荆山笼罩在祥云之中？那都是鬼话！可是鬼话还不能戳穿。他只能扯别的理由不让女荪下来。争论了半天，女荪忽然将门关严，跪到了他的面前。卞和吃了一惊，这才回过头来，猛坐起来问她这是干什么，女荪悄悄地说：
“实话对你说吧，大王和公子要我跟你到一起，目的是要我协助你保护这件宝贝，照顾你的生活，我答应了。但我有我的打算，你愿意听吗？”
卞和点头。
“告诉你，大王活不了多久了。各国使臣和天子使者也给他受了不少气，他躺在床上气若游丝，生命危在旦夕。你也见过他的身体，原本就不好，这一气一病，断难再康复了。若是他一旦升天，他身边的人将要全部殉葬。我不想死，可我作不了自己的主，你就忍心看着我死？你就答应我吧，为了你，也为了我，更为了这件楚国的镇国之宝。”
这么一说，卞和猛地紧张起来。短短的几天，他的见识至少增长了十岁。看熊通那副样子，这件所谓的珍宝引起的余波远远没有结束。楚君一死，楚君的儿子承担不起楚国的重任，而熊通将要跪在侄子面前称臣，那个人会称臣吗？还有，那个人的眼睛如狼，天知道他还会干出什么事来。
“是该走。可是，往哪儿走呢？”
女荪望着远方隐隐约约的高山，问那是什么地方？卞和说，那叫云梦高山，又叫太平山，听爷爷说山顶上面是平的，还有几十眼井，早先先王在上面祭过天避过难的。但谁也没有上去过。女荪说那好，我们就去那里吧。一天走不到就走两天，两天走不到就走三天，总会到达那里的。
卞和终于下了决心，要她去叫他的叔叔。现在卞和没了爷爷，卞和就成了卞氏家族嫡传族长了，女荪上山，一族人都注视着，女荪一叫卞叔就进来了。卞和把女荪的话说了一遍，叔叔也认为女荪说的办法正确，便决定一起上山。既然楚君要他们继续保护这件荆山之宝，那么他们就将义无返顾，舍命破家都在所不惜。
卞和又嘱咐，让他安排手下人等着公子，让他们跟着公子去前方惩战。卞叔答应一声就去安排。
田不种了，各人都打整着该带走的东西。抽一个晴朗的日子，卞和及其族人，跟女荪往那里去了，临走时大家给埋着爷爷的坟磕了一个头，并用一个土炉子带上了火垅里的火。火是帝喾时代传下来的，搬家时候第一要带的就是火种。
荆山之宝对于楚君是不幸的，对熊通来说却是收获巨大。荆山之宝保下来了，又意外地得了一把先王剑，顿时感身上的责任重大。他身不卸甲，每天守在哥哥床前，要休息无非在大殿外的高台上站站。他如一头困兽，时刻想出去打仗，时刻想为楚国的振兴拼斗一场。可是，离开了荆山古城回去，自己该如何作为呢？他不知道，为自己的前途苦动脑筋。这日见一个女侍端来了点心，开始时稀里糊涂，接着他认出了来人，见是女荪，不觉暗吃一惊。等女荪低着头退出去了，他追出来小声问：
“大王命令你去卞和那里，你怎么还没走？”
女荪心怀怨艾，低着头回答：“大王病成这样……”
熊通没有理会她话中的情绪，低喝：
“赶紧收拾东西出发！”说完他就进去了。
女荪却呆住了。她没有走，半是舍不得病人，半是舍不得他熊通。这么多年来，她与公子梦中相会，眉目传情，内心以为早就建立起了深厚的友情。来到这个深山古城，跟公子接触多了，那情谊也像是加速了。卞和再好，也是野人，两人的差距太大，再说与卞和相会是为了大王交的任务，并不是她自己选择。她的心里其实装着公子。尤其在她房里说话那会儿，两人离得那样近，甚至身体都擦着了。她时刻都盼望着能够跟他单独在一起一诉衷肠，至少她要说一说相思之苦。忽然见熊通没一点挽留的意思，好一阵透心冰凉。
公子的话就是命令，站了好半天，她别无出路，只好去收拾东西。她没有多少私藏，拣重要的收拾了一个包袱。可是她还是不想走，指望熊通舍不得她离开而来挽留，又指望大王醒过来呼叫她的名字。然而这一切都没有发生。绝望倒使她不再留恋宫廷生活。不知不觉，夜来了，走不成了，等明天吧。她就那样坐在房间里，等候漫长的夜过去。几位小姐妹陪着她，相对不发一语。
迷迷糊糊中，东方有了曙光，还是不见有人来挽留，这说明熊通根本就没有把她放在心上，若是被他发现就不得了，她不得不走了。她背起包袱走了出去，深深的依恋和着说不清的遗恨。她没有家，也不知父母是谁，宫中就是她的归宿，身边的姐妹就是家人，大王就好比她的父亲。现在她才强烈地感受到，自己什么也没有。姐妹们不敢公然相送，只在门口向她招招手而已。
清晨的古城冷清而寂静，她走过了大殿，走过了高台，脚步挪得很慢很重。毕竟这一去就等于向过去的生活彻底决裂。挺直站着的卫兵像没有生命的石头，对她的去留并不关心，没有谁看她一眼。她没有注意到，晨光熹微中，高台角落有个影子晃动着。她走下了高台，转过了回廊，心想这一离开就再也不可能进来了，不觉回头望了一眼。
这回头一眼，让她望见了那个人影，那是熊通。原来熊通不远不近地跟在她身后，她这时才意识到，自己这一眼既是舍不得宫廷的生活，最终还是舍不得这位与她心仪已久的人，公子也并非毫无心肝。尽管她对公子已不抱什么幻想，但熊通的突然出现，给了她惊喜，重新燃起了希望，她乖巧地靠台壁站着，怕人家发现了。
熊通左右望望，见无人注意，急匆匆跑下几十级台阶，来到了女荪的面前。女荪跪下去叫一声“公子”，胸口堵塞，说不出话来。
熊通将她扯起来，猛地揽起了她的腰，箍得好紧好紧。她身软骨酥，却也知道引诱主子是杀身之罪，对公子也有害而无一益，便挣扎着。熊通失去了当将军的威严，将她放开，声音发跳地轻声说：
“早就叫你走，你还磨磨蹭蹭地好几天。大王已经不行了，一旦升天，你也要跟她们一样去殉葬吗？出了大殿赶紧跑，找到卞和马上就上山，一刻都不能停留。听见了吗？”
仿佛一声炸雷，女荪这才明白公子的良苦用心，不觉吓出一身冷汗。她又靠向了熊通，喃喃地叫一声“公子”。熊通恨了一声：
“女荪呐，我们到一起是不可能的，有祖宗的家规隔着我们。去吧，卞和是个好人，去跟他好好过日子吧。快走！”
他将她推开，又急匆匆跑上了高台。因为有人在叫他。
女荪来不及品味他的话，赶紧往殿外奔跑。她怕是大王已经断气，害怕武士追来拉她去喝毒药。她跑上了西山，跑进了卞和的家。
果然是大王不行了，人们到处叫公子。熊通跑上高台，只见人们正往寝殿里去，一个个喜形于色，一问，说大王醒过来了。但郎中迎过来说，大王已经不行了，现在是醒了，不过却是回光返照。他的心头一沉，匆匆往寝殿走去。尽管早就知道哥哥是挽救不住了，但突然听到这样的消息，还是叫他心里不是滋味。哥哥一去，楚国的千斤重担就将落在他的肩上，他还无力承担啊！他急急地走进寝殿，发现哥哥半坐在床上，眼睛打量着大殿，精神似乎比往常好得多。熊眴叫道：
“兄弟啊，什么荆山之宝，得者为王，我没有体会到，倒是知道了地动山摇是什么意思。这是送死的东西，是要我们楚亡的征兆！你一定要把握好！”
熊通爱哥哥，对于这一点他绝对不能同意，便一声不吭。哥哥喊了这一声便再也不出声了，疲惫地倒了下去。熊通一直在床前站着，好半天没有听见哥哥开口，他凑拢望时，哥哥已经没有了呼吸。他嘶声哑气大叫一声“哥”，便嚎啕大哭了。
不过熊眴并没有死。他丢不开这个令他疲惫不堪的世界，魂魄悠悠在死神那里晃荡了一圈儿又回来了。郎中为他灌了药，他的心脏再次搏动，听见了哭声喊声。他睁开眼睛，见兄弟泪流满面地守在床前，微微点了点头，脸上艰难地浮现出了一丝笑容。他仿佛专门回来检验兄弟对他的忠诚程度的，检验的结果是比较满意。
又熬过了几天，半夜里，他才彻底去了。
郎中和巫师跑过来检查一下，便喊道：“大王升天了！”
古城顿时充满了哭声。
早晨，城里有人发现了树在大殿高台上的白幡，便知大王离开了他们。老百姓闻听大王升天，都无心干活了，跑来跪在大殿外长拜不起。古城多少年的沉闷，好容易盼来了楚王，不想楚王却死在这里，这让古城的居民不好想，联系楚国的前途，不免人人心头灰暗。但大王是个好人，大家都知道。他也许没有作为，但大王时刻把臣民记在心里，勤勤恳恳，生活检朴，老百姓爱戴着这位大王。大殿内的男女侍人也哭声一片，那大多是哭的自己，谁都不知道殉葬的名单中有没有自己的名字。
