在这个被森林封闭着的深山里，隐藏着一个个小村落，一个村落是一个家族。远古之时，能管理一方者便是王。楚君自熊渠以后，留下了“楚王”的称呼，但实际上并没有王。古城被废弃，这里就成了自生自灭的蛮荒。但自武卞在这里扎下根以后，百年来除了本族的繁衍，往这里靠的野人也在这里安家，因为卞氏为原住民，再加卞氏都明大义，便成了远近百里的实际统治者。他们习武习文，牢记着先王的遗训，一直等待着楚王的再现。忽然间楚君进山，正是荆山之宝现形，是先王的在天之灵昭示，卞氏家族整个地紧张起来。他们盼望着一代英雄出世，等待着楚人按先王的遗训打出个楚人的天下。卞和作为掌管先王遗物的传人，带着人去参加祭祖大会，其实是要看看楚君的模样。
不幸这一看，好叫他们失望。别的小伙子可以借此纵情渲泄，他却心头沉重。爷爷曾把先人的话向他传授，说，熊渠虎背熊腰，力大无比，两眼深燧。如果是那样种样子，就是先王要等的英雄。可这位楚君呢，连个一般人都算不上。
正是春暖花开的日子，尽管夜气凉意还浓，但年轻人们感觉不到冷，相反一个个心里热乎乎的。男孩子们准备好了给姑娘们的香草＿＿那是从悬岩和深涧边上采的，放在衣服里可以保持几个月的香气。女儿家们准备了给男孩子的小玩意儿，或草编的香袋，或一根丝线拴着的绒球。
卞和出了城，随他一起来的人们就围了拢来。他们都看出来，这位楚君不是先王要他们等的人。他的叔叔安慰说，既然上天昭示让宝物现形，那么就一定是有道理的，不用急。叔叔还告诉他，应该玩玩再回去。叔叔可怜侄子，小小年纪就承担起了与他年龄不相当的责任。更主要的，有人发现有一群女孩子赶来了，尽管天黑，但从那光鲜的衣服和特殊的香气就判断得出，是楚君派来的。他要为侄子腾出地方，自己带人闪到一旁，看看到底她们来做什么。说完，卞叔就与其他人走了，丢下了卞和一个人。
卞和心头不轻松，无视满街的漂亮姑娘，对远处的男女交往也充耳不闻，径自走到河边，掏出了带在身上的香草，一点一点地扯碎然后扔到水里，看着它们急促地流走。早在百年前，武卞就立下了规矩，保护那块石头，必须是长子，一如楚君传位。而长子在承担责任的同时，必须先于其他人从军出征，以示永不背叛楚国利益。卞和爹从军死在外头，他就是卞氏家族的顶梁柱，其他人都必须为他服务。他的肩上所承担的，竟比楚君更重。楚君进山寻宝来了，只要交出去，整个家族就轻松了。可是有老祖宗传下话来，必须交给真正能够使楚国振兴的君主，其他人不能交。可是看看楚君吧，却是一副猥琐形象。更让他沉重的，是那位公子的傲慢。看他那样子，卞家从此将没有平静的生活了，因而他的心情沉重。
忽然****着的背部有些发热，他感到身后有人，猛回头，果然贴他很近站着一个姑娘，姑娘望着他嘻嘻地笑。在这朦胧的夜晚，姑娘的模样就是个女巫，就是个山鬼。那笑，那气息，不是人间应有的。凭着那一身华丽的衣服，他一眼就认出那正是站在大王身后的姑娘之一，接着他认出来，她就是那位戴着面具跳舞跳得最好的姑娘。这不会是做梦吧？他摇摇头，再揉揉眼。不错，是那个姑娘。他朝后退了一步，这姑娘跟月亮一样光彩逼人。在这姑娘身后，竟然有一群姑娘，她们是陪她来的，此时黑暗将原野布置成了一个仙境。尽管他平时在同龄人中算得老成，这时也失了方寸。
“怎么要扔掉呢？”姑娘问。
他笑了一下，又有些悲哀：“没有姑娘会看上我。”
“可是你为什么又要采呢？”
“爷爷要我采，不过是要哄他高兴。”
姑娘将手伸出来到了他的面前，那意思是说，她愿意接受这些香草。他犹豫了一下，将香草送了过去，搁到了她的手里。姑娘接在手里，对着鼻子深吸了一口气。接着她再向前迈进一步，乳胸差不多贴到了他的胸前，操着女巫的嗓音说：
“天神传话，今夜把我交给你了，你带我走吧。”
这种巫气如果是平常人遇到，一定忽然像被施了魔法，任她摆布。但卞和自己就懂得这一套巫术，甚至比她更精更原始。他的心里一动，她是来套话的，那么好，就顺着她，看看她怎样表现，要说些什么。怀着奉献的精神，他搂住了她的腰肢，走向河坝深处。他们的身后跟着她的那些弟子。满河坝的芦苇弥漫在雾霭中，如梦境般虚无飘渺。她的那身薄衣服在黑暗中飘飞，似一朵白云飘荡在原野，散发出阵阵幽香，如天女显出了鬼气。
远处近处，都有火在燃烧，到处有吃吃的笑声和低语声，夹着歌声竹笛声。闪烁的火光映照下，到处都有一对对的倩影搂着嘻戏着，有的如两条蛇缠绕在一起呻吟，有的低声唱着情歌。他们越走越慢，仿佛要走向天空。
到了芦苇深处，他们不约而同地站住了。她扯开了系在胸前的带子，衣服就如蛇皮一样落到了脚边。二十年的****如放开了闸门，连同生命一起倾泻进她的体内。天当床，地当被，他们忘记了一切，痛苦而畅快地呻吟。
她的弟子围了一圈，有如一道五彩的栅栏。男女交合，在她的眼中是一种神圣的仪式。
天气有些凉了，有姑娘上前来，往他们身上披上了麻衣。卞和问她叫什么，她说她没名字，宫里人都叫她“女荪”。****发泄，将两个人的距离拉近，她从天上回到了人间，他从奴隶渐渐变成了庶人。两人慢慢成了正常的人，相拥相抱呢喃着，不知夜渐深，头顶的星河旋转了半圈了。
而在楚王殿前的高台上，熊眴和大夫们进行了周密的安排，睡不着，孤独地跪在神坛前。台下的男女在唱着跳着，男男女女毫无顾忌地尽情嬉戏调谑，而更远处，星星点点的火堆旁，有无数男女在发泄****。这体现生命活力的场景又让他对自己难以康复的身体绝望。他所能做的，就是向先人祷告。
熊眴并非一个无能的人，也不是个没有理想和抱负的人。他兢兢业业，克勤克俭，将先王留下来的疆域治理得井井有条，城内凿井，田野修渠，使国内充盈，让百姓安居。他与周边国家都很友好，跟早在一百多年前就闹翻了的夔国恢复了关系，还开启了濮地，让先王留下的疆土稳固富强了。然而地盘到底有限，财力兵力也不足，这与先王所期待的扩大版图还有很大差距。更糟糕的，是自己身体突然垮下来了，他空有一腔志愿，也难以实现了。来到先祖奋斗的地方，经卞和的那一番话的刺激，使他强烈地感到对不起先王。
熊通巡视了一遍过来，见哥哥跪在这里祈祷，知道他是为了什么，便走过来好言道：“哥，夜凉了，露气浓重，进去吧。东西在卞家人手里，他们都是楚人。女荪会打探出情况的。”
熊眴站起来，望着西山，可是什么都没有。
原以为找宝很难，卞和的出现让他触着了那东西，却又为几句偈语而忧虑。“拥者为王”自然是懂的，可“地动山摇”是什么意思呢？他心不踏实，忧喜参半。
熊眴还是很小时候来过这里，是他的父亲熊坎带他一起来的。父亲向他讲述着先人受天子压迫的历史，讲先人在荆山奋斗的艰苦，但他感受不深。现在父亲早已作古，他也执政十有七年，重到故地，才感到先王艰苦卓绝奋斗的不简单。那《犁田歌》的舞蹈和唱词，都是先人传下来的，他没想到民间还保存着它的原貌，因而感触颇深，心情也随之沉重不堪。
他望着西山，这时候，那里似有一团白雾，你感觉到它的存在，但定神凝视的时候，却什么也没有。这到底是什么东西呢？他喃喃道：
“我只担心，会给我们的子民带来灾祸。”
熊通年轻人胆大，安慰他说：“你放心，这是上天的安排，既然现形，就不会主祸。”
熊眴的担忧不是兄弟想的这么简单，他说：“我还担心，天子和诸侯们也会测到这里，那样的话，我们就没有好日子过了。”
熊通对哥哥很尊重，但对他谨小慎微的作风向来不以为然，他倒巴不得把事情闹大。他不好埋怨这位对他一直友爱的兄长，只是说，他也想到了这一点，早就把要道口都布置了岗哨，不准任何人随便闯入。他硬把哥哥扯进殿去，要他睡一会儿。要离开时，兄长特地嘱咐熊通，不可吓了那个小伙子，慢慢地掏出真相来。
熊通点头，离开了兄长，自己也毫无睡意。他忠于职守，为哥哥为国家承担着许多责任。哥哥越是身体不好，他就越是要加倍警觉，何况兄长说的是，荆山之宝可能引起许多麻烦，半点也马虎不得。他将兄长安顿睡下后走出大殿，来到高台，忽然望着下面戏台上的舞蹈，脸上的肌肉不觉抽搐了几下。
此时舞台上，另一些女巫装疯卖傻地跳着堪称****的舞蹈，惹得男子们一个个面红耳赤，连那些守卫的兵士们也都不自觉地将脸朝向了舞台。随着鼓声越来越急骤，那些女子似乎忘了自己。在火把和烛光的映照下，那肉体足以让男子筋骨酥软，那动作足以让人发狂。
他猛想起了女荪，女荪可能正与那个小子搂在一处呢！
好在他更大的梦想是扩大楚国的疆域，并非男女性爱。为了实现远大的抱负，他准备承担任何压力，准备克制任何欲望。这鼓声传递给他的是另一种情绪，那就是战场上的厮杀。
这鼓声传到河边和野外，给野合的少男少女们壮了胆，又好似一剂催****，使他们沉浸在****的颠狂享受中。卞和第一次与女子的肉体接触，说不出的狼狈，说不出的兴奋，与女荪直玩得精疲力尽，满身狼籍却不知疲倦。
他将香草挂到她的腰。她则将带着爱的遗物的亵衣塞进了他的衣服。姑娘们拨开了火堆，加了些干柴，他俩坐到火堆旁，她又说话了：
“我是大王身边的人，大王奉上天之命，将我给你了。我王进山，是荆山之宝显形，山外都看得见。荆山之宝主我楚国兴旺，你要告诉我实话，荆山之宝在什么地方？到底是什么东西？”
卞和根本就没有想瞒她：“那是一百多年前先王熊渠传下来的。无论大王找还是不找，我们都会给楚王的。可是会有什么结果呐？谁都不知道……”
“可你为什么不交出来？”
“没到时候。”
“什么时候？”
卞和猛然打住。有些话是说不得的。他支吾道：“先王有话，能担大任者才可拥有，不然将害我楚人。”
女荪见他说话无头无脑，也感到事情很大，她含着惆怅说：“大王可能还等着你刚才的这句话。我能把这话告诉他吗？”
“说吧，没关系。”
夜深了，那边的鼓声似乎已经疲倦，女荪也要回去了。卞和牵起了她的小手，要送她回去。到了大殿那里，他们松开了手。边走边看见一些棚子里都塞满了人，歌唱声饮酒声与呻吟声交织在一起，两个人相视而笑，手又拉起来了，不想分开。
可是他不能再往走了，望着她走上台阶。
有个人悄悄荡了过来，一看是带剑的熊通。熊通的脸色很不好看，悻悻笑着：“好啊，大王要赏你个好姑娘，你客套个没完，原来把我们宫里的人给勾走了。”
卞和猛地意识到，这位女荪恰好与熊通也年龄相仿，女荪莫不是这位公子的女人？他不怕大王，却不愿为了一个女孩子与眼前这个人结仇。他沉着地回答：
“大王和公子不会随便将一位宫中人给野人。”
“说得好。的确，大王喜欢上你了，并非完全为了那件宝贝。再说你爹死在战场，这也是一种奖赏。”
这时一排女子从熊通面前走了过去，见女荪在熊通面前不大自然。再望熊通，熊通脸上挂着笑却笑得十分勉强。这两位宫里的人互相不对视，但那样子显然是有某种默契的。卞和不敢问，只好找些别的话来问他：
“你怎么不去玩呢？”
熊通有些悲哀又夹着些自豪，挺了挺胸说：“我不能像你呀，老祖宗定有规矩，贵胄之家的子弟不准乱交。”
“是呀，不然楚国真的就没有救了！”
熊通从这句话里听出了不一般的内容，他摆摆手让女荪回去，扯着卞和在台阶上坐下。卞和看见，女荪和几个姑娘一起走向高台，随风飘来一阵特殊的香味，让他打个冷噤。
“她说她叫女荪？”
“女荪是宫里最得大王喜欢的人。歌唱得好，舞也跳得好，各国使臣没有不知道她的。不过放心，没有大王的允许，她也不敢跟你随便外出。”
“是呀，大王让他身边人找一个野人，不会无缘无故。”
熊通绕弯子，其实还是为了那件宝贝，想了想，干脆告诉卞和实情。他说：“你想想，好男儿多的是，为什么大王一见你就喜欢上你了，而且把最好的姑娘也给了你？”
卞和点头：“我知道。”
“占卜官测出荆山有宝玉现形，这对楚国来说是件大事。史籍上记载，说什么荆山有宝，得者为王。可到了这里，什么也没有看见。听说你的家就在西山，大王就注意了。”
卞和再起身向熊通一揖，说话坦坦荡荡：“感谢大王和公子的看重。卞和二十还没成亲，就是准备为楚国牺牲的。这地方是楚国边陲，是卞家人维护着楚国的地盘。卞家每一代人都必须随大王出征，是为了让家族中人不忘自己是楚人。我爷爷，还有我爷爷的爷爷，全族人世世代代保护着它，已经一百多年，就是盼着能让楚国振兴的君主出世。无论大王来与不来，到时候了，我们也会把它献给大王的。这是强求不得的，因为它在有人手里是福，在有的人手里就是祸。这祸是怎么回事谁都料不定。公子，我会全力报答大王。这些，我都跟女荪说了。”
话说到这份儿上了，熊通放心了。这件宝贝真实存在，而且就在卞氏家人手中，他们会献给大王。这种结果大大地出乎他的意外，他真正放心了。至于卞和说大王的身体，这也不过是一种疑虑，慢慢看吧。他还要巡察，站起身来：“好，你回去吧，我会帮助你与那姑娘到一起去，我也说话算话。你爷爷一个人在家，应该回去照顾他。明天去你那儿再玩不迟。我们的时间还很长呢。”
告别了公子，卞和就该回去了。但他一个人时太想和女荪在一起了。才离开了多一会儿？竟连女荪长得什么样儿都没有了印象。直到现在，他还是不相信今夜的遭遇是真实的。不过他的怀里还揣着那件亵衣，揣着那块红肚兜儿，提醒他这不是做梦。他无精打采地往回走，走到半坡，又回头望着古城。那高高的王殿里还燃烧着大火，心爱的人儿在那个人所不知的世界，不知在想他没有。
卞和回了家，爷爷没睡，和家族中的老者等着他。他告诉他们说，大王明天会来这里。爷爷问：
“你看他们会来吗？”
“会来的。”
“万一不来呢？”
“那就没有什么荆山之宝。我们只好再等了。”
老人却不是想的这么简单，他问卞叔：“假如他们动武呢？”
卞叔回答：“灭了它！”
老人摇头：“不行。他们说不假是先王后人，再说这么多年来，他们也没有闲着，功不可没。你去做好准备吧，明天他们来了就看看情况，如果不来，我们就搬走。所有人都走。”
熊通等卞和走了，马上就回去找兄长，让女荪汇报她听那小伙子到底说了些什么。女荪的汇报说明小伙子没有撒谎。她说，这个卞和知道大王派她去是为了什么，卞和说那是楚国的东西，迟早会献给楚王，只是不知道会出现什么意外的事，他很担心。
女荪告诉他们，卞和说，荆山之宝要传给能担大任者。难道卞家人认为他们不是拥有先王遗物的人？
熊眴和熊通都有些呆呆的。好半天，熊眴喃喃道：
“难道他们不打算交出来？看来我让先王失望了……”
熊通不答应：“不。他万一不交就来硬的。”
熊眴对这话有些不高兴：“他们有实力，不是你说的吗？”
“舍此再无他法，不行就只好回去调兵。”
“睡去吧。”
熊眴对这种话有些厌恶。
