周平王三十年。楚蚡冐熊眴十七年。
这是一个平淡的春日晚上，楚君熊眴正在内宫享受美酒佳肴，一边让几个女子洗脚捏肩。他的年纪并不大，才四十来岁，却已是一副老态。****与养尊处优使他怕风怕雨，楚人的发展进程也就随着他的身体状况而停滞了。
此时正是北方各国自己发展的时期，荆楚处于蛮荒，天子要操心的事情太多，无暇顾及南蛮，楚人便如野草一样自由生长着。自熊渠开始至今，所有楚君都被楚人尊称为“王”，反正北方也不知道。熊氏宗亲散乱于荆山内外，控制着这一方水土，熊眴算是部落的首领，被自己人称为“大王”，不过也只能偷着叫。他们早在几十年前就搬出了大山，住的地方背靠荆山，面向江汉。
忽然公子通一阵风闯进来了。熊通是熊眴的弟弟，脸上还没有脱离稚气。内宫任何人不能擅闯，熊眴却对弟弟从来都不加约束。他知道熊通闯进来定有要事，赶紧坐直身子，睁开眼睛问发生了什么事。他发现熊通脸上是惊恐之色：
“哥，快出去看看吧。”
“什么事？”
“出去你就知道了。”
熊眴趿上鞋就往外走。出了内殿，见高台上站着许多人，他忙跟着熊通走了过去，看看到底发生了什么。巫师和占卜官都在，都望着西北方向。他问怎么回事，占卜师说：
“您看，荆山出现紫光。”
果然，只见荆山那边的天上一片紫红光芒，惊动了城内所有人。那红光如烧红的铜溶在荆山那边的夜空。向来稳沉的熊眴，面对那震撼人心的红光也感到身上发冷。占卜师过来，躬身站在他的面前说：
“大王，这紫云出现许多天了。我们查阅了典籍，典籍上说，古者有宝，名荆山之宝，藏于荆山，有宝现形，拥者称王。这是祝融之火，火亮主国兴。只怕我楚国振兴有日了。”
“原来它果然应验了……”熊眴喃喃说道。
楚人无国，楚国，不过是楚人自己的称呼，这称呼寄托着先王的抱负。
越过周围的城墙，可以看见城外的原野，这时候尤其感到这地方的狭窄。这是一座古城，座落于荆山之外沮漳河畔，是某个小国的都城。有城的地方就是一国，天下无邑不是封国，正是当日的风景。早在熊渠时候，这个小国就被楚人灭了，加上水患不断，一到夏季就被包围在水泽之中，城里的贵族就都跑光了。熊眴将它利用起来，成了观望江汉诸国的了望台。很小时候就听老人说荆山有宝，长大后又在典籍中看到了这种记载，荆山之宝，主楚国之兴，他半信半疑这么多年。忽然听说荆山有宝现形，顿时感到楚国不能这样下去了。
“宝玉现形，拥者为王”，是每一代楚君都苦苦琢磨焦虑等待的东西，它似真似幻，让历代楚君满怀期盼，又饱受心灵折磨。因此楚国养的巫师和占卜者比北方诸国多得多。现在这奇异的景象终于出现了，这团紫云给了他希望，不安和激动交织一起，让他的精神为之一振。
“快快查清偈语和荆山之宝的出处，弄清一切细节，连夜查，查到后即时汇报。”
从这一刻起，熊眴突然变得年轻而雄健。他高兴万分，激动万分，巫师们都走了，他还站在那里做着振兴楚国的春秋大梦。楚人，在北方大国眼里如一群山老鼠，平时不在乎他们的存在，惹得天子浑身不舒服了才向楚人大喝一声。因此，熊氏一门也就不服北方管教。他们心里都装着祖宗熊渠，至于老祖宗熊绎是周文王老师等等鬼话，那不过是远古的传说。只有熊渠是实在的。他们梦想着如熊渠一样有所作为。荆山的紫云给了他希望。他一时望着荆山方向，一时在高台上走来走去，直到夜已经很深了，夫人找来了，熊通才劝哥哥去歇息。熊眴只要一激动，就精神亢奋没有了瞌睡，这让内外都格外操心。回到寝宫，他还不肯睡，仍然走来走去，盼望史官和巫师向他汇报。
但没有人向他汇报，查清了典籍的人们被挡在宫门外。
第二天一早，他顾不上吃早饭，就红着眼睛上了议事大殿，要召集所有巫师和占卜者以及史官，讨论荆山红光之事。不想大殿里早就集聚了许多人，大家都看到了那奇异之光，都在操心这一大事。大殿堆着历代典籍，显然被人翻一夜。大家再一次证实，荆山的祥光与荆山之宝现形有关。怎么办？他命令他们都进荆山去，去寻找这件主楚国兴旺的宝贝。这时候站出了一个人，他是熊眴和熊通的叔叔斗缗。斗缗认为不可，他说：
“大王，据典籍所记，这是我楚国的镇国之宝，须大王亲自进荆山祭拜先王筚路篮缕的地方，去躬耕王田，去向先王祷告。不然，尽管它是宝，也将主凶不主吉。”
熊眴平时是懒得动的，更不用提走这么远的山路了。但现在，荆山的祥光刺激起了他的热情，给了他希望，以为振兴楚国让楚国称王落到了他的肩上，便马上点头同意。
“一切请叔叔安排，按先王制度行事。”
古城在冷落了几十上百年后，楚君再次踏进了荆山。
如果风和日丽时，荆山深处如仙境般美丽。沮水两岸是一块块肥美的土地，山外看它是穷山，只有楚人自己知道，这是一座座虽不大却丰盈的粮仓。经数百年惨淡经营，它已经颇有人气了。傍依沮水，座落着那座土夯的破旧古城，它就是百多年前熊渠临终之处。后来的楚君拖带人马走出了荆山，以致人们不知道这座古城是什么时候建造的，是谁建造的了。古城里忽然出现了许多穿衣服的的人。城外的人被称之为野人，野人是不穿衣服的，人们在腰里围上一块自织的麻布，冬天有一块兽皮披着，就算家境不错了。因此人们盼望春天早些到来。有个穿衣服的人出现在山里，就可以吸引所有人的目光，何况来者不止一个两个，穿的衣服并非麻制。那些人由当地里正陪着，在山里转去转来，夜晚就宿在古城王殿里。
接着，又出现了一些穿着有绸缎镶边衣服的人和骑马的武士。麻衣领袖处有绸镶边，是富贵人家的标志。人们就猜想，古城可能要出大事了。再后来，通向山外的大道上还有运货的马队，那高高在上的宫殿也在渐渐变新，有了帷幕和窗帘，再后，就有了站岗的兵士。这迹象告诉大家，楚国之君要来古城了。
人烟稀少的古城，一下子膨胀了，热闹了。
终于有人传出话来，说是庚寅日将大祭，楚君还将亲临古城。各地里社挨家通知准备节目，组织青壮年采集献给楚君的礼物。于是远近人们便激动了，纷纷准备着干柴和肉脯，年轻人们便采集着送给姑娘的香草。
随着那一天日渐迫近，达官贵人们也出现得多了，偶尔还有漂亮的姑娘们露脸，她们显然是从山外来的，三五成群打量着古城的街道和建筑。看来传言是真的。
通向山外路上的人越来越多，马队驮着东西，骑士来往奔驰，大殿重新布置，残破的高台有人翻修。站在高处，可以看见楚君大殿里有五彩的绸缎随风飞舞。楚君为什么忽然有了这个心思，如此隆重地回到先人的住地来呢？在各个家里，在火垅旁边，在三三两两的人群中，流传着各种猜测。
到了那一天，大路上布满了兵士，山上还有人了望。中午时分，一大队骑马的人出现了，有男有女，有大人也有小孩。他们被卫士前呼后拥，这不是楚君是谁？这队人马进了古城，卫兵将满满荡荡的看客们隔开，让那一大队人马往楚君殿进发。有匹马被人牵着，马上坐着个有气无力的汉子，脸带笑意向左右人群挥手，可能他就是楚君了。他的样子让期盼楚国振兴的楚人失望。反倒是围在他身边的那么多漂亮姑娘让古城人大开眼界。
熊眴不愿进山，是因为进山不能乘车。进山的路高高低低，坐在马背上腰酸背疼，这一路颠簸，让他身上尽是汗，早就有气无力了。强带笑脸向人们招手，在他就是重体力活儿。“筚路褴缕”是什么滋味，他在马背上就体验到了。
他们登上了高台，土人看不清他们的脸，却能看见一溜高贵华丽的衣服。这队人马的出现，告诉深山的土人们，楚国确是还存在着。尽管王公贵戚们并没有回头望一眼欢呼的人群，古城照样沸腾起来，因为大家看见了楚君。这是古城活着的人们从未见过的场面，仿佛传说再现，人们自然就要讲远古的往事，讲楚人过去的奋斗精神，将过去与现在结合起来一想，便得出一个结论：楚国振兴有日了！
四面山上都住着人家，守在家里的都只剩下老人和小孩，远远注视着山下，只等城里火起，各处也就开始点火，一年一度的祭耒活动便开始了。与其说这是祭神活动，还不如说这是年轻人的狂欢节。祭耒活动紧接着云梦之会，这是年轻人放纵的时刻。即使楚君没来，每年的这时候，家家年轻人都将跑出去幽会，这是尊循楚人多年来的习俗。楚君来了，亲自主持，使这习俗有了合法的解释。年轻人要赶往山下，去城里会意中情人，去看从远方来的漂亮姑娘，去一睹楚君的风采，更要去领略这盛大节日热闹场面。
楚熊氏要让本族有脸面，同时便于统治，编造并完善了一个古老悲壮的传说。据传早在远古之时，楚人的老祖宗重黎被派去讨伐作乱的共工，因为打了败仗而被帝喾处以死刑。那一天是庚寅日。但庚寅日也是楚人的新生之日，处死重黎的当天，让重黎的弟弟吴回恢复成了火正，取代重黎为祝融。熊氏一门，都是祝融的后代。言之凿凿，熊氏后人还未成年就都得背诵老祖宗的传说，明白自己是祝融的后代。
其实所有人的老祖宗都有来头，就看你这一代是否成气候。
同时祭祀也是不能免的，而且还得十二分隆重，以证明那传说是真的。来到古城，祭祀必不可少，要做得像模像样。
祭祀在太阳落山后进行，到处燃火，既为纪念祖宗，也是为了烧荒垦田，还为了少男少女们相会时夜里不至于太冷。火要烧到通霄，狂欢也是通霄，直到第二天迎来太阳的东升。
天渐渐黑下来了，古城街巷的拐角处点燃了路灯。那灯是瓦盆盛着松节燃烧。这是幸福欢乐组成的黑暗，是充满着甜蜜期待的黑暗。一队持戟的兵士跑来，肩上的铠甲和腰里的麻布围裙可以御寒，整齐的跑步让厚厚的铠甲发出有节奏的声音，顿使气氛显得庄严。他们跑向大殿的外围，沿着戏台散开，将高台围了起来，另有一队佩剑的兵士跑了上去，每级台阶上站一个人。他们是楚君的卫士。这么一来，整个世界象是凝固了，鸦雀无声，只听见沮水那亘古不灭的声音和剑戟偶尔碰撞发出的金属声。
忽然，夜空响起几声钟鸣，那是几座不同的大钟奏响的。据说它们是先王铸造，一直被锁在一间屋子里。钟声浑厚而响亮，人们感到整个空气都在震荡。与此同时，高台边点燃了一溜早就布置好的腊烛，高台忽然显得庄严而肃穆。人们便往前挤，为的要看清在台上出现的人物，最重要的是要看清楚君的面容。对于古老的仪式，年轻人们只听老者讲过，而老者也是听先人说的，究竟怎么样，这是第一次见识。他们等待着。
又等了好久好久，几排打扮妖冶的年轻女巫庄严地走出来站到了台边。她们头戴花冠，脖子上戴着花环，遮挡着乳胸，腰里抹着麻布，腿上系着脚铃。烛光在她们的脚边，从下往上照，将她们装扮得俨然一群仙女。观众中的老人向年轻人介绍说，那是大巫师的弟子们。
在几根火把的引导下，大巫师来了。他的头上戴着一顶特制的帽子，帽子上插着雉鸡毛，身披着花哨宽大的披风。他站到台前，向天谦恭地作一个揖，然后跪下磕一个头，再站起来，引导女巫们下操似地组合几种队形，然后站立不动。
这时出来了一位大夫，高喊道：
“奏礼乐！”
于是音乐再起，钟鼓声夹着笙箫管弦，那是古城人们从没有听见过的玄妙之音。音乐声中，缓缓走出来一个穿着朴素面容憔悴的中年男人，他就是白天在马上向人们招手的汉子。他果然就是熊眴，荆楚的君主。他的后面，是一大群端着祭品的人们，一个个表情严肃。熊眴走到台前，向天一揖，再跪下去，磕了三个头；然后站起来，接过一把茅草立在台子边，再接过一碗酒，顺着草颠倒下去。然后他向北再跪下，再磕三个头，起来向天咕哝个不停。那是在向天祷告。
然后他再接过一碗酒，向天举一举，倒在了地上。与此同时，所有人都跪了下去。巫师这时领着人们呼喊口号：
“不忘先王，子孙永昌！”
土民们受了这气势的感染，也都跪倒下去，跟着台上一起叩头，一起高呼。
这时走过去一个十来岁的孩子，那是楚君的儿子，未来的君主。他手里拿着一个火把，在大巫师的火把上点燃，然后走到台子中央的一堆木柴前，将火把凑了过去。一股大火顿时燃烧起来，迅速照亮了台上台下。台下一阵欢呼，也点燃了早就准备好的柴堆。
一时间，整个古城里一片通红。远处高山上仿佛听见了号令，也燃起了火堆，荒山上也跟着燃起，山上山下连成一片，直与星星相接。楚君走到台前，将葱蒜姜等等代表避邪的东西扔下高台，大家抢着争着，然后就近吃着准备好的食物，喝着楚君为他们准备的美酒。
高台下面，是一个低矮的宽大舞台，靠高台的那一面遮着大棚，摆着座位，桌上摆满了食物。楚君和他的几个孩子以及夫人们从高台上缓缓走下，都坐到了那里。他们的后面站着几十个美女，一是挡风，二是随时准备听从使唤。舞台周围燃烧着大火，大王的面前也有几堆炭火，但他像是弱不经风，还是穿得厚厚的，缩着身子。大王的弟弟公子熊通是带兵的长官，此时也坐在大王的另一边。
该是各地里社向大王献礼了。音乐声中，来自四乡的长老们，代表本地的老百姓向大王献上他们的猎物和药材等东西。等这一切仪式结束，人们一下子都拥到了台边，按照惯例，该表演舞蹈了。
高台大殿里那一排组钟在低沉的鼓声中响起，浑厚而庄严的声音响彻云霄，在人们的心里萦绕，人们迅速地感到了肃穆。大巫师手捧着一碗酒走在前面，他的女弟子们分两排默默地走在后面，到了台前，大巫师用很低的嗓音唱着一首古老的歌。后来有屈原将它写出，才传播于世：
择吉日兮辰良，穆将愉兮上皇。
擎百草兮琼浆，愿吾皇兮尚享。
大巫师双手将酒碗供上了台边的小石礅，然后站上台中的石礅，作向天祷告状。美女们将巫师团团围住，边舞边唱。她们嗓音清悦，宽大衣袖抖出来阵阵香风，花环跟乳胸跳跃飞舞。
灵偃偃兮姣服，芳菲菲兮满堂。
五音纷兮繁会，君欣欣兮乐康。
姑娘们的腰身纤细，脚步敏捷，如陀罗飞旋，如柳絮摇摆，身上的麻布和花环随着动作时时扇动飘飞，露出少女勾人魂魄的肉体，让小伙子们不由自主地张大了嘴巴。深山里的人们从没有见过这种高质量的舞蹈，甚至连这么多整齐的姑娘都很少见，因而这舞蹈征服了所有人的心。
后来又加进来一些年轻男子，那也是专门搞舞蹈的。男女一个配一个，双双对对，做着相亲相爱的模样。他们互相抚摸亲吻，女子解开了男子的腰带，让宽大的衣服同时落下，男子则解开了女子的花环，让乳胸袒露，似乎在教唆年轻人应该怎么做。这是要向天上的先王之灵显示，楚国的繁衍生息一直延续着。
等他们舞过一阵子象征交合的舞蹈过后，便闪开一个场子。只见从台后飞快地出来一个戴着面具的女子，舞蹈着令人眼花的旋转舞蹈。这是献给先王的献媚之舞。给她伴奏的是急骤的小鼓。等到节奏由急到舒缓的转变停当，她与身边的舞蹈者踏着同样的节拍，同声唱着祈求风调雨顺的歌，虽听不清唱词，但那优美的舞姿和悦耳的嗓音让年轻人变成了老者还念念不忘。
舞蹈结束，那女子取下面具，人们惊异地发现，姑娘不但身段儿苗条而丰腴，长相也如雨后的月亮光彩照人。她就是楚王身边的女巫，通晓上天的语言，主持着祭神的舞蹈，所有舞蹈的少男少女，都是她的弟子。
待这群舞蹈者散开，将中间的场子让出来，一队武士持戟跑出来，整齐地站成了四排。组钟停了，为他们伴奏的是几面大鼓，捶鼓的是几条壮汉。武士们跳起了杀敌的舞蹈，伴随着一阵阵呐喊。
待他们舞完了一组，再散开，只见一位年轻的将军跑了出来，他的手里拿着剑，朝台前一站，就赢得了台上台下一片喝彩声。原来他就是公子通。后来通当了楚君，便名为熊通了。熊通才二十多一点，长得英俊潇洒，跟他的哥哥截然相反。在他的带领下，兵士们跳出了令人振奋的打仗舞。
这些舞蹈与其说是祭神，还不如说是展示。楚人除了种地，平时干得最多的就是祭祀，祭什么样的神跳什么样的舞，王城里来的歌舞班子，水平自然要比民间高得多。
再接着是大家自由的舞蹈。人人都可以去跳，也应该去跳，因为这是楚君在场的欢乐，里正早就安排了。不分男女，也不分老幼。
一头人扮的牛上台了，台下的欢呼声忽然热烈。牛拉着犁，后面扶犁的是个老者，做着驱牛犁田的样子。几个姑娘将他们围在台中央，做着播种收割的舞蹈。这叫《犁田歌》，是一百多年前古人开辟荆山时所创。另有几个执耒的男人挖着、铲着，表示田角也不能放过。他们驱牛走到楚君跟前，那牛做出个要跪拜的样子，惹得许多人大笑。
人们看戏时也不时看楚君，楚君熊眴也在看戏，仿佛看见了祖宗开创事业的艰难，脸上含笑，眼睛倒湿润了。
熊通也还是个孩子，受到环境气氛的感染，起身走过来，要犁田的那人走开，他解下佩剑扶起了犁。扮牛的不肯走，熊通就抽一鞭，那人就学着牛哞哞地叫一声，再抽，就再叫，只是不走。于是熊通就走到牛的前面，向牛一揖，说道：
“牛大哥啊，牛大哥！楚人拖家带口来到这蛮荒之地，荆棘丛生，山林险恶，我们合族老老小小，都指望你了；我们荆楚的臣民，也都指望你呀。请受我一拜！”
那头牛做出高兴的样子，昂头叫一声，点点头，便拖着犁走了。台下爆发出一阵欢呼声。牛和熊通一前一后，一走一顿，合着节拍沿着台边走着，男女在他们周围欢快地跳着，伴舞的姑娘因为有年轻漂亮的公子参加，格外地起劲，边舞边唱着年年都唱的歌：
春日丽兮，花红叶绿。
春水唱兮，翠鸟鸣沮。
除顽石兮，火烧藜棘。
种粟黍兮，桑麻得衣。
等这个舞蹈做完，扮牛的取下竹篾做的牛头，跟随人们向楚君行跪拜礼，蚡冒等人这才发现扮牛的是个年轻小伙子。
熊眴被这个节目所感动，招招手让扮牛的上前去，见小伙子跟熊通年龄不相上下，身板儿一样，个头也一样，红朴朴的脸上挂满了笑。假如他和熊通站到一起，不知底细的会将他们认成一对双胞胎。也许因为自己的身体不行了，小伙子这副强健的体魄让他想起了楚国的未来，便对这个小伙子格外欣赏。他拿起桌上用葱蒜姜等做的饼子，递给小伙子一个，再拿起一只香袋，亲自系到了他的左臂上。这是避邪的，楚君亲自为他系上，意义非同一般。这个小伙子也怪，眼睛直盯着楚君，似乎要认出楚君是真是假。熊眴问他叫什么名字，小伙子说他叫“和”。再问他是哪个家族的，他说姓“卞”，合起来叫就是卞和。
熊眴又问他住在哪里，卞和指给楚君看，说他就住在那座燃了火的西山上。熊眴一听西山就浑身一噤，掉头望着那一方。因为巫卜测出，红光的出处正是西山。望了半天也没出个名堂，回过脸来，接着再问他家里还有什么人，都干什么，卞和回答时声音有些冷：
“父亲十几年前从军，一去不返。母亲随人走了，家里只剩一个爷爷。”
小伙子的身世无疑是对熊眴的讽刺，熊眴一时沉默了。像小伙子这样父亲从军没回来的家庭，到底有多少？熊眴知道，他们并不在乎牺牲，但他们在乎楚人的振兴。可现在，振兴之日越来越遥远，他愧对这些失去了亲人的家属。待他回过头来时，卞和已经不在了。熊眴回想那年轻人的神态似乎对楚君怀着介蒂，很不高兴。一个野人的后代，竟敢如此大胆？凡对外无能的头儿，总是对内很苛刻，他按多年来的习惯命令：
“抓回来！”
熊通发现的问题比兄长多，这个年轻人不是那么简单。见卫士们都抽出剑来准备出发，他叫一声“哥”，让熊眴意识到不能简单处理。见兄长挥手让卫士停下了执行命令，他说：
“哥，你没看出来这个年轻人不一般吗？”
“说说看。”
“你想，多少人想一见楚君而不可得，若不是有些来头，他怎么可能在君主面前无礼？刚才他扮一头牛上台，台下顿时欢声大振，可见他们都是他一党，是冲他来的。再看他年纪轻轻，却很有城府，这是心里有底。还有，他的背后不下百人，真正动起武来，只怕我们不是对手。我看他一直注意着兄长的表情，这是在观察。你再看台下。”
这么一说，熊眴感到了问题可能很严重，看台下，随着那小伙子离开，忽然少了许多人。他马上调整观点，沉重地点点头，忙对兄弟说，赶紧找到那小子。“让他回来领赏赐吧。”
这就是说，他要来软的了。
熊通人小野心大，他腰里挂着一把剑，随时都想带兵去打天下。可是兄长不允许征伐别国，楚境内又无仗可打，除了带人惩办盗贼和闹事的，竟没有打过一次真正的战争。他最崇拜的是熊渠，老祖宗率兵远征的故事，常常扰得他彻夜难眠。他急哥哥的平庸，却没有办法让哥哥振作起来。现在有荆山之宝现形，主楚人兴，他不会放过，他要借此让哥哥打起精神，为楚人打出一片天下。所以他追卞和时积极得很，同时脑袋比平时转得快，想的也没有过去那么单一。他带着一队卫士，飞快地追出了城。从卞和与他演节目时，他就发现了不对头。跟在那小伙子背后的，在看热闹的人中间，有许多看不清面孔的人，一直警惕地注视着卞和，告诉他卞和的来头不小。继而让他想得更多。这里远离他们的管辖，倒与罗国和卢国很近，是谁维护着这一方的安宁？他敏感地意识到，荆山之宝与这个年轻人紧密相连。
到了城外，黑暗中蓦地涌出许多人拦住了他，这些人都带着兵器。卫士们拔出剑来。他们平时杀人都不问是非，主人稍一示意就出手。熊通此时却冷静，这里似乎不是他们逞雄的地方，看眼前这些人持武器的样子，就知道训练有素，非草寇可比。弄不好只怕会惹出大麻烦。更主要的，进山是为荆山之宝，不是来逞能的。就在他拦住卫士的同时，黑暗中走出一个人来，他正是那个卞和。卞和的号召力似乎比他更大，一出现，这些人就退后了一步。卞和向他行礼，然后问他：
“公子跟着我，有什么事吗？”
熊通跟卞和年龄不相上下，耍公子派头惯了，板着脸问：“大王话还没问完，怎么如此无礼？要知道，在山外你的人头早就落地了。知道目无尊长是什么罪吗？”
“公子意欲如何？”
“杀头！”
熊通忽然拔剑，不过是要威胁一下。但卞和背后的人们更快，他的剑还没拔出来，就有几把剑尖顶住了他的脖子。他的面前，忽然站着一位与他哥哥年龄差不多的人，跟在后面的卫士身后也有人用武器顶住了。熊通长这么大，还没有人胆敢对他这样，也没见过比自己更厉害的人物，这一下也让他明白自己学业不精，武功欠缺。其实他根本就没想动武，平时人前这样的话说惯了，不想今天这样的玩笑是开不得的。他强打精神道：
“你犯的可是杀头之罪。”
面前长辈样的人冷笑：“请问公子，谁定的法？”
“楚王！”
“既无国，何来王？”
熊通噎住了。这些人不光武艺精湛，历史懂得更多。他明白碰见高人了，便收了剑，向这人一揖：“怎么称呼？”
“叫我卞叔。”
“您看我会真的杀人吗？”
“不知道。但我知道公子不敢。”
“为什么？”
卞叔也收了剑，冷冰冰道：“公子，在这里没有人会害你。我们都是先王熊渠的人。但你也不能随便以兵器相见。荆山延绵几百里，几百里人家都守望着楚人的地盘。看看吧，翻过那座山就是卢国，另一边就是罗国。他们可是真正的诸侯国，不像我们荆楚，至今还是荆蛮子。我先人为了楚人有个国家，守着楚国的至宝，等待着能够振兴楚国的英雄出现，百年没有挪动过窝。你要治罪，那也由你。如果不动武，那你就回去告诉你的兄长，楚人还等着他继承先王的大业，不是在野人面前显威的。”
这些话很不客气，却也是事实，让熊通无地自容。数百里大山，比他们占领的山外地盘大多少倍，只要他们一声号令，端了他们的老窝都不知道是谁端的。尤其说到先王大业，更叫他羞愧。好在平时他也有这些想法，这些话刺人却也亲切。显然，兄长和自己摆谱摆错了地方。他们是熊渠的人，也就是一家，倾刻间感情就拉近了不少。他马上再一揖：“对不起，是我的不是。你说的正是我心里想的，壮士不要见怪。”
“说吧，有什么事？”
“大王还要问卞和的话，还要给赏赐，可是他说走就走了，命令我请他回去。你们这么快就走，有重要事吗？”
卞和谦恭地回答：“我是个野人，再大的事，也大不过大王召见。公子您请。”
卞和挥挥手，那些人收了剑。熊通见卫士们还将兵器亮着，感到自己差了一着，也挥挥手。他对卞和的沉着敬佩不已，往回走时他问：
“你让你的人闪开了，不怕我们动手？”
卞和友好地笑着：“公子想不想知道，这里死过多少寻宝的人？”见熊通脸上变色，他拍拍他的肩，“再说你们进山不是充大，而是要寻宝。找宝的目的，是要振兴楚人雄风，建立楚人的国家。”
“假如我们不要什么宝呢？或者真的杀了你呢？”
卞和站住了，望着这位年轻的公子，笑眯眯地说：“那么楚国就将建在这里，你们一个也回不去了。”
熊通不由得打个冷战。古籍上说得明白，那件至宝“拥者为王”，肯定在他们手里。他点头：“说的好啊！楚人没有发展，我哥夜不成眠，多少年都是这样。不是那位壮士说的，没有想过振兴，只对野人显威。近日荆山出现红光，主有宝现形，因此我们才进山的。大王请你，也正是要问这件事。”
卞和点头，却不接话。
“兄弟，看你人年轻，懂的事却不少。唉，我时刻都想出去打仗，像我们老祖宗熊渠一样，威震江汉。可是一年又一年过去了，什么事也没干成。你说说，我该怎么办？”
“我想公子只是时候没到罢了。”
“什么意思？”
“楚国要振兴，需要雄才大略的人出现……”
熊通猛地站住了。就只这句话，使他更加确定，眼前的年轻人绝对不是乡野的庶人。他为自己的眼光感到得意。接着他向卞和一揖：“好兄弟，请你说得明白些。”
卞和却有些冷：“公子，楚国振兴之日，必将伴随着大起大落，山崩地裂，谁能承受得起？荆山之宝西山每个人都清楚，可是人人都怕。”
“刚才你盯着大王不眨眼，告诉我实话，你看什么？”
“看大王是什么样子。大王的身体不太好，他不是振兴楚国的人。你说大王找我，我们快走吧。”卞和不想和公子多说。
熊通又想起了那几句偈语。他等着那个令人不安又令人向往的结果等得心头结成疙瘩，卞和的话让他不免紧张。会发生什么样的变故呢？他不好逼得太紧，不敢再吭声。
台上还在舞蹈，熊眴如果不是等熊通找这个小伙子，早就离开了。见他们回来了，精神也好多了。熊通向他简单地说了些什么，兄弟两个向卞和招手，卞和就过去向大王叩头。熊眴问他：
“卞和，你知道我们来荆山干什么吗？”
卞和大声回答：“昔我先王辟在荆山，跋涉山林。大王率王子公子前来朝觐，为的不忘先王的艰辛。”
一番话答非所问，却搔在熊眴的心上。熊眴不吭声了，脸上一片灰暗，注视着黑暗的夜空。
“我说错了吗？”卞和小心地问。
熊眴掩藏着他的心事，笑道：“你没有说错，说的对呀。看你也不小了，为什么没有出征？”
“近年并没有打大仗。只要打仗，这里总有人死在战场。”
这意思是他们家族有人出征了。“再问你，有妻子没有？”
“回大王，没有。”
熊眴刚才听了兄弟的报告，这个年轻人跟荆山之宝相连，与熊氏家族的发展关系极大。他命令卞和起来，含笑道：“你们的戏演得好，没有忘记先王的基业，应该好好赏你。快找个好姑娘成婚吧，为我们荆楚多生几个勇士！”他指着围在他们身边的男女们，“你们都一样。”再接着，很大方地指着身后的姑娘，“看看，多么漂亮，都能生儿育女，挑一个吧。”
这就是熊眴的赏赐。他要用漂亮姑娘将这个小伙子拴住。
这些姑娘一个个的确漂亮，都如天仙一样美貌，如山花儿一样娇嫩，更如王后一样尊贵。可是卞和却摇头了，直往后退。那个跳独舞的姑娘也在楚君身后，望着他抿着嘴巴偷笑，似乎并不反对他挑到自己名下。但他绝对不能挑。退着退着，一个人把他的背顶住了，回头一看，原来熊通。熊通笑道：
“你怕什么？她们又不吃人。这么好的机会，挑吧。”
卞和低着头恳请：“我不能这样，将来你会明白。”
熊眴听出了话里有内容：“你能不能说得明白一些？你要知道，我们进山，是为先王的大业，是为了楚人的发展。”
卞和道：“小人知道。可是……大王还是等几天吧。”
熊眴尽管不太高兴，但现在是求人家，也不得不迁就。他点点头说：：“好了你走吧。回家问你爷爷好，你就说，大王还惦记着他，明天一定去看他。”然后他向大家喊道，“这么好的春光，这么丰盛的食物，你们尽情地去玩吧。我累了。”
等卞和一离开，熊眴严肃地问兄弟，这人到底什么来头？熊通将兄长扯到一旁告诉他刚才的一幕，说，情况比他们估计的更严重。熊眴吃一惊，要他说明白些。熊通说：
“哥，你想过没有，这里离罗国卢国这么近，而我们的眼睛一直盯着江汉间，若是没有人维护这一方，人家占领这里是很容易的。荆山的异常，我们看见了，人家肯定也看见了，要知道，荆山之宝，拥者为王啊！卞家人可是大势力，弄不好为王的就不是我们熊氏人了。”
熊眴的眼睛忽然如狼一样阴沉可怕：“如果这样，可不能手软。”
熊通接触了卞氏家人，卞叔的那一番话似乎更实在也更对他的心思，对兄长的认识感到遗憾。可他又不能将许多话说得太透，比如卞和说兄长不是振兴楚国之人。他只能拣可说的说：“哥，如果卞家人想自己当王，也不会等到今天。如果他们不爱楚国，荆山至宝也不会到现在还在荆山。这可是一批忠于楚国的人啊！再说真的动起武来，他们的力量可不是我们能对付的。看看吧，那些喝酒跳舞男女嬉戏的，还有我们看不见的大山黑影中，藏着多少能征善战的人，我们根本不清楚。只要他一声号令，可都是他的队伍了。那位长者说过一句话……”
“什么话？”
“他说他们是先王熊渠的人，先人有话交代，因此他们世代守在荆山没挪窝。哥，是什么话不清楚，但一定是要他们忠于楚国。守在这里干什么？”
这么一说，熊眴没了主意：“怎么办呢？用武？不行。让人去说服？他们肯定懂得很多，只怕还没有人比得过他们。”
说到这里，熊通忽然有了主意。“哥，只好让一个人去了。”
熊眴也想到了这一点。“你是说女荪？……”
这是个女子，一位舞后，兄弟俩一直把她当作至宝。兄长后宫女子多得很，却只用这女子当楚人招牌，招待来楚国的上等客人，不让她有半点委屈。弟弟正处于激情燃烧的年龄，对这女子心仪已久，却还没有想出办法将她变成自己的人。现在为了关系楚国前途的大事，舍不得也得舍了，那个女子有勇有谋，不让须眉。对付卞和，也只有她是最好人选了。
“哥知道你对她有意啊……”
熊通听到这句话，非但没有感动，反而心里还有些不舒服。哥对他的心意早就知道，只有到这个时候，才说出来，他觉得兄长有点卖人情。但现在顾不得这么多了，他说：“哥，这些话都不要说了，无论什么，都比不上楚国的利益。”
“那好吧。”熊眴向后招招手，一个女子上前，熊眴交待几句，那姑娘迅速跑走了。她要去找那个小伙子。“兄弟，你也休息一下吧，看来这几天消停不了。”说完兄弟俩一上一下分开了。
熊眴明天还要犁田，还要各处视察，大夫劝他早些休息，但他不。他匆匆走向高台，进了内殿，召集斗缗大夫，如此这般布置一番。从这一刻起，卞和及卞氏家族就必须掌握在手中。
舞台之上成了自由空间，跳舞的加入了手挽手蹦跳的行列，有的找着各自的相好，跑向那黑暗的地方。大火一直不熄，跳舞的一直在跳，累了有帐棚睡，饿了有东西吃，那些棚子有如一个个包房，男女混杂，哈哈连天，疯着打着闹着。
远处，传来了召唤情人的歌声，响着用树叶吹出的小调声。
熊通没有进殿参加讨论，他心潮起伏，热血沸腾。楚国的振兴就在此一举，而振兴的前提就是找到荆山之宝，荆山之宝就系在那个卞和的身上。卞和说“没到时候”，什么意思？卞和说兄长不是振兴楚国的人，那么除了兄长之外，还有谁能够承担这个万钧重任？他们不愿交到兄长手里，将会交给谁呢？硬逼是不行的。过去他为无所作为心头一片灰暗，卞和的话中明显透出一个消息，那就是还有让他大显身手的时候。因此他激动了。他恨不得将卞和抓来严刑逼供，即刻找到那件宝贝。他不得不耐住性子等待。琢磨了好半天，他忽然叫来了侍卫长，如此这般吩咐一番。
