随着所灭国家的增多，楚国的地盘一天天扩大，楚国的声望一天天增强，因而在它的核心，也渐渐地趋于和平安宁，老百姓过起了一个正规国家才有的安静生活。岁月悠悠，征战不停，转眼三十五年过去了。
这年秋后，天气晴朗，楚城外集结了战车和全体将士，如钢浇铜铸的城墙，虽然黑压压望不到边，却纹丝不动，声息全无。这是天下最有战斗力的军队，是一直在征战中滚打的军队，是装备最为完整的军队。诸侯各国战战兢兢，正是害怕这支有着征战经验又有铁的纪律的军队。
一阵隆隆的响声传过来，伴随着杂乱的马蹄声响，在仪仗队旗帜的引导下，有了一大把胡子的熊通坐着战车从城内出来了。楚君一露面，全场顿时欢声雷动，高举着武器欢呼。三十多年来，熊通带领楚国将士南征北战，东征西讨，楚国的版图迅速扩大，楚国的声望日渐提高，因而他成了楚国的象征，成了楚国的战神。因此只要他一露面，战士们就仿佛注入了强心剂，精神马上亢奋。
战车载着他绕队伍跑了半圈儿，跑到方阵背后，然后从后面迎着点将台驰去。中间是专为他留的宽阔大道。到了台前，他在台边下车，仪仗队分站到两旁，他就走上了点将台。他挥挥手，台下望不到边的将士马上鸦鹊无声。只听他具有震撼力的声音说道：
“楚国的将士们，我们马上就要出征，去征伐天子的宗亲随国。我们等待着这个机会，直等了几代人，寡人即位也已经三十五个年头了。几百年了，一代一代的楚君立志振兴国运，可是天子和诸侯的打压不断，我楚国一刻也没有伸过头，直过腰。他们公然称我们为南方蛮夷，说我们乃虎狼之国。今天，我们已经有了大片肥沃的土地，有了让敌人丧胆的战车，更有了一大批能征善战的将士！他们说我们蛮夷，我们就是蛮夷。蛮夷有蛮夷的做法，那就是，逼天子封王，要诸侯承认我们的合法性！不达目的，誓不罢休！”
“不达目的，誓不罢休！”
全体将士发出了吼声。这是每次出征前都必须呼喊的口号。
熊通已经在宗庙大室祭过祖，这时他端起了大酒杯，向苍天举一举，然后倒在地下。值日官一挥令旗，出征的牛角号便呜呜响起，骑兵前导，战车紧随，隆隆地向随国开拔了。
披着盔甲的战马拖着一辆辆战车风驰电掣，大道上扬起阵阵灰尘，那隆隆的响声如从地底下发出来的低吼，所过之处，无不关门闭户。车上是全副武装的战士，看不见面容，看不见眼睛，仿佛一具具来自天外的神兵，着实令人恐怖。
武王的专车紧随其后，他高高地坐在车里，闭着眼睛，腿上横着他那把从不离身的王者之剑，任凭战车摇摇晃晃。他的周围都是随行的臣僚，都骑着马护卫在他的身边。
熊通已经五十多岁了，两鬓和胡子也有了白丝。虽然诸侯们见了面谁都称他为楚王，在国内更是被人以大王拥戴着，但天子至今没有批准他这个楚王，诸侯们也就不能认可，他仍是个冒牌的非法楚王。他忧思重重，常常夜不能寐，心忧着不知什么时候才能冲破天子的恶意封锁，不知什么时候楚国才能在天下扬眉吐气。诸侯国对楚国表面和气，背后却称楚人为虎狼之国，对这位楚王的评价更是恶劣。连他的舅家邓国，也对他怀着十分戒备。正因为如此，他索性将先王熊渠曾经自傲过的“我蛮夷也”化为国家的正式口号，亮出了蛮夷的凶相，公然跟周天子唱起了对台戏。
周朝平王死了，周桓王即位才几年，趁此机会，熊通要大力扩张。截止现在，楚国已经夺得西南濮地百里；北边的卢戎国和罗国已经在他的势力范围以内，不敢乱动；西边的庸国力量削弱，早已经臣服；跟巴子国如兄弟般友好；东边和南边的杨越也承认了他的权威。
当此如日中天之时，他和大夫们都没有忘记太平山上的那块石头。大夫们都动员他，要把荆山之玉剖出来作为镇国之宝，因为今天楚国的实力完全能够捍卫自己的东西了。但熊通却不同意。
“没有稳如泰山的基业，危险依然存在。”他如是说。
为此，他要逼得天子承认他楚王的合法性。逼天子，就得征服汉东。但这么多年来楚人的势力还没有让汉东诸国服气，所以斗伯比老是念叨“吾不得志于汉东”。
现在熊通已经不是三十五年前初上台的模样，那时他跟卞和约定，要将自己的脚变为两个人的脚，代那个无脚的人走遍天下。他并没有食言，带领楚国连年征战，每战必定亲自前往，唤起了国人征战的热情，因而能够打仗者在国内普遍受到尊重。打仗对楚人而言属于兴奋剂，打仗是楚国男人的资本，十五岁以上的男子人人都有了打仗的本领。他拥有了战车，拥有了像样的骑兵，真是召之能来，来之能战。
头年冬天他就开始在汉水边造船，大军到达汉水边，顺利地渡了过去，并没有遇到阻力。接着，部队往随国隆隆逼去。
随国也是曾国。曾是过去的国名，随只是地名。曾国的历史悠久，周朝时南迁至随地，便曾也是他，随也是他了。周幽王被攻杀，拥戴周平王上台执政，申国立功最大，姬姓随国也曾效力，因而在周平王执政的五十一年间，随国得惠于这位被自己拥戴上台的君王，经大个半个世纪的经营，很有规模，也很强大。但，随国并不以军队扬威，反倒是以周公之礼为治国之策，接受着周边诸侯国的敬奉。这之前楚国也曾想过要征服随国，但随国与周边国家通好，他们在对付楚国问题上铁板一块，楚国从没有讨到过便宜。但时过境迁，现在的楚国已不是过去的楚国，随国以贵族的心态看待楚国这个暴发户。他们并没有想过，一旦楚国打来了将如何应对。
现在，楚国真的打来了。
这一年随国歉收，而楚国却丰收了。趁此机会，熊通正式向天子亲戚挑战。这是几十年来努力的结果，向随挑战就意味着向天子挑战。楚国肆无忌惮，除了楚国自身的发展很有规模之外，更有“国际形势”发生了翻天覆地的变化。就在不久前，周桓王亲自率领大军攻郑，竟被郑国打了个落花流水，郑国竟敢跟天子直接开战，楚国打天子的亲戚又算得了什么？再看其他国家，也正在发展自己的势力。这种消息对别国来说是不幸，对楚国就是最好的消息，因而熊通要借这个大好时机推进楚国壮大的进程。
熊通陈兵城下，与随城遥遥相对驻扎下来，然后派他的侄子远章作为使者入城，通知随君出来谈判。随侯是姬姓大族首领，长期以绅士自居，同时他也是个忠厚人，一位知礼的君主。不过忠厚过度就成了无用的人。他没有想到楚军会兵临城下，忽然听说楚军派使者约随使到城外谈判，他才明白狼来了。狼来了怎么办？只能抱着息事宁人的态度，他不得不匆匆派少师随远章前往。
而在楚营，楚国君臣正讨论着这一仗如何打法。这种讨论几十年如一日，出征前讨论，两军对阵时也讨论，讨论时没有君王与臣下之分，谁的意见有理就听谁的，因此楚人打仗基本上无往而不胜。那一帮随楚武王登基成长起来的年轻大夫们，现在已经成了老臣，早就对随国内部的一切掌握得一清二楚。按他们的估计，平时有事总是少师负责谈判，这次也不会例外，随君会派少师来。来了如何谈？大夫斗伯比说：
“谈是次要的，关键问题是如何让他们迎战。想随国出兵应战不是件容易事，我们先得在这位少师身上打主意。这位少师才疏学浅，却长相不错，嘴巴会说，便自命不凡，又好大喜功，时刻都想立一大功，让随国的人民和国君对他另眼相看。我们不妨把甲兵掩藏起来，让他看见的都是老弱病残，这样向他展示，等我们撤退的时候，他们就会追赶，到那时候，我们的甲兵就从他后面掩杀，就可以取胜。”
但另一位大夫斗率且比却不这样认为，他说：“你不要忘了，随国有一位贤人季梁，这样做是瞒不过他的。”
斗伯比说：“这都无妨。他们追，我们就有利可得。他们不追，我们也有了城下之盟，也没有吃亏。但这样一来的话，少师肯定就会以为他们失掉了一次有利的机会，就将季梁置于不利的地位，这种形势对我们将来也百益而无一害。”
是呀，万一他们不打，为以后创造个机会也是好的。熊通以为这意见好，马上命令，精锐部队全部隐藏起来，只将松松垮垮的老弱病残展示在随人的面前。
果然，随国派来谈判的就是少师。这位少师仪表堂堂，读书不少，口才也不错，平时接待来访使臣，都是他充当随国的代表。久而久之，各国使臣的恭维使他以为自己是随国的顶梁柱了，容不得旁人插嘴。而随侯也偏偏信任他，更养得他目空一切。他带着谈判代表出了城，迈着方步走进楚营时，看到的是没有战斗力的部队，心里便停当了许多。却没有想想，拖带这样的老弱病残，怎么会跑这么远来对他们要挟？他进中军营帐见楚王熊通，虽说照样行礼，却缺乏热情和虔诚。熊通不跟他计较，因为他要的就是少师明白楚军兵力不强。熊通跟他见了礼，直接了当地说：
“我们这次来没有别的意思，随国是天子的亲戚，说话有份量。我们请随君捎个话给天子，请他封楚君为王。”
少师因为看见的部队没有战斗力，说话就有些软中带硬，拉起了大国架式：“话当然可以带。不过请楚君说得更明白一些，这样我们随君去见天子的时候也可以理直气壮。”
熊通却想激怒随国，好让他们在自己撤退时追赶，他冷笑道：“很简单。楚人先王熊绎早在周初，就与鲁公、卫康叔子、齐侯、晋侯俱事天子，可是天子对我们是怎么封的，而对另几位是怎么封的，你少师会不知道吗？当然，那都是以往的事情了。可以后呢？处处对楚国打压，不让楚人有出头的机会，口口声声称我们为荆蛮。现在各国诸侯互相残杀，你侵我，我犯你，天子也拿他们无可奈何，怎么就偏偏不准我们壮大呢？我们楚国现在有兵车，有甲兵，我们也想参与中国的政事。这就是理由。”
少师连连点头，脸却含着鄙夷的笑：“行，行，我一定转达到。”他脸上的表情分明告诉楚人，你们的口气也太大了吧？
“我们等着随君的回话。”
少师回城去，即刻向随侯转达了熊通的意见，并将看到的情况向随侯作了汇报。随侯听说楚人是这等模样，就并不急着回话，却观望楚人下一步怎么办。少师出主意说，楚军虽说战斗力不强，人却不少，这么拖着他们肯定拖不起。看他们的吧。
楚人拖着这么多部队开这么远来，也就是为了这么一句话，果然拖不起。在送少师回城的第二天，他们就开拔回国了。不过他们走得很慢，时刻准备随国追来。但随国没有追赶。
随着楚军的开拔，在随国议事的大殿里，争论也很激烈。楚军的撤退他们都看在眼里，都围到了随侯身边出谋划策，如何对待楚军的挑衅。少师力主发兵，他侃侃而谈：
“这么多年诸侯各国谈楚色变，其实是自己没有作为而夸大了楚国威力。楚国连连得手，灭国无数，为什么？听起来很霸道，越传就越吓人，有的国家听说楚国出兵就作好了投降的准备。但只要近距离看看，就很容易看出那些兵实在经不起一打。再说这次他们伐随吧，即使战斗力很强，走这么远的路，到了我们的地盘上，也早就成了疲惫之师。假如当时我们迎头痛击，给他们的教训可能更严厉。我们既然失去了一次机会，现在也不晚，可以趁他们撤退时候追击，他们一定大乱。不教训他们一下，将来越来越不得了。”
少师的语言和声调很有感染力，随君正要点头时，那位随国的贤人季梁果然出来说话了。季梁是随侯家族中人，他自小喜欢读书，平时礼贤下士，很得国人喜爱拥戴。他平时不愿干预政事，带着一帮学生，教他们学习先贤的书籍，教他们懂得做人的道理，还教他们熟悉社会。现在遇到了大事，随侯便请他参加讨论。见少师要追赶楚军，他就不能不说话了。他站起来说：
“追不得！现在上天似乎都佑着楚人，他们的势头正强劲，不可轻敌。”他驳斥少师说，“就按你所看到的情况分析，也大大的值得怀疑。假如他们的兵士真是老弱病残，按照常情，当我们的使者去会面时，也一定展示他强劲的一面，表面也要装得很有战斗力的样子，怎么可能让我们看到柔弱的一面呢？楚人向来狡猾，他们开这么远来，一定做好了充分准备。我们一追，一定上他们的大当。我们何必如此急迫呢？”
随君本没有大主意，问：“你说该怎么办？”
季梁趁此机会宣扬他的主张，他说：“国不在小，小也能敌大，弱也能够制强。我们现在最迫切的任务，是忠于民而信于神，上思利民，就是忠；祝史正辞，是为信。今年随国普遍歉收，老百姓挨饿而您想逞强兵，我认为不可以这样做。”
随君见他说到自己头上，很有些不高兴了：“你就没有看看我们的仓库吗？牲畜满圈，粮米丰备，你怎么说寡人没信呢？”
季梁接着说：“我说的神，就是老百姓。老百姓就是主上，这就是先圣说的，先把老百姓安顿好了再祭神的意思。老百姓没有安顿好却对神虔诚，神也无力保佑。现在我们应该取信于老百姓，民和，神就降福，要么不动，一动就必然成功。可是看如今，人们各有各的心事，神也不佑，光是王宫里粮食充足又有什么用呢？我认为当务之急是内修民德，外交诸侯，才可能免遭灾难。楚人这么多年来，从来就没有放弃过征服我们随国，只是隔得远而又没有取信于其他诸侯国，才未能得逞。这次楚人这么远来找我们，不是一时的心血来潮，而是经过了深思熟虑的。因此，绝不会因为这一次就解决问题。我们必须想个长久之计才好。”
随君一想也对，叹了一口气：“算了，等我朝见天子的时候，把他的话带到就行了。”
季梁却不同意这么消极，他有些激动地提出主张：“不能这么干。”
“你说怎么干？”
季梁道：“最近天子征郑战败，受了奇耻大辱，楚国称王的主张，天子绝对不会同意的。捎个信去不过是举手之劳，但不能马上去传达这等消息。我们必须先给他拖着，趁此机会，我们要内修德政，并且加紧备战，等我们有了必胜的把握之后，再告诉他天子不同意的消息，那时候他们就无奈我何了。”
对这个意见，竟然上下一致同意，便算通过了。
熊通失算，果如斗率且比分析的，随国因为有了季梁，并没有追赶。他带着大队人马仅仅来了番示威，回去之后就焦急地等着随侯给他的回信，回信却久久没来。经过这么多年的征战，无论他的志向怎么远大，也毕竟还有厌倦疲惫的时候。还有多少事情还没有解决啊！没有王号，就没有都城，没有军队编制，这些如果不解决，他的臣民就没有安全保障。尽管现在楚国在他的带领下领土不停扩张，外人也不敢如过去那样随便欺负，但以后呢？从法律的角度看，楚国的地盘仍属于“土不过同”。他的长子已经快三十岁了，却长得鸡胸猴背，一脸的猥琐，这副模样如何能够保护国家！他时刻害怕自己突然死亡，那样的话，一生所作的努力都将白废了。
假如天子能够批准他称王呢？那就会受到法定的保护。可是，天子就是迟迟没有消息。
秋去冬来，转眼又是桃李花开；眼看桃李花又变成了果实，天子的消息却如石沉大海。他常常独自走上城墙，遥望着西北方向。在那莽莽苍苍的大山里，有个没有双脚的人，怀抱着那块荆山至宝焦虑地盼望着他。想想也的确难为了卞和，为了并不属于他的责任，他竟然丢掉了双脚。交出那块石头，对他也是解脱。他多么想马上就被天子批准为王，然后就接卞和下山，在他登基之时把那块宝玉琢磨出来，让世人都一赌它的光彩！可是，随国没有人来。再派人去问？那不是好办法。楚国向人提要求不能是要饭的样子。
时间又过去了一年又几个月，第三年春，随国的战备已经准备得差不多了，随侯去北方朝靓天子时，才把楚人的话向天子转达，说楚国的熊通要天子封他为王。周桓王当政一十六年，想的是如何恢复朝纲。可是他看到的却是诸侯对天子的不恭，看到的是礼崩乐坏。与郑人一仗，打得面子丢尽，一听楚子要称王，气不打一处来，一口回绝了楚人的要求。而这态度正是随侯所要的。
随侯回国后，马上派人向楚人转达了天子的意见。
随使来楚国时，熊通正跟邓曼下棋，听说随使到了，就急匆匆地往外走。满以为随使会带来好消息，一见来人不过是个一般的下级官员，而且那副尴尬样子就说明了一切，他就预感到不可能是好消息了。来人把天子的话毫无表情地说完，熊通的脑袋忽然一阵晕眩。他在大殿上大叫道：
“他不封，我自己封，从今天起，我就是楚王，楚武王！他承认我，我承认他，他不承认我，我也不承认他。你回去通知他们吧！”
那位使臣吓得屁滚尿流，连夜跑回去了。
随使一出殿，大夫们就跪倒一片，山呼“楚王万岁”。熊通的意见得到了他们的一致拥护。可是熊通却悲哀地跌坐在椅子上。无论他怎样努力奋斗，北方仍把楚人看成蛮夷，他的臣民还是没有得到承认。自己称王，说说容易，做起来多难啊！都城定到哪里？定什么制度？辖多少军队？国土怎么界定？这一切，都必须得到天子的批准，才能公然进行外交活动。不然的话，楚人的一切行为皆属非法，那将把楚国置于公敌的地位。他已经感觉到精疲力尽了。
大夫们还有许多主张，但熊通摆摆手，叫他们离开，他要先冷静一下再说。他起身往后殿去的时候，大夫们发现，楚王的步态蹒跚，全然没有了指挥千军万马时的英雄气。这样子让人没有敬佩，倒是令人同情。
熊通没有回到寝殿，他的情绪很坏，不想让邓曼看到他的狼狈。他想一个人走走，便走进了后院。好的是后院没有人，他正好一个人透透气。此时正是春天，桃李花又开放了，夹着蜜蜂的嗡嗡声。远处墙外，传来街上人们的叫卖声。他这时候忽然感到那些老百姓值得羡慕。假如没有这么多心要操，那该多好啊！但这是不可能的。君王要操心国家的大事，小老百姓又难以掌握自己的命运。这个世界可真是让人难安逸。接着他又羡慕起申国邓国这些诸侯国，他们在天子的护佑下，君主和老百姓都那么安居乐业，只有自己和楚国的臣民一直处在下等地位，时刻处于惊惧中。
想到这里，他不觉嘿嘿冷笑了。既然我们不得安稳，那么好，我们也得叫你们难过安逸日子！他的手捏紧了，又想动武了。
远处走来一个人，那是邓曼。邓曼已进中年，却风韵犹存，她永远都是一副笑相，仿佛天下没有什么事值得她皱一皱眉头。他只好迎了过去，憋出一丝笑意。邓曼问：
“天子没答应吧？”
什么事都瞒不过她的眼，他只有长恨一声。
邓曼笑吟吟地：“本来就是意料中的事情，用不着烦心。”
熊通叹息道：“不停地征战，无非要得到一个名分，没想到竟是这样地难。先人努力几百年，吃的是常人难以吃的苦，受的是常人受不了的罪，忍受着常人难以忍受的屈辱和委屈，到我这一辈，也有了几十年。看看吧，我们已经年过半百，两鬓带霜，天子竟还是要把我们压在底层。这口气如何能消！”
邓曼陪他走了几步，不发一语。
“我刚才正在想，当个百姓多好啊！可是，不被承认的国家的臣民也不好当，也是下等臣民。楚民荆蛮，这个楚字呀，林下一个足，先人造字的时候，就似乎是要提醒后人没有好日子过，可想而知，先人们自己是何等的艰难！”
邓曼的神态却不消沉。等他的心定下来，开口了：“楚国之所以能够自强不息，就是因为这个林下之足。它被人压着，挤着，为了争得一席之地，才不停地努力。申国、邓国，还有随国，他们都是上等贵族聚集的诸侯，吃好的，穿好的，玩好的，有人恭维，有人护佑，可他们又有什么长进？”
熊通的气已经消了不少，问：“你有什么好主意？”
邓曼说：“天子打压，压出了楚人的精神和胆气，倘若如你所想，争得天子承认了，谁知道后人还有没有现在楚人的气势？称王也好，继续扩大疆域也好，总之让他一天不承认，就一天不停歇。到头来，天下终将属于楚国。”
熊通点头：“你说的是，跟我听大夫们的意见去吧。”
他拉起邓曼的手转身就走，步伐矫健有力，跟来后院时截然不同。
大夫们都还等在议事厅，正热烈地议论着。他们一到，马上就鸦鹊无声了。楚君和夫人同时出现在议事厅，这是从来都没有过的，因此大家都屏声静气，知道今天所讨论的事情非同小可。熊通走到大家前面，站在台子上开始发表演说了：
“天子的态度你们看见了吧？尽管楚先王有恩于天子，尽管我们的先人对天子毕恭毕敬，但天子对楚人就是另眼相待，各诸侯也斜眼望我们。现在只有两条路：一条是任凭天子压制，忍受诸侯欺凌；一条是挺起胸，拿起剑，自己拿自己当人！你们说怎么办？”
屈瑕抢先说道：“大王说的对，天子不封，我们自己封！既然他把我们当蛮夷，那还有什么好说的？蛮夷自有蛮夷的做法，那就是让他们看看楚蛮夷的厉害！百年前先王熊渠，就曾经公然声称自己是蛮夷，现在我才明白，那是被逼出来的一句话。今天我们也被逼得没了退路，也应该没有好话可说了。”
“不慌，”远章道，“我们请随君捎话，这句话捎了三个年头，显然他们正在积极备战，是要对付我们。我们先得治治随国，打在随身上，疼在天子心上，不能让他们睡安稳觉！”
斗伯比考虑得更周密：“我以为称王与教训他们，可以同时进行。”
熊通望着满殿的文臣武将，嘿嘿怪笑了。这些大夫可以说是天下最有本事的奇才，这是在逼迫下产生的一代英雄，可以说是天子送给楚国的。其实也考虑到了斗伯比说的这一点，马上同意。接着他们就商量起对策来了。
随侯尽管采纳了季梁的意见，内修德政，外交朋友，国家也一步步有了新气象。但那位少师会搔主人的痒处，只要形势一好，随侯还是喜欢少师，只要没有急事逼到门口来，他还是疏远了季梁。
夏天很快就来了，熊通派人邀请各国诸侯，在权城不远的沈鹿会盟。按照楚国的卑下地位，是没有这等号召力的，小国指派大国，堪称是个笑话。但楚国仗着有兵有车，才敢开这个大口。随侯接到通知，召集大夫们讨论。随人分析，楚人就是要借这个机会，看看各诸侯的态度。楚人料定随国不会出席，但要的就是这个结果。随侯问大家，这个可笑的会盟参加还是不参加？少师说道：
“我们积极地准备了三年，就是盼望楚人挑衅。不能参加，看看他们到底会怎么办。”
“那就不参加。”
到了会盟的那一天，楚国发现，果然有两个国家没有出席，一个是预料中的随国，另一个是黄国。黄国离沈鹿很远，况且也没有对两个国家同时用兵的道理，熊通便派那个远章去责备黄国，而这边，大军开往随国，要以武力相见了。
楚军压来了，这一仗非打不可。随侯也召集大夫们议事，商议这一仗怎么打。人人都清楚，随国的存亡，在此一战。在这种时刻，随侯还是离季梁不得，就把季梁请来了。季梁首先发表意见，他说：
“我们的对策应该是不急不躁，先退让，好言相劝，慢慢地谈判，做到有理在先，将他们拖住。等对方一欺再欺的时候，没有退让的余地了再战，这样的话，随国的兵士就会同仇敌忾，而对方就会懈怠，有利于随的进攻。”
但那位少师却极不同意。少师站起来，抢过了季梁的话头，他埋怨说：“这一仗前年就应该打，可惜白白错过了机会。经过两年的准备，我们更没有理由怕他们。我的主张是不但要战，而且还得要快，等他们逃跑了就又失掉了一个好机会。”
随侯也想立一功，这时候宁愿听少师的，马上拍板：“打！”
随军以为胜券在握，将几年来训练的军队倾巢而出，迎着楚军开去，与楚军遥遥相对驻扎下来。这是个丘陵地区，随侯远远地打量楚军的情况，其实看不真切，只知对面是楚军而已。这时季梁陪在随侯的身边，他向随侯建议说：
“楚国人跟中国的观点不一样，我们是以右侧为尊，他们却不，向来以左为尊，熊通肯定在左军。您千万不能攻右边，我们的右边正是他们的左则，而左侧全部是最精锐的部队。您应该攻左边，避他的锋芒，他们的右边是薄弱环节，只要右边一败，他们就会慌乱。千万不要跟熊通正面冲突。”
真正的意思季梁没有说，那就是熊通征战几十年，随侯绝对不是他的对手，正面冲突肯定要吃大亏。但这样说必定伤害君主的自尊心，季梁才绕了这么个弯。不幸少师在随侯的另一边，却专一跟季梁唱对台戏，少师反驳说：
“王应该对王才是正理，哪有当王的打偏向的？”
可怜随侯不明白季梁的苦心，不再问意见，认为少师的话是对的。
少师鼓动随侯从右进攻，与楚军的左侧正对面。随侯的精神被鼓动起来了，即时果断地一挥手，主帅然后挥动令旗，几十面战鼓齐响，双方的兵马就都开始行动了。随侯见对方的左侧似乎没有多少人马，从右侧迎着楚军左侧冲了过去。两个王倒真是相对了，不过，随军是按照周天子作战的老规矩来的，那一套程序和心态楚军早已烂熟于心，打起来游刃有余。楚军的特点恰好就是反其道而行之，比如这尚左的风格，就是针对尚右的北方而创造。他们打仗以兵力再加巫术兼而用之，兵力作战，巫术既为自己打气，也是恐吓敌人。
随侯坐的是车，是经过打整显示王者气派的车，很容易认出来。他满怀豪情一直往前冲，冲进了楚军内层，并未受到阻拦。他没有回头看，只要一回头，就会知道跟在他后头的兵马都被拦截了，他成了孤军陷阵。熊通却是骑的战马，冷眼瞧着随侯出洋相。随侯迎着对方左侧冲进了好远，也没有看见熊通在哪一方。
正疑惑时，忽然从四面涌出了惊得战马嘶鸣的怪物。那些脸上身上画得花花绿绿巫兵两兼的人们，跑出来乱跳乱唱。几匹拉车的马不听使唤，将马车掀翻，随侯滚倒在地。紧围着战车的将士们竟然没有人察觉，因为随军被那些怪物惊得有些张口结舌。随侯见性命不保，也顾不得脸面和身份，飞快地爬进了乱灌木丛中，见许多骑马的人来了，赶紧将头钻进了一个洞里。
他听见骑马的人到了他的身边，那些人没有离开，显然都下马了。接着他感觉屁股上挨了几鞭，那显然是马鞭，不过敲的不重，戏弄多于惩罚。接着又听见了哈哈大笑。过了一会儿，听他们小声嘀咕一通，便都走了。
原来他们正是熊通和他的大夫们。他们一直注视着随侯，看见了随侯掉下车，爬进刺林，钻进了狐洞。但他们并不打算抓住随侯，真正灭了随国还不好办，再说随国也不是那么好灭的。戏弄他一番，接受随国的装备，教训了天子，目的就算达到了。他们要随侯心里明白，是他们有意放了他。
随侯等他们走远，爬出洞来左顾右盼，只见远处正在厮杀，随军没有楚军强，楚军喊杀声如松涛阵阵，而随军正往后败退。他瞅着没人注意，往人少处飞奔。
一辆车冲他飞驰而来，车上正是季梁。季梁算定随军必败，也不参加战斗，一心只牵挂着随侯，等候救援。他看见了熊通一帮人从这里离开了，就断定随侯在这里，果然，随侯被他救了。随侯爬上他的车，浑身是伤，满面羞惭，悔不该不听季梁的话。好在季梁没等着他的道歉，载着他快速离开了战场。
战场上正在拼杀。楚军让巫兵打头，冲得随军慌成一团，楚兵从巫兵后面突然冲上前面，以迅雷不及掩耳之势掩杀过来，打得随军措手不及。那些画着妆的人也都从身上拔出了武器，原来他们都是兵士，这时便对慌乱的随军大砍大杀。
随军从没有见过这阵侯，一个逃跑，大家跟上，于是阵脚大乱，所有戌车盾牌都成了逃跑的包袱被扔了。指挥随军右军的正是少师，他要阻止逃兵，却没有办法，眼看随军如潮水从他的身边逃跑了，也不知随侯是死是活。他不能打仗，也无力阻止逃跑的兵士，正慌里慌张要爬起来时，周围就围满了楚军的兵士，数十把剑直指着他的头，让他动弹不得。再左右看看，还是没见随侯，竟不知逃到哪里去了。
少师不得不当俘虏了。站起来左右一看，一部分楚军正追杀着随军，有一部分正在收拾随军丢下的物品。三年的备战物资，全给楚军准备了一场。
楚军指挥楚左军的是年轻将军斗丹，他大获全胜，见随侯的车早就跑了，也以为随侯在车里，因此并没有到处搜寻，收了随军丢下的战车兵器，押着少师回到了楚营。
少师被押到楚军大帐里，这时才见熊通的面。熊通晃了一圈早就回帐了，脱下了凯甲，穿着便装，正跟几位大夫坐而论道。对少师的到来仿佛不知道，理都没理，那看似随便却威严十足的气质令他生畏。少师进门就双腿一软，跪下时口称“大王”。熊通本来对他有气，但一听他口称大王，那气就消了不少。熊通问他还有什么话说没有，少师道：
“大王称王的事，的确不是我们不用心，而是天子不准，其实我们也两边为难。我们都知道楚军战无不胜，楚国内部欣欣向荣，现在又得到了诸侯们的认可，我们实出于万不得已。”
“可我们会盟为什么没有参加呢？”
“随人不是不想参加，实在是两边夹击不好做人之故。”
“现在你想怎么办呢？”
“既然已经被楚军抓住了，任凭大王处置。”
熊通大度地笑道：“寡人不会杀你。楚国跟随国其实并无深仇大恨，实在是因为天子的态度令寡人生气，令楚国臣民不服。只要随侯愿意跟楚人通好，我们就是朋友。看看你们的装备吧，就是这两年生产的，为的对付楚人。现在就看随人的态度了。”
少师道：“只要在下回去，一定愿意做这个工作。”
“那好，你回去吧，我在这里等候消息。”
少师担心说：“也不知我主怎么样了。”
“没事，不过是跌破了头而已。”
少师睁大了眼睛：“您知道我主的下落？”
大夫们都笑起来了，熊通便指着帐内的大夫们说：“是他们放了随侯，回去告诉他，不要忘了他们的大德。”
少师千恩万谢，一再保证做好随侯的工作。
熊通命令人对少师好好招待，不过再好的酒，少师也喝不下。是他出的馊点子，才让随君吃了大亏，才让随军一败涂地。现在还不知随君怎么样了呢。吃了喝了，楚军才派人把他送到城下。
少师回到城里，随侯对他的态度大非昔日。少师进去时他正躺在床上哼哼，身边坐着季梁。果如熊通所说，随侯没有在战斗中负伤，身上有轻伤，是被颠下马车摔伤的，脸上划破，是钻洞被树枝划破的。这丢面子的事让随侯更伤心。少师自知一点本事全部漏了底，也就不敢开口，猴着腰站在床前，大气不敢出。
“他们要你捎什么话来了？”随侯将屁股对着他问。
“熊通说，要与我们世代修好。”
“哼！什么世代修好？打进人家家门了讲什么友好，有这么讲的吗？说穿了就是要我们拥护他们蛮夷！这成了什么世道！你竟然还有脸活在世上，还有脸为他们传话！”
季梁这时插话了：“我们既然已经战败，狠话就不要说了，后悔的话也不要说了。天子准与不准，其实受害的还是我们。现在国内再也经不起征战，事已如此，只好跟他们订城下之盟。只要随人记住这一天，来日方长，也不在乎这一时。”
随侯恨一声，向他们摆摆手：“就这么办吧。”
堪称大获全胜，熊通却心情不好。他骑马绕随城转着，打量着肥沃的土地和那座坚固的城池。假如趁势将它灭掉，楚国的地盘岂不是于突然间增加多少倍了吗？只要打，随国城墙马上就可以换成楚旗。况且随侯已经到自己手里了。可是部下的谋士们和将军们都不同意他的想法，坚持要放走随侯，更不同意灭了随国。他的脑袋转得发疼，总觉得失掉了这个机会，就再不会有机会来了。
这日下午他正在高地上发愣，远章来了，说随国少师求见。
“什么事？”
其实他知道什么事。他甚至远远看见了随国一行人出城，显然那是来与楚国修好的。所谓修好，就是承认楚国正确，表示臣服。人家臣服了就不能再打了，机会错过，这与他的想法距离太远。
“随君表示愿意与楚国修好。”远章说。
熊通冷冷地说：“我不想见他，你们怎么说怎么好吧。”
这个态度不是对外国使臣的态度，而是表示对自己人的不满。远章是他的侄子，面对这种态度，他也不好办了。好在好几个大夫在远处观察着，见远章的神态，就知道遇到了麻烦，这时就一起走了过来。
“你们看，”熊通用马鞭指着随城，“灭掉这个天子宗亲，举手之劳的事情。可你们竟然都不同意。机不可失，失不再来，难道你们都没有考虑过这个问题？”
斗伯比在这些人中属于老臣，上前开口了，他知道在这时候只能据理力争：“大王，灭掉随国的确很简单。但灭掉之后，带来的问题就不是那么简单就可以处理的。且不说它是天子宗亲，灭掉它会召来道义上的被动，仅就守卫它就是个大麻烦。它的周围撒满了对楚国不满的列国，如果将它变成楚国的城，它的周围就都成了我们的敌人，光应付他们就将疲于奔命。到那时候，西南西北我们就没有力量照顾，反而会处于挨打的地位。现在随国已经承认了我们的合法性，这比我们自己镇守要好得多。大王，我们面临的问题还很多很多，不能因小而失大。”
这番话很起作用，熊通一想也对，不能一下子绝了自己的后路，便点头同意了。“好吧，听你们的。由远章代表楚国，去与他们签订盟约。然后我们班师回国！”
至于远章跟随国使臣怎么讨价还价，熊通并不感兴趣，他知道这些大夫们不会让楚国吃亏，这就行了。楚国与随国订了城下盟约，两国表示友好，楚军才班师回还。这个盟约对楚人的意义非常之大，这就表明，随国承认了楚王的合法存在了。这对拉拢随国周边国家，要挟周天子，都起了非常大的作用。
家里正在准备熊通登王位的礼器，整修殿宇，加上传来好消息，楚地今年大丰收，回家正好借此庆贺。
楚军班师回城，邓曼和他的几个孩子早就等在城外，备了迎接将士们的好酒。一见熊通就迎了上来。熊通本来十分高兴，忽然看见鸡胸缩肩的大儿子一副猥琐相，站在雄赳赳的一大排人中间简直像个最劣等的东西，马上就想起了太平山上的卞和。苍天送给他这么一个儿子，莫非是对他砍了卞和双脚的报应？他的心情顿时变得恶劣。
但他不能让邓曼看见他的情绪，更不能让欢迎他们的老百姓看见君主不高兴，便装作高兴的样子，下马喝了邓曼递给他的一碗酒，然后将邓曼拉上车。回头见军队忽然变得精神，点点头，就一起往城里开去。不过他没正眼瞧儿子一眼。
军队开进城，老百姓夹道欢迎，欢呼声如大海的怒涛。出征的都是他们的亲人，大家都在队伍中寻找着儿子和丈夫。战车和战马一路所过，被亲人认出来的兵士们，都笑眯眯地向他们敬礼。
欢呼熊通和邓曼的人更多。熊通是楚人心目中的英雄，邓曼是楚人心目中的国母，他们看见了自己的国君和夫人有如此风采，拼命往队伍前面挤，有的甚至流下了眼泪，只为亲眼看见了自己的强大军队，看见了国君和国母。
回到宫殿，熊通的坏情绪就又回到身上了。他左望右望，没有看见老大子赀跟来。他问邓曼儿子哪里去了，邓曼处处聪明，事事有主见，可是一提起儿子，就叫她不好回答。子赀平时绝少出门，没事的时候就关着门读书，谁也不见。显然是他的外表愧见世人。她悲哀地说，苍天送给他们一个有缺陷的儿子，儿子难受，做父母的也难受。熊通恨了一声，不再吭声。他怕破坏了邓曼的好心情。
晚上，熊通悄悄地走进子赀的住处，要看看他在干什么。
大王忽然到了儿子的住处，吓得男女侍人不知如何是好，来不及送信给子赀，见到的人都跪下趴下了，连头都不敢抬。熊通直通通往里走，要看看这个儿子在怎样生活。
子赀躲在书房里，服伺他的是几位上了年纪的老师，首位老师叫保申，也是个驮背，师生俩正好一对。师生俩都在埋头读书，根本不知道大王来了。熊通见儿子的内殿里没有出色的女子，也没有像样的摆设，师生在一起显得冷清单调。见儿子生活如此枯燥，熊通心头也不是滋味。他悄悄走过去，和颜悦色问他读什么书。子赀见父王来了，赶紧跪下。熊通将他拉起来，接过他手里的书，见是鬻熊的遗言，很觉欣慰。可是他不会说安慰的话。他在侍人搬过来的椅子上坐下，关切地问：
“我想把登基的地点选在古城，你看怎么样？”
“您这样决定，自有您的道理。”
“你就不问问为什么？”
“孩儿不懂政事。”
熊通本来想发火，可是替儿子想想，也的确难得挺胸做人，只是叹了一口气。“你呀，不是不懂，是没有想懂。你带人先去安排一下，顺便去太平山看看卞和。去看看那个没了脚的人在怎样生活，替我问候一声，就说我挂牵着他。”
说完他就走了。还有许多事情等待他处理，没有时间为儿子操心。
父亲走了好久了，子赀还跪在地下。父亲仪表魁伟，单看在欢迎父亲的大街上，老百姓对父亲敬如天神，就叫他这个做儿子的伸不起头来。在父亲的面前，他越是感到自己猥琐不堪。还是老师保申将他拉起来的，保申发现，子赀脸上挂着一滴泪。
