权国被灭，权君迁走，权国的武装被解除，如疾风卷败叶，呼地一阵就让一个国家换了人间。这一切一天之内解决了，接着熊通也带着楚国的人马凯旋回国了。斗缗的脑袋也好长一阵子跟不上形势变化，侄子的雄才大略让他深感震惊。熊通与分冒，兄弟俩悬殊竟如此之大，熊通的智慧远远高过他的估计，这对他的人生选择也产生了不可估量的影响。
送走熊通回来，斗缗就成了权城内至高无上的统治者。
斗缗的辈份很高，人却并不老，才四十多岁。他是若敖的儿子，是熊眴和熊通父亲熊坎的兄弟，是熊通的亲叔叔。楚国自远古的先祖以来，就在大山里过着艰苦拮据的生活。外部的挤压，居无定所的生活条件，一代一代养成了强悍的性格。他们尚武而疏懒于礼教，爱的是弓箭和刀剑，喜的是征战厮杀，因而大多人日子俭朴，并习以为常。斗缗自小受着先君的教诲，在氏族中担负着教育后代的责任，就尤其节俭朴素。他的哥哥死时对他交代，要他帮助扶持新君，十几年来，也的确克勤克俭，兢兢业业。熊眴和熊通能够自立成人，与他的教育呵护分不开。他被派到权城，就是因为他是楚国第一个靠得住的人。
没想到，去时雄赳赳气昂昂，没要几天就成了温香国的俘虏。
权城的历史有了几百年，几百年来基本没有遭到重大破坏。它是个商业中心，集中了各国能工巧匠，天南海北的高人和好东西都在这里露面，在这儿交易，在楚国很难一见的金银珠宝，在这里却很平常。正因为如此，也有许多殷商的政治家混迹于民间，这些人对政治的关注盘算，也养成了一些人对政权政治的敏感。权城内的建筑与北方的风格相近，里面的布置体现着北方的文明，有的甚至体现出早已逝去了的殷商文明；它的街道十分繁荣，居民们大多是做生意的，都彬彬有礼；那里的贵族都很富有，谦和而又大方。
更有一样让斗缗喜不自禁的，是权国的女子非常漂亮，每个人都具有大国之风范，尤其善解人意，而且很会伺侯人，又不是只知服从的小家女子见识。那是一代一代权君养成的传统风格。在权城这些男女面前，斗缗觉得自己真是山里来的，穿着不合时宜，吃相也不够斯文，遇见好东西都不认识，更不知道怎么吃怎么玩。
起初他住进权城，也还是很认真地工作了几天，对各行负责的人逐个登记认识，对城里的财产亲自过问统计，对军事布防也每日检查，一如他在楚国时的作风。可惜这种精神没有持续多久，他就发现权城人会干事，许多他认为复杂的事情他们都轻松地解决了，就连他带来的人，在这里也变得聪明。凡事不要他操心费力了。
权城内有了楚国的军队，但那是斗缗大夫的私人军队。权城内也有楚国的官员，但那都是受了斗缗大夫好处的官员。城头上插着楚国的旗帜，侄子熊通镇住了周边诸侯，使这个独立王国不受外国的侵犯，使斗缗大夫更能安心入眠。斗缗由大夫成了权尹，这个大尹比楚王更有可支配的财富。
跟随他左右的人们也都兴奋着，因为他们都将沾大尹的光捞到好处。权国对他们来说并不陌生，哪座店铺是谁开的，哪个最有钱，哪个对权君不满，都一清二楚。过去他们进权城，望街道时都带着羡慕的眼光，现在自己当了主人，权城内那些瞧不起楚人一身土气者，都成了下等百姓，不愁他们不来讨好。
这伙人首先为大尹选好了上好的住处，那是权君的宫殿。那里已经打扫干净，喷洒了香料，充实了女侍。除了国宝级的好东西被运回楚城外，其他的依然原样。权国大夫们统统被解职了，但三老还在，大户还在，他们过去为权君驱使，现在自觉地为大尹效力了。这些人也参与进来，向大尹提建议，出谋划策，该大尹管的事情由他们代劳，该收的税收和该敬献的礼物照例敬献。
当他晚上进到那座宫殿的内宫时，还多少有些心里不停当，那可是王者的住处啊！看那豪华的摆设，看在那回廊站着的一排排漂亮的女子，还有那用薄绢蒙着的红绿灯笼，还有让人体内躁动不知名的薰香，就连历代楚王都不曾享受过。不，岂只是没享受过，他们连看都没有看到过。
带着的随从进一道门就减少几个，陪着的就只有投降的老内侍，和一位叫子般的老者。子般将他领进内宫门口，望着关着大门的内殿里的灯光，就不走了，将他交给老侍者，并交代说，要好好地服伺大尹。然后对斗缗说道：
“大尹哪，权城也就只这座殿好一点，您就将就在这里住下。宫内的内侍和女侍也要吃饭，不过是混个日子罢了。您要不住，他们就没处可去了，您就安心住下吧，他们都是您的仆人，会好好地服伺您的。您呐，也就不必客气了。”
子般走了，老内侍叫出一位花容月貌的女子，他介绍说“您就叫她如玉”，然后吩咐如玉把斗缗大尹伺侯好，就将他们让进去然后带上了门。如玉姑娘风姿绰约，脸儿含笑，眉眼如烟，进去就摊开双手望着他的衣服。斗缗不懂这些礼数，却也明白了那是要他脱去衣服。然后她伸出手来，牵着他的手走向屏风后。那手柔软而温和，传递出无尽的情谊，让他晕了醉了。
屏风后面另有一个门，屋子里是水池，池子边站着几个半裸的姑娘，她们不但要伺侯大尹，如玉姑娘也在她们的伺侯之列。斗缗大夫在这些花容月貌的姑娘们面前明白无误地是个土老头儿，他的脏身子如何敢于亮出来？可如玉姑娘却为他做榜样，她伸开双手，让她们脱去了她的衣服，然后扶着她们的手进到了水池。斗缗学着她的样子让那一身脏衣落下。下水池时如玉伸出手接他一下，使他全然跟她成了一路人。碧水泛青波，不冷不热，却好解暑气，他闭上眼睛，让她们的肌肤在他的身上做文章。
他带人挨着搜过内殿，这内殿之内殿他居然没有看见，熊通更没有看见，现在他庆幸这一点。
将身上洗了一遍，然后再躺上床，让姑娘在身上抹着什么东西，如玉是这么做的，他也这么做。洗澡是这样洗的？原来洗澡也是享受，这在他完全没有想到过。他的身上永远都是风尘仆仆，不知道这一池子水会不会污染成浑水。想到这一点他有些不好意思，再一想，她们不伺候他这个最高长官，到哪里吃饭去，这么一想，又觉得是在做一件善事。
抹好了，再洗，几个女子用干净的绸布为他和如玉将身上擦个遍，然后再换上了睡觉前的睡袍，如玉姑娘将他拖到镜子前一照，整个面貌焕然一新，不觉信心大增。
“惭愧，惭愧，身上脏得一塌糊涂。”他谦虚地说。
如玉姑娘笑意不减，说出的话更让斗缗浑身发酥：“大尹您想的是治理国家，向来过的是戎马生涯，南征北战，驰骋疆场，培养出好一副男儿身胚。权城的男人倒是保养的好，可一个个女里女气的，像是抹了奶水，没哪个女人不觉得腻味……”
说着，如玉姑娘就将大尹领上了床，让他像个孩子似地闭着眼，她便在他身上下工夫，整得他云里雾里不知东南西北了。那床铺软硬适度，且幽幽放香，他都不知道那香是从什么地方来的；而这女子的床上工夫更是他见所未见闻所未闻的，竟感慨人与人同在一个天底下，过的日子竟是如此不同。
他在肚子里念着：灭权灭权，灭了天下所有人的权，却给了他斗缗无上的享受之权。
他一边享受着如玉姑娘施给他的温存，一边不免对过去的半生来了一番反省，反省的结果，是前半辈子简直白过了。接着他又想起了熊眴熊通兄弟两个，当的是楚君，拥有无限权力，却不知道天底下还有这等享受。他庆幸自己被派到这里来了。
撒尿有人递夜壶，吐痰有人捧痰盂，吃饭旁边围一圈，上厕所出恭都有专人服伺，更不用说想拉女侍们上床了。这些姑娘们都不是楚国的土丫头能比的，无论肌肤还是神态，无论吃相还是步态，都让人爱不够，疼不够。才过一天，他就不想再当那个穷大夫了。
不过第二天起来，仍觉得艰苦朴素是他的本分，不觉为昨夜的思想堕落而自责。他不可能一下子忘记跟他朝夕相处的大夫们，也不可能忘记自己对后辈人的谆谆教导。可是，那内宫女子的引力如此巨大，他不知除了他之外还有没有人能够抗拒这强大的吸引力。白天办公、反省，夜里奢糜、纵欲，这样矛盾的日子过了许久。
但不知从什么时候起，斗缗大夫认识到讲卫生是个好习惯，讲整洁更是一个人所必须的好品质，因此他的衣服穿得好了，头发梳得好了，走路迈的步子也优雅而有风度了。
怕就怕时间长久，他到底没能逃脱权人的同化。
衣服脏了要洗，衣服旧了要换，吃的菜要买，伙食要变，不知不觉间，他就发现吃的比以前要可口，穿的比以前更鲜亮，出门时坐的车更稳，走到一处，眼里看到的比以前更美。跟权国的遗老遗少们一来二往，他认识了张三李四，这些人原来都是那么善良，那么知情达理。他的变化是要花钱的，钱从哪儿来，他装作不知道。
其实权国虽亡，但臣民还在，尤其人心没亡。他们并没有因为生活待遇跟以前一样就心安理得。在那表面的谦卑之下，是刻骨的仇恨。经长期与各种人物打交道的经验，他们会做生意，也会搞政治，第一大本事就是会察颜观色，能够把人哄得舒服。斗缗当权尹一上任，甚至还没有超过一天时间，他们就掌握了这个人是个无权无钱时就讲道德，有权有钱时就独吞的伪君子。于是，一个个有钱的有谋的就往他面前凑。他自觉地住进了宫殿，这些遗老遗少们就看出了他想些干什么，也就很自觉地在他身边安排一批同样怀着仇恨的美女，让他享受着一个帝王才能享受的生活。果然不要几下，就让斗缗很快感觉到了当个君王的优越。这些遗老遗少很快都成了斗缗的朋友，经常在他家里打发时光。
他们都是有钱人，据他们自己说，过去常常跟权君一起聚会，权君虽说是君主，但私下里跟他们都是好朋友，谁家有了好东西都得拿出来共同品尝，权君的后殿就是他们的聚会处。斗缗大尹说，权城还在，换君不换民，过去怎么过日子现在还是怎么过日子。于是他们就还是跟过去一样过日子了，时不时将一些斗缗不认识的好东西拿来让大家“同享”。
高山的美玉，深海的珊瑚，会翻筋斗的小狗，会跳舞的女子，都在权君后殿展示。每当客人们散去，那些共同品尝的东西却没有带走，再看城内殿内的夜色，竟比白天美了十分。红灯绿灯，挂满了树竹间，在里面走动的美人儿婀娜婆娑，一走就香气四溢。他常常忍不住要摇摇头，这一切都是真的吗？
他舍不得那些新朋友了。有他们在一起说说笑笑，日子就过得快，也过得有意思。那些人都见多识广，尤其在鉴赏吃喝玩乐方面的知识，是他见所未见闻所未闻的。同时他们对世界对人生的看法，也让他见识大长。人生在世图了什么？无非是过得顺心一点，舒服一点。须知，人生在世只有一次，断不会还有下一次。
渐渐地，他对过去的生活有些后悔了。自己的父亲和哥哥、侄子熊眴、熊通都是君王，那又怎么样呢？言行照样受着条条框框的束缚，当大夫的更不用说，更得自觉地用先王遗言管住自己。现在所享受的一切，楚国的大夫们都不知道有这样的花样。
享受的日子过得快，那日熊通派人要他去议事，其实他正在享受美女的服侍，正经历着从未有过的斗争。
那是秋后的一天，夏天的暑气还没有完全消散，几个人又在斗缗家喝酒品宝欣赏歌舞。按照预先的约定，这聚会将要持续半月，夜晚太热难耐，却也是****涌动的良宵，睡不着，就请那些遗老遗少们来喝茶消暑，每个人都要负责一晚上的节目。那些人都不会白吃白喝，他们会带来了让大尹消魂的玩艺儿。在这消夏之夜，带的大多是音乐舞蹈。吃的喝的已经不成为礼物了。
后宫的亭子间隔着一池水，水池那边就是舞台。每次聚会时，这里就成了争奇斗艳的场所，成了高等贵族打发时光的最好去处。这日来表演的，据说是过去权君精心培养的艳女，玩柔术的女子柔弱无骨，她能将身体绻缩成一个肉团；歌唱的女子嗓音甜美，那歌不知是什么歌，唱得人心里牵心挂肠。那舞也不知是什么舞，跳得人心痒难抓。
而在大家兴致最高时，如玉姑娘也会去献上一曲或献上一舞，她的舞蹈堪称一绝，斗缗发现，如玉的舞蹈并不亚于女荪，她的舞蹈是另一类型，具有挑逗性，每当她上场，他就飘飘欲仙。因为这是他的人儿。
楚城有人送信，告诉他什么时候去楚城议事。他漫不经心点了一下头而已，没有往心里去，过后自然忘记。从下午一直喝一直看，直到天晚，那时斗缗已经半醉了。他问他们，还有什么好宝贝能够让他见识见识？那些人说，再怎么好的宝贝比不上楚国的至宝。斗缗笑道，楚国有什么宝贝我还没见？于是有人便说出那个让人心醉而又恐怖的名字：
“荆山之玉！”
斗缗一下子愣住了。
紧接着又有人趁机上榫：“早听说荆山之玉，拥者称王，这是诸侯间都知道的秘密。可有此事？”
斗缗猜着了他们说这话的含义。若是在楚国国内，仅这句话就足以受到严惩。他的脑袋好半天转不过弯来，也就没有回答，只是死死地盯住说话的人。
“大尹，”那人向斗缗一揖，“我是不是说错了什么？”
斗缗清醒了些，摇头遮掩：“没说错。荆山有宝，拥者称王，是有这么一说。可也仅仅一说而已，当不得真的。”
又有人问了：“大尹见过吗？”
斗缗这时便卖弄了，自己推翻了刚才的否认：“当然见过嘛。看外表那不过是一块顽石，凡人的眼什么也看不出来，可是等到一定时候，它就放出光芒来了。一次是大殿失火，其实并没有失火。一次西山夜晚出现白光，闹得天子那里都有动静。为了它，熊通竟然杀了好几个玉工。”
“那是为什么？”
“为什么？楚国还没有强大，难以保护自己的珍宝，倘若露出了真情，就会引来灭顶之灾。你们可不要在外头瞎说。因为大家都是好朋友了，我才告诉你们。”
“大尹，”有人又说话了，“小人有一件事想问问，还想请大尹说说内情，不知当讲不当讲？”
“说吧。”
“楚国内外，惟大尹威信最高，惟大尹最得民心。许多人说，楚国应该是大尹当家。他们的理由是，既然蚡冐死了他熊通可以即位，那么当日大尹的兄长霄敖升天之后，也应该是您即位。您德高望重，全楚国人民也只服您，我听人说，要不是您当初为熊通顶着，他早就身首异处了。大尹，‘楚有乱，季必实之’，外国都这么说。”
一番话说得斗缗眼睛散神了。谁说不是呢，假如当初不是自己带头称熊通为大王，楚君的桂冠何致于落到他熊通的头上！那时王者之剑就在自己手里，熊通根本没有认出来，若是自己举剑号令，会是什么结果？须知那时候他的威望远远高于熊通。再远些，当初哥哥霄敖升天之时，熊通年幼，熊眴柔弱，假如那时候自己下狠心也给他们一刀，今天会是什么境况？……
几个人轻轻地叫了他好几声大尹，他才从迷雾中醒过来。那些人继续给他灌迷魂汤：
“既然天假其便，将权国让给了您，凭权国的实力，远在楚国之上。您宽厚仁爱，深得民心，不知您有没有长久打算。”
“长久打算？什么意思？”
“大尹，权国成了县，您成了权尹，可实际上，它还是一个国家。地盘还是这么大，来往的也还是这些人，现在比起权君来，老百姓显得更有精神。假如再把它恢复成国，由您来治理权国，那会怎么样？权国上下都将拥护您爱戴您，这样对权国也好，对您也好。只要把那块石头弄到手，也就生米成了熟饭了。”
斗缗忽然大怒，一拍桌子站了起来，指着这群朋友喝道：“大胆！楚国的事情也是尔等议论的？”
所有人随着这一声吼，齐刷刷地跪下了，一个个都低着头。
斗缗恨了一声重新坐下，命令他们：“算了，起来吧。”
聪明的权城人心里明如镜，大尹的发脾气其实是强装出来。称王的欲望一直在心里，并非这帮朋友点明了斗缗才动心，其实斗缗早就有了当帝王的欲望。他们说的是呀，若不是自己在最关键的时候帮熊通一把，那个小混蛋能够当上楚君吗？倘若当日振臂一呼，数熊通弑君之罪，那将如何？可是，大好机会丧失，一切都晚了。他没有想要惩办这几个人，毕竟都是为了他好。
“你们怎么不起来？”
内中那个叫子般的老者身上直发抖，原来他跪在地下泣不成声了。斗缗要扶他起来，说并没有怪罪他的意思，可是老者不起来，也并不是因为怕大尹怪罪。他说：
“斗缗大夫！我有话要说，说完了该杀该剐，我毫无怨言。”
“有话起来说吧，不必这样。”
但子般不起来，他涕泗横流地说道：“小人的话乃大不恭敬，但小人绝无冒犯之意。想我权国与楚国，世代近邻，你来我往，君臣黎民相互都亲密无间。权国有盗贼入侵，是楚国帮忙平息的大乱；楚国遇灾欠收，权国开仓相济，这些都是昨天的事啊！权君贪图安逸，那是他不对，他也受到了惩罚。可是我们这些昔日的臣民，只知安份守己，从没有过越轨行为。既然天谴权国旧臣民，一切皆是天定，也没有话说。我要说的，是楚国需要一位宽厚仁爱的长者，不唯权国百姓受惠，周边诸侯国的百姓也受益良多。大尹啊，像这样下去，我们这些亡国之臣民无所谓，倒是大尹您，处于危险之中，我们实在不愿失去您……”
斗缗的酒有些醒了，摆摆头问：“你这是从何说起？”
“权国变成了权县，天下可有先例？”
“没有。”
“是呀大尹，权县乃国外之国，城外之城，天下还没有这样称县的先例。熊通现在对您言听计从，一是因为您得到了上下拥戴，二是因为他翅膀不硬。可到了一定时候，他能够左右局势之后，您还能够这样随心所欲吗？既然他能够对并没有得罪楚国的聃国权国下手，那么就可以断定，他的志向是要实现先王熊渠的未竟事业。您看着事情不管，那不是您的为臣之道；倘若事事都操心，待他长大成人，必将视您为心腹大患。假如您不忍心让亲侄子遭难，那么权国正在您的手中，我们从此与楚国世代通好，那该是多么令人欣慰的好事！荆山之宝现形，是等真正的主宰降临人间。他熊通也明白这个道理。现在若是比实力，楚国无论如何比不上权国。只是我们都不会带兵打仗。假如大尹能够出来领导权国三军，为楚国做个近邻，对楚国也是有好处的。大尹呀，您已经失去了几次机会，现在这是最后一次机会，机不可失，失不再来呀。”
斗缗被说动了，好一阵子沉默不语。
“从长计议，你们去休息吧。”
那群人都先后走了，斗缗的酒也醒了。没了外人，几位美艳的姑娘适时出现了，搀扶着并不需要搀扶的他，往他的寝宫走去。
天色已晚，环顾左右，宫内红烛高烧，殿外走廊红灯一排排，宫女和侍人站在每个拐角处。他已经有了一把年纪，假如当初能够把握时机，现在说不定就是楚国的君王了。但他们说的是呀，现在还不晚。现在所享受的一切，不正是一个王者所拥有的吗？不，熊通的内宫还远没有达到如此境地。如果熊通要他挪窝，这一切岂不是都失去了？他的心情越来越坏。
他被如玉姑娘和****着的姑娘扶进了水池，任凭她们为他擦洗，心却开了岔。他是熊坎的兄弟，无论兄长为国君，还是侄子做国君，他都是最为贴心的自己人，这么多年来，他肩负着对晚辈进行楚国法度和传统教育的责任，尽管春时的云梦大会可以让民间的年轻人放纵，但对贵族子弟，却实行着最为刻板的规矩。他教育人家，自己也以身作责，从来都是循规蹈距的。也正因为如此，熊通才把他派往这里，仿佛只有他才能够经受住香风迷雾的薰染。不想在这里呆了不长时间，他就察觉自己的半生实在不值得。过去他虽说常来权国，却不知权国竟有如此多的鬼名堂。他庆幸当了一回县尹，尝到了在别的位子上永远不可能尝到的滋味，这滋味足以让他舍得用命来换。假如让他再回到以前的生活中去，那无异是要他的命。他怎么都舍不开这偎红倚翠的日子了。望着身边几位美妙绝伦的美女，她们的一频一笑，她们洁白无瑕的肉体，他不敢想象离开她们后将怎么活下来。
“大尹想什么呢？”如玉姑娘操着甜美的桑音问他。
他勉强笑笑说：“没想什么，有些心烦意乱而已。”
“莫不是子般那老家伙的话引得大尹不快？”
他正眼盯住这位甜妹儿，见她浑身的肌肤如雪，脸上的笑意如花，猛然感到这漂亮的小姐莫不是那些人派来的奸细？他问她：“你都听见了，说说你的看法？”
如玉回答时有些怔怔的：“他们说的话我都听见了，不过这些都是男子的事。如玉是个女子，女子要的是强健的男人爱她，正当青春年少，贪恋的免不得就是个耳鬓厮磨，夜夜欢娱。如玉把什么都给了大尹，自然巴不得大尹成为天下第一，如玉也跟着水涨船高。沾些风光。但也不过只是想想而已，如玉也知道，大王那么容易做的话，还用得着厮杀不断吗？一国之君谁不想做？可那是要大智大勇，雄才大略者才担当得起的呀……”
斗缗反而被这些话激起了雄心大志：“不是不能，而是不忍。熊通是我的侄子呀！……”
如玉笑起来了：“大尹呐，您可真是个好人。但您这么想只能是个普通好人的好心肠，却不是个君王的好心肠。大王灭聃取权，迅雷不及掩耳，如风扫残云，多大的气魄呀！之所以气魄大，就在于没有宥于儿女情长，没有优柔寡断。”
他猛地将他箍在怀里，死死地瞪着她，任凭她的腿脚在水里乱蹬。“告诉你，你可别小看我了。楚国谁最大？是我，斗缗。只要我令旗一举，所有大夫谋臣和武将都会唯我命是听。”看看如玉像是要憋死过去，他才放了手，让她咳嗽了好半天。
如玉缓过神来，紧紧搂住他的脖子，哀哀地说：“那你还等什么？只要看着大尹成了大王，如玉死在大尹怀里也心里甘甜啊！”
楚君派人送来的信，他都忘得一干二净。他不想跟如玉或是子般说得太透彻，他有他的计划，要在他们面前一展雄才大略。但那姑娘发现，斗缗时时散神，这是要有一番作为的表现。
不知不觉，又到了冬天快过去了的时候。那些遗老遗少们不再提起要斗缗称王的事情，但对他的恭敬比以往更甚，全是按照一个君王的规格伺奉着。见面时低头，离别时后退，说事时跪匍，这一切在无声中进行，斗缗都没加斥责。他们还注意到，大尹悄悄地将楚城内的财产都弄到了权城。家人来了，却不让家人跟他住在一起，办公的地方成了他的销魂窟，那一帮子朋友为他服务的内容，就是如何让他舒服再舒服。
忽然有一天，那位子般慌慌张张地跑来，告诉斗缗说，楚君熊通偕夫人来权城了。
“来了就来了，值得这么大惊小怪吗？”斗缗对这个消息的重要性并没有在意，也就不以为然。
但子般却另有看法：“大尹您想，熊通既然要来，为什么事先不通知一声呢？显然是要突然来看看大尹在怎么过日子的。您看大殿里的摆设，还有这么多侍女，这吃的喝的玩的，站在权国看这没什么，可是站在一向节俭的楚国方面一看，说是花天酒地甚至****奢华也实在不过分。您说是不是？”
这么一说斗缗才慌了。是的，假如自己过去看见谁在过这种日子，绝对不会轻饶。“快说，现在该怎么办？”
“赶紧要把大殿里豪华的东西全部撤掉，把男侍女仆全部从后门弄走，办公的赶紧去干。假如他看见你过的是这种日子，您在这里的任期也就到此为止了。”
斗缗来不及深思熟虑了，当即按子般的主意，命令迅速将东西撤走，一如当年蚡冐在古城糊弄诸侯使臣一样。
大家仓仓惶惶地收捡东西，那些男女刚刚撤出，熊通的坐骑就到了门口。斗缗累得气喘吁吁，额上的汗怎么也掩藏不住，急忙忙地迎了出去。熊通仿佛很兴奋的样子走进来，见了这位叔叔，拉着他的手久久不放。
“叔叔啊，你还好吧？看您的气色还行。没有你在身边，我真的不知怎么办才好。把你调回去吧，这里交给别人又不放心。让你在这里吧，议事拿不定主意的时候，我就要想，要是叔叔在这里就好了。唉，真的不知怎么办才好啊。”
这几句话遮掩了要斗缗回去议事的缘由，为斗缗不听命令解除了忧虑。斗缗不必为没有听从命令而背包袱了，意识忽然回到了过去的岁月，不觉十分得意，真的以为自己在楚国起到了无可取代的大责任。他以长辈的姿态笑道：
“你现在成熟了，打聃国，取权国，连我这个做长辈的也自愧不如呢。即使还没有成熟，我老是在你的身边你也长不大呢。你要知道，楚国的振兴，还在你的身上。”
熊通也笑道：“难怪请您回去您老说忙，原来是要侄子独立挑担子。”
斗缗这才忆起许多次要他回去他都没有理。好在熊通不是恶意，于是两人都笑了，看表面，那是心灵沟通的笑。
这时邓曼在一群侍女的引导下进了院门，适时地接上了话：“所以我就硬拉着他来权城玩玩，叔叔没时间回去，就要他来找叔叔聊聊。”
熊通笑道：“叔叔别听她的，她想到权城玩玩才是真。叔叔，您看天气这么好，要是您没事的话，跟我们一起逛逛权城吧，顺便也给我们介绍介绍也好呀。我也有事要跟您说说。”
斗缗要的是他们马上离开。尽管一切奢华的东西都撤掉了，也难免露出什么破绽，便欣然同意，领着熊通夫妻离开了大殿。权城好玩的地方多，熊通夫妻玩到晚上才回去，玩得很开心。跟斗缗告别的时候，双方都显得愉快。
然而一出城，双方憋了半天的笑脸都收起来了。熊通夫妻各骑一匹马并辔而行，随从落在后面。邓曼问他：
“看出点意思来了吗？”
熊通笑道：“看出来了。隆冬天气，他的头上却有汗，这显然是为了掩藏什么弄出来的汗。尽管那座大殿里收了不少，但时间太短，东西太多，还是没有收完，不然他为什么不让我们进内殿去参观呢？其实他的这套把戏我早在古城就玩过了。那时候，为了不让各诸侯和天子的使臣看出楚国的富裕，一个时辰内将所有摆设都换成了原样。不过即使一个楚国的王宫，也没有我这位叔叔的后花园排场。”
邓曼：“那可是王宫啊！”
熊通悻悻道：“我这位叔叔过去常搬先王之法教训我们，教育我们不忘先王的志向。他以身作则，一生清贫俭朴，每当我们有非份之想的时候，就想起了他的教导。可我就没有看出来，那一切都是假的？”
邓曼摇头，表示不同意他的意见。
熊通愤愤然道：“你注意到了他后宫的情况吗？尽管他匆匆忙忙撤去了房里的布置，赶走了服伺的女子，但那么多的胭脂水粉都还在，大殿里的薰香还在燃烧，女人的裙子还晾在竹竿上。还有那些玉石象牙摆设，绫罗绸缎，哪一件不是天下极品？还有，他的夫人和儿子女儿们呢？”
邓曼说：“这正是问题所在。过去斗缗的俭朴不是假的，只是到了权城之后，那些人给他的教育才致使他一反过去几十年的信条，一跤跌进了温柔乡里去了。”
熊通道：“不能让他这么下去了，把他调回来。”
邓曼再摇头：“他不会回来了。作好准备吧，这位叔叔造反的时间不会太长了。不到瓜熟蒂落的时候，你还拿他不好办。”
熊通现在必须学会克制，他点头答应：“那就等着吧。”
漫长的等待令人难耐。冬天过去了，春天来了又过去了，斗缗并无什么动静。熊通越来越烦躁了。权城问题不解决，其他事情都办不成。他常常站在宫内最高处望着权城那一方发呆。邓曼看在眼里，知道他是为了就自己的面子才没有作出反应。见他实在需要她开口了，趁他又在上面发呆的时候，她走到他的身边说，斗缗肯定没有歇着，她断定，斗缗在加紧修城，在操练士兵，还在与临国拉关系。
“他是这样不伸头，你说我们该怎么办？”
“那只有引他出头了。”
“怎么引？”
“调他回来议事。假如他回来了，一切都解决了。但我估计他是不会回来的，还将借很多理由赖在那里。”
“要是他不回来呢？”
“那就另派权尹，调他回来另分职务。要是那样，他还是楚国的大夫，还是你的叔叔。若是他拒绝，就说明他们已经准备好了，我们就可以理直气壮地攻打。”
熊通点头同意，当即回大殿，马上派人去权城送信，要斗缗回来议国家大事。果如邓曼所料，斗缗推三阻四不答应，说他事务繁杂，而且又得病了。熊通再派人去催，要他务必回来商量大事。斗缗这次回了一封信，说侄子现在大了，能够独立了，他不想再参预朝政，要侄子让他当一辈子权尹，在权城过一辈子算了。熊通大怒，召集大夫上殿，当众念了斗缗的信，问大夫们，怎么办？大夫们早就对斗缗看不惯了，一致拥护制裁。
熊通命令屈瑕为权尹，带着人去上任，并命令斗缗交出权符，回来听候另行任命。
屈瑕到了城下，权城居然紧闭城门不让进。
屈瑕火速派人送信回来，告诉熊通那里所发生的一切。这时候熊通才算彻底明白，斗缗那么积极地要夺取权国，其目的就是要自己去那里闹独立称王。总算到了时候了，熊通一怒之下，亲自带着大军将权县围了个水泄不通。
到了城下，熊通惊异地发现，过去缩头躬腰彬彬有礼的权国旧臣民，此时竟全副武装挺立在城墙之上，一个个披甲持戟，怒目横眉，英勇得很。从拿武器的姿势到服装，都是楚人风格，显然这都是斗缗操练出来的。同时这模样很能说明问题，殷商的遗老遗少们骨子里还装着殷商王国，对周朝既不服气，对楚人的占领更是怀着满腔仇恨。是他们怂恿这位叔叔独立的。他站在城墙下命令斗缗出来说话。
斗缗其实早就到了城楼上，下面一叫他就从人背后出来了。站在他左右的居然是一队执剑的女兵，一个个飒爽英姿，让熊通暗暗叫绝。斗缗不但没有病，反而气色空前地好。他不称大王，熊通也不叫叔叔。
熊通问斗缗为什么不听号令，并说这是最典型的造反，早开城门，还可以保住一条命，要是不听劝告，那就只有死路一条了。斗缗心里更知道，无论他开不开城门，落到熊通手里都将只有死，再无生的可能。因为楚先君有规矩，背楚者死。即使能活着，离开了现在所享受的一切，活着还有什么意思？拼或许还有条生路。于是他说：
“熊通，你自己也清楚，你的这个楚王是怎么来的。我是你的叔叔，按你的那一套作为兄死季实的话，楚君也应该是我而不是你，连你的哥哥也没有份儿。再说天下无邑不是封国，也没有把国变成县的先例。我现在已经老了，你还是当你的楚王，我当我的权公，互不干涉，世代友好，你看怎么样？”
“胡说八道！”
斗缗冷笑：“要是你硬要攻，那我就告诉你，也没有这么简单。权城里粮食充足，足以吃三年。人人皆兵士，你也看到了，武器也更不缺。郧国是权国的同宗，救援大军正往这里赶来，你还是回去吧。”
熊通正做着往北扩大疆域的计划，岂能在刚迈步的时候就打败仗？他冷笑一声道：“让我最后叫你一声叔叔，你是咎由自取，怨不得侄子了。你要明白，从你开始搬家的时候我们就知道你要干什么，一次次退让，是要让你自己下台阶。可你一意孤行，那也没有办法。今天就是你的死期了！”
他再不跟斗缗罗嗦，攻城的一声令下，楚国将士无不奋勇争先。权国的旧臣民虽说样子做得可怕，其实他们从没有打过仗，不像楚国有铁的纪律；再加经过多少年的劳作蓄养，人人家里都颇为丰盈，原本见了楚人就有些心虚，现在见来了真家伙，觉得实在不划算，转眼间就跑得没了影子。更有的不愿斗缗当他们的太上皇，就赶紧打开了城门。
还没真正动手，攻城的长梯还没派上用场，那城门就打开了，楚国兵士们一涌而进，见了拿武器抵抗的就杀。不过让他们感到吃惊的，是守在城门口操武器的，竟是一群女子。有楚国军人不忍跟她们较劲，竟被刺死了好几个，兵士们一时性起，再也没有怜香惜玉之心，锋利无比的战剑对准那些女子捅的捅，砍的砍，不要多一会儿，街上就摆满了尸体，满街是红色的血。
领头的姑娘是如玉，她负了伤，满身是血，仗剑立在街头，摇摇晃晃。女兵们都香消玉殒了，她一个人也抵不住大军，却没有投降的意思。有士兵叫：
“姑娘，你看你何必呢？放下武器吧，我们不杀女人。”
熊通见城门口的一侧窝了许多兵士，走拢一看，原来是个负伤的女兵还在顽抗，不觉暗暗叫绝。见楚王来了，兵士们闪开一旁，让他站到了那女子面前。他走过去好言说：
“姑娘，寡人是楚王熊通。看你正是花季年龄，打仗是男人的事，你何必这样呢？放下剑，好好地回家养伤，伤好了好好过日子吧。”
那姑娘却在冷笑：“熊通，我的父母都被你杀掉了，心怀深仇大恨，还能好好过日子吗？”说着她举起了剑，是要自杀的光景。
可就在这个时候，斗缗大叫着“如玉”奔来了，竟然不顾大军抓的首犯就是他。有军人要拦他，熊通示意放他过来。熊通意识到斗缗和这女子有些关系，要看他如何表演。果然，斗缗一身狼狈，跑来就哭叫着“如玉”，张开手臂要搂抱他的小美人儿。
不幸，如玉的剑指向了他，使他不敢靠拢。
这真是滑稽的一幕，竟让硬绷绷的斗缗如棉花软了下去。
如玉辛酸地笑了一下，然后高扬着头，后脑勺对着斗缗，不屑一顾地说：“你也不必过来，我也不叫如玉。从头到尾，我也没有爱过你。我有我的意中人，他被楚国人杀了，我有的只是深仇大恨。我自幼不出闺门，满指望有朝一日夫唱妇随，好好地过日子，一点指望就这么破灭了。你自己看看吧，你算个什么东西？猥琐不堪，一身肮脏，比起他来百不及一。可笑你自以为权国女子都看中了敌人，都崇拜在强权铁骑之下。可怜我大家闺秀，却如一个娼妓投进你的怀抱，忍住恶心任你蹂蔺。我是要用我的身体换来报仇的机会！可惜呀，你不但外形丑陋，才气也等于零。熊通，我叫你一声大王。你做的是你该做的，我做的也是我该做的。我不恨你，也不觉得冤。”
熊通被这女子的气势所感动，细细品味她的话的时候，她飞快地抹了自己的脖子。熊通要抢已经来不及了。他走过去在这位烈女的面前站了一会儿，看着她闭上了眼睛，才吩咐对这女子厚葬，掉头望目瞪口呆的斗缗一眼，厌恶地“哼”一声，就走了。
熊通在手下人的簇拥下来到斗缗的寝宫，这时的寝宫远不是那次来看见的情况，其排场令楚国来的将士们目瞪口呆。那大殿的布置完全就是参照天子的排场安排的，可见斗缗做国王梦非止一日了。熊通进了宫里，里面已经没了人。他参观着里头的摆布，差不多大半不认识。他惊异世界上竟有这么多好东西。
有人捧来了斗缗准备登基的王冠，有人抱来了国王穿的服装，还有立国的大印和调兵的权符，都放在大殿。有这些东西作证，斗缗的狼子野心可说是昭然若揭了。
攻城的将士报告，斗缗被押来了。
熊通命令干脆押到大殿里来，吩咐完就走进大殿，坐上了斗缗准备称王的宝座。左右依照国内楚城的规矩，站满了文武大夫们。不一会儿，斗缗被兵士们五花大绑押来了，同时押来的还有一大排背后纵容策划者，斗缗的几位贴心朋友包括子般也在其中。
斗缗的气势本来被那女子一瓢冷水泼得一丝不剩，但到了这一步，又表现得颇硬朗，尽管双手被反绑令他娇贵的身子十分难受。当着过去同僚的面，当着这么多新朋友的面，同时还要挽回那女子给他的难堪，因此他的腰杆儿挺得很直。
熊通倒有些拿不定主意了。准备称王的罪证都摆在这儿，想瞒也瞒不了。那女子的话已经足以证明，叔叔是上了他们的当了，他已经杀了侄子，不想再杀叔叔了，只要斗缗认个错，他就将放了他。他问：
“你还有什么说的？”见斗缗不吭声，便替他开脱，也是暗示他怎么回答问题。“寡人知道，是这些家伙贼心不死，怂恿你自称为王的。来呀，把他们当街腰斩，灭了九族！”
斗缗却不同意，喊道：“慢点！”那位如玉姑娘当街对他的作践让他面子丢光，如果再熊包一次，即使活着也无脸见人了，所以他要以死挽回光荣。他望着这位侄子笑道，“熊通，让叔叔再教你几句吧。王者无私，你要救亲叔叔，就把罪名往这些没有还手之力的人身上推，可不是好男儿所为。”
熊通点点头：“好，不愧是我的叔叔。赦你不死。”
但斗缗不买帐。挽回了些面子，就升起了些豪情，他感谢这么多朋友让他了解了生活的另一面，他们都将灭了九族，自己怎么能够抛下他们苟活着呢？再说即使不死，从今往后再也过不成以往的好日子，活着也等于死了，还有什么意思？所以他要跟他们一道。他说：
“楚国人没有投降的，无论向谁投降。”
熊通道：“我就是楚国的国君！”
“那你就更应该知道该怎么办。”
那个老子般原本是利用斗缗，这时见斗缗还很有情义，就开口了：“斗缗大尹，是我们不好，连累了你……熊通你杀了我们吧！你灭了我们的国家，但权国的臣民永远记得我们是哪个国家的人！我们敢做敢当，让我的同胞看看，我们是死在你的刀下，我们对得起权君，对得起自己的国家！”
熊通见这些人不忘自己的国家，舍了身家性命，还捍卫着这个没有了君王国家的尊严，也不禁为之动容动情。他带着感情点头说道：“老伯，说的好！你们都是好样的。你的话寡人都记在心里。寡人还将告诉所有的楚国人，以你们为榜样，楚国永远不能有投降的人。请上路吧。”
斗缗和那些人被拉走了，不一会儿就尸首分了家。
有子般做了模范，俘虏们也都个个挺直了腰杆儿。熊通扫视着从大殿直排到殿外的俘虏队伍，感到放了他们都将是楚国的威胁，也就不想一个一个地审了。他站起来发布命令：
“将贵族之家全部杀掉，不分老幼；这些人就地处决，包括宫里的所有男女；财物没收，带回楚城；将老百姓赶出城外，权城全部烧掉，片瓦不存！开始！”
随着这声命令，在这座金碧辉煌的大殿里，兵士们同时拔出了剑，无须经过什么程序，就展开了大屠杀。只片刻功夫，大殿内外再次躺满了尸体。熊通这才站起身，兵士们赶紧拖开尸体，为他闪开一条路。左右大殿及花园里一片哭喊，那是正在追杀男女侍人。
熊通出了殿就骑上了马，只见一排排士兵跑步在大街上，他们冲进了各个大门，收缴财物，屠杀主人。他到了城边下马，走上了城墙。浓春的原野风沙漫漫，远处水泽的芦苇在风中如千军万马奔跑，增添了许多肃杀之气，满城墙楚旗在风中呼呼发响，使这屠城更加显得惨烈。他一言不发，不知在想什么，跟着他的大夫们也不敢多话。
在南城角，那里正在开杀戒。大概因为人太多了，没有那么多绳子捆绑，那里挤满了待杀的人。只见一个个活生生的人走向血淋淋的专用以杀人的砧板，朝那里一跪，刽子手就手起头落。连小孩子也是如此这般。奇怪的是竟没有一个人哭喊，走上前挨刀的都如机械木偶。熊通在那里站了一会儿，继续往前走了，手下的斗伯比、远章、屈瑕、阎敖都跟着他。
城内卷起了浓烟，显然烧房开始了。一处，两处，不久就全城开花，浓烟滚滚了。夹着人们的号哭声，喊叫声，大骂声。城门外，顿时如潮水般涌出了仓惶出逃的居民们，一个个背着包袱，拖儿带母。
权县的叛乱算是平息了，但这么多人往哪里安呢？谁来这里主持呢？会不会再出一个斗缗呢？他想不出个主意。尽管他强迫自己要心硬如铁，强迫自己即使作了错误的决定也不要轻易更改，但看到这么多人都被杀鸡似地宰杀了，到底难以心安理得。他不禁为自己的命令惊惧了。
“现在怎么办？你们说说。”
说什么呢？是如何管理，还是这些人的去留？一帮人不明他的要义，这个这样说，那个那样说，莫衷一是。熊通却通过这次政变，思考得更远了。权县处在通往北方的要道口上，不能让它挡着这条道。他在城墙上走了半圈，后来到了西北城角，遥望着西北方好一会儿，才开口说话：
“斗缗是楚国的望族，这么多年来忠心耿耿，何以跟殷人在一起就变了心肠呢？这些殷商遗民在这地方呆得太久了，他们自成一体，谁来谁就被他们同化。再者如果留下权城，让楚国人看到了一个享受安逸的范例，战斗力就会削弱，楚国什么时候才能振兴？所以不能留下。让他们搬地方。”
往哪儿搬？
熊通指着西北边：“那处。”
“那处叫什么名字？在哪儿？”
“那处就是那处。阎敖，由你负责镇守。”
远章会意，道：“那个地方的名字就叫那处。”
那处，中国历史版图上一个以不确定位置为名词的地名，就是楚武王熊通站在权国的城墙上随口说出来的。他是最高权威，他的话就是法律，他说那处，“那处”就成了地名，并定格在中国的历史典籍中……
阎敖是随熊通带兵的年轻将军，才十几岁，却能文能武，为人忠心耿耿，熊通让他带兵镇守那个不设防的地方，对内是管好这些权人，对外是训练军队以备战。再给他派些能干事的人帮助他。他就成了那处的最高长官了。
熊通安排好了这一切，腰里的剑似乎响了一下，他猛然地心头一阵悸动。远章问他怎么了，他也不知道这心动的缘由，没有马上回话，只是脚步慢了许多。忽然间，他想到了太平山。斗缗妄想称王，总是有什么来头，莫非他去把那块石头骗回来了？关于荆山之玉的事情，也只有少数几个人知道真情，一般的庶民或大夫是不敢做这个梦的，谁都不敢拥有楚国之宝。那么王室中除了斗缗再无别人。他猛地停住脚，回头道：
“回去！”
果然在太平山上，演出了一幕惨剧。
本来通太平山的路被重重封锁着，守在要道口的都是楚君派在这里的武士。这些人无不是忠于楚君身怀绝技的杀手，他们表面的任务是防备北方的卢国和罗国，和西边的庸国及西南的巴子国，但其实在的意义是守着卞和。另有许多表面看似种地的人家，也是守着卞氏家族和那块石头的楚宫内侍们。
浓春的一天，来了十几个人，守兵见是本国的使臣，斗缗的家人，又听说是奉楚君之命为卞和送东西来的，就放他们过去了，并且还为他们指路，告诉他们卞和住在什么地方。这一行人上了山，见上面好大的场地，又见卞氏家族的住处经营得颇为不错，个个赞不绝口。那时候，卞家族人正在锄地，种菜，因为来了远客，就都早早收工了。他们对远来的客人客气有加，招待的是山上的野味和自制的好酒。
但这些人是要见卞和，跟卞家人说话时有些心不在焉，似乎有些迫不及待的意味。
卞和的家又被整顿了好几次，因为不停地有人上山，大多是冲那块石头而来，为了保护卞和不受侵害，他的住处被围了好几层，一般人见他还很不容易。
没见到卞和，倒首先见到了女荪。
每当听说楚君派人来了，女荪就兴奋一阵子，仿佛来的都是娘家人，在来客身上可以看到她昔日生活的影子，找到共同熟悉的东西。女荪现在比以前实际得多了，能够种菜操持家务了。她扛着锄从外面回来，认得他们中间的人，高兴得不得了，问这问那，双方说话也就少了许多沟通的麻烦。
女荪只顾了高兴，却没有卞和考虑得那么多。卞和其实就在后院，客人看不见他，他却看得见客人。他的脚虽跛，眼却不瞎，那些人在跟卞家人和女荪说话时很热情，却似乎回避着熊通的名字。因而他就警觉起来了。等一阵子热闹客套过后，来人再次提出要见卞和，卞和就用双手代脚出来了。他知道这些人要跟他说着不愿别人听见的话，挥挥手让家人和女荪出去。没有要许多过门，来客中的头儿谈话就切入了正题。
“我们是奉斗缗大夫差遣，来看望你。”
斗缗就是那次在楚城把女荪抢进宫去的家伙。卞和不冷不热：“替我谢谢他。”
“斗缗大夫现在的情况你知道吗？”
卞和摇头：“不知道。也不想知道。”
“为什么？”
卞和不想跟他们多罗嗦：“不为什么。卞和一介草民，只愿过安稳日子，不想跟大人物们搅到一起。”
来人对他深表同情，叹息道：“是呀，好好的脚被砍掉了。不过你应该明白，处罚你的不是斗缗大夫，大夫其实是不同意楚君这样干的。”
“不都是一样吗。”
“不，不一样。”那人知道卞和痛恨熊通，见谈话到了火候，便诡秘地说，“实话告诉你吧，斗缗大夫现在是权县大尹了。权国你知道吗？比楚城还大，被我们楚国灭了，派斗缗大夫在那里坐镇。斗缗大夫，乃先王若敖的季子，当今楚君熊通的叔叔。他为人仁爱，德高望重，是全楚的精神支柱。熊通是个什么东西？他弑新君，篡王位，滥杀无辜，乃虎狼心肠。今天人心所向，诸侯所望，全在斗缗大夫矣。现在斗缗大夫据权国而扼要津，权国地域辽阔，民富国强，积粮充盈，武库齐备。斗缗大夫首先忘不了的是卞和你。因此，我们受斗缗大夫差遣，前来请义士同赴权国，恢复楚国之信。”
卞和瞪了他们好久，忽然笑起来了。他们问他笑什么，卞和说道：“你们是为那块石头而来的吧？”
“是，但也不完全是。斗缗大夫敬重义士的精神，还夸你面对着那么多人，刀加颈而不肯说假话，这就是楚国人的不简单处。他还说，为了让卞和这样的义士精神能够发扬光大，也应该有个有道明君带领楚国。我这说的句句是真。”
卞和又笑了，笑得宽厚。他现在看他们蹦跳有如大人看小孩子游戏，有些不过瘾。他有些遗憾地说：“你们谁好谁坏我弄不清，也不想弄清。这块石头呢，对我也没有什么用处。什么得者为王，反正我这个六根不全的人也没有做这个梦。我时刻都想把它送人，放在我这里一天，我就多受一天的磨难……”
那人迅速接上了话：“对，说的好。我们斗缗大夫天佑人望，他要把这块石头琢磨出来，让天下人都明白你的话是真的，错的是那个熊通。卞和，怎么样？”
“我还没有说完呢。”
“你接着说。”
“你们打得过熊通吗？”
“若没有把握，斗缗大夫也不会动这个念头。你也知道，斗缗大夫是个极谨慎极细致的人，没有十足的把握就不会轻举妄动。你，你们家族，还有我们，就靠斗缗大夫了。大夫还说，要与你共享天下。”
“共享天下我没有想过，我只想与天下人共享太平。”
“那好说。”
“不，”卞和明白了他们要干什么，没了说话的兴趣，却又不得不说。他悻悻地摇头，“那还不好说。这块石头不是我的，我时刻都想把它送出去。可是，送不出去。熊通设计卡我，就是要我永远地替他保存。看见了吗？这么好的房子，这么多仆人，都是给我的报偿。可我不在乎。我送了多少次，都没有送出去。你们要拿走，只怕也不那么简单。熊通是个什么东西我不管，是好是坏我也不清楚。我与他有仇。可是比起文韬武略来，你们的斗缗大夫怎么会是他的对手呢？熊通是君主，能够为天下苍生享太平着想者就是好主，他个人是个什么东西我不管。这块石头本来是上好的美玉，可毕竟是个无用之物，可你们就上了他的当，拿它当什么镇国之宝，从这一点上看，你们比起他的脑袋来就百不及一。他可以让一块没用的石头身价百倍，我扔了好几次都扔不出去，谁沾上它谁就死，已经死了不少人了，没办法，也就只有我把它抱在怀里了。若是这块石头让你们拿走，不光你们的性命不保，那些被炒得沸沸扬扬想一睹它的容貌的，也将流多少血！你们知道在这里死过多少人吗？你们看看身后吧。”
这些人回头一看，只见女荪带着人等在门口，屋前屋后围得如铁桶，连窗外也满是人，个个手里拿着刀斧。除了女荪脸上有些笑容外，其他人脸上都如铁铸铜浇，冷冰冰没一点儿表情，像是才从岩石中劈出来的。女荪笑道：
“你们来了是贵客，在这里好好地玩几天，我们会感谢斗缗大夫的，你们说的话我们只当没有听见。要是你们不听劝告，那就没办法了，这些人都是保护这块石头的。不信我们试试，我把这块石头扔在当中，看你们谁能够拿起它走出门去。你们要是不死心，就只能让你们死，也不能让无辜的人不明不白地亡。卞和，把石头扔这儿吧。”
卞和问客人：“想试吗？”
来的客人大多是有武艺的，见过多少场合，对女荪的话根本没当回事。头儿一使眼色，这些人马上就抽出了家伙，拉开了阵式。卞和悻悻地将石头扔到了门口，有个人要去拣，手还没有挨着，胸口就中了一剑，他甚至没有看见那一剑是谁刺的，捂着胸左瞄右瞄，还没瞄着就倒了下去。又有人去试，便又裁倒了。于是大家不再怀疑女荪的话的真实性，不能不认真对待了。他们一齐铆足了劲，在小小庭院里拼杀起来。尽管斗缗派来的人武艺高强，但经不住守在这里的人武艺更高一筹，再加人多，将他们团团围住了。
正打得热闹，院大门口又进来一批人，看那气势，显然来自王宫。打头的是个女人，随从闪开一条道让这女人进来了。倒是女荪认得来人，她是邓曼，便高叫夫人来了。
斗缗派来的人也傻眼了。
邓曼笑脸盈盈，却有一股威势，她径自走到两边冲突者中间，也不怕他们一剑刺来，对那些人说道：“你们的斗缗大夫已经身首异处了。是要继续顽抗呢，还是放下刀剑？你们也是楚国人，是受人差谴，天大的错也不怪你们。”
的确，武士们都是楚人，受上司差遣，谁愿意干背离楚国的事情？邓曼是国母，现在见邓曼光彩照人，那股王后之气具有震摄人的力量，又听说斗缗死了，都放下了刀，跪倒在夫人面前。倒是那个带队的进不是退不是，犹豫半天，最后一刀抹了自己的脖子。
就这么眨眼功夫，一场杀戳就避免了。虽说还是死了几个人。女荪也不得不敬佩夫人的神采。邓曼这时才顾得上跟女荪说话，开口就叫老师。女荪要下跪，被邓曼拦住了。见到这么好的场地，见到这么多纯朴的人，邓曼也为卞和和女荪高兴。大家将邓曼请进里室，备来好茶好果好点心，然后行跪拜大礼。
等坐定了，女荪问夫人怎么来了，邓曼说，大王知道有人要上山，特地派她来看看。说着向后面打个招呼，从大门外抬来了许多东西，那都是夫人送给卞家人的。女荪很喜欢这位夫人，等她歇了会儿，扯着她进屋去看卞和，一边夸赞卞和的沉着冷静。
卞和守在更里面的房里，平时懒得与人见面。他与夫人算是老熟人了，他们在楚城见过面，那时他还以为她是谁家的跟班。但现在，却没有因为夫人亲自来了就激动。他年纪轻轻，就已经经历了别人一辈子所没有经受的事情，他越来越明白，自己这一生算是陪着这块石头了。只要一天熊通不让他献出去，他就得跟着它受累受罪。因此他不冷不热地说：
“夫人，我没有脚了，恕我不能下跪了。”
邓曼看出了他的情绪不佳，却并不见怪，笑嘻嘻地说：“卞和大哥，我们可是老熟人，我下嫁到你们楚国，有一部分原因，也是因为看重了楚国有你这样的义士，这比荆山之宝更可贵呢。”
夫人的仪态可以化解任何怒气，卞和不由得叹了一口气说，为国家出力或是牺牲有许多方式，他对这种牺牲并不情愿。他以为夫人要看那块石头，便从坐椅旁边拿出来，双手虔诚地递了过去。夫人从来都没有认真打量过它呢。可是夫人并不伸手，她不要看石头，却摇头说，她是来看看他们在怎样生活的。卞和这时才正面打量这位见过一面的夫人，见她正笑吟吟地注视着自己，便问：
“夫人，记得在楚城的时候，我连城都不能进，是您帮我见到楚王的。那时你还要我好好地收好这件宝贝。这几年来，在这山上，多少人只为看一眼这个东西，连命都不要了。没想到，夫人对它并不看重。”
夫人还是那样笑着，说：“卞大哥，我不是早说过了吗？楚国之宝不是这块石头，而是像你这样的义士，是楚王这样厉精图治的君主，还有那么多为了楚国的振兴而奋斗的大夫们。大王知道斗缗派人到这里来了，他相信你不会轻易交给他们，是我要求到太平山，来看看你们。卞大哥啊，其实你一直在保护着这个荆山之宝，你恨大王，大王知道，可是大王更知道你受了许多委屈，还捍卫着楚国的荣誉，因此尽管你对他那样恨，他还是从心底敬重你，挂牵着你。他常对我说起和你一起唱《犁田歌》的情景，讲你们坐在古城台阶上谈心的情景。他说你是一条真汉子，还说他和你同龄，你保护着楚国的镇国之宝，还牺牲了双脚。他说他的脚还是好的，他要把自己的双脚变为两个人的脚，你不能走的路由他去走，你不能打的仗由他去打。为了楚国的臣民安享太平，他要开疆拓土，不敢懈怠。他和你干的是同一件事，要达到的是同一个目标。我走时他要我转达，要你恨起来就骂他一顿，只要心里好受些就行。他说他在别人面前是楚王，在卞大哥你的面前，却永远是熊通，是那个和你一起演戏的兄弟。卞大哥呀，当今诸侯各国，有哪一个国家有你们这样的胸襟啊！所以我要嫁到楚国来，所以我要为楚国的振兴出一把力。楚王的志向是图霸中原，你要知道，那可是我的娘家呀。可我嫁到楚国来了，楚国就是我的家，我就是楚国的人，不能不为楚国说话。这块石头的确不能吃也不能穿，是一件无用之物。可是它的身上记载着先王的抱负，沾着卞氏数代人的辛酸泪，还沾着你和你爷爷的生命和鲜血，就不能再以等闲之物看待。它就是楚国的镇国之宝！等到这件镇国之宝现形之日，就是楚国强大之时，那时候，他说他要与你同饮共庆。”
邓曼的感染力就这么强大，一番话说得卞和热泪双流，后来痛哭失声。这些道理他并非不懂，可是过这样的日子，还不如战场上捐躯。他边哭边点着头，认了。
