现在他们回过头来找老吴。他们把画举到老吴眼前，希望老吴能够回忆起当年的事情：当年，老吴是怎么在旧货摊上得到这幅画的，是多少钱买来的，那个旧货摊当时摆在哪里，现在还在不在，那个卖旧货的是个什么样的人，住在哪里，现在有没有搬家等等。
总之，现在小吴夫妇的希望就在老吴的嘴皮子上了。他们紧紧盯着老吴的微微张开的嘴，他们坚信不移，那个黑洞里有他们朝思暮想的东西。
老吴第二次中风后，不仅坐上了轮椅，说话也含糊不清了，但还能够看东西。他看到那幅画后，微微张着嘴哆嗦了半天，勉强说出了两个字：“了勒？”
小吴夫妇听得出这是个疑问句，但是他们不知道“了勒”是什么，恳请老吴再说一遍。老吴说了，还是“了勒”。小两口又煞费苦心地猜了半天，始终没有明白“了勒”是个什么。老吴见儿子媳妇如此痛苦，心中很是不忍，又努力说了另外两个字——“老喜”。小吴夫妇还是没听懂，但毕竟比“了勒”要好猜一些，他们后来明白过来了，老吴说的不是老喜，而是老史。老吴是让他们去找老史呢。但他们是最怕老史的，当初老吴从医院回家后，曾给老史打电话，但打过去却是个空号，那不是因为老史搬家了，而是小吴把老史的电话号码偷偷地改了两个数字，老吴老眼昏花，没有看出来，照着错号打过去，老史就不在电话的那一头了。
其实，老史一直没有搬家，但他和老吴中断了联系。在开始的一段时间，老史也和老吴骂老史一样骂过老吴，过了些时候，他也不骂了，再过些时候，他不提老吴了，再到后来，他连老吴的模样都记不起来了。
小吴夫妇本来是最不愿意提到老史的，但是事到如今，老吴不会说别的，只会说老史，他们在别无选择的情况下，退一步安慰自己，实在不行，就找老史吧。找到老史可能出现的麻烦就是老史要分一半去，但是不找老史的结果，就是他们永坠无底之洞，永远生活在疑虑和焦躁不安之中，两者相比，他们最终还是选择了前者。
寻找老史也不是一件容易的事情。老史虽然没有搬家，但问题是小吴夫妇从来就不知道老史住在哪里，只是知道在从前的时候，父亲有个老友，就住在不远的某个地方，他们常常在公园里见面，下棋，吹牛，对骂——这些事情那么遥远了，遥远得似乎已经是几个世纪前的事情了。
小吴夫妇知道，凭着从前的一点记忆，是很难找到当年的印迹的，现在他们又把目标对准了老娘，老娘那时候曾经到那个公园去找过老爸，她应该还记得那时候的情形。
老吴的老伴就带着儿子媳妇去寻找从前的记忆了。她已经步履蹒跚，小吴夫妇心急，嫌她走得太慢，就搀扶她一起走。老娘感叹说，唉，我活到这么老了，头一次有人搀我。小吴夫妇听了，面露惭愧之色。
公园虽然还在那个地方，但早已经不是当初的那个公园了。他们在老吴和老史当初经常活动的场所转了几圈，哪里会有老史的影子呢，老史在不在了还不知道呢。
但是他们没有泄气，第二天他们又来了，现在他们不用老娘带了，他们已经认得这地方了，他们会再来，再来，他们会很有耐心。
老天没有辜负他们的耐心。
老史还在。
就在小吴夫妇设法寻找老史的这段时间里，老史的生活也发生了很大的变化。根据老史的种种表现，医生告诉老史的家人，老史已经患上早期老年痴呆症了。
这个病的重要表现之一，就是老史对从前的许多事情忽然一一地记了起来，有许多是早就忘记了的，甚至忘得干干净净的，现在全都想起来了，比如老吴，他其实早就忘记了老吴，可是有一天他突然对家里人说，我要去找老吴。
家里人都愣住了，他们不知道谁是老吴，早年唯一知道老吴的是老史的老伴，但是老史的老伴前年已经去世了。不过老史才不管别人认不认同他的记忆，既然想起老吴来了，就要去寻找老吴。一想到要寻找老吴，他立刻就想起了从前的那个公园，一想起从前的公园，从前的许多事情也都想起来了。
老史现在对从前的事情真的太清楚了，真是历历在目。
就这样，老史和小吴夫妇在从前的那个公园里碰见了。可是，小吴夫妇怎么会认得老史呢？他们看到一个老人行动迟缓，两眼却放射着炯炯的光彩，他们无论如何也想不到他就是老史。
可是老史认出小吴来了，因为老史的早期记忆太好了，他认出小吴的脸来了，他以为小吴就是老吴，老史激动地上前握住小吴的手说，老吴，我总算找到你了。
经过一番说明，老史才知道，面前的这张熟脸不是老吴，是小吴，不过那也不要紧，既然找到了小吴，再找老吴也就不难了。
而小吴夫妇在惊喜之中又怀着很大的担忧。虽然找到了老史，但是毕竟事隔这么多年，只怕老史早已经不记得当年的摊主了，更何况，从文庙摊主那儿购得，这也只是老吴自己从前的说法，万一老史不承认，万一老史说出另一个事实，他们该怎么办呢？
还好，他们的担心多余了。老史对于当年购画那件事的说法和老吴的说法基本一致。这要感谢他的病症，如果不是这样的病症，他恐怕难以记得这么清楚。唯一遗憾的是，老史和老吴都不知道当年卖画给他们的摊主姓甚名谁，他只是他们人生中遇到的一个匆匆的过客，而且一掠而过，绝尘而去，后来再也没有出现在他们的生活中。
后来事情的发展，大家也都想象得到，小吴夫妇和老史一起去了文庙。文庙也早已经不是当年的文庙了，它现在是真正意义上的古玩市场了，比起当年的规模，真是鸟枪换炮了，摊位都变成了堂皇的商店。
只是因为要找的人不知姓不知名，他们只能挨家挨户地找过来，当他们到达某一家店铺的时候，他们说出来的话，会让人觉得莫名其妙，或者让人心生疑虑，或者让人反过来对他们穷追不舍。
这真是大海里捞针啊！
但小吴一直以来都是抱着大海捞针的态度在做这件事，现在做到了最后也是最关键的时候，他们一定会继续捞，他们必须得继续捞。于是，他们走进一家店，出来，又走进另一家店，再出来，再走进一家店，把同样的话说了无数遍。
最后他们到了一家名叫“闲趣”的古玩店。小吴夫妇看了看这个店名，心里不免有点失望，心想，这不是饼干吗？那闲趣店还确实是蛮闲的，只有伙计一个人。小吴夫妇又坚韧不拔如此这般问了一遍。伙计肯定是不知道的，他们说的那件事情发生的时候，他还没上小学呢。
但是有一个人听到了，他就是当年的那个摊主。听着小吴夫妇和老史反复叙述这件事情，他终于回想起一些往事来了，只可惜此时此刻，他躺在二楼的房间里，患了糖尿病，最后导致了并发症，双腿瘫痪，全身衰竭。因为一辈子搞古玩生意，他实在太热爱这个事业，所以他不肯进医院，宁可待在这个狭窄的二楼空间，每天可以感受到几乎伴随了他一辈子的那种亲切的有点腐朽的气息。
他几乎已经是气若游丝了，但是耳朵还灵，他在床上听到了楼下的对话，他想让他们上楼来，但是他喊出来的声音却很轻很轻，楼下的人根本听不见，他就耐心地等待。
现在楼下的小吴夫妇和老史再也没有办法了，但是在绝望中他们又看到了一点希望，他们看出来这个店伙计虽然年轻，但是为人很热心，也很周到，最后他们死马当作活马医，给小伙计留下了联系方式，拜托他留个心，听听风声，如果有什么信息，请他联系他们。
小吴夫妇在街头和老史分手的时候，以为老史会提出来去看看他们的父亲老吴，但是老史并没有提出来。小吴夫妇以为老史和他们一样被这幅画迷住了心思，其实他们错了。老史的病情使得他只能记得从前的事情，却不知道现在他应该做什么。他不能把从前和现在联系起来。
在闲趣店，小吴夫妇和老史说的那些话，店老板都听到了，所以他虽然躺在床上，却不着急，后来他一直等到小伙计上楼来伺候他吃晚饭，他让小伙计给小吴夫妇和老史打电话。
小吴夫妇和老史分别接到了他们急切期盼或者颇觉意外的电话，小伙计在电话里告诉他们，他们要找的人就是他的老板，他姓吕。吕老板请他们明天上午到店里见面。
真是天大的惊喜。
小吴夫妇立刻感觉到，他们离事情的真相越来越近了。但是其实另外还有一个事实也正在越来越紧迫地逼近他们，他们因为对这幅画太投入，完全没有意识到。
许多年来，小吴夫妇为了这幅画损失惨重，花费了大量精力和大笔开销不说，最要命的是，他们耽误了孩子的学习。本来他们的孩子学习成绩中上，再努一把力就是上游，就能上最好的高中，结果因为夫妻俩为了求一幅画的真假，丢了对孩子的帮助和教育，孩子成绩一落千丈，并且迷恋上了网游，但是直到这时候，小吴夫妇还执迷不悟。
现在，他们终于找到了当年的摊主。这么多年，他们经历了多少周折，走了多少弯路，但是这些弯路没有白走，因为最终他们明白了谁是真正的系铃人。
现在，很快，就是明天，他们就要从摊主那里得到最后的答案了。经过这么多年的折磨，小吴夫妇已经精疲力竭，斗志衰退，他们对画的价值早已经不那么看重了，他们所想要的，就是一个尘埃落定的结果。
今天似乎是给这段人生画上句号的最后一个晚上，过了今天，这幅画或许就再也不属于他们了，因为如果它是真迹，他们会卖了它，来弥补这些年来为了证明它所造成的家庭经济亏空；如果它是假的，他们不会再把它当个事情，他们会把它当成一件废品束之高阁，就像从前他们在搬家之前的那些日子里，它一直安安静静地待在家里的小阁楼上。
今天这个最后的夜晚，他们要把画拿出来看最后一眼。
画不见了。
当小吴夫妇在网吧找到儿子的时候，一眼就看出来，儿子财大气粗，那画，想必是儿子卷跑了。
倒是小小吴比他们镇定，宽慰他们说，爸，妈，别着急，画没有卖掉，它在典当行里，三个月之内都能赎回来。
这孩子，小小年纪连典当东西都学会了。
小小吴又说，人家说了，你们是菜鸟。见父母亲发愣，他内行地告诉他们，你们的画上应该有只鸟的，可是现在没有鸟，没有鸟的东西不值钱的。
小吴夫妇面面相觑一会儿，他们终于不再恋战，当即决定解甲归田，回家把重心重新放在孩子身上，他们现在认识到了，孩子才是他们的未来。
至于这幅画上到底有没有鸟，是不是曾经有过鸟，后来鸟又到哪里去了，或者从来就没有鸟，他们再也没有去想过。
第二天，在那个约定的时间和约定的地点，小吴夫妇没有来，老史也没有来。老史没有来的原因，是因为他已经忘记了这个约定。正如医生说的，这是典型的早期老年痴呆症的症状，越遥远的事情越记得，越是眼前的事情忘记得越快。老史就是这样。当天下午他和小吴夫妇去文庙找人，没有找到，他在回家的路上就把找人的事情忘记了。晚上接到古玩店伙计的电话，老史欣然答应，但是搁下电话，他就将这件事情忘记了。
小吴夫妇和老史一直没有来，店伙计急得上上下下跑了几趟，他怕老板怪他没有打到电话，怪他办事不周到，不得力。他给老板解释说，老板，我肯定打过电话，都是他们本人接的，而且都答应得好好的，今天一定准时到，可是，可是——他越说心越慌，好像真的是他没有通知到位，最后他慌得话都说不下去了，涨红了脸站在那里。
老吕的心情却恰好和他相反，他开始是有点担心，不过不是担心小吴夫妻和老史不来，而是担心他们会来。随着时间一分一秒地过去，他渐渐地感觉到，他们可能不会来了，他们看起来是不会来了，最后他知道，他们肯定不会来了，这时候，老吕心情平静下来了，而且越来越平静了。他们不来才好，如果他们来了，他反而无法面对他们了，因为昨天晚上他一直在想着这件事，努力地回想那幅画的内容，他回想起了画上几乎所有的东西，但是唯独有一样活货他不能确定，那就是一只鸟。
画上到底有没有一只鸟呢？
在老吕没有能够确定真相之前，对于已经失去了事实的真相，他无法归还。
老吕让小伙计到他的床底下拉出一个大纸箱子，纸箱里放满了笔记本。许多年来，老吕有个习惯，凡做成一笔生意，他除了记账，其他许多相关的内容也都会详细地记录下来，如果能够找到当年的那个笔记本，或者就会真相大白了。
小伙计帮老吕找到了那一年的笔记，可惜的是，这本笔记本被水浸泡过了，那上面的钢笔字全部融化成了一个个的墨团团，一点也看不清了。
摆地摊的头一年，没有经验，字画什么的就搁在一块布上，布就摊在地上，忽然来了一阵暴风雨，老吕只顾抢字画，其他东西都被淋湿了，包括这本笔记本。
多年后的这一天上午，老吕一抬头，看到一只鸟从他的窗前飞过去了。
原刊责编 李佳怡 本刊责编 郭蓓
【作者简介】 范小青：女，1955年生于苏州。迄今已发表作品900余万字，代表作有长篇小说《裤裆巷风流记》，中篇小说《顾氏传人》等。现任江苏省作家协会主席。
