干活的时候如果遇到请丧的来，何旺子就兴奋了，道袍一换就钻进面包车里死命按喇叭催促师傅。丧礼上的科仪何旺子现在全部都通了，只是还不是太熟练，但《血盆经》还是能过关。遇到女人的丧事，都是何旺子做虔颂十王，城隍，救苦，解冤，受生的科仪，加念《血盆经》就换成了师傅端锣锅去糖水木盆前讨钱了。师傅讨钱会闹气氛，总能把孝子逗成“笑子”，然后哄他们多给钱。师傅给何旺子的份子钱也越给越多了。
手上有钱的何旺子很大方的，回到村里先到周老爹那去称点桃酥、米糕、鲜果冻之类的吃食，晚上在禾场上乘凉时就用筲箕端出来给全屋场的人吃。他一回来身边总能聚集一群白头发的老头老太太。
六儿大伯捡的两块田挨何旺子家比较近，在田地里干活的六儿有时候也跑来跟何旺子说说话，在筲箕里翻捡东西吃。六儿往嘴里塞进一颗鲜果冻，兴奋地摇了摇旺子，说，旺子旺子，我跟你说个事，我听我大伯说左胜瘸子死了，翠儿回来了，我大伯说等栽完晚稻就去跟我把翠儿弄来。何旺子不喜欢听这个，躺在竹床上装睡。
启明星在天上闪闪发亮。有人提醒六儿，说，六儿，你还不快回去，小心你大伯打你。六儿顿时站起，往裤子口袋里塞了几把糖，嘴巴里又塞了颗鲜果冻，说，旺子，我回了，明天再找你玩。
乘凉的人就笑，说六儿憨，他也知道把别人的东西往自己荷包里装。
人们便说起六儿的事，说六儿小时候并不憨，挺标致精明的一个孩子，四岁扳手指能算出一加二等于三，二加一也等于三，五岁时他爸爸出门做副业被车撞死了，六岁时他妈想不开喝了一瓶农药。六儿就跟了他大伯，他大伯养他自己两个孩子都养得一脑袋脓包，又还要养他，他大伯看他就心里烦，一烦就打他，卸了门栓打，照头打，打昏死过两回，六儿现在这么大了他大伯有时候都用脚踹他，六儿又不知道还手。
他们说六儿一身憨力，要是知道还手，他一掌就能把他大伯掀在地，让他半天爬不起来。可惜没人教六儿。
人有一亏，天有一补。蒙老天爷照顾，六儿身体还好，一年到头也没个头疼脑热，喷嚏都不打一个。
像我们这些老不死的，一出娘肚子就没过几天好日子，做孩子的时候跑兵荒，到处躲，竹园里、芭茅林子里，蚊子叮蛇虫咬叫都不能叫，脸上抹锅灰，饿肚子，吃糠吃土，饿得脬头肿脸，还得生孩子，一年生一个，年年都在血泡里坐。搞集体，一天到晚挣工分，身上好事来了，都泡在秧田里，忙到头过个年还分不到二两油，集体搞完了又搞承包，提留又收得重，到年底一算账还是没个富余，就把孩子们都逼出去，孩子们出去了，我们又老了，老了又多病，身边连端茶递水的人都没有，天一亮，还得起来往田里爬，爬不动都还要爬，不爬谁给你吃？饿死。遭了一生的难，盼了一场空，没得哪一天是亮的。
何旺子嘴巴里含着一颗棒棒糖睡在竹床上，仰头看天，一满天星，还有一条银河横跨禾场一直延伸到田地里。师傅说天上一颗星，地上一个人。何旺子看痴了，有人一蒲扇拍在他身上，他才惊醒。有人说，旺子，好好学呢，等我们死了，你要好好超度我们，这辈子没讨好，让我们还图个下辈子。
马太婆在筲箕里找软的糕点吃，找了块云片糕，说，特别是《血盆经》要念好。
何旺子开口就唱了起来，地狱门前一条河，为儿为女受奔波，儿在阳间充好汉，娘在阴司坐血河，只望儿女来忏悔，救得为娘出血河，阴司有座奈何桥，七寸宽来万丈高，两边不生萌芽草，一河血水浪滔滔，目连和尚身穿黄，来在血河哭一场……
禾场忽然静了下来。周遭只闻蛙鼓。一只鸟在草垛旁的杨树枝上叫着，“拖、拖、拖”……何旺子就住了声。隔壁的老太婆捡起土疙瘩朝树上打。这是拖鬼雀子，其实就是猫头鹰，不常见，但流传只要它一叫，就准会死人。
有人说，七月半快来了，亡人们都要赴盂兰大会，地狱开了闸口，拖鬼雀子叫几声很正常。但老人们乘凉的兴致还是被破坏了。离黄土越近的人越恐惧死亡，平日里张嘴闭嘴说死了好都是假的。
10
七月十五这天，师傅家里热闹得很。师傅说今年要接附近几个村里的亡人过月半，请了乡里两个道士班子，响器都带来了。何旺子跟他们端茶递水。菊香来帮师娘在厨房做饭。杀了两只鸡、两条大拐子鱼，从集上买了大半边排骨、一大篓鳝鱼和一个猪头。猪头供在案板上，案板的几个炖盆里分别泡着千张、海带和粉条。师娘还打发何旺子去菜园里摘了黄瓜、番茄、青椒、茄子和长豆角。
晚上开了三桌席，菜数整得很热闹。乡里的正一派道士都不兴禁嘴，荤腥不忌，吃喝玩乐、娶妻生子，没什么清规戒律。一说开席都吃得满嘴流油、一说话唾沫星子横飞。喝了酒也爱跟女人说下流话。天还没黑，院子里就围满了人。虽说现在家家都有电视，但电视到底没有人挤人在外面看大戏过瘾。
道士们吃饱喝足后，便各司其职，打着饱嗝从堂屋里抬出那张大八仙桌，把猪头肉抬出来放在八仙桌上，又另配了十碗菜。有悬挂功德的，也就是菩萨像。上挂三宝，旁边挂十王。桌子正中挂的是地藏、目莲像，太极八卦在两边。下方悬挂八仙。远远望去，旌旗招展，壮壮威严。
八仙桌前又另设一桌，上面摆满各式法器和香蜡纸烛。围看的村人各自报上自家亡人的姓名，有专人在边上记录，不大一会儿，一张红纸就写满了。而且还陆陆续续有人来，一张红纸远远不够。何旺子他们村的人都来了，翠儿也来了，连六儿和他大伯都来了。师傅嘱咐写亡人单子的人，把六儿爸妈、旺子爸妈和翠儿爸妈都写上。翠儿似乎听见了师傅的说话，在人外喊了句，起亮，还有左胜。师傅说，哦，对，把左胜也写上。旺子朝傻笑的翠儿看了一眼，脸无端红了。
每个班的道士都戴上道帽穿上道袍，师傅洗了手出来，左手拈起三根香点燃插在香炉里。整个禾场就被檀香给笼罩了。师傅说，生老病死为人之常情，诸位节哀顺变，今逢月半，弟子主持超度道场，令新老亡人孤魂野鬼摆脱地狱之苦，早列仙班。法事之中有不到之处，伏惟海涵，祝愿诸位超度亡亲以后，永远发达，世代昌荣，东进财，西进宝，条条路上遇黄金，出门一担空仓斗，进屋一担宝和金，左边立起摇钱树，右边立起聚宝盆，诸般鼎盛，万事如意。
村人像看戏一样大叫一声好。
然后坐在八仙桌两旁的锣鼓师们都敲打起来了。三个班子，一棒子下去，把夜都打穿了。
何旺子跟其他道士并列，开始唱经，召亡安位、游城破狱、转殿、设桥普度、虔颂十王，城隍，救苦，解冤，受生等五经，礼拜群真宝忏、交经交忏。在转殿中，何旺子和师傅还有那两个道士手里各执一把燃烧的纸钱，另一手只伸出食指中指，点在纸钱上，就地转圈，像抽陀螺似的，道袍都旋出一阵风来。道士也爱使坏，拈着火纸往人堆里转，众人边骂边笑边躲。
亡人名字写了三大张红纸，师傅叫何旺子念，足足念了两个钟头才念完，道袍都汗湿了。然后便是化包袱，也就是烧纸钱，成捆成捆的烧。各村的报土地，腰店子村的土地是转鱼台，茶铺村的土地是八棵茶，下前村的土地是葫芦岗，火焰燃齐半天高，三张写了名字的红纸也丢进火堆里，来的人在道士的带领下绕着火堆转了三圈，法事就圆满结束了。村人都上前来跟道士们作揖，谢过他们。
师傅说，总是生人不免死人意。我们也是这么传下来的，还得这么传下去。
在师傅家吃宵夜，几个道士怂恿，何旺子喝了点酒，喝到耳朵听话像隔了座山似的。何旺子醉了，坐在椅子上，将椅头倒在墙上，笑嘻嘻地看电视。一个道士对师傅说，这臭屁伢，声音死尖，我这一开腔就被他给拖住了，嗓子都喊出血来。那道士一脸的蔑视。
师傅说，他是学道士的料，他来拜我那天，张天师香炉里燃的是炷点头香。
道士们也就不说什么了，摆开一张桌子，垫上一方厚布，招呼人坐上来打麻将。
何旺子突然从椅子上站起来说要回家。师傅留他，何旺子像是浑身不自在似的，执意要走。何旺子平日里虽弯叫弯顺，但犟起来就是一根筋。他说要走，就是地上长刀子他也要走。师傅只得随他。反正月亮大，路面照得一清二楚。到底是过月半，恐路上阴气重，师傅就给他画了一道符放他裤兜里。
出了门，上了坡，就闻到一股清气，是茶树叶子味。何旺子脑子发蒙，步子发飘，踩棉花般高一脚低一脚，上坡如腾云驾雾般。何旺子觉得过瘾，兀自笑了起来。
再上去就是师傅家的茶园了，茶园前是块田地，左胜的坟包就在那田地里。虽是孤老坟，但左胜的两个妹妹还是很舍得培土，将个孤老坟培得又大又圆，拱得高高的。远远地何旺子看见那坟顶上有团黑影，似左胜。何旺子眨了眨眼睛再看，那黑影还是有。何旺子的身子哆嗦了一下，一只手伸向裤兜里摸了摸师傅给的符，胆儿壮了一些。他向前又走了几步，黑影倏忽不见了。何旺子一惊，汗毛竖了起来。抬头看看月亮，月亮正在头顶照着，脚下是一团黑影子。流了汗，何旺子心里稍稍亮了一些。他记得师傅说过，凡正午时太阳当顶是一日阴气最旺的时候，凡正子时月亮当顶是一日阳气最旺的时候，这个时候脏东西都会消失的。何旺子伸手朝自己的额头抹了三把。
何旺子朝左胜的坟走去，围着坟走了一圈并没有看见什么异物，坟的四周是菜地，豆角黄瓜都搭了很高的站架，菜地靠着一座山包，靠山的那一边被人点了一长条蛾眉豆，村人喜欢将瓜啊豆啊点在坟地上，弄得那蛾眉豆花总有股腐尸味。豆架丛里传来一阵哼哼声，何旺子捡了根棍子将豆荚扒开一条缝。他看到在茶园的垅沟里，六儿的大伯将翠儿按在了地上，一条短裤还挂在茶树上。那棵茶树底部还系着红绸，是何旺子摘光了叶子的那棵树，如今发得很茂盛了。翠儿是不愿意的，她在挣扎。
何旺子懵了。体内的血液又一次被烧开，在身体里到处厮杀，像着了火似的，何旺子感觉下体发胀，无法挪步。中煞了。师傅说过的，道士最怕撞见这个。何旺子将手里的棍子敲打起来，弄出巨大的声响。六儿大伯警觉地问，谁？翠儿说，左胜。六儿大伯顿时瘫在了地上，说，左胜，我什么都没干，左胜，我这就走了。
何旺子心里咚咚咚像擂鼓般，腿也软软的。是受吓了。朝着月亮连打了几个喷嚏，身上的血凉了，汗也凉了，冷飕飕的。
11
何旺子病了，脚寒气冷，浑身无力。外面太阳烤得熟鸡蛋，他在屋里还要裹被子，即使站在太阳底下，但身体寒气一上来，还冷得打颤，上牙齿叩得下牙齿格格响。以为是感冒了，邻居们也跟他买了药，什么白加黑、伤风感冒片、驱寒散吃了也不见好。
第三天，师傅来了。师傅将他的眼睛皮往上翻了翻，又抹了抹他的眉毛，说，是看见不干净的东西，失魂在外面了。马太婆说，我就知道这孩子是魂丢了。三魂七魄就看丢了多少，如果捡了他魂魄的孕妇成了胎，就没救了。
师傅掐指一算，说，这个孕妇在东边，快要成胎了。得马上做法。
听说起亮师傅要做法给何旺子喊魂，村里人田地里的事都不干了，先看了热闹再说。懂一点的老人帮着起亮师傅一起设坛。师傅当场画下一道符贴在门框上。在何旺子床头点了一盏油灯。
组里的人就议论起来，说，怪不得那天有拖鬼雀子叫，原来是拖旺子的。
太阳还未下去，阳气未除尽，喊不了魂。等黑透了，师傅才拿出何旺子平常穿的衣服用衣架穿好，绑上长长的竹篙上了村公路，往东烧了三把纸。起亮边晃动竹篙边高声喊，旺子回来哟。旺子屋里的马太婆就回一声，回来了。师傅往前走三步再高喊，旺子回来哟。马太婆又回道，回来了。如此这般，一直喊到屋里，喊到何旺子的床前。
到了下半夜，何旺子床头的油灯突然闪了一下。起亮师傅说，好了，魂都回来了。
师傅走时，将何旺子床下的鞋子摆正。跟马太婆交代说，等醒了，用米茶水将养一下，不要开荤口。马太婆说，我晓得呢。
次日里何旺子醒来，虽还乏力，但身体却似松了捆绑，在秋柜上吃了半碗米茶，稍稍有了些精神，就从墙角摸了根竹棍扶着走了出来。门外太阳似火，热浪一阵一阵往屋里翻涌，旁边竹园里的知了长一声短一声。隔壁禾场传来碾石磙的轱辘声，一股新鲜的干稻草味扑鼻而来。
门前不远处的水田是六儿大伯的。何旺子走到禾场的阳沟前搭了个凉棚看，好像看见了六儿和翠儿两人在田里施肥，一人提一个装满了地灰的淘篮，一把一把地往秧苗上抛洒。是六儿最先看见何旺子的，提着淘篮跑过来跟何旺子说话。
旺子，你病好了？
翠儿也跑了过来，淘篮就丢在秧田里，溅起一身泥，还踏坏了一窝秧苗。六儿跟翠儿虽都戴着草帽，但脸上还是晒得红一块白一块的，翠儿越发地胖了，身上到处都是肉滚滚的，身上那件黑白横条的T恤撑出了一道道坎。翠儿朝何旺子笑，何旺子却把脸扭向了一边。
他看到她就想起了三天前的茶园，就像幢幡一样在他脑子里飘。他心里突然讨厌起她来。翠儿喊口渴，六儿随手摘了片美人蕉叶子，在阳沟的牛脚板坑里盛了点残水递给翠儿。翠儿仰头喝下。何旺子看到那水窝子里还有蚊虫在飞舞。何旺子问，这水能喝？六儿说，怎么不能喝？我大伯说我们的肠胃喝什么吃什么都没有禁忌的。
何旺子问，你大伯把翠儿跟你弄来了？
六儿说，嗯，过了月半就弄来了，花了五千块钱呢。
何旺子问，那天过月半，我师傅他们做法事，完后你不是跟你大伯一起回家的？
六儿说，那天做完法事，我大伯叫我先回家了，他说他有事。
何旺子嘴巴一撇，眼睛一翻说，我知道你大伯干什么事去了？
六儿问，我大伯干什么事去了？
何旺子将手里的棍子猛地一挥，铲断了阳沟旁一株绿油油的美人蕉。惊得几只觅食的母鸡“咯咯”地拍打翅膀叫起来。何旺子忽然头一扭进屋里去了。
12
师傅的儿子打电话来说媳妇在广州生了个儿子，叫师娘过去带孩子。师娘听了高兴坏了，连夜收拾了两大包行李，跟师傅把屋里的一些事情做了交代就走了。师娘说她不会待很长时间，帮他们带几个月就回来，新媳妇刚添生，什么事都不懂，需要有个老人带带。
对于生和死，师傅都很淡然。他说，生，生不息，死，死不绝，生不为之喜，死不为之悲，就是道。
不管道不道的，反正师娘一走，师傅就蔫了，有丧事就做道士，没丧事就在村里串门子，四处看麻将，站在人背后，输赢都不做声，能把地站出个坑来。师傅家里的事就是何旺子的，何旺子帮师傅喂鸡，帮师傅扫地，帮师傅烧饭，帮师傅洗衣。师傅每天就给张天师上三炷香，然后屁事不管。茶园的草长深了他也不去锄一下。菊香过来说了几趟了。师傅从不进茶园，何旺子也就懒得进。
