谯竹村将凉帽取下来，拿在手里扇风，虽然他坐的滑竿有一顶凉棚，却架不住正午炽烈的阳光，没多久身上的白绸短衫就湿成了一片。抬滑竿的两个轿夫光着上身，汗流浃背，黝黑的肌肤油亮亮的，脖颈处因为勒着一根轿绳而被磨得发红。
“还有多远才到后里啊？”谯竹村一边扇风一边问。
“前面就是，马上就到了。”轿夫一脸麻木地说，在烈日下抬着滑竿走了几十里山路已经快耗尽他们的体力了，他们的脸早已僵成一副面具。
谯竹村焦躁不安地哼了一声。他本是一个破落子弟出身，因为表姐嫁给本县知事做了填房太太，自己也跟着鸡犬升天，在县警察所谋了个差事，后来又阴差阳错地升了巡官。申云潜是本县有名望的乡绅，县知事接到报案后立刻责令警察所长限期破案，警察所长便顺势派谯竹村作为专员去后里镇全权侦破此案。若说推牌九、打麻将，谯竹村自诩国士无双，可论到查缉破案，他却是擀面杖吹火--一窍不通。因此滑竿坐了一路，谯竹村也烦闷了一路，再加上这酷热的天气，更让他的心情好不起来。
在谯竹村的身后还有一顶滑竿，坐在滑竿上的是警察所请来的医士吕德冕，两个警士远远地跟在吕德冕身后。这一行人上午自县城出发，直到中午才走到这里，早已是又渴又饿，心中直恨这后里镇怎么这么偏远。
谯竹村躺在滑竿上闭目假寐，耳边突然传来潺潺的水声，他心中一震，连忙睁开眼睛望去，只见一条清冽的溪水从面前流过，此时谯竹村恨不得立刻脱了衣服跳到那溪水里好好地洗一番澡。
“老爷，过了这条小溪，前面就是后里镇了。”轿夫将滑竿放下，用搭在肩膀上的头巾擦了擦汗，说。
谯竹村远远看去，果然望见对岸那一栋栋的民宅，看来这后里镇终于到了。谯竹村下了滑竿，对身后的吕德冕和两个警士说：“我们先在这里休息片刻，整束好了之后再进镇子里去吧。”
“谯巡官所言甚是。”
吕德冕和警士早就热得不行了，自然满心欢喜地随谯竹村走到溪边，脱了上衣、鞋袜，赤脚走进溪水里好好地洗了一番。四个轿夫也争先恐后地下到清水溪里，将满身的臭汗洗个干净。
洗了好一阵，谯竹村才走上岸来，用手巾擦了擦身子，重新穿上短衫、鞋袜，这时吕德冕、警士、轿夫也都先后洗完上岸了。谯竹村见众人都收拾完毕了，便挥挥手，说：“走吧，咱们到镇子里去。”
轿夫们洗了澡，精神大振，抬起滑竿熟门熟路地拐进了镇子，一路朝着申家大院飞奔而去，两个警士气喘吁吁地跟在后面，刚洗好的身子不禁又累出了一身汗。
“老爷，申家大院到了。”轿夫走到一间大宅门前，放下滑竿，转身说道。
谯竹村走下滑竿，付了轿夫滑竿钱，吩咐身后的警士道：“去敲门，就说县里派来的专员到了。”
两个警士上前咚咚地敲起门来。没过多久，大门打开了一条缝，一个缠着头巾的少年将脑袋探出来。
“去告诉你家老爷，就说县里派来的专员到了。”两个警士中个子较高的那个开口说道。
少年连忙将大门打开，对警士说：“老爷已经吩咐过了，诸位请进。”
谯竹村看了吕德冕一眼，说：“我们进去吧。”
吕德冕点点头，跟在谯竹村身后，朝屋里走去。一行四人跟着小厮，穿过垂花门，沿着抄手游廊走到堂屋前。小厮进去通报后，一个虎背熊腰的老者走了出来，他抢先抱了抱拳，自我介绍道：“在下卢灿之，乃本地乡团长，不知专员高姓大名？”
谯竹村知道对方是本地有名的乡绅，连忙还礼道：“久仰久仰，晚生谯竹村，忝列县署警察所巡官一职，早就听闻卢老先生之名，只是无缘相见，不期今日相遇，真是闻名不如见面，见面胜似闻名。”
“谯巡官客气了，”卢灿之微微一笑，转向吕德冕，说，“敢问这位先生是……”
“这位是警察所请来的医士吕德冕吕先生。”谯竹村介绍道。
“有礼有礼。”
“这位是苟福生警士，邵汉诚警士。”
“两位小兄弟辛苦了。”
卢灿之一一与来人寒暄完毕之后，便引众人走进堂屋里。堂屋里正中的太师椅上坐着一个白衣老者，老者身边站着一个身着缟素的少年，二人脸上都是戚戚然的神色，尤其是那老者，仿佛全身的气力都叫人抽去了一般，完全瘫倒在了椅子上。
“申老弟，这位是县里派来调查此案的谯竹村巡官，谯巡官旁边的是警察所的吕德冕医士。”卢灿之向瘫坐在椅子上的老者介绍道。
那老者艰难地抬起头来打量了一下来人，微微抬了抬手。这时，站在他身边的少年开口说：“家父请诸位坐下说话，请坐。”
谯竹村点点头，请卢灿之坐了上首的位置，自己紧挨着卢灿之坐下，吕德冕、苟福生、邵汉诚三人也依次坐下。
白衣老者吃力地抬起手来，指了指自己的口，站在他身边的少年会意地说道：“昨日家中罹遭大厄，家父惊忧过度，口不能言，怠慢之处，还请诸位海涵。”
“哪里哪里，”谯竹村摆摆手，说，“敢问这位可是申家公子？”
“在下申可轼，因重孝在身，有失礼数之处，望诸位见谅。”
自从进了申家大院，谯竹村就感觉这里的气氛肃杀得很，他见申可轼一身缟素，本已心存疑惑，此时听得他说“重孝在身”四字，不禁大吃一惊，连忙问道：“申公子何出此言，莫不是……”
谯竹村话还没说完，申可轼已泪如泉涌，哽咽不能言，连带着申云潜的喉咙里也发出干涩的呜呜声。
“谯巡官有所不知，昨日派人将命案上报县署之后，申宅又发生了一件恐骇之事……”卢灿之侧过头来，对谯竹村说。
“是什么事，万望卢老先生告知。”谯竹村急急问道。
卢灿之叹了口气，将昨日天降一颗人头活活吓死申包氏的情形详细说了一遍，末了又补充道：“申家大小姐惊骇过度，得了失心疯，二小姐、三小姐也吓得卧床不起，府中人人惊恐，个个害怕。”
谯竹村闻言大惊失色，道：“不瞒卢老先生说，这等咄咄怪事晚生还是第一次听说，光天化日、朗朗乾坤，怎会莫名其妙地从天上掉下一颗人头来？”
卢灿之轻哼了一声，说：“莫说你，饶是老夫痴长这么些年，也从来没听说过有这等怪事。”
吕德冕闻言不禁也面露异色，道：“现在那颗人头在何处？”
卢灿之答道：“现和无头男尸一起暂厝在柴房里，请吕先生验查。”
吕德冕点点头，说：“我与谯巡官急急赶来，正是为此。夏日天气炎热，若不及时检验，恐怕尸首很快就腐坏了。”
“有劳吕先生了。”卢灿之拱拱手，道。
“我这就去看看吧。”吕德冕一边说一边站起身来。
“吕先生旅途劳累，先休息一下，喝口凉茶再去吧。”
“不必了，”吕德冕摆摆手，说，“兹事体大，职责所在，还是先去看看的好。这凉茶嘛，待吕某检验完毕再饮不迟。”
“好好！”闻听此言，卢灿之面露钦佩之色，也跟着站起身来，说，“那容我带吕先生去柴房，请。”
“苟警士，请你把我的箱子一起拿过来。”吕德冕对那个高个子的警士说道。
“是。”苟福生起身走到堂屋门边，将吕德冕随身带来的一个黑色皮箱提着，跟在众人身后朝柴房走去。
谯竹村见吕德冕连一杯茶都没喝完就急着要去验尸，心中虽百般不愿，却也只能悻悻地一起跟着走了出去。
“那颗人头能辨清五官长相吗？”吕德冕边走边问。
卢灿之苦笑着摇摇头，说：“那颗人头似被雷殛过，遍体焦黑，莫能辨之，只能隐约看出是个男人的头颅。”
吕德冕若有所思地嗯了一声，不再说话。
众人沿着抄手游廊，走出垂花门，来到倒坐房西厢的柴房门前。刚一走到这里，谯竹村就闻到了一股恶臭，那味道就像是鼻子边挂了一块放坏的生猪肉一般，呛得他心里一阵恶心，险些吐了出来。随行的其他人也好不到哪里去，都用衣袖捂住了口鼻，只有卢灿之和吕德冕神色自若，仿佛什么都没有闻到。
卢灿之上前亲手揭开门上的封条，又从衣袖里取出钥匙，将门上的锁打开，对吕德冕说：“吕先生，尸首就放在里面，请。”
吕德冕点点头，推开门，走了进去。
那柴房的大门一打开，一股更浓烈的恶臭扑鼻而来，谯竹村实在忍不住，跑到墙根吐了个七荤八素。
卢灿之斜眼瞥了谯竹村一眼，微微露出一丝不屑的神情，和吕德冕一道走进了柴房。苟福生、邵汉诚两个警士也禁不住恶臭，将吕德冕的皮箱匆匆放进柴房，便远远地躲到了一边。
柴房的地上铺了些稻草，稻草上摆着一张旧床单，上面躺着一具无头男尸，在男尸的旁边，放着一颗焦黑的人头。吕德冕打开皮箱子，从里面取出一件白大褂穿在身上，又依次戴上口罩和手套，转身对卢灿之说：“还请烦劳卢老先生派人抬一张长条桌子来，把尸首放到桌子上。”
卢灿之点点头，走出柴房，大声让站在远处的两个警士去抬一张长条桌子来，两个警士诺诺而去。这时卢灿之缓缓走到谯竹村身边，道：“谯巡官还好吧？”
谯竹村用袖子擦了擦嘴，有气无力地应了一声。
“我叫人给你倒杯水来漱漱口。”
卢灿之说完，转身叫站在远处的团丁去端杯水来。没过一会儿，那团丁就端了杯清水跑了回来。
“多谢。”谯竹村接过杯子，咕噜咕噜漱了口，脸上的表情甚是狼狈。
“天气太热了，尸首腐坏得快，味道着实是大了一些。”卢灿之轻描淡写地说道。
谯竹村摇摇头，说：“那味道几乎要把人熏死了，还是卢老先生有定力，竟镇定自若，晚生佩服佩服。”
卢灿之微微一笑，说：“我昔日在行伍之中，颇经战阵，这腐尸枯骸乃是见惯了的，自然无甚打紧。”
“卢老先生戎马一生，南征北战，可谓国之干城，实在是晚生等的楷模。”谯竹村跷起大拇指说。
“我老朽之身，但知坐吃等死耳，”卢灿之看了谯竹村一眼，暗讽道，“倒是如谯巡官辈，年轻有为，正是国家栋梁之才啊。”
“不敢不敢，晚生只是尽力做好分内事罢了。”谯竹村装作听不懂，面不红心不跳地答道。
卢灿之也不再揶揄他，正色道：“不知谯巡官对申府这起命案有何看法？”
谯竹村一怔，道：“以晚生看来，此案曲折离奇，似有颇多隐情，还应细细斟酌、从长计议为是，不如待吕先生检验完毕，大家再一起详议。”
“谯巡官老成持重，计议深远，真乃能员干吏。”这次卢灿之毫不掩饰他对谯竹村的鄙夷之情。
“谬赞谬赞。”谯竹村权当没听见。
“天气炎热，在这里枯等无益，谯巡官还是回堂屋稍坐，喝口凉茶，待吕先生检验完毕，我们再一起计议，如何？”卢灿之不想再答理谯竹村，便劝他离开。
谯竹村早就不想待在这个恶臭阵阵的地方了，顺着卢灿之给的台阶就下，“卢老先生所言甚是，晚生先去问问申公子案情。”
“谯巡官先行一步，我在这里等等吕先生。”卢灿之拱拱手，说。
“卢老先生请便，容晚生先行告退。”谯竹村话音未落，便头也不回地离开了。
“吕先生，已经检验完了吗？”卢灿之见吕德冕放下器械，直起身子来，便开口问道。
“嗯。”吕德冕点点头。
“洗洗手吧。”卢灿之事先已经命人打来一盆清水，放在柴房门边。
“多谢。”
吕德冕先将器械洗好擦干放进皮箱里，再就着那盆水将手洗净。
“谯巡官已经先走一步，回堂屋去喝茶了，”卢灿之言语间颇为不屑地说，“吕先生既检验完毕，也请到堂屋一叙情形吧。”
“恭敬不如从命。”吕德冕收拾好皮箱，同卢灿之一起走了出去。
“把柴房收拾一下，把门锁起来，照原样贴上封条。”卢灿之吩咐站在远处的团丁。
“你们也去帮着弄一下吧。”吕德冕对候在院门口的苟福生、邵汉诚说。
“是。”两个警士有苦说不出，只能哭丧着脸应承下来。
卢灿之、吕德冕二人返回堂屋，见谯竹村正怡然自得地坐在椅子上喝凉茶，申可轼在他旁边陪坐着。
“谯巡官好兴致。”卢灿之一进门便大声说道。
“晚生哪有什么兴致，”谯竹村放下茶杯，说，“方才正向申公子了解案情呢。”
“辛苦辛苦。”卢灿之拱拱手，揶揄道。
“不敢不敢。”谯竹村不理会卢灿之话中讥讽之意，只是一味装傻充愣。
“吕先生，不知检验出什么结果来没有？”申可轼殷切地问道。
吕德冕没有回答申可轼的问题，而是转向卢灿之，说：“听说卢老先生昨日已经请人先行验过尸了？”
“是的，”卢灿之正色道，“天气炎热，为防尸首腐坏，我昨日已请镇上的大夫先行验过尸了。”
“可有什么结果？”吕德冕问道。
“有文书一封。”卢灿之从衣袖里取出柳光晟签字画押的验尸文书，递给吕德冕。
吕德冕接过文书，仔细看了一遍，还给卢灿之，说：“我之所见，与这位柳大夫甚是相同，只是那颗人头，这位柳大夫还未及检验吧？”
“尚未请柳大夫验过那颗人头。”卢灿之答道。
“那我来说说那颗人头吧，”吕德冕喝了口茶，说，“那颗人头虽然肤发俱已烧焦，但对比脖颈处的伤口便可发现，这人头正是那无头尸的。”
“这么说来，那寇某的人头总算是找到了，”卢灿之叹了口气，道，“问题是，寇某的人头又是如何从天上掉下来的呢？”
吕德冕沉吟片刻，道：“那人头肤发皆被烧焦，五官莫辨，加之从天而降，似乎是被雷所殛。”
“唔……唔……”太师椅上的申云潜一听此言，浑身一颤，急忙用手指着申可轼，仿佛要说什么。
申可轼会意，对吕德冕说：“那杀人凶徒是个茅山道士，看起来颇会些法术，莫不是他使了什么五雷法？”
申可轼口中的“五雷法”乃是指道教中一种重要的法术。相传得道高人运用自身元神元气，再辅以符箓便可呼风雨、招雷电，禳雨辟邪。
吕德冕哂然一笑，道：“当今世界，文明开化，凡事都应讲究‘科学’二字，至于什么茅山秘术、五雷法，都是那些巫师神汉用幻术戏法蒙骗愚昧村夫，为求财而已，我是素来不信的。”
申可轼脸上微微一红，说：“虽说如此，可这两日发生的事情着实太过诡异，无法以常理解释。”
吕德冕正欲言语，被谯竹村用咳嗽声打断，他转身对卢灿之说：“听老先生说，昨日出动乡团四下搜捕疑犯，不知有什么斩获？”
卢灿之摇摇头，说：“昨日乡团把住各处路口，又得龙渊寺僧人相助，四下搜捕，却一无所获。”
谯竹村默然无语，只是跟着也叹了口气。
申可轼道：“说起来，我昨日听龙渊寺的师父们说，他们下山之时曾目睹了一桩咄咄怪事。”
“什么怪事？”谯竹村问道。
申可轼便将昨日从了泽和尚那里听来的事详细讲了一遍。
“这下愈发让人摸不着头脑了，”谯竹村听罢喃喃自语道，“先是凶案现场门窗紧锁，凶徒消失无踪，接着死者人头从天而降，似被雷殛，而龙渊寺的和尚们又在雷雨中撞见火龙升天……”
卢灿之苦笑道：“哼，若真是那贼道士用妖术杀人，那么这些穿墙召雷的手段也真够厉害的。”
吕德冕颇不以为然地说：“我还是那句话，凡事应讲‘科学’二字，这些事情看似离奇，最后总能找到一个合理的解释。”
“这么说来，吕医士可是有了什么高明的见解？”谯竹村反问道。
吕德冕怔了一下，说：“惭愧，我也没有什么见解，只是觉得此事定能以科学解释，而绝非什么妖术作祟罢了。”
“这真愁煞人了。”谯竹村一脸苦闷地说。
“咳……”这时申云潜以手覆额，肩膀微颤，喉中似有痰声。
申可轼连忙起身，扶住申云潜，扭过头来对堂上众人说：“谯巡官和吕先生请在此稍坐，家父身体不适，容我先扶他回内室静养，片刻之后再来相陪。”
“申公子请便。”谯竹村和吕德冕连忙站起身来，目送申可轼扶着申云潜离去。
“唉，造孽啊造孽，我看申家遭此一劫，可谓元气大伤了。”众人重新落座之后，卢灿之叹道。
“卢老先生相信是非因果、善恶有报吗？”谯竹村试探着问道。
卢灿之摇摇头，道：“我戎马一生，命丧我手之人不知几何，若真有因果相报，那我岂得存活，早被阎王鬼卒勾去抵命了。”
谯竹村点点头，道：“卢老先生所言不无道理。”
