“你在龙渊寺修行有多少年了？”松月禅师问道。
“弟子十四岁在龙渊寺出家，十五岁受沙弥戒，二十一岁受具足戒，至今算来在龙渊寺已经度过三十二个寒暑了。”圆通和尚答道。
“已经这么久了啊。”松月禅师喃喃自语地说。
佛门的出家受戒，是有严格的规矩的。若是自小出家，必须从佛门礼仪学起，二十岁之前不能受具足比丘戒，只能先受沙弥戒。七岁到十三岁的小沙弥因为做什么事都力不能逮，只能帮着赶赶偷吃食物的鸟雀，所以叫“驱乌沙弥”。十四岁到十九岁是学法的阶段，因此这个年龄段的沙弥被称作“应法沙弥”。沙弥满二十岁，即可受具足比丘戒，正式成为一名比丘，也就是俗称的和尚。
圆通和尚感觉松月禅师有话要说，便默默地跟在他的身后，静待住持开口。这圆通和尚原本是松月禅师的衣钵侍者--也就是替住持管理财务的僧人，所以他一直对松月禅师执弟子礼--因为精明强干，能持大局，一再被松月禅师委以重要执役，短短十数年，便从一介普通侍僧跃升为全寺二号人物，也成为下任住持的热门人选。
“老衲年岁日高，近来总感觉身体大不如前，恐怕已渐难护持寺院了。”松月禅师咳了一声，说，“老衲想着明年就退院隐居，请诸山长老及全寺僧众另举贤能，以住院护持，弘扬佛法。”
“住持说的哪里话，”圆通和尚连忙说，“弟子见住持面色红润，步履稳健，可谓年齿虽增，矍铄如旧，值此多事之秋，全寺僧众皆仰赖住持秉护，住持岂可轻言退院归隐，弃全寺僧众于不顾？”
松月禅师摇摇头，说：“老衲风烛残年，久不视事，担当住持一职，已是尸位素餐，早该退位让贤了。”
“住持--”
松月禅师用手势制止了圆通和尚，缓缓说道：“老衲心意已决，你不必多言了，明年老衲即退院归隐，闭关专修。”
见松月禅师一再坚持，似乎并不是有意试探自己，圆通和尚就不再说什么了。
“你自担任我的衣钵侍者以来，勤力视事，用心执役，寺中大小事务，赖你出力甚多，老衲也放心将俗务交给你来打理。”
“弟子全仗住持栽培。”
“虽说老衲见你聪慧勤勉，有意点拨，但你能有今日之职分，也全靠你这些年来兢兢业业、勤于职事，你亦不必自谦。”
“阿弥陀佛。”圆通和尚连忙双手合十，低头口诵佛号。
“老衲退院归隐之时，欲向诸山长老及全寺僧众举荐你做接任的住持，不知你意下如何？”松月禅师话锋一转，轻声说道。
“住院护持历来须由高僧大德担任，弟子何德何能，愧不能当。”圆通和尚推辞道。
“你是老衲最属意的人选。”松月禅师看了圆通和尚一眼，说。
“多谢住持提携，”圆通和尚双手合十道，“只是弟子这些年俗务缠身，于那佛经义理上生疏了许多，若接任住持，恐多有疏失。师兄圆融精通佛理，辩才无碍，全寺上下无不敬服，其入寺又在弟子之前，于情于理弟子都不该越过师兄接任住持。”
圆融和尚在龙渊寺担任知藏一职，也就是负责管理藏经楼以及经卷的僧人，担任这一执事的僧人大多学问出众且精通佛理，圆融和尚也不例外。全寺执事中，以圆融和圆通最孚众望--圆通和尚是松月禅师的心腹，圆融和尚则受诸山长老青睐，两人为了争当下任住持，一直明争暗斗。
“圆融虽精于佛理，但于俗务处理上不及你稳妥，”松月禅师说，“值此乱世，还须精明强干之人主持局面，才能保得全寺香火。”
“阿弥陀佛。”
“圆融长于辩经，故诸山长老多有耳闻，你虽身陷俗务，但也要勤习经卷，免得到时候诸山长老为难于你。”
“弟子谨遵教诲。”圆通和尚躬身说道。
“天要下雨了，我们回去吧。”松月禅师抬头看了看天，将手背了过去，不再说话了。
张道士整理了一下道袍，他已经在客房里待了一整天了，由于门窗一直紧闭，屋里的空气显得很闷，可是张道士似乎并不在意。此时他盘腿坐在屏榻上，两手交握在丹田，屏气凝神，吐纳调息。
正一道士虽然可以茹肉饮酒，娶妻生子，但每月逢初一、十五都要例行斋戒，行斋醮科仪之前，照例也要斋戒沐浴。今日正逢斋戒日，张道士早起之后，只饮了一杯清水，吃了两个馍馍，此外就是盘坐在屏榻上打坐养神。
客房里并没有自鸣钟，张道士静坐了一会儿，微微睁开眼睛，揣摩着差不多该是申时了。他长长地呼出一口气，从屏榻上起了身，穿上一双略显破旧的圆口纳底布鞋，缓缓走到大门前。
吱--
张道士打开大门，抬头看了看，只见天空乌云密布，似乎就要下暴雨了。这时外面突然刮起风来，将他的络腮胡吹得四下飘飞。张道士举起袖子，遮住随风吹来的浮沙，宽大的道袍衣袂飘飘、猎猎作响，远远望去颇有出世脱尘之态。
张道士穿过屏门，走出客房小院，来到正对垂花门的倒坐房前。这排房子和客房一样是坐南朝北的，南墙没有窗户，所以才叫倒坐房--按照中国“君面南、臣面北”的传统观念，这里一般是用人的住所。
二福坐在房檐下的一张小板凳上，手里拿着一把牛耳尖刀正在剥藕，看到张道士来了，连忙起身问好，“见过张道长。”
“小哥有礼了。”张道士拱拱手，算是还礼。
“道长有何吩咐？”二福恭恭敬敬地问道。
“嗯……”张道士略一沉吟，说，“外面如有人叩门，是你负责通报吗？”
“是，我兼了个门房的差事。”二福答道。
“原来如此，”张道士点点头，面色和蔼地说，“贫道在大邑大邑：即今四川省大邑县，“民国”十年时隶属四川省建昌道。有一位姓寇的旧相识，今日路过此境，专程绕道来与贫道一晤。待会儿若是有人叩门说找贫道，你直接将他带至客房即可。”
“原来是道长的朋友啊，”二福放下刀子和泥藕，拍拍手上的泥巴，说，“待我禀明老爷，让厨房备下饭菜吧。”
“不用劳烦了，贫道这位故旧有事在身，坐坐便走的。”张道士摸了摸胡须，小声说，“若是告之你家老爷，主家必定盛情挽留，到时留下误事，不留又违情，两相为难，反而不美。因此贫道才特意让你将访客带到客房即可。”
“我知道了，”二福恍然大悟，说，“道长放心吧，我一定照办。”
“如此贫道便放心了，有劳小哥。”张道士深施一礼道。
“道长不必客气。”二福连忙还礼。
“如此贫道便回客房去了。”张道士整了整道袍，对二福说。
“这天气看起来要下雨了啊。”杂货铺老板坐在铺子门口屋檐下的长条板凳上，和隔壁裁缝铺的老板闲聊着。此时天色阴沉，小镇街上众人行色匆匆，都想在下雨之前赶回家里。
“是啊，这天也太热了，是该下场雨解解暑了。”裁缝铺老板忙了一整天，直到铺子里暗得看不清针眼了，才放下手里的活计，让小学徒收拾铺子，自己坐到门口和隔壁杂货铺老板聊聊天，休息一会儿。
“最近生意不错啊，整天看你忙个不停。”杂货铺老板面露羡慕之色。
“唉，都是瞎忙，瞎忙，”裁缝铺老板摇摇头，说，“我这人命苦，中年丧妻，无儿无女，只能自己给自己攒点养老钱。趁着现在还做得动就多做点，省得将来孤苦无依，冻死街头。即使如此，入土之后，也是孤坟一个，无人拜扫，身后寂寞啊。”
“我看你那小学徒不错，以后可以认他做个干儿子，替你养老送终。”杂货铺老板建议道。
“看看吧，随缘，随缘。”裁缝铺老板不置可否地说。
二人正在你一言我一语地闲聊，忽见一个背着包袱的陌生男人沿着街道，缓缓朝这边走过来。那男人身材瘦弱，佝偻着背，穿了一件脏兮兮的不合身的粗布长袍，袍子很破旧，袖口和关节处磨出了好几个破洞，袍子下摆几乎要拖到地上，早已磨得开了线。男人头上戴了一顶大大的草帽，蓬乱的头发自帽檐伸出，腮边留着杂乱的络腮胡，脸上灰尘厚积，似乎沾了很多污垢。总之这是一个看上去落魄至极的行路人。
“请问……申家大院怎么走？”男人走到杂货铺门口，停下脚步，带着疲惫的神情问路。
杂货铺老板和裁缝铺老板不约而同地上下打量着男人，他看上去有三十多岁，脸很花，再加上蓬乱的胡子，使人看不清他的相貌。
“那个……我要到申家大院，请问该怎么走？”男人又开口问了一遍，他说话含糊不清，有些大舌头，听上去像是江淮那边的口音，看来并非四川人。
“哦，申家大院呐，顺着这条路直走，路尽头就是了。”杂货铺老板一边打量着男人，一边回答道。
“哦，多谢多谢，”男人舔了舔干裂的嘴唇，脸上挂着讨好的笑容，说，“我有些口渴了，能不能讨碗水喝？”
“好的。”杂货铺老板爽快地答应了男人的要求，起身走进铺子里，舀了一碗水端了出来。男人从杂货铺老板手里接过碗来，咕咚咕咚一饮而尽，由于喝得太急了，水从嘴角漏出来，顺着脖颈流下，将男人的胡须和衣襟都打湿了。
“谢谢。”喝完水之后，男人抹了抹嘴，将碗递还给杂货铺老板，连连点头哈腰地道谢。
“看你的样子，是从外地来的吧，你到申家大院去做什么啊？”杂货铺老板好奇地问道。
“有位朋友住在那里，我去拜访一下。”男人略微犹豫了一下，说道。
