正月初十，一家人郁郁寡欢地回到了瓢洲。连云港还是春寒料峭呢，而瓢洲已是春闹枝头了。处处生意盎然，时时雀鸟啁啾，阳光像浓烈的酒，喷得大地一片清香。流蒴家具厂已经开工了。晚上，亚君来串门，老狐问了亚君食堂的情况。亚君淡淡地说，一切正常，员工反响还不错，说刘主管有能力，食堂抓得蛮好。老狐不免有些惆怅。本以为换了人，做得要是比自己差了，员工们还能怀念他在食堂的那段岁月。却不想适得其反了。俗话说：新官上任三把火。刘清萧刚上任，肯定要总结老狐失败的经验，推出新举措，把食堂搞得更好。这不足为奇。况且老狐把伙食费挤出了水来，标准就下降了。而刘清萧刚接手，有贼心也没那个贼胆。这么一比较，就没人怀念老狐了，反而对刘清萧的评价高了。即使中层们，也不提老狐对干部餐所作出的贡献了。老狐心里暗骂，现在的人都成白眼狼了，光惦记掏你的东西，却不肯惦记你的好了。
第二天，老狐上班。进了人事部，大家都没说话，只有谌经理说了句新年好。陈小姐在玩电脑。刘清萧在纸上写食堂计划，见老狐进来，扫了一眼，又继续干自己的活。谌经理在和一个员工谈话，看老狐进来，问了声好，点了点头，又继续和员工谈话了。老狐在自己的办公桌上，坐了一会，无趣，起身去宿舍查看了。
阿琼这几天，一直在人才市场奔波。刚过了年，找工的人特多，招工的单位也多。阿琼想找份跟单员的工作，没找到。也没有招文员的。跑了个把星期，最后勉强进了一家皮鞋厂，台资的，做普工。阿琼对这份工作不甚满意，可又实在不想住在流蒴家具厂了。天天面对父亲，面对过去的同事，很难为情，想早点离开那地方。也不想见到李伯光了。阿琼对李伯光有点感情，后来在连云港被姐姐们开导了后，想自己不过是别人的玩物，便有了悔意，不理李伯光了。偶尔会遇见李伯光，视若无睹，就过去了。受此心理支配，阿琼便忙不择路地进了皮鞋厂，被分在裁断车间。裁断车间比家具厂的车间干净多了，但总充斥着浓浓的牛皮猪皮人造皮的臭味，还有员工的汗臭味。阿琼以前坐在办公室，打电脑，送表格，工作轻松，算是个白领。现在是划料员，是蓝领，每天呆在车间里，穿一个大大的白围裙，戴着大口罩和手套，按照设计员制作的样板，在面料上划皮，剪切下来。工种上的落差，给阿琼心里蒙上了忧郁，难免会想起过去的风光，偶尔也会想起李伯光的关爱。
过了正月，流蒴集团大动干戈了，对人事进行了大调整。杨天晴被免了厂长的职，一抹到底。杨天晴颜面全无，提出了离职。两天后，悄悄消失了。陈小姐没走，仍若无其事地上班。他们在一起，本来就是一种权色交易，各取所需，各投所好。现在，杨天晴离开了，他们的关系从此便告一段落。这种露水夫妻，在瓢洲比比皆是。其结局，也大同小异。
杨天晴走了，陈小姐没以前那么冷若冰霜了，见到老狐，脸上也有了点春风。对谌经理也顺从了，说话都变了味。然而，没多久，谌经理就招了个人事专员来，把陈小姐手中的招工权给剥离了。
集团派来了一位新厂长。新厂长姓钟名流，是阿冰的妹夫，和阿放是连襟。和老狐也面熟。“****的！”老狐在心里狠狠骂了一句。想想，不能这么骂阿放。阿放是****的，二叔不就是条狗么？二叔是条狗，父亲呢？那不等于骂自己****的了？老狐还想骂，却骂不出口了。骂什么，都与自己有关联。老狐噤了口。什么也不骂了。那怒火，闷在肚里，像开水似的，冒着热泡儿。老狐想不通，钟流和你是襟兄弟，我和你是亲叔伯兄弟，孰轻孰重，孰近孰远，你阿放怎么就掂量不了呢？我老狐毕竟姓胡，和你是同祖同宗啊。
之前，钟流是副总监，从生产中心调来的。懂生产，懂调度，懂营销，懂管理。上任后，钟流雷厉风行，大刀阔斧，先整生产，后治销售，免了几个人的职务，包括老狐曾向阿放反映过的几个人：采供部经理牛小兵、油漆车间主任马少清、销售部经理杨志刚、生产部经理李伯光。老狐拍手称快。特别是李伯光，过年前又出卖黄小杨设计的生产图纸，结果被逮着了。钟流限其十天内立即离职。三天后，李伯光灰溜溜地走了，连工资都没好意思要。老狐像剐去了心头之恨，痛快之极。老狐想，阿放这鸟人，表面上不动声色，实际上还是听取了我老狐的意见。能为阿放出点，哪怕是间接的，哪怕是微不足道，老狐都很有些成就感。接着，钟流从流蒴家具新厂和沙发厂调来了一批人，任命为车间主任。钟流找每个主任谈了话，说得很干脆：要么好好做，要么马上走人。开会时，钟流直言不讳，公开宣称：“老板让我来管这个厂，有两个原因，一是我在流蒴集团呆了多年，情况熟悉，是资深管理者；二是我和老板的关系，大家都清楚，我办事，他放心。希望以后大空要相互配合，凡是捣蛋耍滑，不顾集体利益的，一经发现，立即辞退！”
接下来，钟流又对行政部门提出了管理要求。钟流召开了行政部门会议，对行政工作提了意见和建议。钟流对管理果然不外行，连行政人事安全也都谙熟。从人事任免、招聘，到考勤、制度、安全、保安、食堂、宿舍，说得很具体，很实际。之后，钟流分别与每个行政人员谈话，交流管理思路，倾听管理意见。
钟流最后找了老狐。钟流没和老狐拉闲呱，聊家常，而是直奔主题：“流蒴厂要扩大生产，人是第一生产力。后勤部门不只是保障，还要改善，创新，提供优质服务。所以，宿舍管理的担子很重，责任很大，需要改进的地方很多。该修的床铺、门窗、电器都要抓紧修，不能修的要马上换。桌椅衣柜，冲凉房，卫生间，要弄得整整齐齐，干干净净，彻底改变宿舍的旧貌，给员工提供舒适、卫生、安静的宿舍。”口吻是上司式的，态度是坚决的。老狐越听越反感，心说你拿我当傻瓜呢，我老狐还用你教呀。别说管宿舍，就是管一个厂，我老狐也照样干。老狐的不满情绪渐渐表现在脸上。钟流讲话，老狐抽着烟，看别处，心不在焉的样子。等钟流说完了，老狐白了钟流一眼，嗯都没嗯一声，转身走了。
钟流坐在厂长室，一动未动。待老狐走后，钟流冷笑了一声。
