钟流来家具厂后，厂里改观了不小。尤其是产值，首次突破一千三百万。许业琢由衷佩服，说：“钟流比杨天晴****的强多了。”老狐听了不舒服，说：“强什么？一路货色！”许业琢知道老狐心里不服气，劝他：“算啦老狐，你的方案，阿放看都不看，就否决了。老板是任人唯才，举贤避亲，你有天大的本事，也不会重用你了。”老狐说：“钟流不是他连襟吗，咋就不避亲了？”许业琢说：“人家资格老，懂得多嘛。”老狐说：“他钟流天生就懂家具？不也是后来学的？如果阿放那**毛念着手足情，让我早几年进来，我肯定比他姓钟的强！”
许业琢说：“说这些有什么用呢，我们都老了，你现在五十出头，空有凌云志了。”老狐无话可说了。老狐知道，自己彻底没戏了。除了许业琢，中层们纷纷向钟流拢了过去。或者说，是向权力拢过去，向利益拢过去。老狐能给中层们权力和利益么？给不了。即使许业琢，来的次数也少了。老狐天天闷在家里喝茶，喝酒，喝骂。女人劝老狐：“别气了，气大伤身，这个岁数了，有吃有喝就行了。”老狐不高兴了，说：“怎么，嫌我老了？”女人不和老狐顶嘴，说：“我们四五个女孩都上班了，每人交点钱给家里，一月也四五千呢，日子过得也挺好啊。”老狐说：“这点钱算个屁？瓢洲一套房多少钱？六七十万呢。唉，我这一辈子，做不了瓢洲人了，但我要给阿琛在瓢洲弄套房子，让我的儿孙永永远远地做瓢洲人。”女人第一次听老狐说这个想法，有些吃惊。只是这个想法，实在太渺茫了。又想男人到底是男人，想的东西就是比女人多，比女人深刻。
老狐拿钟流的话当耳边风，依然我行我素，混份工资，宿舍管跟没管一样。谌经理有点不高兴，提醒过老狐几次。后来，忍不住又批评了。老狐听了很不舒服，想反驳谌经理，还是忍了。现在的老狐像一只离群的孤雁，独来独行，内心很是惆怅。厂里的干部员工，视他而不见，连招呼都省了。人事部的同事，和他也少有沟通，只有人事专员，是个新来的小女孩，招了新员工后，交给老狐安排宿舍。老狐喜欢和新员工聊，聊厂里的事，聊自己的事，聊人生感悟，聊世事沧桑。新员工听话，说什么是什么。老狐心里很满足。
那天，谌经理向老狐转达了钟厂长的指示：“宿舍管理严重滞后，满足不了员工生活的需要，再这么下去，厂长将另有安排。”谌经理说得略有含糊，但老狐非常明白。老狐冷笑：“随他的便，有种开了我！我老狐干三四年了，开了我，还得赔我一笔钱呢。”
老狐对钟流没好感的时候，反而念起了杨天晴的好来。杨天晴在时，老狐和杨天晴几乎平分秋色。钟流来了后，那边风景独好，老狐这边一点秋色都没了。因此老狐对钟流窝了一肚子莫名的火，见面连招呼懒得打，像没看见似的。
周日晚上，钟流突然通知所有中层，对宿舍进行突击检查。结果可想而知，一塌糊涂。钟流拍桌大怒，责问谌经理：“你们人事部是干什么的？”谌经理说：“宿舍是老狐直管的。”钟流一拍桌子：“立即辞退！”
老狐闻言，勃然大怒：“**毛灰！他钟流算什么东西？敢在我老狐头上动土？他大概忘了，老子姓胡！和阿放是一个胡！他姓什么？他姓钟！胡家的事，还轮不到外人来横插一杆！”
谌经理冷冷地说：“老狐，这是工厂，不是家里，你姓什么，和钟厂长有什么关系？你抓紧办辞工手续吧，别让我们为难。我也是打工的，端人饭碗，受人管。”
利剑悬在了头顶上，老狐不找阿放不行了。老狐搭公交车，去了南漂大道，去了集团，找薛静。薛静说老板没在。老狐不知道她是不是在挡驾，又不好硬闯。便转身去了范先生的办公室。先生在。老狐和先生倒苦水。先生苦笑，亦表示无能为力。《胡放自传》的前半部分，先生写完初稿了，再有个把月，就能定稿。写好了，就回蝉村去。这段时间，先生对集团了解得比较多，有许多事，也看不顺眼。而且，这儿的约束太多了，左一个制度，右一个条款，表面上看，只认制度不认人，事实上呢，又暗藏玄机。先生乃堂堂人民教师，在讲台上站了一辈子，从来都是管人的，现在被人管，有点屈。老狐不免添油加醋了，说：“想不到阿放如此不知天高地厚，对先生竟也这般刻薄。”先生摇摇头：“算不上刻薄，是制度无情。我端饭碗端惯了，乍端资本家的饭碗，不习惯。”
老狐后来连续来了几次，薛静都说老板没在。老狐心里有数了。于是，跑到对面的香蕉公园，边散步，边等阿放。香蕉公园变化并不大，不过是草木更茂盛，设施更完备了。老狐的脑海里，又浮现出初来瓢洲时的情景。那时的石椅还在，草坪也在，而当年的哥们，都各忙前程了。有打工的，有当老板的，还有命赴黄泉的。只有许业琢，和老狐还在一个厂。相比之下，许业琢混得还不错。车间主任不是大官，但也是个官儿，是中层，比自己强。想自己当年曾风光一时，到头来，做个宿舍管理员，饭碗都难保，不免又怒火中烧，气冲脑门了。转身出了公园，小心地过了南漂大道，看阿放的车子，停在了那里。老狐没有上楼，上去了薛静也会挡驾。想想也不怪薛静，人家就吃这碗饭的，就得这样做，换了老狐，也只能这样做。于是，也学起包厨，藏身在一颗木棉树下，边看南漂大道的花红柳绿，边等阿放的车出来。这办法奏效，等到临近中午了，阿放出来了。阿放刚上了车，老狐就走过去。阿放显得很忙，说：“老狐，有事？”老狐面临着被辞退，还有什么可紧张的，死猪不怕开水烫了。这么想着，老狐又找回了“我开车，你售票”的心态，说：“没事谁找你呀？”便把事情说了。阿放不想站在院里说话，说：“我知道了，你先回去，我会处理的。”
这次阿放没为难老狐，想了个折衷的方案，给老狐安排了个闲职：内保。内保就是不穿保安服的保安，在厂区里巡逻，管管闲事。老狐五十出头了，在政府机关，该退居二线了。流蒴集团是私企，没这说法，老板给他安排个内保，算是照顾兄弟一回了。可老狐不识抬举，气得灰尘土脸。这不明显看扁我老狐吗？但胳膊拗不过大腿，老狐还是接收了。也想开了，只要拿上工资，干什么都行。老狐这回又想错了。老狐没想到，钟流还不肯放过他，还要整他。钟流说岗位变了，工资也要变。老狐以前是主管，月薪两千。内保没这么高工资，得降到一千。钟流通知人事部，立即办理降薪手续。老狐又不干了，找钟流。钟流态度很坚决：“你拿两千，其他保安有意见，除非你一人干两个保安的活。”老狐耍起了蛮缠，拍着桌子嚷：“我是老板他哥，他们怎么不比啊？”显然是讲了歪理，老狐却振振有词，和钟流大吵起来。钟流满面怒容，说：“别以为我开除不了你！”说得老狐心里一下没了底，最后骂骂咧咧地走了。后来发工资，老狐的工资就变成了一千。老狐无奈。钟流和阿放也是亲戚，他能拿钟流奈何？
