所幸的是，抛锚地点就在一家汽车修理店门口，简直是送上门的生意；不幸的是，待修的汽车有三四台，排着队的。司机从店里叫了几个伙计出来，尤奇也搭了把手，几个人哼哧哼哧地将伏尔加推了过去。店老板却并不立即派人修，因为修车师傅忙不过来，要讲个先来后到。这下安副主任急了，因为约好了的，县方志办的人正等着呢。安副主任只好亲自出马，找店老板交涉了：“老板，我们有个非常重要的会议，要赶到县里去，先修我们的吧！”
店老板叼着烟，看都不看领导：“这年头谁没急事？你们插到前头别人会有意见呢！”
安副主任说：“有事也要分个轻重缓急呀！我们是市府机关的，哪个的事有政府的事大？”
店老板有点不耐烦了：“你急就搭班车去嘛！”
安副主任脸上反而不急了，拿出做思想政治工作的耐性和韧劲，循循善诱地说：“是呵，要说搭班车也不是不可以，到县里也只有那么远。不是我硬要坐小车，可我是这个级别，没办法呀！”
“我不管你级别不级别，排队！”店老板看来烦躁到了极点，毫无礼貌地冲安副主任吼了一句，走开了。安副主任的脸立时就成了人们通常所说的猪肝色。
此时此刻，尤奇知道他是不该笑的，但他实在是忍不住了。虽然用力地压着嘴角，那笑意还是从心里溢了出来，洇开在脸上。他急忙将脸转开，不让安副主任看见。碰到这种事，你想不清高都不行呵！安副主任的神态口吻，像蚂蝗一样叮在脑子里，甩都甩不掉呢。在这种时候、在一个汽车修理店老板跟前端出级别来，真是太有意思了，太像一个小段子了，也太像相声里的抖包袱了。安副主任是点中要害所在了，级别问题就是机关的核心问题呀，多少眉头为它而皱，多少白发为它而生，多少泪水为它而落，多少脑细胞为它而光荣牺牲！不不，尤奇没有讥笑讽刺安副主任的意思，他倒觉得安副主任有几分天真可爱呢，可爱得就像一个穿开裆裤的小孩，学大人背着手走方步，却不小心将小鸡鸡暴露出来了一样。怎不令人开笑颜呢？！
但这些想法只发生在一瞬之间，尤奇很快将笑意赶回了心里。他严肃了面容，婉言劝慰安副主任，不要和无知无识的老板一般见识。征得安副主任同意之后，尤奇主动招了一辆的士，将领导和自己拉回了方志办。安副主任让尤奇给县里打了电话，通知下县时间改在明天，然后含意不明地拍拍尤奇的肩，走了。
尤奇不想提前回到那个没有第二个人的家，就在办公室呆着，等待下班时间到来。他利用这点空闲反复回味安副主任说的级别问题，一个人偷着乐，煞是开心。
第二天上午他们赶到了县里。还是乘坐这台伏尔加，跑得风快，一点毛病都没有了。到了县里，尤奇才知并无什么大事。问问情况，聊聊天，将两百本《深刻的足印》交给县方志办，安副主任收了他们四千多块钱，给了他们一张餐费条子作收据以便报销，事情就算办完了。然后到了中午，县方志办摆酒接风，互相交流市县两级干部异动情况，各自贡献新近闻说的黄段子，并且不断地敬酒，吹捧对方的酒量。从不饮白酒的尤奇也开了酒禁，两小杯五粮液火一样烧进了肚。开始他还是婉谢了的，可县方志办的主任一句“莫摆知识分子臭架子喽”，让他面红耳赤，没了话说。他哪里还敢摆臭架子？心一横，就吞了两杯，以宁伤身体不伤感情的实际行动，博得了满桌的掌声。尤奇立刻就头晕目眩，腾云驾雾起来，胸中越来越难受，终于招架不住，跑到卫生间，将胃里的东西呕了个一干二净。
下午回到市里，尤奇还头重脚轻，每一步都像踩在棉花包上。安副主任批准他下午不用上班，回家休息。安副主任并且搂了搂他的肩说：“不错不错，有进步，尤奇啊，好好干！”
安副主任的话语重心长，内涵丰富，耐人寻味，尤奇虽然醉意朦胧，也能清楚地感觉到，安副主任已经把他当作他的人了。
半个月后，《深刻的足印》研讨会在莲城大酒店举行。不光来了许多省市两级的文艺界名流，还来了许多领导。尤奇敏锐地发现，如今既当官又当作家的人还不少，那个白发苍苍的市政协副主席就在开会前叫人分发他新出的著作。这种喧宾夺主的行为令安副主任颇为不快，却也既不敢怒也不敢言，因为他又遇到了级别问题。人家是市级领导，级别摆在那里，你能说什么？
研讨开始，发言顺序也是按级别来的。第一个讲话的是省作家协会主席。这倒合尤奇的心意，他人微言轻，轮到最后，能不发言最好。因为他根本没做发言的准备，面对这样一本书，他不知说什么好。真话不能说，假话不想说，套话呢又不会说，他的口头表达能力历来有限。听了几个人的发言，尤奇心里就有底了。因为这种发言随意性很强，并不要什么真知灼见，大多是些溢美之辞，而且这些词句在序言里就有大把大把，俯首即拾，无需做什么准备的。这种研讨会无非是造造影响，凑凑热闹，听听好话，难道安副主任真想在文学上有所造诣不成？
尤奇对会议进程估计不足。与会者发言都很简短，两小时后，就轮流到他这个级别了。并且，在他毫无思想准备的情况下，主持人点了他的名。他一阵心慌，抬头一看，坐在对面的安副主任盯着他，微微颔首，看来对他寄予了不小的希望。他只好仓促上阵。谁知，一开口就说了一句假话：“看了《深刻的足印》，我感到很振奋……”他何曾振奋过？脸立即就烧红了，话也变得结结巴巴起来。看来，他还非常缺乏这方面的锻炼，一开始自个儿就心虚了，这无疑是人格不成熟的表现。他心情紧张，手心出汗，打开书，挑选着序言里那些耳熟能详的句子，干巴巴地念出去。
既不抑扬顿挫，也不理直气壮，自己听上去都言不由衷，效果肯定是不好的，听众是要嗤之以鼻的。尤奇心里就愈发地慌乱，他的话像一只蜻蜓，在水面上点来点去，毫无逻辑可言。后来他干脆合上书，喘口气，作了个停顿。犹如鬼使神差，他忽然就心平气畅了，很自然地随口说道：“我们历来的习惯，是从思想内容和艺术形式两个方面来考察一部作品，其实这种两分法很不科学。内容和形式是一个密不可分的整体，你中有我，我中有你，是不容分割的，评价一部作品应当首先看它是否具备某些艺术特质。《深刻的足印》优点不少，不过从艺术上来说，它还差一点火候……”尤奇觉得自己说得还是有分寸的，在赞美一通之后再轻描淡写地指出一点不足，也是我们的文艺评论的惯例。可是他往对面一瞟，瞥见安副主任的脸成了两片猪肝，便赶紧结束了发言。
会议给每个与会者准备了纪念品，一件雅戈尔衬衫，尤奇没有去领。还有丰盛的午宴，尤奇也没有参加。他灰溜溜地回了自己的家，吃了一包方便面。
下午尤奇坐在办公室看书，安副主任怒气冲冲地走到他面前，弓起指头叩得桌面崩崩响：“尤奇你这个人是怎么回事？对我有意见当面跟我提嘛，为何要拿到会上去讲？你搞创作多年没有出书心里不平衡我可以理解，那也不要搞突然袭击那一套嘛！你说，我的书哪里还差火候？难道说那么多领导、专家的水平还不如你？你说不出来，那就是信口雌黄胡说八道嘛！”
尤奇无言以对，他确实不知道自己为何要说那几句话。
安副主任的唾沫星子溅到了他脸上，痒痒的像小虫咬，他忍着不去揩。
直到安副主任离去，尤奇也没有说一句话。
下班回到家中，尤奇把摊开在桌上的稿子收起胡乱往抽屉里一塞。一个中篇小说写了多少天了还只是个开头，找不到往下写的感觉。尤奇想那种感觉只怕永远不会有了。败坏了的情绪不知要多久才能收拾干净。
尤奇还想，他是个不会吸取教训的人，吃多少堑也长不了一智。他毫不怀疑会重蹈覆辙，回到在过去那个局的窘况中去。上司不是好得罪的，安德副主任安能不给他准备几只小鞋？
然而事实证明尤奇的担心是多余的，时代在进步，历史也不会简单地重复。后来安副主任不但不给他小鞋，还亲热地搂了他的肩膀，嘱咐他有空去文化局坐坐，交流交流创作心得──安副主任调任市文化局局长了。那可是政府组阁局呵。官升一级，人就变得大肚能容了。
与安德同时升迁的还有谭琴，她担任了浮山县的副县长。
这消息谭琴没有对尤奇说，也没有机会说，是尤奇从《莲城日报》上看到的。
