看了电报，陈秋石双手发抖，喝了一声，来人，刘大楼……话没有说完，眼前一黑，就倒在地上。
“铁锤支队”经过两夜一天的远征，人困马乏。战斗前一阶段，突袭国军一旅供给部队，尚能得心应手，部队越战越勇。陈三川抱着机关枪带头冲锋，从左家庄东北泗店，一直打到皇岗，如入无人之境。陈三川更加亢奋，号召部队发扬连续作战精神，直捣杨邑老巢。
可是打着打着，情况不对了，打着打着，进攻不动了。突然之间，炮火漫天，子弹像飞蝗一样扑向“铁锤支队”，部队霎时伤亡一片，战斗减员在一个小时内达到三百多人。就连陈三川也觉得不能进攻了，这才开始后撤。可是这时候的局势已经由不得陈三川了，杨邑真的变成了狼，三千多兵力在炮火的增援下，把“铁锤支队”一步一步地逼到了皇岗至泗店之间不到一公里的正面上。
按说，“铁锤支队”本来是有退路的，那就是从水上撤走。可是当初登岸的时候，陈三川拙劣地模仿韩信，搞什么破釜沉舟背水一战，部队扔下船只就往上冲，这些船只大多顺流漂走。
按说，陈三川还是可以突围的，就是在杨邑的二团赶到之前，从泗店和皇岗之间敌兵力空虚部位向北突击，这样就可以同冯知良率领的两个精锐连队兵汇一处。可是，机会再次被错过了。在皇岗东南，“铁锤支队”同敌人的先遣营迎头碰上，支队政委夏文华拼命地喊，不能恋战，迅速撤退！陈三川却杀红了眼，强令一营迅速展开，占领有利地形。陈三川说，老子是撤退，不是逃跑，撤退就要向撤退的样子。遇到敌人不打，那就是临阵脱逃！
结果是，敌人越打越多，“铁锤支队”的兵力越来越少。陈三川终于搞清楚了，他的“铁锤支队”七百兵力，遇到的是杨邑的一个旅。就在夏文华痛心疾首的时候，陈三川还哈哈大笑，说好啊，老子这回值了，老子的半个团，跟杨邑的一个旅叫板，叫花子变成阔佬了。撤什么撤，老子哪里也不撤了，就在这里跟杨邑决一雌雄！
战斗间隙，夏文华把两个营长和几个连长召集起来开诸葛亮会，研究撤退方案。陈三川拎着盒子枪，指着夏文华说，与其逃跑被消灭，不如迎面冲上去。我主力部队正在荟河打阻击战，我在这里牵制敌人一个旅，死了都是英雄，活着都是功臣！谁再说撤，老子擦枪走火是不负责任的！
研究撤退的诸葛亮会变成了研究死守的会。陈三川说，孙悟空钻进白骨精的肚子里，要闹就闹大的，一不做，二不休，干脆不防御了，把敌人的指挥部给我查清楚，万军丛中取上将首级。再一轮战斗，不惜一切代价，专门打他的指挥部，活捉杨邑！
这以后，战斗又出现了转机。在敌人炮火还没有展开的时候，陈三川把部队横向分成两路，纵向三个梯队，回过头去，直扑左家庄。
当蒋宏源向杨邑报告“铁锤支队”逼近左家庄的时候，杨邑也吃了一惊，他甚至怀疑是陈秋石在直接指挥这支部队，太出乎意料了，怎么会呢，这不是自投罗网吗，难道有诈？后来他听说这个“铁锤支队”是陈三川指挥的，他就明白了。
杨邑对蒋宏源说，这个亡命徒，他要拼命，他妈的他拼命还要找大个的。那好，老子成全他。
“铁锤支队”再次陷入重围，部队被迫进入左家庄河湾。
战斗从黄昏打到夜幕降临，“铁锤支队”弹尽粮绝，这时候别说敌军重重包围了，就是给他一条路，部队也走不动了。
杨邑在不该犯错误的时候终于犯了个错误，他认为重围之中的“铁锤支队”已经是菜板上的肉了，他让蒋宏源布置好包围圈，然后就睡大觉了，他想等天亮了再好好地品尝这块送到嘴边的肥肉。
然而，月黑风高之际，一支部队从左家庄南侧的一条灌渠里悄悄登岸，冯知良的两个连呈扇形展开，摸到了左家庄河湾，这里正是半年前陈三川活捉龙柏的地方。
冯知良率队潜入河湾之后，很快就找到了陈三川，陈三川此时身上中了三颗子弹，一块弹片，浑身被撕破的军装包裹起来，已经不像个人了，但是他仍然没有倒下，而且正在召开秘密会议，要求干部们写血书，明早最后一战，与敌人同归于尽。冯知良告诉陈三川，他已经从河湾找到了一个秘密通道，过了河湾，有三十条铁皮筏子，还有几艘渔船，只要进入淝河，就能顺利撤退。
陈三川说，都打成这个样子了，还回去干什么？回去还给部队添累赘，不如打光算了。
冯知良说，陈旅长率领三团，已经秘密接近郭阳镇，荟河东岸的部队也做好了接应的准备。“铁锤支队”必须返回，否则我对陈旅长没法交代。
如此一说，陈三川才表示同意撤退。
夜里清点人数，还能走路的有四百多人。虽然有冯知良安排的武装通道，但毕竟几百人行动，还没有离开河湾，就被敌人发现了。杨邑的部队收缩得快，很快形成了阻击线。好在是夜里，也好在负责保障通道的有一个机枪连，火力凶猛，终于杀开一条血路冲了出去。
章林坡没想到他会在荟河战役中栽那么大的跟头，说到底，提前拔营出击荟河并不完全是他的责任，命令来自长官部。甚至可以说，新编第七师在荟河战役中全军覆没，他都可以不负责任，问题是没有全军覆没，而且杨邑的一旅还在郭阳镇重创共军攻坚部队“铁锤支队”，几乎全歼陈三川部。
章林坡的麻烦与其说是荟河战役给他带来的，不如说是杨邑给他带来的。杨邑的捷报不仅为他自己违抗命令、擅自行动洗清了罪责，也从而为集团军提供了一个替罪羊。
显然，在荟河战役中，集团军的决策是失误的，被共军的隐真示假、诱敌深入之计所迷惑，新编第七师倾巢而动去进攻所谓的荟河防线，是集团军直接指挥的，导致一个团被歼，两个团受到重创，伤亡近四千人，荟河防线仍在共军之手，并且更加牢固，以新编第七师的战力，短时期内根本无法突破，只好放弃，主力绕道迂回宿城，途中又被共军穿插分割，到了宿城，损失过半。
这个责任谁来负呢？这就成了问题。因为集团军只是宏观指挥，具体的仗还是新编第七师打的，而新编第七师于火线之上未能及时察觉共军企图，未能采取灵活战术，未能将计就计，那是你新编第七师自己的责任，集团军当然是不负责任的。杨邑能够在战役前期，审时度势，毅然从荟河前沿撤出，杀了共军一个回马枪，几乎歼灭共军后方突击部队“铁锤支队”，这说明集团军的指挥是无可挑剔的，是给了新编第七师充分自主权力的。
事后章林坡自己反思，也不得不承认自己作为荟河战役的主要指挥官，确实犯了机械教条的错误，当他的另外两个旅向荟河发起冲击的时候，杨邑一再提醒，不能轻兵深入，要谨慎突击。侧翼的两个旅长也对共军荟河防守时强时弱表示疑惑，而此时章林坡和乔闻天已经被胜利冲昏了头脑，急于大功告成，刚愎自用，指挥部队一鼓作气突破了荟河，然而就在此时，悲剧发生了。
当第一阵炮声传来的时候，章林坡还在侥幸地认为，这是共军孤注一掷，发起反攻的信号，可是长时间没有传来进攻进攻部队遭受炮击的消息，章林坡就开始不安了。共军为什么要打炮，共军的炮弹落在哪里了？
二十分钟后，答案有了，共军一个榴弹炮营的火力，十分钟急促射，两百多发炮弹准确地落在一个名叫王拐岗的地方，硬是把淮河大堤撕破了一道口子。淮河本来是向东南流的，当王拐岗决口形成之后，滔滔河水突然掉头，从一百多米高差的堤上瀑布一般泻下，向西北方向迅猛冲击，转眼之间就在荟河以东平均七公里的地方，沿淝河故道重新铺设了一条大河，将新编第七师的进攻部队分割成六七个小块，而且拥挤在新旧两条河流之间的狭长地带，部队惊惶失措，狼奔豕突，自相残杀者无数，几乎重演了当年苻坚的悲剧。
十天之后，在宿城外围，已经被革职的章林坡悲愤交加，带着参谋人员推演荟河战例，他终于明白了当初杨邑为什么拒不执行他的命令，擅自把部队从荟河撤回。当时杨邑只知道共军有诈，而不知道诈在哪里。现在章林坡搞清楚了，陈秋石再一次运用了江淮作战的地形优势，把水的作用充分发挥出来了。章林坡从当地的史志中搞清楚了，荟河到了这一段，原来就是春秋孙叔敖治水时期设计的泄洪通道，而王拐岗这个地方，早在三国时期，就被曹操的大将张辽用来抵挡东吴吕蒙和甘宁的军队，并创造了水助人战、人随水涨的传奇故事。章林坡看完史志上这一段记述，长叹一声，突然愤而骂道，他妈的，什么战术专家，只不过心眼儿多一点细一点罢了，旁门左道，雕虫小技而已，而已！
可是骂归骂，章林坡把陈秋石骂得一钱不值，心里却丝毫没有因此而舒服起来——就算他是雕虫小技旁门左道，可是他却把你打得丢盔卸甲落荒而逃，说到底，你连旁门左道雕虫小技也不如啊！
部队从荟河抽身之后，几经周折，辗转到宿城外围，然而今非昔比，战斗减员严重，全师只剩下七千人不到，缩编成乙种师。章林坡既然要承担荟河战役指挥不当的责任，师长是万万不能再当下去了，调到长官部去当高参。集团军这次倒是知人善任，将杨邑提升为代理师长，组织部队迅速进入决战准备，单等长官部发表正式任命。
杨邑也是踌躇满志，觉得自己征战一生，劳苦功高，官亭埠战役举国震惊，他虽然不是主要指挥官，但在国军方面，却是功劳最大者，再加上荟河战役自己明察秋毫，在章林坡的高压下，不仅保住了部队，还给共军攻坚部队以重创，这说明他始终是一个清醒的、明白的指挥官，当个师长也是顺理成章的事情。
