阿花正蹲在公共水龙头旁洗菜淘米，她穿着一条碎花的纱布睡衣，弯曲的身子，露出了腰部一段雪白的肌肤。
飞溅的水花下，她十分麻利地剔菜杀鱼。
“喂，你这个人，眼勾勾地看什么呀？”
背后传来隔邻二婶的声音。阿花抬起头来，瞥见一个高挑个的年轻人，支支吾吾地走开了。
“如今后生仔，没有几个正经的，看见女的肉，就像苍蝇见到血。”
二婶一面唠叨着，一面走进公共盥洗间来。阿花听了，明白刚才那个陌生的年轻人在偷窥自己，羞涩地站起来，顾不得手湿，抻了抻衣角。
二婶是有名的快嘴，说起话来像开机关枪，她见阿花尴尬的样子，益发大声地说：“阿花，你已经是十八岁的青春玉女了，还穿旧年买的这窄衫裤，陈伯也真是，女儿已经长得像枝花一样了，也舍不得替她打扮打扮。”
“我有。”阿花知道二婶的话匣子一打开，就会滔滔不绝没个完。幸好她已经搞掂了，于是拾掇了一下，与二婶打了招呼，返身回屋去了。
“真是个标致的人儿，我是个男的，只怕见了，也要流口水的。哈哈哈……”身后腾起一阵二婶的浪笑。
阿花回到屋里，就动手做午饭。
这是一间廉租屋，她和养父陈伯就住在这个一百余方英尺的斗室里。
这个斗室，既是卧房，又是雪糕作坊，还兼作厨房，中间一小块回旋的余地，正好摆下一张折叠床，阿花每晚就睡在上面。
阿花一面忙着锅里，一面兼顾着那架老式的西德雪糕机，锅里的烧鱼声和雪糕机间歇的“咕咕”声响成一片，谱出了她生活的节奏和旋律。
十几年来，阿花已经习惯这种单调而宁静的生活。她和养父陈伯就靠自产自销雪糕维持生计。陈伯三十年如一日，不管冬寒夏暑，刮风下雨，每天早出晚归，拎着雪糕甑，背着一只马口铁的大箱子，沿街叫卖。阿花则在家里把内务整得井井有条。
“阿花！”走廊外传来老人的呼叫声。
“嗳，来了！”阿花放下了手中的活计跑出来。
“阿爸，这么快卖完啦？”
“太阳火烫，不消两个钟头抢光了。”陈伯开心地咧着嘴笑。进了屋，陈伯递给阿花一只精致的小盒子。“打开看看，阿爸给你买了件什么好东西！”
阿花小心翼翼地揭开盖子，原来是一条熠熠闪光的金属项链，下面还缀着一粒镶着假宝石的坠子。
“花钱买这玩意儿。”阿花半嗔半笑地把项链戴在脖子上。
陈伯呵呵地笑着说：“也该给你打扮了，要不，人家会说我是孤寒佬。”
不一会，饭菜上桌了。
阿花斟了半杯五加皮酒，递给阿爸。陈伯微笑着接了过去。陈伯原是十分贪杯的，经常自恃酒量大，一醉方休。直到前年，因饮酒过量，动了肠胃手术，才感岁月不饶人，老至病丛生。但是，每每见到杯中物，又控制不住。幸亏阿花时时督促，才敛了酒瘾，阿花只是让他在饭前饭后喝上半杯几口，说是能活血舒筋，消除疲劳。
陈伯呷着“五加皮”，不时拿眼睛望着阿花。阿花埋头吃饭，偶尔抬起头来，见阿爸正拿异样的眼光望她，不禁嫣然一笑。陈伯似有话说，但话到嘴边又吞了下去，他嘿嘿地干笑着，埋下头去，呷了一口五加皮。
阿花心里好生纳闷：阿爸从来是“木匠推刨子——直来直去”的爽快人，更不会有话不向她说，瞒着她，莫非……阿花胡思乱想起来。
“嗳，老啦，不中用哕！”陈伯放下了杯子，一歪身子倒在床上。
阿花跑了过去，将他扶起来，垫高了被子，让他靠着。正待走开，陈伯突然伸手将她拉住，一面用惺忪的醉眼望着她。阿花心头像一只小鹿咕咚咕咚直跳，陈伯并没有开口，只是轻轻地抚摸着她的手背，抚摸得阿花感到好像一股微弱的电流，从手指头流向全身，她心跳得更厉害了，周身倏地热起来。陈伯拉着阿花坐下来，把她的手贴在自已粗糙的脸颊上。阿花神志恍惚地坐着，突然，她感到手面上湿漉漉的，定睛一看，只见阿爸的眼眶里汩汩地涌出泪水，渗入她的手心。
“阿爸，你？……”阿花惊诧不已。
“阿花，”老人翕动着厚厚的嘴唇，缓缓地说，“你爱阿爸吗？”
“阿爸，你问这什么意思？”
“你说呀，爱不？”
“爱！”阿花低声地答道。
老人睑上浮起了欣慰的笑容：“阿爸也爱你！……”停了片刻，他叹了口气说，“男大当婚，女大当嫁，你已经大了……”
“什么，阿爸，你说什么？”
“阿爸想，该给你找个婆家了。”
“不！不！”阿花像被电殛一样抽回了手，“不，我不嫁人，天下男人没几个好的！我要跟阿爸一辈子。”说着她一头扑进老人的怀里抽泣起来。陈伯轻抚着阿花颤抖的双肩，喃喃地说：“阿爸也舍不得你……”
翌日，陈伯没有去开档，他从箱底翻出一套老式西装，穿着起来，对阿花说：“今天不开档，卜酒楼饮午茶。”
难得阿爸兴致这么好，阿花自然也喜滋滋的。到了中午，父女相偕上酒楼去了。登上二楼大堂，人头涌涌，阿爸拿眼光四下搜寻，似乎约了人。忽见靠右侧的里座有人招手，阿爸就领着阿花走去。
预先来占座位的是二婶，她的身边还有一个陌生的男士。入座后，阿花就察觉那男士的眼光老停留在她脸上，避也避不开，令她脸上火辣辣的，周身不自在。二婶瞟了一眼那男士，就知道他七魂已经被阿花勾走了六魄。她鼓动如簧之舌，把那男士从头赞到脚，直讲得嘴角起泡沫。
阿花早已听得不耐烦，但为了不使阿爸扫兴，强捺着性子奉陪。陈伯似乎听得津津有味，眯眯笑着，脑袋点得像鸡啄米。
这餐午茶足足吃了一个半小时，二婶大喷口水，真是口水多过茶。
回家的路上，阿爸问：“阿花，你看那男的怎样？”
阿花说：“我不想再见到他。”
这以后，饭茶的次数似乎越来越多。不是二婶就是别的女人请，而且每次总换一张新的男人面孔。
阿花终于忍不住了，开腔道：“阿爸，我再也不去饮茶了。”
陈伯知道阿花为什么会这样，既然她不愿意，也就不勉强。强扭的瓜不甜，这事急不得，只好文火煲牛腩，慢慢来。
自从那天阿爸向她提出婚嫁的事后，阿花平静的心境像投入了一片瓦砾，激起了层层的涟漪。这一段日子，又经常上酒楼饮茶，见陌生的男人，她知道阿爸在为她的终身大事操心，她为这个问题所困扰。本来就很内向的她，变得更加少言寡笑了，她常常独自一个人坐在房间里，痴痴地想得人神，往事一幕幕浮现在她的脑海——她是一个弃婴，十八年前被人遗弃在一个穷街陋巷的垃圾筒旁。她不知道生她的妇人是谁，但她猜想，她一定是位可怜的人，也许是被人欺骗，遭玩弄后被抛遗的弱女子；也许是被生活压榨得走投无路，不得不丢掉自己骨肉的穷妇人。但不管怎么样，她认为，罪完全不在女人的身上，一切诅咒都应该对着那些男人，正是他们在寻欢作乐的时候，不负责任地把一个无辜的弱小生命带到这个人世间。
她的身世，她的不幸，滋长着她对男人的戒惧和怨恨。当她被这位卖雪糕的老人捡回来收养后，弱小的生命虽然免于一死，但是，从她懂事那天起，奚落、嘲讽甚至辱骂无时不伴随着她，“私生子”、“没爹娘的”，这些话语像利刃戳进她的胸口，使她幼小的心灵受到无法愈合的创伤。随着年龄的增长，她越来越恨那些男人，越来越爱这位唯一能给她带来温暖和希望的卖雪糕老人。
痛苫的思索，使她作出了抉择。她决心永远不离丌这位相依为命的老人。
夜，姗姗来临了。父女俩各怀着心事，话也少了。吃罢晚饭，冲了凉，早早就休息了。
