正当一家人因茗波妈的病为钱争执发愁时，倪庆山突然喊茗波去拿纸和笔。茗波一惊，却不知他大要干什么。但看他大那刚毅而又激动的眼神，茗波知道，他大肯定决定了一件事，且是迫在眉睫的事。于是他到西窑里翻着找了张纸和一支钢笔。倪庆山看茗波过来，就说：“你给茗涛快写封信，就说你妈要到县上做手术，让他做好准备。另外，你给他说明白，他挣不上钱就别回来！”
虽然是简短的几句话，倪庆山却说得那么有力，那么坚定。茗波起初还有点纳闷，慢慢地，他听出了些门道，心里由不得暗自高兴了起来。他按照他大的意图给茗涛写了封信，就匆匆忙忙地去乡上发了。巧芸听公公突然间对茗涛的态度有所转变，心里也一阵欢喜。她帮婆婆收拾着衣服，及早做着上县的准备。
等茗波妈从县上做了手术回来，倪庆山的心才放了下来，倪家的生活也逐渐恢复了往日的平静。巧芸一天尽管很忙，但有婆婆在炕上指点，干家务也不会乱了头绪。就是茗波妈的营养跟不上去，茗波又跑了趟红河二队，到马济明那儿给他妈买了几十个鸡蛋。
因为有巧芸精心照顾，家里操心的人又多，茗波妈的身子很快就好了起来。不多几天，她就能下地到东家西家转着浪门子了。倪庆山一天也闲着没事可干，还债手里又没钱，便提上收音机，重又东头西头串门子，或是和那些老汉们闲谝。
也许是老天看到有了水浇地的缘故吧，今年入冬以来，已经下了两场小雪，第二场小雪正好是学校放寒假那天下的。茗源冒雪回来，将手拉车子拉去，把他和他大姐的铺盖从学校拉了回来。茗菡回到家，就和两个妹妹住进西窑。因她明年要考大学，她妈和她嫂子尽量让她少干些家务，所以茗菡和两个妹妹成天呆在西窑里只顾着看书学习。没过几天，茗涛又回来了。
茗涛的回来，给庄里人也带来了不小的震动。他们的第一印象是茗涛变了，首先从他的衣着打扮上变了。他西装革履的，完全一副城里人的模样。除此之外，茗涛还在许多地方发生了变化，可是究竟什么地方变了，他们也说不上，但他们知道，茗涛有点像魏新明了。正因为他有点像魏新明，所以就失去了庄稼人的本色，失去了他不应该失去的东西。
张来福和魏新旺看到茗涛的这些变化，心里总是难受，嫉妒中又带些害怕的感觉。这种感觉促使他们不停地满庄里活动着，散布些谣言。张来福说倪庆山不会管教儿子，致使茗涛变得不伦不类。魏新旺说茗涛没有本事，还想学魏新明，结果变得不正不经的。
庄里人就从这些议论上慢慢地品味着茗涛的变化。这种变化，在老年人眼里是一种极不稳重的表现，在年轻人眼里却是一种酸溜溜的感觉。年轻人当中，虽也有羡慕茗涛那种打扮的，但那只是暗地里的一种羡慕罢了，而他们真正表现出来的是绝对不能和茗涛一样，不能为钱成为庄稼人的叛逆者，更不能因此受庄里人唾骂。因此，他们在听别人骂茗涛时，也会违心地附和几句。
倪庆山听到庄里人的议论，多少也有些心跳脸红。每当此时，他就会气恨茗涛，气他不听话，不受管教，搞得他在庄里人面前丢了面子不说，还要处处受到别人的攻击和耻笑。所以倪庆山的心里总挽着一个疙瘩，在别人提起茗涛时他的内心总是不得安宁。
因此倪庆山心里常想着要狠狠收拾茗涛一顿，以解自己的心头之气。然而，这机会总是难以找到，他只能在嘴上淡淡地骂着，茗涛只是个笑。他骂得过分了，茗涛干脆转身就走。爷儿俩就这样做着猫捉老鼠的游戏。其实倪庆山也没认真寻找过理由，他只是想出出气而已。何况茗涛回来时给家里带来了最实惠的东西——钱！其实，倪庆山从心里对茗涛早已有了些宽恕的意思。他听到别人骂茗涛，心里在气茗涛的同时也会气恨骂茗涛的那些人。
茗源考虑得不多，他只是高兴，且喋喋不休地给他二哥夸着新鲜。茗涛听腻了，就让茗源领着他到新平的水浇地里转了一圈。那水浇地就在村子的西北。放眼望去，那里一道平川被纵横交错的水渠地埂分隔得井然有序，一条大渠如绳索般横贯其中，将左右两边的支渠牢牢栓住，那些支渠又如条条优美的线条，穿越着一块块平整的田地。地里虽然还是光秃秃的一片，但经冬水灌溉之后，潮气升腾，雾气弥漫，却已显示出勃勃生机！
第二天，茗涛又叫上茗菡、茗茵、茗茹到乡上去，说要给她们扯几尺布缝衣裳。茗茵、茗茹自然高兴，茗菡硬是不要，茗涛只好给茗茵、茗茹按她们喜好的花色各扯了几尺，顺便又给他刚见面的嫂子买了条流行色的围巾。
娘儿几个正在耳房的炕上翻着看布料，倪庆山从外面转回来了。他看见一炕的布料，心里一喜，便问是哪儿来的，茗茹蹦蹦跳跳地说是她二哥领她们在乡上刚扯的。倪庆山一听不由得又是一阵气恼，他边上炕边说：“这个茗涛一天吃上没事干，就知道瞎胡闹。茗茹和你妈两个人光做手术就花了那么多钱，你不赶快想办法给人家还账，还买这些。我想不穿新衣裳也能过得去，偏要白花这些钱。”
站在地上正抽烟的茗涛说：“大，我妈看病的钱是我向贺平借的，你们不用多操心，我迟早还给人家就行了。我想着茗茵、茗茹老穿着我们几个大的退下来的衣裳，本来我们就没穿过个啥新衣裳，等挨上几个小的穿就烂得穿不成了。现在咱们钱也不用太愁，正好趁着过年缝一件叫穿去。”茗源也说：“我妈和我大嫂用救济的布给我和我大哥都缝了新衣裳，现在给茗茵、茗茹也该缝一件了。”
倪庆山本还想骂茗涛几句，却没骂出口，只说声“看你们呢”，便忙着卷烟去了。茗波妈也不理倪庆山，只拿上尺子量了量茗茵、茗茹的身段，便在布上画着裁剪开了。裁剪好后，巧芸又爬在炕上一片一片地对好，穿针引线地缝着。婆媳两人赶了几天，两件衣裳终于做成了，各人一试，刚好合身。
茗茹穿上新衣服，突觉自己变了个模样，心里有一种飘飘然的感觉，她激动地跑过来跑过去喊着让人看，看了还觉不过瘾，就又拿着镜子自己照上欣赏了一番说：“这衣裳好得很，还没穿过这么新的衣裳呢！”茗茵夺过镜子，也把自己前后左右照了一番说：“真的，茗茹你看，我说选这个，你硬要选那个，你看我的这花子多好看！”
茗茹噘着嘴说：“就你会选。我就爱这种的，看你的干啥。”茗茵嘴也不饶，她瞪着眼睛说：“自己选的不好还不叫人说。”茗茹急得眼泪都快淌了下来。茗菡说：“不想穿了都放着，还真的由着你们了！”巧芸笑着说：“都不要吵，要我看啊，你们选的各有特点。茗茵的秀气，像个女儿娃；茗茹的大方，有气质。”茗茹这才抿嘴笑了一下。
茗波妈喜滋滋地看着两个女儿，心里的快活劲儿就别提了。她做梦也没想过，她的女儿们也能穿上新衣服，所以她把丢衣服的事慢慢地忘记了。在她的心中，这些要比丢掉的那两件衣服真实得多。她的眼睛渐有些湿润了，那湿润里又透着一种对幸福生活的珍爱。也许幸福生活才刚刚起步！她从中看到了希望，那已不是一种渺茫的幻想，而是一种真实的存在。她笑了，那是一种欣慰的笑。她笑着说：“看把你们福大的，都穿新衣裳了还骂啥仗。再别吵了，我看两个都像画上画的，脸圆圆的，眼睛毛茸茸的，乖得很。”
茗茵被说得都不会走路了。她妈又说：“好了，快脱下来我先拾掇起来，穿脏了咋过年呢。”茗茵脱着衣裳，看茗茹有些不想脱，就笑骂着：“你看茗茹都舍不得脱了，臭美啥着呢！”茗茹瞪了一眼她二姐，有些不好意思地跑到她妈跟前：“妈……”。她妈说：“茹蛋乖，谁说茹蛋不脱了？”茗茹有些得意地看了一眼她二姐，就脱下衣裳递给她妈。茗波妈接过茗茵、茗茹的衣裳细心地叠起来，和茗波、茗源的放在一块，单等过年再让他们穿。
