张世清和老婆、亚君、亚惠从地里拉着洋芋回来，刚进门，见院里鸡毛乱飞，忙问亚萍是怎么回事。亚萍说他家的鸡让狐狸叼走了。张世清当时就气傻了，他把车子往院里一放，大骂起了狐狸。张世清老婆说：“还不快找去，光骂顶个屁用。”张世清听了，转出门就顺山坡走去。
“好端端的一只鸡，就让那狐狸随便叼跑了。”张世清越走越气，恨不能把那狐狸抓住生吃了。可是转了半天，他连狐狸的毛都没找见一根。看看太阳快落山了，张世清想也没什么指望了，就垂头丧气地折回头。下山后，却又觉得心里郁闷，就径直跑到熊金保家，想找熊金保诉诉苦。刚进门，却见熊金保一家在屋里掉眼泪。
张世清问谁谁不理，他没意思地在院里转了两圈，就悄悄出来到了倪庆山家里。倪庆山正沉着脸在耳房门口抽着旱烟，茗源在耳房里咿咿呀呀地哭着。张世清也过去靠门框蹲下，倪庆山只递过烟袋，也不说话。
茗波妈听院里有人，就从耳房里出来，一看是张世清，便强笑着说：“你看这些娃娃，不知道从哪里学会了请神，就乱请神让指点迷津，把害人的事做了，还说是帮大人报仇雪恨。这些碎婊子儿，打人脸不说，还惹了一屁股的臊，把人真能活活气死。”
张世清不知道茗波妈说的是什么事，只默默地抽烟听着。慢慢地，他听出是几个娃娃偷了魏新旺家的向日葵，难怪熊家一家子人都在哭，八成是受了魏新旺的羞辱。张世清心里暗自觉着好笑：“原本想着自家的鸡让野狐子叼了去，想找个诉苦处。不想自己的苦没诉成，反倒装了半肚子别人的苦。”他看看倪庆山，倪庆山依旧虎着脸，紧锁着眉头，在眉头那深深的皱纹里，似又藏着万般难言的忧愁。这忧愁，映着斜阳的余辉，似在讲述着一位饱经风霜的老人的故事。
其实倪庆山心里也想着，这粮食或许就是魏新旺家偷的，从他在生产队时的品行上就可以看出。但两家早就有隔阂，若就这样去要粮食，魏新旺肯定不饶，反倒使两家积怨越深。所以倪庆山只好强压着心头的怒火静静地等着那几件衣裳的出现。
魏新旺这时也是一腔的闷气，刚吃过晚饭，他就去了张来福家。张来福正好在，魏新旺不等张来福起身让座就自己坐在了炕沿上。张来福女人笑着说：“好几天都没见你浪门子，今天咋有了闲空？”魏新旺就把倪茗源一伙偷了他家向日葵的事一股脑儿全倒了出来。张来福女人说：“难怪你一脸的不高兴，原来就为这啊。”
正说着，张正福女人笑声连天地走进来说：“我刚从门口路过，听你们家人多得很。你们说啥呢，这么欢？”张来福女人就一五一十给说了，张正福女人一听就笑着说：“怪不得倪庆山今天逢人便骂魏新旺，还说他家的粮食就是你们偷的，你们不赶快给他家还去，小心遭了天的报应。”
魏新旺一听噌地站起来就要去找倪庆山，张正福女人又笑着说：“看他魏家爸，这么沉不住气，说去还是个男人呢。我不过拾了点唾沫星子，和你随便说着玩的，你也就信了。”张来福女人也嘲笑着魏新旺，魏新旺脸上青一块紫一块的重又坐在了炕沿上。
张来福看魏新旺坐下后说：“今天那么好的茬口你都没把倪庆山羞辱一顿，这阵子干啥去。要我说你心也太软了，要是我碰上这茬口，非把倪家整个天翻地覆不可。”魏新旺卷根烟说：“你又不是不知道倪庆山的牛脾气，要硬碰的话，吃亏的还不是咱们自己。咱们还不如从暗处来，慢慢折他的软腰子。”张来福笑眯眯地说：“你也知道这啊？那还冲动个啥。我早就看出来，咱们硬碰硬是不行的，只能从软处慢慢折磨他。把他个老倪，我见他笑都来气，还能让他得逞！”
魏新旺也感慨地说：“我也知道这个理。他老倪连自己的儿子都管教不好，还想在咱们面前出风头。哼，只要咱们走好走稳，以后有他好受的！”张正福女人又说：“你们给顺贵的婚事说得咋样了？”张来福皱着眉头说：“人家左说咱们住得偏僻，右说咱们穷的。我也想着，现在咱们吃了上顿没下顿的，就是人家把媳妇白送给咱们，咱们也没法娶，何况人家还推三阻四的，我也没再去过。”张正福女人说：“这么看来还真让倪庆山得逞了。那天我还听人说倪庆山在背后骂你，说你在生产队时没积下德，老天就没给你造就媳妇子着。”
张来福气呼呼地说：“哼，把他个老东西能的也早了点，真正娶进门才算数呢。”在他的心里，怎么也不能让娶了地主女儿、挨过批斗的倪庆山得逞。
张正福女人看张来福胸有成竹的样子，就笑着说：“听他大爹这么说，好像你还有治他的绝招呢。这个倪庆山也太张狂了，早就该整治一下，给咱们出一出心头的恶气了。”魏新旺说：“倪庆山自不量力，连茗涛也自不量力，什么能耐，也想学魏新明挣钱，量他十辈子也挣不上啥钱的。”张来福嘲笑着：“要不咋说有其父必有其子呢。”他们又嘻嘻哈哈地咒骂了一会倪庆山、茗涛、茗源才各自回家去了。其实他们心里最盼望的就是茗涛、茗源都不要听话，让倪庆山家的日子早早地垮掉。
倪庆山这时又羞又气，他想着茗涛不听话，让自己在庄里人面前抬不起头，如今连茗源也不听话了。他只想着把几个儿子狠狠地收拾一顿，但天天打骂也不是个事。所以，倪庆山极力想忘掉这一切，于是他有意把自己的注意力又集中在茗波的婚事上。然而，一想茗波的婚事，倪庆山心里还是着急，但手里没钱，他再心急也没用。
这天早晨，倪庆山破例睡了个懒觉。也许是昨晚和娃娃们凑热闹看了一场电影的缘故吧！这也难怪，转队电影大半年才能轮上一次，谁不愿凑热闹呢？
其实倪庆山早就醒了。或许是受了电影的感染吧，无意间他竟想起了那晚撞见纪永奇和张正福女人的事。倪庆山心里觉着好笑：这个老纪啊，都五六十岁的人了，早该收云掩雨了，还做娃娃们的那些游戏。
他从纪永奇的事又想到了茗波的婚事，想到了半山腰的旗子，想到了那个死娃娃。那旗子是哪儿来的？是不是真是茗涛干的？可茗涛分明去了县城。就算那旗是茗涛插的，可那死娃娃又是谁的呢？倪庆山没有详细考究过，只听庄里有经验的人说那些都是神人所为，旗子加个死娃娃，便是不祥的征兆！
倪庆山虽不信这些，但他心里还是有些烦乱。他想起了那晚茗茹莫名其妙发烧的事。他怕想这些事，却总是不由自主地要想起，想起了又后悔。于是，他就尽力避开这些，有意倾听小儿子和两个女儿收拾着上学的声音及老婆扫院、经营牲口的声音。他知道，大儿子茗波也还没有起来。
实际上，茗波整个晚上都没合眼，他翻来覆去地想着昨晚的那个电影。在露天场地拥挤着看电影的人群中，也许只有他对电影理解得最为透彻了。《爱情，你姓什么？》，是啊，什么是爱情？爱情又姓什么呢？爱情对有些人来说也许是感情的融合，但对他茗波来说不就是钱吗？他每想起这些，脑海里总会闪现出一层让他心里作疼的淡淡的阴影。那阴影又是什么呢？茗波仔细认真地探究着，却总不敢那么具体。
茗波妈可不一样，她好像早把电影里的故事忘了似的在伙窑里不停地擦洗着。倪庆山觉得老婆擦洗的声音太大，以至于让他的心跳都加速了。他想骂，又觉得无力去骂，只好佯装着睡着了。
茗波妈知道丈夫醒着，她几次想喊，话到嘴边时都忍住了。又过了一会儿，她终于忍耐不住，便走到炕沿边，用手轻轻地摇了摇丈夫的头说：“都啥时候了，还不起，你今儿不去瓦窑了？”
倪庆山这才想起，今天还有一件重要的事，便一咕噜爬了起来。和往常一样，他先到耳房里吧嗒了一阵子旱烟，才叫起茗波，把这两天要做的事情安顿好，就起身了。
瓦窑在土坪西南的勾湾乡，离土坪大概有五六十里地。倪庆山在瓦窑住了一夜，他回来时，从茗波姨夫丁俊儒那儿带回了四百块钱和一只羊。这下可把一家老小高兴坏了，尤其是茗茹，拉着羊爱不释手。倪庆山喊着骂了茗茹两句，把羊拉过栓好后，给茗波交代了一下如何喂羊，就匆匆忙忙地去了梦二家。
梦二已从魏新明那儿借来三百块钱，再加上自己的二百七十块，总共五百七十块。
倪庆山接过梦二递过来的钱，尽管他知道，梦二借钱时魏新明不知什么原因没借给，梦二连请人带下话又跑了几趟才借来。但梦二没说这事，倪庆山怕驳了梦二的面子，也不好说破，只高兴地将钱装上，和梦二精心作着计划：礼钱用去六百，买手表花上几十，订婚的吃喝用上几十，六件衣裳花个一百多，茗波的穿戴用上二三十，再加上烟酒、化妆品和给媳妇子的二十块零花钱。嘿！这九百多块钱就凑合着够用了！
两人盘算过后，倪庆山和梦二又谝了阵子闲传，才乐滋滋地回到了家。他先到伙窑吃了饭，又哼着秦腔去了耳房。
这可是他少有的习惯！在他的感觉中，今天什么事都是有精神的，就连墙上掉了块泥巴，他也感觉掉得有精神。
