这是一个真实的故事。
从三十五岁的女博士苏阿敏“808项目”到叶立颂的“愚人节玩笑”，肖大鹰中校带领海军特战队紧急出动，直到马六甲海盗组织“活水堂”的二头目杜尔伯自杀在海底，大头目南嘉树被我军“053H级轻型护卫舰”的鱼雷击沉，一切都是千真万确的。
经历了骇浪惊涛，千危万险，但是，飘扬着五星红旗的科学考察船“求索号”依然平安返航了……
那是三月二十七日早晨，“808项目”的核心科学家苏阿敏收拾好最后一件行李，她的丈夫叶立颂解下围裙，深情地从后面抱住苏阿敏，难舍难分，苏阿敏一声温柔：公页，小别胜新婚，我在利用出差创造氛围！再一次相拥相吻之后，他们双双走出家门。
与此同时，南中国海一个无人岛上，大浪拍岸之中，海盗首脑南嘉树正用短波收听着新华社消息：由知名科学家苏阿敏博士主持的科考船“求索号”三月二十七日驶离湛江港，将于四月一日援引《联合国海洋法公约》，以“无害通过权”航经马六甲海峡，进入安达曼海进行科学研究。
次日凌晨，朝霞未起，海军秀英港，中校肖大鹰已经照常开始了对特战队员的训练。
而在X国的一个秘密处所，国际海盗赃物买卖机构的老板，人称“水上吸尘器”的H。S则正向手下描述着中国“808项目”巨大的商业价值，言辞之间，垂涎欲滴。
马六甲海盗据点“活水堂”，二首领杜尔伯提醒老大南嘉树：劫持中国科考船，风险大、效益小，因为，中国不会轻易付出赎金，却肯定会跟你没完。南嘉树再三权衡，依然下了决心：“活水堂”久无经营，已近穷途末路，若不接下H。S的这一单大生意，放中国科考船驶出马六甲海峡，组织将会因为经济危机而土崩瓦解。思前想后，海盗们终于取得了一致——劫船，劫持中国科考船，劫持苏阿敏主持的“808项目”。
四月一日清晨，新加坡海域，中国科考船“求索号”上五星红旗飘扬，过往船只纷纷呜笛致意，驾驶台前，郑亚非船长极目远眺，甲板上苏阿敏意气风发。
朗桑岛附近，杜尔伯指挥着一条高速快艇，关闭发动机，巧妙地隐蔽在已经伪装成渔船的海盗船水线下面那个暗仓中。
四月一日晚上，“求索号”与伪装的“渔船”接近。“渔船”上，杜尔伯不停报告数据：五海里，目标航速12节……三海里，目标航速12节……一海里，目标航速12节……
突然，站在指挥船上的南嘉树悍然下令：起动！
高速快艇像一条鱼雷，从“渔船”腹中奔蹿而出。
月黑风高，携带着和平使命的中国科考船“求索号”在船员们毫无戒备的情况下，被著名的马六甲海盗“活水堂”武装劫持了。
郑亚非船长义正词严，一口气用多国语言以中华人民共和国的国家名义表示了抗议。
南嘉树却面无表情地用标准汉语告诫大家：不抵抗则所有人安全。
船上，一阵骚乱，苏阿敏匆忙地抓起了海事电话。
五浬之外，马六甲某国巡洋舰上，观测员报告：援引无害通过权航行的中国科考船“求索号”偏航，并有速度变更。
舰长命令： 0°00′N 102°00′E，靠上去！
兵动如风，立刻，巡洋舰的舰首便直指科考船，舰上灯语闪烁——警告：你船偏离航线5度，速度降低2节，依《联合国海洋法公约》，违反了无害通过权的细节规定！
面对舰上的大炮、机枪与水兵，南嘉树紧张之极。
杜尔伯镇静地走上灯语台——本船遇到不可抗力，依法可以减速、偏航。
巡洋舰——你们发生了什么事情？
杜尔伯——晚餐酒不够，打起来了！
巡洋舰长沉思良久哈哈大笑，灯语依然严厉——立即恢复航向、航速！
杜尔伯——正在恢复，有酒吗？
巡洋舰的舰首慢慢转向——战斗舰上没有免费酒吧……
汗如雨下南嘉树深深地吐了一口气。
郑亚非船长遗憾地望的渐行渐远的巡洋舰。
苏阿敏悄悄地告诉郑亚非：我发出了SOS！
船长并不轻松：开放性求救信息会被海盗们截取！
一个大浪打来，苏阿敏趁机俯耳微声：紧急中不知道应该找谁，我用海事电话发给了我的丈夫。
话分两头，苏阿敏的家中，正准备洗澡的叶立颂，看到了手机的一条新短信：坐标 101°73′N 103°09′E，我被劫持！
叶立颂愣了一下之后，反反复复看着这条短信，终于噗哧一笑，他很快乐地想起了五年前的愚人节，一个其实不是玩笑的行为使他与苏阿敏相识并相爱——那是在马路上，苏阿敏一边听手机，一边顺手抓住正匆匆从自己身边走过的叶立颂，拿出一支笔脱口而出：纸！叶立颂急速地搜索全身，没纸，便机智地向苏阿敏摊开双手，苏阿敏也不客气，飞快地在叶立颂的手掌上书写记录了起来。不料，叶立颂生来怕痒，一边忍俊不禁，一边却又坚持不肯缩回双掌。半晌，苏阿敏的电话总算接完了，叶立颂却因为痒得忍无可忍，像猴子一样蹿来跳去，连连甩手。苏阿敏见状哈哈大笑之后，再三致谢，询问姓名。叶立颂再一次摊开双手，答曰“公页”。从此，叶立颂得了一个外号，“颂”字拆开“公页”。而每至四月一日愚人节，身为作家的叶立颂都会编织一个玩笑，纪念一下与爱人的初识。
叶立颂又看了一遍手机短信，他很快乐，快乐之后，又有一丝惊异——怎么啦？严谨的自然科学家忽然变得幽默了？
叶立颂的惊异当然阻挡不了海上的事情，黑色的海峡上，南嘉树指挥海盗们对“求索号”上的船员、乘员进行了分类、监管。中国人早已不再是任人宰割的羔羊，双方发生了一阵又一阵冲突，苏阿敏在船员和乘员中威信甚高，而是反抗的态度极其强烈，起到了一呼百应的旗手作用。南嘉树一次又一次发出警告，终于掏出了手枪。船长郑亚非匆匆地挤到苏阿敏的前面，一边用宽大的身躯挡住苏阿敏，一边大声对手握枪支的南嘉树说道：等一下！我是船长，我跟他们说！苏阿敏与乘员们很快明白了保存生命是所有海难中的最高原则，逐渐放弃了反抗。
这边惊涛骇浪，险象环生；那边鼾气祥和，天光大放，一向懒床的叶立颂终于醒了，睡眼惺忪地死盯着那条短信反复看了半天，他愣了一下，突然飞快地穿上衣服，急匆匆地走出了家门。
科研所大门外，叶立颂默默伫立，所长来了，正想与叶立颂寒暄，叶立颂却郑重地递过手机，严肃地对所长说道：虽然，昨天是愚人节，但苏阿敏可能不是开玩笑！
所长犹豫了一下，立即联系了中国海监南海支队。
五分钟后，海监复电：卫星照片显示“求索号”科考船在马六甲海峡平稳行驶。
所长一脸微笑：你多虑了，作家先生！
叶立颂难堪地走了。
科研所电梯外，与叶立颂熟不拘礼的研究员马力克开起玩笑：想老婆了？
叶立颂递过手机。
马力克急敛笑容，大吃一惊：证实了吗？
叶立颂：她在开玩笑。
马力克又吃一惊：用海上通讯开玩笑？
叶立颂顿时一愣。
所长办公室里，叶立颂出语郑重：我要求与苏阿敏直接通话。
所长不再微笑：这很贵，而且不合规定。
叶立颂坚持不懈：所以，苏阿敏不可能用海事电话跟我开玩笑！
科考船上，海事电话突然响起：请找苏阿敏！
大惊失色的杜尔伯手持话筒努力地平稳着自己：好的！请挂断，五分钟后重拨！
科考船上，面对这个私人的海事电话，南嘉树与苏阿敏紧急谈判：驶出马六甲海峡便与中国谈赎金，你不乱说，“求索号”上就不会死人！
苏阿敏默默地点头同意。
研究所里，叶立颂再次拿起海事电话：你好吗？阿敏？
面对一左一右的南嘉树与杜尔伯，苏阿敏心平气和：我还好，立颂，我很休闲，他们正全力驶出马六甲海峡。
电话挂断了，所长宽容地尽量不去直视叶立颂，而叶立颂却一脸苍白：那船，肯定出事了！第一、不占公家便宜是阿敏的一贯品德，怎么突然拿费用昂贵的海事电话开私人玩笑？第二、她是个乐观主义者，从来不说还好而说很好。第三、相识五年来，她一直叫我“公页”，怎么一下子“立颂”了？第四、她很休闲，你们有谁会认为苏阿敏出海搞科考居然会有时间休闲？尽快驶出马六甲海峡，她在暗示什么？
科考船的安全至关重要，所长立即上报了叶立颂提出的四项疑点，当天下午，他们来到了海军秀英港。
听完了情况介绍，中校肖大鹰忧心忡忡地说道：如果，你们坚持认为苏阿敏在暗示什么，那就是海盗想尽快驶出马六甲海峡。马六甲海峡全长一千零八十公里，西北部最宽三百七十公里，东南部最窄处只有三十七公里，一条四百吨的战斗舰便可以堵住所有的民船！假定“求索号”真得出事了，海盗最大的愿望就是按其原定的线路，不动声色地尽快进入安达曼海，否则，面对附近任何一个国家的军事阻拦，他们就只能变劫持为绑架，使犯罪成本上升，犯罪效益下降。
研究所的上级与海军的上级进行了紧急沟通，很快，北京决定：一、“808项目”的安全必须万无一失；二、不可大军压境惊扰马六甲海峡周边国家。
简短的研究之后，海军司令部下令：以检验海洋生存能力为由，由肖大鹰率领一艘标准排水量为1700吨的“053H级轻型护卫舰”出港，向南中国海域进发。
肖大鹰接到的任务是：有事没事，先行一步，科考船安全，则不驶出南中国海水域；一旦劫持为真，则全速进入马六甲海峡，单船驶向印度洋，追击，拦截、实施解救。
护卫舰劈波斩浪，航行在海上，出海六小时，舰上第一次开餐后，肖大鹰下令：施行饮食管制，封存一部分食物和淡水。他要保证万一“求索号”真得出事了，科研人员要有饭吃、有水喝。护卫舰上，所有人都认为这是生存能力演习的一项内容，官兵们严格执行了肖大鹰的命令。
面对复杂的情况，中国政府做好了两手准备，科考船“求索号”的安全应该是万无一失了。
但几乎是与此同时， 中国海监南海支队电讯员接收到了“活水堂”的勒索电报：贵国科考船“求索号”被我方控制，所有人安全，赎金三百万美金……
北京，国家各有关机构紧急讨论，略加争议之后决定：一、公布“求索号”被劫之事，申明主权，以阻退国际上各方势力可能产生的不良企图；二、基于人道主义，为保护船上人员安全，同意支付赎金，并请求马六甲海域周边国家按照《国际法》对科考船给以保护；三、肖大鹰的护卫舰全速前进，解救、护航、返港。
面对中国的通报，H。S喜极而泣：“808项目”至少值五亿美金，未来价值以立方数增加，它在中国我们毫无办法，在海盗手里却好办多了！
海上，译电员向肖大鹰递交了来自基地的密电：将苏阿敏与科考船带回。面对只有十个字、毫无渲染的命令，肖大鹰神色凝重。
叶立颂也看到了中国政府对“求索号”被劫事件的通报，他没有像其他人那样义愤填膺、击掌痛骂，而是跑到楼下城市中心的那片大草地上，神经病一般大声描述可能出现的情况及苏阿敏应有的反应，否定再建立、建立再否定，一遍又一遍地推演着被劫之后的苏阿敏到底会怎么办？虽然引来一大堆人围观，看猴似的望向自己，却毫无顾忌。反反复复，再三再四之后，叶立颂都突然停止了一切言行如同雕像伫立在人们的嬉笑中，又突然冲出嬉笑者何的包围圈，狂奔而去……
科考船在海盗的驾驶下依然在海上全速行进，杜尔伯像个绅士似得给苏阿敏行了个礼，然后微笑着说道：中国的赎金已经到账，一小时后“求索号”将被释放在詹布亚逸角与凌加卫岛的连线中央海域，某国政府将派海军接应，从现在起你安全了！苏阿敏轻轻地后退了一步，并伸出手掌阻止了杜尔伯讨好的跟进：你发财了，是吗？挣了点小钱，可以像个人似得活着了，是吗？杜尔伯没有敢再说什么，从苏阿敏的傲慢中，他看到了轻蔑，那是一种人格对另一种人格的轻蔑，冷冰冰的轻蔑。
H。S兴奋地像个醉鬼，他得意洋洋地命令手下：一、以三千万美金买科考船加苏阿敏；二、通过臭名昭著的销赃机构“海上物资交易中心”对此事进行中介和隔离；三、支付订金后，“活水堂”不得再与船东即中方联络。
肖大鹰看完上级赎船的通告，失声落泪：如果我们的海军足够强大，怎么会付钱给贼？舰长请示：我们怎么办？肖大鹰一声怒吼：全速前进，带回科考船的命令并没有撤销！
研究所里，从不清理办公室的马力克以极其认真得态度为苏阿敏打扫房间，其仔细的程度酷似进行科学研究。年轻的助手们手持拖把、抹布很想上前帮忙，但望着马力克那张铁青的面孔，没有人敢发出一丝响动。
H。S买苏阿敏和科考船的电报让杜尔伯与南嘉树发生了争吵，杜尔伯说：盗亦有道，我们不能收了赎金又卖船，为了几个臭钱坏了规矩！南嘉树反驳：那不是几个臭钱，而是三千万美金，足够我们洗手了！
