丹青引
将军魏武之子孙，于今为庶为清门。英雄割据虽已矣，
文彩风流今尚存。学书初学卫夫人，但恨无过王右军。
丹青不知老将至，富贵于我如浮云。开元之中常引见，
承恩数上南薰殿。凌烟功臣少颜色，将军下笔开生面。
良相头上进贤冠，猛将腰间大羽箭。褒公鄂公毛发动，
英姿飒爽犹酣战。先帝御马玉花骢，画工如山貌不同。
是日牵来赤墀下，迥立阊阖生长风。诏谓将军拂绢素，
意匠惨淡经营中。须臾九重真龙出，一洗万古凡马空。
玉花却在御榻上，榻上庭前屹相向。至尊含笑催赐金，
圉人太仆皆惆怅。弟子韩干早入室，亦能画马穷殊相。
干惟画肉不画骨，忍使骅骝气凋丧。将军善画盖有神，
偶逢佳士亦写真。即今漂泊干戈际，屡貌寻常行路人。
途穷反遭俗眼白，世上未有如公贫。但看古来盛名下，
终日坎壈缠其身。
子美重返成都，某天，不知是在集市街上还是在朋友韦讽家中，遇见了同时也流落到成都的著名画家曹霸，他们“同是天涯沦落人”，子美便写了这首七言古诗赠给曹霸。同一时期，子美在韦讽家观赏曹霸画作《九马图》，也写了一首诗《韦讽录事宅观曹将军画马图歌》，两首诗叙述了曹霸的经历，盛衰对比强烈，描绘纸上骏马的飒爽英姿鲜明灵动，令我们这些后人慨叹子美词汇之丰美，精湛文思之浩荡神俊，实在令人望尘莫及。
《丹青引》有点长，但它有人物故事有丰饶画评，相信今天的女读者能够耐心品读。
《杜诗全集今注本》上说：此诗“章法错综变换，每八句一换韵，平韵仄韵相间，韵换则意换，是杜甫七言古诗的创格。丹青，是中国古代绘画中常用的红绿颜料，借指绘画。”
我们可以分五段来细细阅读这首长诗。
第一个八句，开头就亮出主人公的身世背景，并且今昔对照，然后才概述其学业经历。《历代名画记》中记载：“曹霸，曹髦（曹操曾孙）之后，髦画称于魏代。霸在开元中已得名，天宝末每诏写御马及功臣，官至左武卫将军。”《明皇杂录》有关记载说：“上（玄宗）所乘马有玉花骢、照夜白。画监曹霸人马图，红衣美髯奚官牵玉面骍，绿衣阉官牵照夜白。”可知他画玄宗的宝马，还有一种配上红衣绿衣牵马之人的，可惜今不得见这幅奇妙搭配的图画。
后来，曹霸因事获罪，被削籍为庶人。子美诗意地称颂这位曹操的后人，继承了曹家的风流文采，先也是学书法，但因怎么都比不过王羲之（王右军），便改为主攻丹青——即绘画，其勤学苦练已到物我皆忘之境。
卫夫人是东晋女书法家，也曾是王羲之的老师。王羲之集中国书法艺术之大成，古今无人能敌。借此二人可见出曹霸艺术起点颇不平凡，且学业上十分聪明，眼看敌不过王羲之，立马专攻绘画技艺，学习效果也不平凡，如此叙事自然过渡到第二个第三个八句，描述曹画家盛事。
在唐代，文人的最高荣耀最大盛事当然是李家皇帝的诏见，以及在宫廷进行现场艺术创作了。曹画家几次被诏见于南薰殿，为功臣和骏马绘画。第二个八句讲画功臣事：贞观十七年（643），太宗命阎立本绘二十四文武功臣像，陈列于凌烟阁。一百多年后，画像退色，玄宗命曹霸重新上色补绘。看“良相”至“酣战”一段，猜测子美是到凌烟阁亲眼见过那些画像的。子美做左拾遗，刚进宫时必修唐朝“创业史”课程，其中应当包括参观宫廷内陈列的开国功臣“展览馆”，即到凌烟阁看二十四文武功臣像，否则如何能形容出那些细节来？
第三个八句讲画骏马之事，是这首诗的华彩乐章，气韵活灵活现，读者跟随诗句身临其境。然而，子美并没有见过那样的场面，完全凭画家的经历与画马的传说，进行了合理想象和再创造，精彩再现了曹画家于皇宫画骏马的辉煌往事。
唐玄宗有一匹骏马名叫玉花骢，画它的人很多却没有画得像的。那日曹将军来宫廷为它画像，养马人牵它来到大殿前红色的台阶下，它卓然独立的雄姿如长风穿越朝堂。曹将军铺开素绢，凝思构想，一挥而就，写真版玉花骢“一洗万古凡马空”。
子美用的手法同样用于“观画马图”诗中，“曾貌先帝照夜白，龙池十日飞霹雳”，描写曹画家为唐玄宗另一匹骏马的写真，其纸上的“照夜白”如霹雳电闪，光芒经久不息，夸张地形容那名字就古意奇绝的骏马“照夜白”，白如天光下凡……
“玉花却在御榻上，榻上庭前屹相向”，第四个八句先将纸上画的马和真马相对而立，连养马的官员都大惊失色，因为画得太像了，皇帝——这老年职业玩家唐玄宗乐得催促左右快快行赏。
忽然子美另起波澜又比出一个人来，其意不仅是赞曹画家，更是为了宣讲自己对画马的审美观，子美认为瘦马有骨感美，比肥马更胜一筹。他比出的人是韩干，韩干的名气比曹画家大，他曾师从于曹画家，但很快技艺精进，特别擅长画鞍马。
《名画记》上说：“玄宗好大马，西域岁有献者，命干悉图其骏，则有玉花骢、照夜白等。时岐、薛、申、宁王厩中皆有善马，干并图之，遂为古今独步。”子美观看韩干的画马图之后，也写有颂词《画马赞》：“韩干画马，毫端有神。骅骝老大，騕褭清新。鱼目瘦脑，龙文长身。雪垂白肉，风蹙兰筋。逸态萧疏，高骧纵恣。四蹄雷雹，一日天地。……良工惆怅，落笔雄才。”
纵观杜诗全集可知子美一生爱马，其对两位画家的评论有差别但并不是抑韩扬曹，而意在两者之画马相较，子美更偏爱曹画家的瘦马、骨感马。他早年就歌颂过此类骏马：“胡马大宛名，锋棱瘦骨成。竹批双耳峻，风入四蹄轻。所向无空阔，真堪托死生。骁腾有如此，万里可横行。”（《房兵曹胡马》）这跟他喜欢的书法也强调笔瘦骨感是一致的，这对应的也是他与生俱来的一种文人气质。
我们再来看他在韦讽家看曹画马的形容词：“此皆战骑一敌万，缟素漠漠开风沙。其余七匹亦殊绝，迥若寒空杂烟雪。……可怜九马争神骏，顾视清高气深稳。……腾骧磊落三万匹，皆与此图筯骨同。”这里面含有诸多子美观马之美的关键词：战骑以一敌万，行动磊落筋骨傲然，开风沙动烟雪，顾视清高气深稳，绝对国家良才也。
子美认为，韩干画马虽穷尽千姿百态，但有一个特点是不如曹画家画的，即漂亮养眼有余，骨感力度不足，使马缺少了一种精气神。王嗣奭说：“韩之画肉，非失于肥，盖取姿媚以悦人者，于马非不宛肖，而骨非千里，则‘骅骝丧气’矣。”不过，虽然诗人如此写了，我们读者也不必拘泥于此，因为此处有当人面说好话的因素。
最后一个八句，回到开头所述曹画家的往昔：因画技高超受皇帝宠遇，王公贵族更纷纷争相求画（“盘赐将军拜舞归，轻纨细绮相追飞。贵戚权门得笔迹，始觉屏障生光辉。”——《韦讽录事宅观曹将军画马图歌》），而曹画家高傲得很，不是“佳士”未必肯动笔。可是世事变化，曾经轰动朝野的曹画家飘零穷困，居然到了靠在街边为路人画像谋生的地步。末四句不仅是写画家，也是写诗人自己，有不平意，也有调侃和安慰之意。
这首诗讲人生的大起大落无常变迁的故事，对后来的白居易作长篇七言古诗，比如《琵琶行》《长恨歌》等等，有直接影响。也可以说，白居易是学习杜诗的高材生。
