夜色如荼，浓到发苦。这苦味来自丛生在村道阳沟、田野地畔上的苦艾和野蒿。在深秋的拉锯川风不住地吹打下，苦味儿随风播向村庄、农家和远方。
日月村的一伙庄稼汉们偷偷摸摸地离开村庄。互相小声吆喝着，脚踢脚，肩并肩地朝湖边走去。尽管原野宽广，大路朝天，但这样挤成堆儿走夜路，似乎心里更踏实些。谁都害怕把自己落下，更害怕自己走到前面去，别的人打退堂鼓返回村庄。这样，自个儿不就成了出头的椽子么？他们是要去冒一次险的--上冰岸、淘冰窟、捞冰鱼，挣几个糊口钱。那年头的农民怕“官”、怕“管”成了习惯，纵然日月村还算风平浪静，但雷响天下闻，别处那种为挣几个钱丢掉命的事儿，他们可没少听说过。程世良是个人家杀鸡，他怕掉头的货色，自然更要靠别人借他个胆子。不过，他靠的不是大家伙儿，他单靠马存德。马存德外号“马大胆”，上过台子，挨过板子，戴过帽子，年年出去捞冰鱼，又是他给大家伙儿出的点子，鼓的劲儿。其实，对程世良的依靠，马存德自已也觉得好笑，他的胆子也大不到哪里去。不过是五八年开荒，人家要求千军万马齐上阵，他一个嘴上无毛的尕娃，却藏到阳坡土窝窝里睡大觉去了。再就是场面上做贼：集体打一斗，个人揽一捧；集体打一捧，个人也要揪个麦穗儿。他就是这样一种信条。从六0年饿肚子开始，偷到今年一九七二年，偷了十二个年头。台子是公社叫上的，板子是工作队队长高清阳亲自拍到大腿上的，帽子是地、富，反、坏、右之外的另一种廉价贷，叫个“挖社会主义墙角分子”。既然帽子廉价，也就可以随便扔了。他不情愿戴，别人也不可惜扔。风头一过，他马存德仍然是社员一个、汉子一条、贫农一户。隔壁邻友笑他，他还说；“你想上台子，不配，你想挨板子，小人一个，人家队长不会亲自出那个力气、瞪那个眼珠子。”
这天夜里，要不是程世良缠着他要和他吃用不分，搭伙做伴，他早就跟村里人一堆走了。他清楚程世良是根没用的烂心杨木，实在不想背这个包袱，可又甩不掉。程世良对他像给尕妹妹表忠心一样，竟说出了“跟你上天，跟你下海，跟你回来”的话。
“日奶奶，你把这些骚情话教给我做啥？”他笑骂道：“让我给琴儿说去么？”
程世良不会开玩笑，顿时憋红了脸，嗫嚅道：“啥叫骚情话？你比我大几岁，将来琴儿就是你兄弟媳妇。”
马存德摆摆手，嘎着嗓门笑笑：“你少给我说这些，琴儿是你嫂子，还是我兄弟媳妇，老天爷还没降下圣旨来。”
程世良不言语了。
“琴儿嫁给你，你不怕把人家辱没了？你这个人……哼！要去打鱼，还不知鱼在天上，还是在地下。”马存德回身从门背后提起一个装干粮的口袋来，忽地一下甩到背上。
两个人一前一后朝村外走去。
说实在的，马存德心里就是放不下这个“一对儿辫子长，两眼儿水汪汪，脸蛋儿红朗朗”的琴儿。琴儿是他从狼嘴里叼下来的。那时，琴儿才是个十一二岁的尕丫头，跑到河滩里挖蕙菜，一扭身，看见十步远的地方一只狼正朝自己吐舌头哩，惊得她丢掉篮子，细声细气地尖叫着，返身就跑。那狼先是不追，愣愣地看她跑到了河边，才倏地扬起了四蹄。这时从河那边的青杨林里，突然冒出个光膀子光屁股的肮脏少年，飞快地蹚过河来，一把将琴儿拉到没膝深的水里，拣起一块卵石，没头没脑地朝狼砸去。那狼大概也是个没见过世面的崽儿，一见石头飞来，忽地停住，一甩尾巴，也将那锐气甩得干干净净，瞪眼在河边滩地上踱了几步，腰一扭，慢腾腾悻悻而去。那个吓得半呆半傻了的琴儿，始才从水中站起，忘了那少年还光着屁股，硬缠着要他送她回家。少年很有气派地挥挥手，表示不屑一送，然后蹲下身子，躺到河中，让混浊的水流遮住了自己的下身。这少年便是马存德。打这以后，他不仅在琴儿幼小的心灵上有了地位，村里的男男女女对这个三天不打、上房揭瓦的调皮尕娃，也另眼看待了。尤其是憨厚老实的琴儿阿大，想着自已活了这一把岁数。好几次都是见狼就抖、就喊、就跑，而这个尕娃，竟然敢向吃人的狼抛掷石头，更把他看做是琴儿的救命恩人。老汉在村道上拉他到家里，又是称赞，又是倒水，大拇指头伸了三次，树叶拌苦艾的茶水续了三次。
“我把琴儿给你说成媳妇，你要哩？”
尕娃脸不红，心不跳，大大咧咧、痛痛快快地说：“要。”说着，还特意望了望站在炕边已羞得低下了头去的琴儿。
“啥时候要？”
“等她会养娃娃的时候。”这时的马存德已经有十四、五岁了。他的话既算不得憨言傻语，也算不得诚心实意。而对琴儿的阿大明顺老汉来说，他问马存德的话，倒还透着几分真心。要不是几年后，马存德有了那顶不知是红是黑的帽子，老汉的愿望是注定要变为现实的。
“马存德名声不好。”
明顺老汉知道，琴儿没忘记他对马存德说过的话。随着她的年龄的增大，她的那种莫名其妙的羞涩已经变成了一种寄望。家道不好，光景贫穷，穷得锅里没盐，身上无衣。她的寄望也就在于：自己的出嫁给这个家庭的苦日子带来一点转机。马存德虽然背了个坏名声，但他有本事，做庄稼一把好手，搞副业有门有路。过光景要靠本事，靠名声？屁！程世良的名声不好么？可他是案板上的肉，随人割，虽然老实得人人都说好，但也穷苦得人人都挠头。自家活得窝囊，还想拉扯上一个女人跟他一起一辈子窝囊。出于这样一种想法，只要阿大一提起“马存德名声不好”的话题，琴儿总是借故走开，或岔开话题，或故意将手里不怕摔的东西掉在地上。
的确，明顺老汉是瞅上了程世良的。你说他穷，日月村的人谁家富裕？程世良家睡的是光板，我们家睡的就是炕毡？你说他不会过日子？不对！不是人家不会过日子，而是这日子就没法过好。即使像马存德那样生出第三只手，也偷不来个顿顿吃干、岁岁有钱的日子。他给琴儿当了十六年阿大，十三年阿妈，只要琴儿嫁个老实人，他对天、对地也就有了交代。
……程世良和马存德朝村口走去，当那几棵高大的枯了枝子的青杨朝他们扑来的时候，他们突然听到身后一阵急促的脚步声。程世良的心倏地悬了起来，不禁浑身一阵颤栗，望望神情坦然的马存德，忙回过头去。只见身后黑暗处急急撵来一个人影，粗声大气的喘息仿佛使整个夜色都“呼呼”地动荡起来了。程世良的手紧紧攥住了马存德。这时，马存德也回过头来，定眼看看那个移动而来的黑影，一下甩开程世良的手，就要隐进路边树后。谁知程世良的手飞快地伸过来，又一次牢牢地扽住了他的衣襟。
“你不能丢下我，我一个人……”
“我背你这一个包袱就够了，再背一个，我还做不做活啦？”
程世良没听明白，忙又道：“上面来追查了，黑锅总不能翻过来让我一个人背呀！”
马存德“噗哧”笑了：“你看那猫个虾腰轻手轻脚的样儿，能是公社的人？”
马存德不再躲闪了，手叉着腰，稳稳实实挡在明顺面前，发出一阵“嘿嘿嘿”的干笑。
“世良！可撵上你啦！”明顺不理马存德，冲程世良道，“你要走，咋不来家说说？”
程世良不知作何回答。
“你老人家也想去发冰鱼财呀？”马存德问道。
“发财？没想过。”明顺又将脸扭向世良，“我跟你一起去，给你做个帮手。”
程世良没有吱声，异常为难地看看马存德。
马存德又是一阵轻笑：“成啊！不过，你这么大年纪，怕经不住摔打。这样吧，你说一声，也就算你跟我们上了冰岸。你去热炕头上等着，就算是蛇娃子跟着鸟妈妈啦。鸟下一双，你吃一对，我们挣多挣少都亏不了你的。我姓马的名儿就叫存德，天地良心要紧。”
“对、对！”世良附和着。
