这是一部以抗日战争为背景的长篇小说。1937年春，留日学习绘画的中国青年丝竹与他的老师西功的妹妹樱子想爱。丝竹的同学、日本青年吉次和知木也喜欢樱子，而樱子只爱丝竹。抗日战争爆发前夕，丝竹完成学业回国，樱子因怀上了丝竹的孩子被父母留在日本。抗日战争爆发后，丝竹留学美国和与樱子团聚的愿望遥遥无期。东北女孩红秀在逃难中流落惠州，被丝竹父母收留，并做主让红秀与丝竹成婚。丝竹目睹了母亲被日军轰炸广州的飞机炸死的一幕，悲愤之情油然而生，决心参加抗战，成为国军66军160师（独九旅）的军官和第14航空队情报官。南京大屠杀时，丝竹被已成为日军第18军团军官的知木追杀，知木在追杀途中捡到了丝竹与樱子的定情物，便回国向樱子出示该物及中国阵亡名单，证明丝竹已死，并向樱子求爱，遭到樱子拒绝。樱子在极度痛苦之中生下了她与丝竹的女儿白梅。1938年5月，丝竹在武汉加入了中国共产党。因爱上中国人并生下中国人的孩子的樱子备受邻居歧视，樱子无奈嫁给了吉次。战乱之时，红秀与丝竹的儿子木棉出生了。之后不久，上海、武汉相继沦陷，已升为日军中佐的知木在进攻惠州时杀死了丝竹的父亲。红秀和木棉被土匪海上飞所救。知木再次登陆大亚湾后，对丝竹的家乡黄村进行了毁灭性的杀戮，红秀和土匪武装救出了丝竹哥哥的女儿香雪儿，海上飞战死，红秀和木棉被俘。日军侵占惠州时，知木欲玷污红秀，却发现红秀就是几年前他在大连生活时救过他性命的中国女孩，而此时，木棉已经被作为细菌试验而死。知木退出惠州。红秀未死，跟随地下党唐寒松远赴江西，参加抗日。樱子的丈夫吉次也被日军征兵到中国战场，原本善良、温和的吉次到了中国后也被日军腐蚀，成了一个疯狂杀害中国百姓、到处玷污中国妇女的兽兵。吉次到中国后不久，樱子被自己的国家所害，作为日军慰安妇来到了她梦寐以求的中国，而她却屡遭日本高级军官木乃花及知木的侮辱。在一次战役中，丝竹受伤被俘虏，知木特意安排樱子与他相见，诱使吉次亲手刺杀丝竹。樱子不堪丈夫的羞辱，自杀。吉次战败回家，因饥饿而生病的白梅听到母亲死去的消息后也死在了吉次的怀里。丝竹被吉次刺杀后被一位医生所救。而他的父母、儿子、女儿、恋人都已经不在人间。战争毁了他的家园，让他失去了亲人……
