自从秋风乍起，长安百姓的业余谈资便一下子丰富了许多。
斩将台上每天都有被斩首的军中贪官，附近的棺材铺生意兴旺，连带着寿衣也缺了货。
姚苌的狼兵中有两个军侯因为吃空饷贪了三千两白银，被处斩；四禁军中一位都尉，四个千将钻军备的空子，贪了四万两银子，被处斩；抚军的大将军甚至利用军权在家中强占千亩良田，这一查下来，牵连到了当地三十多位的官员。圣上因此震怒，此案之中，斩首者七人，缢死者十余人，抄家流放者更是不计其数。
同时，距离慕容暐送彩礼已过了三天，长安城中的大街小巷还传着当天慕容都统家中的“盛况”据说郝家大小姐大打出手，将来送礼的慕容暐和下人都赶出了门。堂堂新兴侯被摔在一堆礼盒上，撞得鼻青脸肿，狼狈不堪。
郝家大小姐的武功和泼辣在长安城中一下子闯出了名头，幸而郝贝的授业恩师慕容山的夫人唐秋艳及早出手制住了郝贝，否则恐怕事情闹大了，要闹到皇上耳中。郝贝被强行关进了房中，郝南等人轮番去劝说她，结果劝到了第二天半夜，郝贝竟趁郝南不备，一指点了他的穴道，偷跑出了都统府，不知去了何处。
次日一早，慕容烈的军侯府中。
李穆然与慕容烈看郝南垂头丧气，均觉好笑。慕容烈看他愁眉难展，强忍着笑道：“我早说你别一直瞒着小师姐，你偏不听。现在好了，瞒出事了吧。”
郝南被揶揄地有些恼羞成怒：“叫你们帮我出主意，再要嘲笑我，我也就不认你们这些兄弟了！”
李穆然瞧他急得双目通红，想他这些天怕是不眠不休，心急火燎，便笑劝道：“郝姑娘平时都去过什么地方，我们分头去找找看。我看她今天刚走，也不见得就会离开长安。”
郝南道：“我和她义父都已经派亲兵下去找了。不过这丫头鬼灵精，要想找到她，怕不是这么容易。”
慕容烈道：“小师姐总是这样任性，看来以后冲兄要头疼了。”想到慕容冲愁眉苦脸的样子，不禁又笑了出来。郝南看他不改幸灾乐祸，连声叹气，道：“现在还轮不到他慕容冲头疼，我的头都已经快疼死了！”
慕容烈又道：“偏偏最近事情又多。再过三天，查营便要查到新兵营来。”
郝南叹了声气，道：“都是我妹子这件事闹的，查营之事我险些忘了。”他瞧向李穆然，道：“这是李兄的大事，还是先回营去，再准备准备吧。”
李穆然点头道：“我先走一步。你们若有需要帮忙的，一定来找我。”
慕容烈送他到门口，又跟他讲了讲大将军的安排，才看他驾马离府。
一路回营，想着三天后的查营，李穆然有些想笑。等这一天已经等了许久，等查营过了，再过二十来天，就能回到冬水谷，准备南下之事。想着马上就能见到冬儿，他归心似箭，只觉一颗心都暖了起来。只要能让她随着自己南下，不愁以后说不动她和自己在一起。
他知道自己有些心浮意躁，不由微合双目，想着自己南下的身份。
那是个再普通不过的庶族士子，老家在巢湖，父亲是位乡绅，实则也是苻坚早在十年前派去的一位细作。那乡绅同样姓李，因而李穆然更名为达，表字通远。至于派出的其余八人，其中一个名唤李顺，作为李穆然的书童，另有三人身材魁梧，则充为李家的家丁。还有四人，则在这之前便分别被派到了建康城中，仙莫问便在其内。这些人装成平头百姓，有街头卖菜的，有做生意的，至于仙莫问，自然是重旧业，摆摊算卦。
大将军调走一名亲兵，倒不会引起太多人注意，反是自己的百人队这几日见自己总在军外，上上下下都对此略有微词，幸而乌丸序真还弹压得住，如此一来，他的威信逐渐在军中建起，就算自己离开，他接任这个百将，应该也无碍了。
李穆然正在出神，忽听头顶隆隆轰响，他仰头看天，但见乌云密布，又是一场秋雨即将来临。冷风迎面吹来，自己身穿单衫，略觉有些风寒。
“也不知郝贝怎么样了。”李穆然想到郝南唉声叹气的样子，虽说事不关己，但还是有些担心，尤其此时秋风秋雨，也不知郝贝的腰伤养好了没有。
那丫头跟着自己学汉字，这十余天相处，教了她六次，才发现这个丫头学起东西来，倒真是不一般的认真。她天分很高，果然学东西不用自己教第二遍，算得上与冬儿不相上下。她听自己讲学时全神贯注，仿佛眼睛里都能透出光来，几乎像是换了个人一样。
“常去的地方，难道她会去那山上？”李穆然微微一惊。郝贝常年在山中采药，对山中路径熟悉得很，的确有这个可能。听着雷声轰轰，李穆然眼看辕门在前，终于还是一拨马头，轻叱一声，向野山而去。
走到半道上，天上已经开始飘雨点。虽说刚到申时，但天色已有些阴沉，水雾蒙蒙中，前路也是一片模糊。想着郝贝腰伤未愈，他催快了马。到了野山之下，他仰头望去，只见山中林木葱茏，在这场秋雨中，似乎一切都是迷蒙的。林野暗沉幽深，与平日阳光下的林子，看起来有很大不同。林子中不时传出野兽的呜咽声，给野山带了几分神秘，又有几分危险。
万里追风驹打着鼻息，有些不安。李穆然索性拿着无名剑翻身下马，让万里追风驹在山道上徘徊，自己则独身入山。
山路上积了厚厚的落叶，将人迹和兽迹全部掩盖了起来。没走两步，李穆然便瞧见几片落叶下，一物盘桓游走，他抽剑出鞘，将那物挑起，却见是条赤红如血的蜈蚣。他心知中秋将至，山中寒意来得早，动物们也都急着等过冬。大如狗熊，小如松鼠，毒如蛇蝎，都要在深秋到来前屯足秋膘，故而这些日子，反而山间野兽更危险。
虽知郝贝一身武功不弱于自己，可她毕竟是个弱女子，身上又有旧伤，真要藏在山中，那也是危险重重。李穆然剑尖一抖，将那蜈蚣斩作两段，更向山深处行去。
又走一程，已到自己平日教郝贝汉字的山顶。平日里这边山花烂漫，可在秋雨之下，却见花瓣飘零一地，处处残枝败草。见地上瞧不出有否足迹，而雨已下得越来越大，风携雨势，在这山中，更叫人觉出天地之威，实非人力可抗。李穆然暗暗摇头，心知再要找不到她，自己也只能先回营去。
他听四下风雨声大作，倘若郝贝当真在旁，恐怕自己也听不到，便索性深吸口气，仰头高声喊道：“郝姑娘，你在么？”
他这一声喊中蕴着周身内力，声音穿透山野，少许，便在山间震出层层回声，仿佛是整座山在发问一般。
他待回声略弱，又重复着高喝一声，心想若此般呼声，自己再呼三遍，如果还无回应，便先下山，却不料这声高呼之后，远远的见一个极瘦小的身影从道中一闪而来。
那正是郝贝！
她穿着一身慕容山家下人的衣服，浑身靛蓝色，和这山、这林、这雨雾融到一起，若不是李穆然眼力非凡，还看不出她。她双掌护在头上遮雨，踩着泥水向李穆然跑来，还没跑到他跟前，已笑道：“李大哥，你看到我留的话了？”
李穆然道：“什么留话？赶紧跟我回去，你哥哥都快急死了！”
郝贝听了他的话，猛地间停下了步子，她脸上惊疑交加：“我托乌桓仲跟你说，我在老地方等你。你不知道？那你是怎么找来的？”
李穆然道：“我想你也许会来，便来碰碰运气。倘若知道你肯定在山上，我自然会拉着你哥哥一起来。”
郝贝脸色一变，道：“你原来你是来抓我的，不是来找我的？”她的声音甚低，说话时天上更响了声雷，李穆然也没听清她说的是什么。
那声雷过后，暴雨如注，倾盆而下。
李穆然看山中道上实在呆不下去，又见二人是在山顶，他对山顶遇雷之事心有余悸，忙伸手拉住郝贝的胳膊，道：“别说其他的，先跟我下山。”
郝贝脚下不动，李穆然一急，手中用的力气大了些，她没想到他当真强拉着自己走，脚下一个踉跄，险些摔在地上。看她手扶着腰，面露苦涩，李穆然心中好生愧疚，忙道：“对不起。郝姑娘，你没事吧？”
郝贝摇头不语，只是苦笑了一声，一把甩开他的手，自己往前走去。
雨越下越大，李穆然与她一前一后走着，到了后来，已是一步一滑。见她扶着腰走得跌跌撞撞，李穆然心下一软，他四下张望，瞥到侧旁山崖之下有个山窟可作避雨处，便道：“郝姑娘，我们等雨下完了再走。你先休息休息，如何？”
郝贝轻哼一声，停住脚步。她看他指着山窟，便自顾自往里走去。李穆然瞧了，忙快走几步挡在她身前，道：“里边可能有猛兽避雨，我先进去。”
郝贝冷冷看他，道：“你以为我武功很差，要你保护么？”语罢，一把推开他，俯身钻进山窟。她人刚进去，李穆然在外便听见“嘶”的一声，旋即就听郝贝怒喝一声，旋即见一条蛇被抛了出来。
李穆然也忙矮身进了山窟，问道：“郝姑娘，你怎么样？”
郝贝道：“区区一条蛇，还伤不到我。”
李穆然仍悬着心，他伸手入怀掏出火折，点亮了向四周看去，才见这山窟原来甚是浅小，一眼望去，尽收眼底。山窟之内也有些积水，所幸大部分地方都是干的，除了方才郝贝扔出去的那条蛇外，也就再没什么生物了。
“也算是个避雨的佳处了。”李穆然仰头看窟顶石缝中夹着几根枯藤，便用剑砍了，又捡些干枯树杈，勉强搭了个柴堆，点起了火。火势渐大，才觉石窟之中慢慢温暖起来，湿寒之气也缓缓消除。
一切安顿好了，李穆然长出口气，才回头看向郝贝，然而一望之下，却是一怔。
那女孩子不知何时，已无声地哭了起来。她像是受了极大的委屈，缩在山窟一角，哭得瑟瑟发抖，浑然不见平日里嚣张跋扈的模样。
他最见不得女孩子落泪，瞧她哭得可怜，心想总该劝解劝解才好，可是事关对方终身大事，自己是个外人，实在不该插嘴。他百思无法，便先出去捡回那蛇尸，借着雨水收拾了，拿回来放到火边烤着。
片刻工夫，那蛇肉已烧熟。李穆然截了中间一半递给郝贝，道：“你从家中跑出来之后还没吃东西吧。”
郝贝接了蛇肉。她也的确是饿得狠了，顾不得烫，便一口咬下。李穆然瞧她吃得香甜，遂温然笑道：“慢些吃，没人和你抢。等雨小了，咱们就下山。别再跑了，你现在是姑娘家，闹闹脾气情有可原，难道以后嫁过去，也三天两头离家出走么？”
郝贝本已经止了哭声，听他说了这句话，原本收住的泪水又如断线珠子般滚落下来，李穆然慌道：“你别哭啊，你就这么不愿嫁给慕容冲么？”
郝贝哽咽着抬起头来，盯着李穆然道：“你觉得他很好么？”
李穆然笑道：“女公子，他是‘凤凰公子’，与你齐名的，怎么会不好呢？更何况你也说过，他在四公子中最是貌美，说是面如宋玉，我看也是过之而犹不及。”
郝贝怒道：“住口！我嫁人，嫁个比自己还要漂亮的，那算什么？更何况更何况他是当娈童的，全长安城的人、全天下的人都知道！娈童是什么你懂不懂？他们真当我什么都不知道呢！我嫁给一个娈童，别人又怎么看我，又怎么说我！我我还要不要活了？”她越说越是伤心，说到最后，几乎连话也说不出来。李穆然本想着慕容冲那亲事来得突然，她又是个女孩家，耍耍性子，闹闹脾气，才刻意逃婚，想着自己说笑间化解她心中隔阂，此事就能了了，却没想到，原来她对慕容冲成见已深，看来这场婚事，终究是不行的了。
他脸上神情不复轻松。慕容冲既是自己的义弟，也是救命恩人，自己一味想回顾于他，可是郝贝话中之事，确实也不容否认。她心比天高，这的确难让她接受。这可怎么办才好呢？
李穆然轻叹一声：“那也不能说是慕容冲的错，败国之人，身不由己，也是劫数。不过他为人谦和，又是大将军的内侄，更何况平阳太守是个肥差，以后圣上重用他，更是前途无量，你嫁过去，绝不会吃苦。郝南和慕容都统他们不会害你，大将军也不会，大家总是希望你以后能过得快快乐乐的，衣食无忧。”
郝贝道：“我要是过得快快乐乐的，那只能是因为我嫁了我喜欢的人。可是我喜欢谁，只是喜欢这个人本身，绝不是因为他是谁的亲戚，又当着什么差事！李大哥，你听没听过我们鲜卑族有个说法？”
李穆然道：“你说说看。”
郝贝的目光很是悠远，她静静地望着火光，道：“小时候我生在龙城的草原上，听老人讲，狼和狗本是一家，但因为追求不同，才分成了两种。狼追逐的是自由，虽然每天都吃不饱，但是它们活得很快活，它们吃的每一块肉，都是凭自己的力量抢来的，它们知道自己想要的是什么；狗儿则活得没有狼那么辛苦，它们被圈在家里，主人给什么，就吃什么。它们不用为吃的发愁，可是也永远不明白狼的快活。我要做，就做一只草原上自由自在的狼，才不要做一只家中圈养的狗！”
李穆然听着她的话怔怔出神，直到此刻，他才觉出，眼前这女子从骨子里，其实和自己竟是一类人。她知道自己想要的是什么，也愿意为之拼搏。自己如果常留在冬水谷中有多痛苦，那么这女子强嫁给慕容冲，便有多痛苦。己所不欲，勿施于人，自己都做不到，又凭什么要说服她呢？
