归程并不长，李穆然走得很快。
郝贝的身子很轻，李穆然背着她，依旧脚下生风，只是那一竹篓药是拿不了的，便扔在了山上。
半道上李穆然便和她讲起了之前配药的方法，虽然郝贝每样药材都猜中了，但是君臣搭配还是猜不到的。她听着李穆然徐徐道来，默默记在心上。走到半山腰，李穆然不仅将去痕药的调配方法讲了，顺便还讲了几种治疗跌打损伤的药，此外，也提了几句腰伤的调理方法。他见郝贝重复了几遍，都记下了，才问道：“你还想学什么？”
郝贝伏在他背上，山风吹着李穆然的头发扫到她脸上，她一连打了好几个喷嚏，随后又轻笑了起来。李穆然不知她在笑什么，便问道：“受凉了么？”
郝贝笑道：“没有。你走得快，风有些大。”
李穆然道：“是么？早点回去，你也好早些休息。想学什么，还没想好么？”
郝贝沉吟。她也不知该学什么，不过方才和李穆然玩笑，这时认真想起来，倒觉得有些伤脑筋。
她平日最爱的是武功，但也不屑于向旁人讨教，更何况李穆然当日胜她只是在于锐气，她如果开了口，反倒显得自己果然武功比他低一般。至于医理药理，她学的偏于用毒，李穆然的则是已治疗为主，听了他几句话，虽然对自己有所帮助，但路数全然不同，学得多了，只怕贪多嚼不烂，反而不好。
“学些什么，能常和他说说话呢？”攀着李穆然的肩头，她凝眸看着他俊逸的侧脸。从郝南在桐柏山上要她暗杀李穆然起，她便对这个男子起了几分好奇，常常想这究竟是什么样的人，能够让哥哥那般优秀的人也起了忌心？她推他到石涛刀下，本来想着他是必死无疑的，没想到他竟能反败为胜，露出一手让自己也觉惊叹的武功。此后看他在军中混得风生水起，听义父说他已是新兵中能威胁郝南地位的第一人，她便打定了主意不能让他得胜，故而千方百计地阻挠，虽然成功了，但心中却觉不是滋味。
她向来眼高于顶，自恃武功是鲜卑女子中的第一人，却偏偏是用毒才胜了他，自然觉得自己胜之不武，不算英雄。她本想放下此事，但纪忠国愚蠢到刺杀李穆然，而李穆然果然也受了重伤，义父以为机会来了，便要她不露声色地毒杀了他。可没想到混进军侯府下毒这般简单的事情，却被个女子阻拦下来。那女子武功虽不如自己，可是手上功夫也不弱，两人拆了二十来招，那女子眼见不敌，竟拼着受自己一剑，也踢倒了几个坛子，引来了慕容烈。
从军侯府逃走后，她又重新折返，想看看能否再做些手脚，没想到竟见方才和自己打斗的那名女子在他房内，和他抱在一起互诉衷肠。
她那时听李穆然抱着那女子说了罗里吧嗦的一大堆汉话，虽然听得费劲，但也明白其中的意思和深情。她从没有谈过情说过爱，从不知道原来一个人说起心里话来，竟这般的摄人心魄，她看到那女子最终还是拒绝了他，听到那女子走后他在屋中长叹良久，忽地也觉得为他感到难过。
这之后和他再见面时，他已视自己为仇人。那时他每句话中都透着杀气，和那晚对那个名叫冬儿的女子说话时的语气截然不同，越是如此，她便越是生气，管不住自己的脾气，话也说得越来越绝，终于激得他拔剑动手。
那时她不知道为什么，求胜心切，只想赢了他，也不知是想证明什么。可是心急之下，却破绽屡出，竟然伤在他的承天剑下。不知是否因祸得福，受了这次伤，这之后再见面，他倒客气了许多，言谈间也甚是温和，可是却能觉出，他和自己离得很远，仿佛他身边有个圈，而自己，就被隔在那个圈外边。
他终究是个汉人，自己却是个鲜卑族的姑娘。他不喜欢打打杀杀，可是自己就不能文武双全了么？
“李大哥，我想你教我识汉字。”
听到这句话，李穆然脚下一停。
“她怎么知道？”这是李穆然心中冒出的来的第一个念头。他以为是慕容烈或郝南将自己在慕容垂家中上家学之事告诉了郝贝，她才出言试探。那是绝密之事，该怎么和她说，她又知道了多少？
李穆然怔了怔，面色不变，只是沉声问道：“你不识字么？”
郝贝想得却没那么多，听他问话，便笑道：“义父不喜欢我读汉人的书，可是我喜欢，但阿烈他们也不大会。哥哥说你文武双全，你自然是会的。”
李穆然道：“你想读什么书？其他人就不会么？”
郝贝道：“药经啦，武功秘籍啦。以前有位蛇师兄倒是会汉字，可他出师得早，我也没见过他几面。更何况那个人浑身是毒，我跟他呆在一起都嫌浑身不自在。”
李穆然不觉失笑，但旋即想起一人来，整个人身子一僵：“你说的是那位蛇公子？”
郝贝笑道：“你知道他？鲜卑四公子中，他是最毒的那个。”
“鲜卑四公子？”李穆然倒是头一次听到这个称呼，想起当初慕容烈曾在军中说刺杀释道安之人是江南派来的，心中更是存疑，“那位蛇公子是你们鲜卑人？”
郝贝道：“就算是吧。不过他早就投到姚苌麾下了，说他是半个羌人半个鲜卑人还差不多。”
“姚苌？”李穆然心中一凛，暗忖原来如此。当初他问慕容烈那位蛇公子是什么人，他说不会是他告诉自己，恐怕也没想到，蛇公子的身份，竟是从郝贝口中说出。他对“鲜卑四公子”的称号也起了几分好奇，便问道：“其余三位公子都是什么人？”
郝贝笑笑：“那三个人，你都认识。相貌最漂亮的，叫做凤凰公子。”李穆然一笑，道：“是慕容冲？”
郝贝道：“是啊。一个男人，长得比女人还要美貌，也算是一绝了。”李穆然听她言辞之中尽是轻视，不禁暗暗叹息：看来郝南还没将她即将嫁到平阳的消息告诉她。可是看她如今这个样子，只怕她得知那消息，还要大闹一场。
郝贝在他身后，看不到他的神情，便续道：“军职最高，年纪又最轻的那个，叫做火公子。”
“火公子”李穆然不觉笑出了声来，想不到慕容烈也在其中。恐怕他也觉这个称号太过诡异，才一直不肯讲出来，“还有一位呢？”
郝贝“咯咯”笑道：“还有一位么，就是武功最好的了，叫做女公子，现在在你背上！”
“什么？你也是？”李穆然大惊，险些把郝贝从背上摔下来。他笑着摇头，道：“武功最好的，这四公子的名头，不会是你编出来的吧。”
“自然不是！”郝贝怒道，“说了这么久，汉字你教不教我？”
李穆然与她谈了许久，听她话中语气不似作伪，心中略定，想着也许自己当真多心。但他仍是有些不放心，便一挺身子，让郝贝依着一棵树站住，回身看着她，道：“女公子，你要我教你识字，那我先与你约法三章，你答应了，我便教你。”
郝贝一手扶树，一手扶腰，听了李穆然的话，鼻中“嗤”了一声，道：“本来就是你打赌输给我的，却又和我定什么规矩？”
李穆然笑道：“学不学在你，教不教在我。你不听我的，我依旧教你，不过少教些，教错些，反正你也不懂。”
郝贝气道：“你这人怎么怎么也会耍赖皮？罢了，你先说说看呐！”
李穆然道：“第一，我在山中教你，以树枝为笔，以泥土为纸，你不许告诉其他人。”
郝贝道：“这个简单。不过你教我汉字，怕什么呢？”
李穆然原是怕她学了汉字在慕容烈和郝南面前显摆，几人说话间透露出自己南下之事，不过应答她的问题，自然不能这么说：“慕容都统自己就不通文墨，更何况他原本就看我不顺眼，我怕他知道你跟我学，更生我的气，以后为难我。”
“原来他是怕义父不喜欢他。”郝贝心思直接，听了李穆然的话，不由心中窃喜，口中却仍不肯放松：“义父才不是这种人！大将军和他说过之后，他早就不找你的麻烦了。第二是什么？”
李穆然道：“不管什么字，我只教一遍，绝不说第二遍。至于学不学得会，便看你的。”
郝贝笑道：“那是自然。你要是教第二遍，我还嫌你啰嗦呢！第三呢？”
李穆然道：“我还有军务，不能将时间全都耗在教你识字上。我三天教你一次，一次教一个时辰，最多教你两个月。这之后，就靠你自学了。”
郝贝蹙眉道：“两个月，为什么只是两个月？”
李穆然微一低头：“你这么聪明，两个月的时间也够了。你若答应，明天下午申时，我还在此地等你，如何？”
郝贝听他说到“等你”两字，只觉脸颊发烫，忙伸出手来，粲然笑道：“好啊！我们俩打钩钩，谁违了约，谁就是小狗！”
瞧她欢天喜地便如孩子一般，李穆然也受到感染，心情开朗了许多：“好，便依你说的。”
此后十余日，郝贝依约跟着李穆然学习汉字。她倒也不是全然不懂，故而李穆然教得也不算费力，有时他教的，比起慕容家学中西席所讲，还要深些。
他常常侃侃而谈，讲着一，想到的却是二，时常口中说着字词，心中想着的却是原来在冬水谷中师父们的教诲。
他讲得滔滔不绝，郝贝学得也是极其认真。有时见郝贝在土上刻画，谦恭地向他请教问题，他会生出一种错觉来，觉得自己仿佛又回到了十几年前，教冬儿认字读书。这错觉让他对郝贝亲近了许多，以前对她的恶感也渐渐消去。
在他心中，这女孩子便和自己的妹妹一样，他关心她，也愿意常和她在一起。他希望通过自己的教授，能让她的脾气收敛些，整个人温和一些，如此以后她和慕容冲相处，两人之间的矛盾也能少些，她的日子会过得更快乐。
郝贝跟他学字，本以为他就是在地上写写画画，告诉自己这些字怎么念，是些什么意思，没想到他总能延伸，讲着讲着，便说到了学问上。
他讲得很丰富，时不时还能加上些民间故事，汉家传说，倒比学武学毒来得有趣得多。有时讲着讲着，他的脸上会露出甚是温柔的神情，心情好的时候，还会打些山鸡、野兔烤着两人分吃。
他的手艺很好，她从没想过一个男子烤的肉那般细致，让自己勉强能果腹的手艺相形见拙。
偶尔，他还会说出些汉家诗词。那些句子从他口中吟出，比草原上悠扬的歌声还要动听，还要动人心弦，虽然句子中的意思自己有时不明白，可是听得却很着迷。
以前郝贝总是看不起所谓才子，更加瞧不起朝中的文官。她觉得汉人的文化再好，终究太多靡靡之音，叫人没精神振作，倒不如习武来得利索。
可是和李穆然在一起时，她倒觉得这男子时不时透出的一股子书卷气，反而比鲜卑族那些莽汉来得清新许多。她很喜欢看他读书的样子，有时下午他教得累了，便让她在地上自己练着写字，他则躺坐一旁，一只手枕在头下，一只手拿着卷书仰头看。
那时阳光只照着他的侧脸，他整个人便如玉雕一般美好，温润而风雅，真如书中说的那些佳公子一般无二。
然而这般安宁惬意的日子，却过得很快。长安城的第一场秋雨下过，朝中渐有传闻，说圣上决定整饬军中贪腐。传闻传出不到八日，慕容垂作为主倡者之一，拟了条陈出来，递到苻坚面前。
那条陈又经苻坚与众臣反复商议，到了五日之后，终于定了下来。虽然条陈所写甚是繁复，但传到军中，只剩了一句话，便是：“凡军官贪腐逾千两者，斩！”
御令慕容垂为正使，姚苌为副使，负责监察。从羌族狼兵开始，诸军逐一筛过，最后则到新成立的新兵营和良家子弟。慕容山这时作为新兵与良家子弟合营的总都统，在军令初下时，便带着自己的亲兵在军中上下查了一遍，确信无甚缺漏，又放下话来，说是即便真的有贪腐，也都给他藏好了，倘若在大将军查营时露出马脚，休怪他铁血无情。
就在这同时，慕容冲与郝贝的婚事，也已开始了准备。
慕容暐作为慕容冲的兄长，亲送彩礼。郝贝老家远在龙城，那彩礼自然送到了她义父慕容山的都统府上。郝贝直到见了郝南和慕容山一齐接了彩礼，才明白慕容冲要娶的竟是自己。
