“两千块哪同志们，相当于十担水蜜桃、二十担谷子、三十担地瓜，你们评评理，文化馆这帮人的心黑不黑？”
场面一下就乱了，只见横飞的唾沫和舞动的手臂，听不清谁在说什么。陈馆长急了，抱住方礼金的胳膊说，“老方你怎么能这么说话，我们在毛泽东思想宣传站还同事过呢，我记得你爬电线杆很卖力的，现在老糊涂了？”
每个人都想发表高见，太多的高见汇合起来就搅成一塘稀泥，也搅没了两个老头的争执，好比一塘稀泥湮没了一泡尿。
还是肖洛霍夫帮了忙，花季手中的书猛地一拍，吵闹的文化馆真的变成静静的顿河。花季往桌上一站，双手叉腰怒视众人，这种红卫兵形象大家已经很陌生了，兴趣盎然是肯定的。花季的话简明扼要：
“你们要不要兑奖，啊？要兑就兑，不兑找哑巴要钱去。”
方礼金认出花季，“哎，你不就哑巴的老婆吗，应该叫我大伯，怎么这么说话？”
“你要我怎么说话？”花季跳下桌子，“文化馆的人也是人，你们吃肉，我们喝汤还不行？”
方礼金说，“你们哪里是喝汤，这是喝人血。”
陈馆长将方礼金拉到走廊拐角，耳语道，“老方嫌奖品太贵，我们可以给现金。”
“给足额？”
“不，给九成。”
“这不是明抢吗？”
“给我们留一口饭吃同志。”陈馆长沉下脸来，“桃花会遍地开花，桃源市遍地黄金，多少外地人来捡金拾银，你老方财大气粗还计较这一成两成？”
初夏来临的时候，桃花会像南太平洋的暖流，骤然席卷整个桃源市，并波及周边的永安、连城、长汀、清流、明溪等县市。地不分南北、人不分贵贱，都着了魔似的一齐涌向桃源市。
端午节一过，早熟的白凤水蜜桃就开始收获了，但是，“水果西施”桃汛再也没有精力收购鲜桃了。早晨推开店门，桃汛大惊失色，卖鲜桃的果农排起长队。为首的老农拦住桃汛的去路，恳求说：
“你就收下我们的桃子吧，我都等三天了，价钱好商量。小仨今年高考，还指着这钱上大学哩。”
老农身后的一个农妇附和说，“人情一把锯，你有来，我有去。谁也不会忘记你。”
又一个农妇说，“是啊是啊，左邻右舍的，都是老主顾，好卖贱卖你开个口啊。”
桃汛开口了，不过她一开口就让所有的果农噤若寒蝉。“说句良心话，我家钞票都堆不下，哪有空地方堆桃子？”
桃汛皱起眉头挤身出去，她得抓紧时间上街喝一碗勾汤、吃两个灯盏糕，桃花彩选还等着她去卖筹码。桃汛手上的会单越来越厚、会账越来越繁，用原始人画图标识的方式记账理财，她是越来越力不从心了。夫妻俩接受哑巴的建议，桃花会全部由鞋匠打点，桃汛只管卖筹码。
紧随桃汛的鞋匠刚刚探出惺忪的睡眼，就被老农逮了个正着，再也溜不掉了。果农七嘴八舌的，闹得鞋匠心烦，鞋匠掏出一把百元大钞，一人发一张，然后向莫明其妙的老农深深地鞠上一躬：
“只有强盗强奸，没有强买强卖。算我俩公婆对不起大家，行不行？这一百块钱是道歉费，你们该回家了吧。”
老农唏嘘，“这世道变了，变得不认得了，变得可恶了。我收了你的钱，桃子就给你了。”
老农将一担鲜桃倒在鞋匠店门口，其他果农瞧瞧手里的票子，看看筐里的桃子，也纷纷将鲜桃倒在店门口。
鞋匠懒得制止，他知道有穷光蛋会来捡去吃，没人要的自然有环卫工人处理，用不着操心。就现在的收购价，一担鲜桃根本值不了一百块，你看那街头巷尾，到处是堆积如山的桃子，卖不出去的当街沤烂。有的果农干脆在鲜桃堆插一根树枝，挂个塑料袋，让路人自己拿桃子，自己往袋子里扔钱。
眼下的桃源，从原材料副食品到服装家电，从发廊嫖资到酒店菜金，从男人进嘴的香烟到女人贴身的卫生纸，只要桃源不会生产的东西都在涨价，因为钱已经不是钱了，仅仅是一捆捆拎来拎去的纸。水蜜桃的价格反而一落千丈，收购的、批发、运输的，不约而同标会去了。别说卖桃子，就是贩运军火、走私贩毒也不如桃花会来钱快。鞋匠感同身受，创作了一段顺口溜，以手机短信的方式发表：
烟，气呀，抽啊；
酒，水呀，喝啊；
妞，澡呀，泡啊；
钱，纸呀，花啊。
顺口溜凝练精干易记，到桃源广为流传的时候，已经没人相信它的作者是鞋匠。“就凭你？一个穿拖鞋的？能想出这么独到的句子？”
除了自取其辱，鞋匠从未得过只言片语的赞扬。鞋匠有一个梦想，就是早日治好汗脚，穿上一双人模狗样的皮鞋。现在，他脚下踩的虽然是皮拖鞋，但拖鞋就是拖鞋，真皮的还是拖鞋。什么抹的、泡的，做成鞋垫的、缝进袜子的，凡是能买到的药鞋匠都试了，收效甚微，脚心仍然泉眼似的冒汗。鞋匠心灰意冷，想到补了大半辈子的皮鞋，竟然没有资格拥有自己的一双，这不是命是什么？
鞋匠怎么突然对鞋子的事情耿耿于怀？他现在的身份是桃花彩选的“航船”，整天趿拉着拖鞋将大幅度剥减话语的杀伤力。
据民国版的《桃源县志》记载，组织桃花彩选的骨干主要是三个，一个叫“账房”，一个叫“做筒”，一个叫“航船”。账房管钱管账，就是劫波了；做筒的张思发是桃花选彩中的重要角色，每天开彩几次、何时开、开何门等都由做筒决定；航船则是为兜揽赌客而派出的游说人员，这个人必须脸大皮厚能说会道，把稻草说成金条、将跳蚤吹成大象，哑巴思来想去，鞋匠最适合干这个。
于是，桃源的大街小巷到处都会响起真皮拖鞋的趿拉声，鞋匠以三寸不烂之舌为枪、以花言巧语为弹，猎人那样穿梭于街巷角落间。鞋匠虽然是个爱说话的人，却长着一双哈叭狗一样怯懦的眼睛，走起路来东瞧瞧西嗅嗅，愁眉不展。这幅讨人同情的相貌极易赢来信任，这样，抽不出身的赌客可以不必亲赴陶氏祖祠，把押注的花名及赌注交给鞋匠就行了，开彩后如果中奖，鞋匠会将赢到的筹码送到赌客手中，有空再去观桃阁兑奖。大方的赌客一高兴就要给“喜钱”，鞋匠是坚决不收的，一两百块小钱在他眼里就好比一两个中国人的小命在东条英机眼里，根本不当回事。鞋匠的作用就像摇船的“摆渡”，所以叫“航船”。
表面上看，鞋匠兜揽赌客的多少直接影响桃花彩选的生意，其实，鞋匠的工作有更为重大的意义。鞋匠是挨家挨户鼓动招引赌客的，又常常受委托代办，赌客押注的倾向就洞若观火。鞋匠将掌握的押注情况，尤其是大注的情况给哑巴发一个短信，哑巴就心中有数了。哑巴跟张思发商议做筒的时候，就知道该开哪一门了。
航船的重担加上接手桃汛混乱如麻的桃花会，鞋匠有多辛苦就可想而知了，用披星戴月来形容都不为过。现在，驱走了果农，鞋匠盯住脚下的一堆鲜桃懵了许久，事情太多了，多得像这堆鲜桃，怎么啃也啃不过来。先标会吧，标会与航船犹如屙屎拔兔草，两不误。
鞋匠对自己说，两手抓，两手都要硬。说完鞋匠得意地笑了，觉得自己还是有点文化的，不比那个文盲老婆，整天光会“说句良心话”。
今天是伯母起的桃花会，伯母是方礼金的老婆，老俩口都应过桃汛的会，轮到老太太起会，鞋匠只能代表桃汛来应。鞋匠对这位自己老婆桃汛的妹妹花季的丈夫哑巴的大伯方礼金的老婆该如何称呼，理不出个头绪，就随了哑巴叫“伯母”。来应会的基本上是街道老太太，鞋匠扎在她们当中就像一只瘦鸭公落到母鸡窝里，非常抢眼。
伯母感到怪异，“咦，桃汛怎么没来？”
“桃花彩选那边忙不过来，她名下的桃花会就全部盘给我了。”鞋匠反戈一击，“大伯怎么没来？”
“别提那个老不死的，六十出头的人了，仗着几个臭钱，三天两头钻发廓。”
“男人嘛，”鞋匠嘿嘿干笑两声，“爱情这东西，是女人的米饭，天天吃同一碗就够了；男人呢，爱情就是小菜了，越多越好。”
一石击起千重浪，鞋匠陷入了手指和唾沫的重重包围。
“男人就可以乱来？”
“现在又不是封建社会。”
“要扫黄，狠狠地扫。”
“都是钱骚的。”伯母高瞻远瞩，“钱是男人的胆，色胆。”
伯母也是个文盲，勉强认得十个阿拉伯数字，如何组合则茫然无知，她以不变应万变，不论是一千还是一万、十万，统统画上一行，凭脑子记住每个“一”字的不同含义。鞋匠几十年跟文盲同吃一锅饭，对文盲习性了如指掌，他念了一遍事先印好的会单，伯母便在会单上按上个指印表示认可。擦掉指尖的印泥，伯母讲了一个奇怪的梦：
“我梦见寿星佬，就是那个突额头的老头，踩在莲花座上，向我飘来。飘着飘着，寿星佬不见了，莲花座还在放红光。”然后问鞋匠：
“你说说，是不是寿星佬托梦给我，桃花彩选要开莲花呀？”
鞋匠惊骇得一蹦三尺，“哎呀呀，怎么得了，莲花就是荷花，映日荷花别样红，那不是莲花座放红光是什么？你们买荷花，包赢，包在我身上。”
一个肥婆撇撇嘴，显出有见识的样子说，“我家的老何就整天泡在陶氏祖祠，手上只要能凑十块钱，一定买了筹码。我才不买什么桃花彩选，你想啊，三十六开一，那还不是孔夫子的手帕，包（书）输。不如多应几阄桃花会，实在。”
伯母说，“不一样，这桃花会是借款，要还的；桃花彩选是赢钱，自己的。来来来，填会单。”
肥婆填过会单，坚定地抬起头，“总之赌博不是什么好鸟。”
鞋匠的脸色由惊骇而委屈，“桃花彩选怎么会是赌博呢？那是高级游戏，皇帝都玩。乾隆年间，纪晓岚奉旨修纂《四库全书》，工作压力太大，翰林、进士们每天以桃花彩选消遣。乾隆皇帝听说后召见纪晓岚问，听说你手下的人赌得很厉害，耽搁了公事，是真的吗？纪晓岚大惊失色，因为朝廷赌禁十分严厉。纪晓岚急中生智，回答说，他们不是在赌博，而是蒙皇上常给他们调级加薪水，不敢忘记皇上的恩典，所以常常做一种桃花彩选的游戏，以百花朝阳来赞颂太平盛世。纪晓岚以陶渊明的桃花彩选图为蓝本，画出一张三十七种名花的彩选图交给乾隆皇帝。乾隆看后不但不追究，自己也跟这些翰林进士玩在一起了。”
这个典故是张思发写好让他背的，鞋匠欺负这些妇女不懂历史，擅自篡改了结局。不料，被从桃源师专退休的肥婆揪出了端倪，“不会吧，封建社会君君臣臣的，皇帝哪能跟奴才赌博？”
“我说了，桃花彩选不是赌博，是游戏。”
他们的争论让正在回收会单的伯母心中不悦，因为她一句也没听懂。“好啦好啦，赶紧唱会单、交会钱。反正荷花我是买定了。”
今天的桃花会中标的正是肥婆，吆喝一声“迎财接福”，她捞起钱点都不点就走人，抛给大家肥硕的大屁股。其他九个女人受伯母的感染，多多少少都委托鞋匠代办买荷花。收好钱记好账，鞋匠做了一个她们谁也不在意的动作，给哑巴发了一条短信：
“夜筒要开荷花。”
桃花彩选开彩的当天夜里，寿星佬托梦中奖的新闻传得比风还快，这个鼓舞人心的故事是与开彩结果同时传遍桃源的，十个女人做同一梦，个个有姓名、有地址、有电话，你可以怀疑油嘴滑舌的鞋匠，但你不能怀疑那十个善良的妇女啊，怀疑善良就是犯罪。她们中最多的获奖三万，最少的也回报三千。鞋匠挥舞那张按有伯母指印的会单，遇到熟人便说：
“看，寿星佬就是托梦给这十人女人。”
没有人怀疑鞋匠的话，更没有人挂电话找其中的某个女人核实，他们忙于奔走相告，忙于探寻一个共同关心的主题：如何才能梦见寿星佬？
