面积、气候和人口
英国的政治和经济
文化艺术和教育
社会保障和医疗
英国由大不列颠（包括英格兰、苏格兰和威尔士）和北爱尔兰组成，是欧盟25个成员国之一。我们通过一些数字与事实概括地介绍了英国在以下几方面的概况，这是准备英国之行需要了解的。
第一节 面积、气候和人口
英国全称大不列颠及北爱尔兰联合王国（The United Kingdom of Great Brit-ainand Northern Ireland），简称英国，位于大西洋中的不列颠群岛上。英国总面积为24.36万平方公里（包括内陆水域），其中英格兰13.04万平方公里，苏格兰7.88万平方公里，威尔士2.08万平方公里，北爱尔兰1.36万平方公里。英国是位于欧洲西部的岛国，由大不列颠岛（包括英格兰、苏格兰、威尔士）、爱尔兰岛东北部和一些小岛组成，隔北海、多佛尔海峡、英吉利海峡与欧洲大陆相望，它的陆界与爱尔兰共和国接壤。海岸线总长11450公里。全境分为四部分：英格兰东南部平原、中西部山区、苏格兰山区、北爱尔兰高原和山区。主要河流有塞文河（354公里）和泰晤士河（346公里）。北爱尔兰的讷湖（396平方公里）面积居全国之首。
英国的首都是伦敦，行政区划分为英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰四部分。英格兰划分为43个郡，苏格兰下设29个区和3个特别管辖区，北爱尔兰下设26个区，威尔士下设22个区。苏格兰、威尔士议会及其行政机构全面负责地方事务，外交、国防、总体经济和货币政策、就业政策以及社会保障等仍由中央政府控制。伦敦也称“大伦敦”（Greater London），下设独立的32个城区（London boroughs）和1个“金融城”（City of London）。各区议会负责各区主要事务，但与大伦敦市长及议会协同处理涉及整个伦敦的事务。此外，英国还有12个属地。
英国属海洋性温带阔叶林气候，终年温暖湿润。通常最高气温不超过32℃，最低气温不低于-10℃，平均气温1月4～7℃，7月13～17℃。多雨雾，秋冬尤甚。年平均降水量约1000毫米。北部和西部山区的年降水量超过2000毫米，中部和东部则少于800毫米。每年2～3月最为干燥，10月至来年1月最为湿润。
2009年，英国的人口约达到6140万，主要是英格兰人、苏格兰人、威尔士人和北爱尔兰人。少数民族人口占英国总人口的7.9%。两种官方语言分别是英语和威尔士语，绝大部分地方都说英语。苏格兰的一些地方也说盖尔语。大部分人都是基督教徒。英国实行宗教信仰自由，所以还有佛教、印度教、犹太教、伊斯兰教和锡克教。不信教的英国人约占英国总人口的23%。
第二节 英国的政治和经济
在20世纪的前50年内，英国就已经通过两次世界大战大大地壮大了自己的实力，现在的英国是一个现代化、富裕的欧洲国家。它是联合国安理会常任理事国之一，世界五个核大国之一，是北大西洋公约组织（NATO）和英联邦的创建者之一，追求一个全球性的对外方针。
英国实行君主立宪制，君主为国家元首，行政机关由首相领导。国家元首是女王伊丽莎白二世，1926年4月21日出生，1952年2月6日即位，1953年6月2日加冕。
议会是最高司法和立法机构，由国王、上院和下院组成。目前，上院共有议员699名，议长欧文勋爵，主要由王室成员、终身贵族、少量世袭贵族、司法贵族及教会领袖组成，不经选举产生。下院由普选产生，任期5年。
从严格意义上讲，英国并非是一个联邦制的国家，但现任政府最近在苏格兰及威尔士成立了地方分权机构，如设在爱丁堡的苏格兰议会及设在卡迪夫的威尔士议会。英国还试图成立北爱地方分权政府，但是由于各政党之间存在纷争，以至于被暂时搁置下来。英格兰和威尔士的立法、司法制度与苏格兰、北爱尔兰大不相同。同样，苏格兰的法律与英格兰的法律也有不少的差异。虽然北爱尔兰有不少议会法令，但大部分都遵从英格兰的惯例。它们的共同特点是拥有全国统一的最高法院（上议院），目前英国许多立法适用于英国全境。
英国是世界经济强国之一，其国内生产总值在西方发达国家中位居前列。英国制造业在国民经济中的比重有所下降；服务业和能源所占的比重不断增大，其中商业、金融业和保险业发展较快。2002年，英国经济规模居世界第四位，是世界第二大海外投资国。私有企业是英国经济的主体，占国内生产总值的60%以上。服务业是衡量现代国家发达程度的标准之一。英国的服务业从业人口占其就业总人口的77.5%，产值占国内生产总值的63%以上。英国是欧盟中能源资源最丰富的国家，也是世界主要生产石油和天然气的国家，主要能源有煤、石油、天然气、核能和水力等。铁矿储量为27亿吨、煤的可采储量达46亿吨、石油储量为70亿吨、天然气储量达12260亿～38000亿立方米。英国是世界上第一个满足本国2600万电、气用户的国家。
第三节 文化艺术和教育
英国拥有异常丰富多彩的文化艺术遗产，诗人、剧作家、音乐家、雕刻家、画家和电影制作人及其作品，一直以来都深受世界各地人民的欣赏和喜爱。
英国在视觉艺术领域贡献巨大，从引人注目的建筑物到绘画、陶制品和雕塑，许许多多的艺术画廊和博物馆里都有展示。
英国拥有世界上众多知名的音乐家、作家、舞蹈家和演员，因其高水准的表演艺术而闻名世界。英国有着丰富的文学传统，拥有一大批闻名世界的作家，如乔叟、莎士比亚、华兹华斯、狄更斯、艾略特、奥韦尔、韦尔斯等等。
英国绝对可称为世界顶级的文化汇聚地。每年在全国大大小小的2500家博物馆和画廊里，各类展览吸引了来自世界各地超过400万的游客。大城市里都有美术馆和博物馆，平时展示绘画、雕塑和文物仿制品，偶尔还会举办专场展览。
英国是一个多民族、国际性的国家。成千上万的家庭从世界各地来到英国定居，形成了这里丰富开放的多元文化。英国的教学质量位于世界前列，英国的学历为全世界普遍接受和推崇。英国的大学、学院和学校为学生提供一个充满活力和挑战的环境，以促使学生发展自己的潜能。
第四节 社会保障和医疗
英国是世界上最早以立法形式建立社会保障制度的国家，也是典型的高福利国家之一。英国社会保障体系包括社会保险、社会救助、社会津贴三大部分。保障范围几乎无所不包。
英国的社会保障制度虽然发端于17世纪的工业革命初期，但正规系统地建设则是在20世纪30年代世界经济危机之后，第二次世界大战刚刚结束之初。经济危机和战争凸显了对社会保障的迫切需求，危机和战争也昭示了国家在社会保障领域发挥干预作用的重要性，同时，经济的恢复和重建也需要社会保障发挥基础性的支撑作用。在凯恩斯国家干预理论的指导下，以贝弗里奇社会保障计划为蓝本，战后英国颁布了《国民保险部组织法》（1944年）、《国民救济法》（1945年）、《家属津贴法》（1945年）、《国民保险法》（1946年）、《工业伤害法》（1946年）等一系列社会保障法案，形成了福利国家的基本框架。如图1所示。
英国社会保障体系具有以下特点：
1.全民保障。保障范围几乎无所不包。
2.各种保障待遇都以法律形式固定下来，强调了社会保障的平等性与普遍性。
3.政府统一管理，全国最高领导机构是卫生和社会保障部。4.社会保障资金主要来源于国家一般性税收。
图1英国社会保障体系图
从1991年4月开始，英国政府将全部有关社会福利津贴的行政工作，交由一个独立的机构处理。该机构聘有63000名员工，办理约1200万份不同的福利申请，每年发出大约1.3亿份付款，价值超过70亿英镑，占英国全国公共支出的35。英国全国各地约有450个社会保障办事处，为市民提供有关福利资料和协助市民申请各种不同的社会福利。社会保障部门有许多介绍福利的资料，已经翻译成中文，可以向有关部门索取。此外，保障部门设立了免费电话查询，工作人员听得懂中文广东话。
英国的“国民健康服务（NHS）”为所有居民提供全套建立在公共基金之上的医疗服务，只要是英国公民，包括在英国合法居住的外国人，无论是到英国工作或学习的外国留学生，还是从非洲进入英国的难民，都可享受医疗福利，并且可在英国医院得到免费医疗服务。大部分大学及规模较大的学院均设有医疗保健中心。学生应该在到达学校后立即前往登记。
