去很快地吃完晚饭后，我们几个人尽量安顿好了自己。那是在海拔5000英尺的高度上，地面很硬，可以供我们歇脚的地方也不够大，条件十分糟糕。但在那个晚上我却睡得特别香，是这段时间以来睡眠质量最好的一次，甚至没有做梦。
第二天，我们醒过来的时候，几乎被那凛冽的寒风吹得冻僵了，但阳光却很灿烂。
我从花岗石的床上爬起来，跑出去享受宏伟壮观的美丽景色。
我站在斯奈费尔南峰的顶端。从这里可以俯瞰岛屿的大部分地区。就像在其他地方登高俯瞰一样，海岸线看上去显得更高些，而岛屿的中央部分则好像陷了下去。这幅景色在任何人眼中都会说我脚下的是赫尔勃斯墨的模型地图。我看到深邃的山谷纵横交错，悬崖仿佛一口口刚刚挖掘出来的深井，湖泊如同水塘，河流宛若溪流。在我的右面，延绵着数不清的冰川和山峰，有些山峰被轻烟缭绕着。那无边无际的山峦高低起伏，山顶的积雪如同白色的泡沫一般，让我想起了波涛汹涌的海面。再向西看，无垠的大海延伸到远方，无比壮观，仿佛与泛着泡沫的山峰接连在了一起，无法分辨出哪里是陆地的尽头，哪里是泡沫的起始点。
我陶醉在高山之巅那波澜壮阔的奇景之中，这次我没有头晕眼花，因为我终于习惯了这样俯瞰。我被迷得昏花的眼睛沐浴在通体透亮的太阳光线里，忘了自己是谁，忘了身处何地，我好像变成了斯堪的纳维亚神话中的风神、水神和土神。我暂时遗忘了不久后将要进入的深渊，完全沉醉在高度带来的快感中。我叔叔和汉斯也爬上了山顶，他们的到来把我拉回现实中。
我叔叔面朝西面，用手指着一缕轻烟、一片雾气，或是海岸线一个暗淡的陆地轮廓。
“格陵兰岛。”他说。
“格陵兰岛？”我喊道。
“是的，我们距离那里只有105英里，冰雪融化的时候，北极熊会待在漂流的冰上，从北极漂到冰岛来。不过这不重要。我们现在是在斯奈费尔的顶上，这里有两座山峰，一座在南面，另一座在北面。汉斯会告诉我们冰岛人管我们脚下这座山峰叫什么名字。”
问题刚被提出，向导就回答：“斯卡尔塔里斯峰。”
我叔叔得意洋洋地瞟了我一眼。
“到火山口去！”他说。
斯奈费尔的火山口就像个倒着的圆锥，开口处的直径长达1英里以上。我估计它有约2000英里深。大家可以想象一下，当这个容器充满了雷电和火焰时，将会是个什么样子！这个圆锥体底部的周长不会超过500英里，所以它的坡度很缓，人可以轻而易举地下到下面去。我的脑海中突然浮现出一把大喇叭似的大口径火枪，这个想法令我毛骨悚然。
多么疯狂，我想，从火枪口里进去，如果它正好装着子弹，只需要轻轻一碰，我们就会被打出来。
可我不能回头。汉斯已经面无表情地走到了队伍的前面。我跟在后面，一语不发。
为了便于下去，汉斯带领我们在圆锥内壁上沿着一条长长的圆弧线前进。我们走在火山喷发出的岩石中间，由于洞口受到震动，有些岩石弹跳着坠入深渊，发出异常响亮的回声。
圆锥内壁的某些部分的确存在冰川，所以汉斯在越过这些冰层时总是极为小心，他会先用他的铁棒探测地面，看看是否有裂口。在一些可疑的地方，我们不得不用一根长绳把彼此连在一起，这样万一我们中间有人一脚踏空跌了下去，其他同伴就可以把他拉住。当然，这个办法只是出于谨慎考虑，不可能做到万无一失。
从这条汉斯自己也不太熟悉的斜坡下去，虽然十分艰难，但我们总算没有发生任何意外，除了一个冰岛人手中滑落的那一捆绳索，它以最短的路程掉到了深渊的底部。
我们终于在中午到达了目的地。我抬起头，望着圆锥上面的洞口，这个洞口划出了一块被缩减得极小的、圆得几乎完美无缺的天空。在这个天空的一点上，高耸入云的斯卡尔塔里斯峰清晰地显露出来。
火山口的底部出现了三条火山管，斯奈费尔火山爆发的时候，地心的熔炉就是通过这些火山管把熔岩和蒸汽喷射出来的。这些火山管的某些位置的直径大约有100英尺宽，它们在我们的脚下张着大口，我没勇气往里面看。黎登布洛克教授马上迅速地依次检查了它们的位置，他一面气喘吁吁地从一条火山管冲向另一条火山管，一面手舞足蹈地喃喃自语，但没人听得懂他在说些什么。汉斯和他的同伴坐在一排排的岩石上看着他，他们显然把我叔叔看成了个疯子。
忽然，我叔叔发出一声尖叫，我以为他失足掉进了某条火山管中，然而没有，我看见他正张开双臂，分开着双腿，笔直地站在火山口中间的一块花岗石上面，这块花岗石仿佛是死神雕像的庞大基座。他保持着这种姿势，表情看上去有些茫然不知所措，可是不久，这种茫然很快转变成难以言喻的欢乐。
“阿克赛尔！阿克赛尔！”他喊道，“来，快过来！”
我赶紧跑过去。汉斯和那几个冰岛人都无动于衷。
“你看。”教授对我说道。
跟教授一样，我不知道该说自己是感到高兴还是感到惊讶，我在岩石西面的那一侧看到了几个卢尼文字，由于年代久远，这些文字中的一部分已经被剥蚀了，它们就是那个被我诅咒了无数次的名字：
“阿尔纳·萨克努塞姆！”我叔叔喊道，“你现在还有什么要怀疑的吗？”
我心慌意乱地回到刚才坐着的熔岩上，没有回答他，我的脑子里全是这个证据。
我也不知道自己思考了多久。我只知道当我抬起头来时，就看见我叔叔和汉斯站在火山口的底部。三个冰岛人已被辞退，他们此时正沿着斯奈费尔外侧的山坡向下走，朝斯塔比方向走去。
汉斯在一块岩石脚下的熔岩流里搭了一个简易的床铺，他安详地睡在那儿，我叔叔在火山口的底部转悠，就像是一头掉进陷阱被捕兽器困住的野兽。我既不打算起来，也没有力气起来，我效仿向导，沉迷在无可奈何的昏睡之中，蒙眬中隐约听到一阵声响，并且感觉整个山似乎都在震动。
火山口底部的第一个晚上就这样过去了。
第二天，厚厚的乌云低低地压在圆锥顶上，天色阴沉。我会注意到天气，并不是因为山口里面一片漆黑，而是因为我叔叔的大喊大叫。
我很清楚他为什么会这样，因此我心里顿时又萌生一线希望。
在我们脚下的三条火山管中，有一条是萨克努塞姆走过的。根据这位聪明的冰岛学者在密码文件中所作的指示，要想知道哪一条才是正确的火山管，只有在6月的最后几天，看斯卡尔塔里斯的阴影投射在哪一条火山管的边缘。
事实上，我们可以把这座山峰看成一个巨大日晷的指针，在某个特定的日子，指针的阴影就会指出通往地心的道路。
目前，如果不出太阳就不会有影子，也就不会有阴影，更不会有所谓的指示了。今天是6月25日。如果天空再这样连续阴暗五天，我们的观察就要推迟到下一年。
我不想描述黎登布洛克教授那种无能为力的愤怒。日子一天一天过去，可是火山口底部仍然没有阴影出现，汉斯一直待在他自己的床上，他要是有哪怕一丁点好奇心的话，一定会猜测我们一直在这里等什么！我叔叔没有对我说过一句话。他的视线总是向着天空，最后消失在灰蒙蒙的远处。
26日，还是不见太阳，反而整整一天都是冰夹雪天气。汉斯用几块熔岩盖了一间小屋。看着成百上千条临时形成的小瀑布沿着圆锥边缘往下流淌倒也有趣，每当这些瀑布打在一块石头上，就会发出震耳欲聋的响声。
我叔叔几乎忍无可忍了。就算是最有耐心的人也会被这种天气惹恼的，因为这将意味着功亏一篑。
然而，神往往爱把大悲大喜交集在一起，这一次他要给黎登布洛克教授的惊喜，绝不亚于其在绝望时的苦恼。
第二天，天空依然乌云密布，可是到了6月28日，星期日，也就是这个月的倒数第三天，月亮起了变化，天气也随之变了。大量的阳光洒进了火山口，每一座山头、每一块岩石、每一块石头，每一个突出的表面都在分享着和暖的阳光，并且把它们自己的影子投射在地上。最重要的是，斯卡尔塔里斯峰那尖尖的棱角也出现了，它的阴影和光芒四射的太阳一起慢慢地挪动着。
我叔叔也在追随着阴影一起转动。
中午，当影子最短的时候，它轻柔地舔着中间那条火山管的洞口边缘。
“就在那里！”教授喊道，“就是这里！通往地心的路！”他又用丹麦语补充了一句。
我看着汉斯。
“前进！”向导平静地说。
“前进！”我叔叔回答。
这时候是下午13时13分。
