内容提要：
老子哲学对中国传统文化产生了广泛而深远的影响，中国哲学的很多重要概念，均来自老子。道教产生以后，更尊老子为道德天尊。老子所倡导的一些基本观念，对中国人的生活，对中国人的心理，都产生了深远的影响。汉初黄老之学、魏晋玄学、宋明理学都深深地打上了老子思想的烙印。
关于老子对后代的影响，我们可以从两个方面讲。一是老子在中国思想史上的地位，二是老子对中国文化的影响。
1. 老子在中国思想史上的地位
由老子开创了一个学派，这个学派就是道家学派。但“道家”这一个词，出现得比较晚。在先秦文献中，我们找不到“道家”这个词，它最早出现在司马谈的《论六家之要指》中。这篇文献第一次提到了道家，也叫道德家。
“道家”这个词虽然出现较晚，但在先秦文献中，有对于道家思想、道家学派的具体论述。《庄子》一书中有一篇专门论述先秦文献的文章，叫《天下》。《天下》篇可以说是中国历史上最早的一部学术史的著作。这篇文献对中国在它之前的各家各派的基本思想，做了一个大体的归纳，同时做了分析和说明。
《庄子?天下》篇罗列的学术流派一共有八家，这八家中，有四家属于道家，这四家包括：宋钘尹文之学、彭蒙田骈慎到之学、关尹老聃之学、庄周之学。这四家都是后代所讲的道家。此外，《荀子?解蔽》评论了六家，道家居其三 。《吕氏春秋?不二篇》罗列了十家，道家居其五。这都表明道家在先秦时代是一个影响广泛且结构分散的学术流派。
《汉书?艺文志》对先秦的文献做了基本的归纳和梳理，可以说，《汉书?艺文志》是中国最早的目录学的著作。这篇文献列举的道家一共有三十七家，文献九百九十三篇，在所有各家中是最多的。
道家的这种规模，其始人就是老子。老子的影响，不仅在道家范围内无人可比，就是在道家之外也可以说具有非常广泛和深入的影响。
汉初所谓的黄老之学，这里的“老”指的就是老子，魏晋玄学、宋明理学，都深深地打上了老子的烙印。老子思想所及，不仅包括哲学、宗教、政治学、逻辑学等各个学科，而且涉及到医学、养生学、气功学、军事学、管理学、建筑学、园艺学等众多领域。中国哲学许多基本范畴、基本概念，都来自老子。比如道德、自然、有无，还有虚静等等，这些范畴都是由老子最先使用的。老子在中国哲学史上第一次建立了相当完整的形而上学的体系。
从汉代开始，道家开始转变成为一种宗教，这就是道教。道教形成于东汉年间。道教形成以后，在很长的时间内都尊奉一个教主，这个教主就是老子。在道教系统中，老子不叫老子，叫太上老君，或叫道德天尊。《老子》这本书，也不再称作《老子》，而是称作《道德经》。《道德经》是道教最为重要的经典。
从汉代到晋代，道教中最高的尊神不是别人，就是太上老君，就是老子。东晋之后，道教的尊神系统发生了变化，在老子之外还出现了两个尊神，一个是元始天尊，一个是灵宝天尊，加上道德天尊，这就是所谓的三清神。
三尊神中元始天尊的地位是最高的，其次是灵宝天尊，再其次是道德天尊。但是我们知道元始天尊和灵宝天尊纯粹是神，是造神运动中所创造出来的。而老子则实有其人，他是由一个人变成了一个神。
在中国历史上由一个人变成一个神，而且地位如此之高，高到了这样一种程度，高到了和元始天尊、灵宝天尊比肩的程度，也是绝无仅有的。不仅在道教系统中是绝无仅有的，而且在中国其他宗教中，也是绝无仅有的。在中国的神话系统中，也是绝无仅有的。
《老子》一书，后来被人称为《道德经》，《道德经》可以说是道教最为重要的经典。对这样一部经典，历代文人墨客对它进行了详细的注释。至清代，关于《道德经》的各种注释，已经达到三百多种，是中国所有经典中注释最多的经典之一。《老子》这本书，还被翻译成多种文字，是翻译最多的中国经典。
2. 老子对中国文化的影响
如果从深层的意义上来讲，老子所提倡的一些基本观念影响到中国人的生活，影响到中国人的心理，甚至影响到中国人的思维方式。
老子提倡自然，“道法自然”。中国人对于自然非常推崇，中国的传统艺术、中国的绘画、中国的园林艺术，所追求的就是自然。唐代画论家张彦远把画分为五品，最高的品位就是自然。在自然之下，第二是神，第三是妙，第四是精，第五是谨细。
老子讲“大巧若拙”，真正的巧，真正的能工巧匠，绝不在他的艺术中留下斧凿的痕迹，而是浑然天成，甚至可以说很少加工，它所表露出来的是一种拙气，是一种朴。朴就是原始纯朴，是少留人工痕迹，也是一种自然。
中国人对于绘画艺术，追求的也是自然。郑板桥说：“天之所生，即吾之所画。”天地间所生的东西，就是我所要画的。我所画的应当和自然界本有的东西是没有二致的。唐代人讲绘画应当“同自然之妙有”，也很推崇自然。“同自然之妙有”，就是说，自然界是什么，你所描绘的也应当是什么。所以，又讲“外师造化”。“造化”，就是自然界的现有的存在。所以绘画艺术又讲究自然天成。
对自然，追求一种自然的风尚，不仅影响了中国绘画，也影响到中国的园林艺术。中国的园林艺术和西方的园林艺术，有一个很大的不同。西方的园林艺术追求人工的力量，任何物景上、任何物象上，都习惯于打上人工的痕迹，他们要把树木修剪成一个平顶或者一个球形，道路要笔直平坦，一切要方方正正。中国的园林艺术追求的是“师造化”。即使是一个石墩，也要将它做成一个树墩的样态，画上树纹，画上树斑，让人远远看去，觉得它好像是一个树墩，这叫“同自然之妙有”。
绘画艺术如此，园林艺术如此，中国的诗歌、散文也是如此，也追求自然天成。苏轼说文章“大略如行云流水，初无定质，但常行于所当行，常止于所不可不止”。行云流水，行于所当行，止于不可不止，这就是自然。
自然也就是不讲成法，无法可依，“以无法为法”。无法可依，这是一种境界，实际上是一种最高的境界。如果把李白和杜甫做一个比较，就可以看出，杜甫的诗是有章可循的，是可以学得来的，但李白的诗是学不来的，他没有法，他无法可依，他无章可循，他所遵从的就是自然。
可以说，中国人对于自然的追求，涉及到中国艺术的方方面面。而这一追求的理论基础、理论来源，就是老子关于自然的理论。
老子哲学中有与无的观念，对中国文化也产生了深远的影响。有与无，是老子哲学的一对基本的范畴。有与无，在老子哲学中有不同的意义。
