对于何从景来说，“共和”只不过是一个可以利用的旗号而已。苍月公虽然是诈降，但他最后与蛇人力战身亡，南疆的民众对他的印象也极好，何从景大概只是看到了这一点才同意接收共和军的旗号的。现在这支共和军中大概也可以分成何从景派系和旧共和派系这两大势力吧，有实力的是何从景这一派，而真正的共和军可能也只是夹在当中而已。如果是真正的共和军，他们与帝国仇恨很深，未必还肯同意联手。
我道：“那请你告诉我，现在五羊城里有多少军队？这不会是机密吧？”
白薇怔了怔，道：“有六万。”
我本来只是将她一军，意料中她是不肯说的，没想到她居然告诉了我。只是五羊城居然已经达到了六万之众，便是帝都，文侯拼命扩军，现在也还没到十万。怪不得蛇人可以容忍五羊城主在后方了，而何从景也敢与帝国联手。
白薇忽然叹了口气，道：“有些事都瞒着你也不好。实话跟你说，此次何城主与帝国谈判，军中意见并不一致，旧共和军大多抱否定态度，五羊城的六司主簿中，也有一半不同意。丁将军虽然也是属于旧共和军一系，但他却力主联合，说现在蛇人能让五羊城瓦全，就是因为帝都未破，它们没有实力对付五羊城。现在合则两全，分则两伤，必须放下旧怨，以大局为重。”
我没想到丁亨利居然是旧共和派的人，不禁有点动容，心中对白薇也原谅了一些。我道：“丁将军在何城主面前很说得上话吗？”
白薇道：“丁将军本来就是五羊城的人，不过心向共和，才投入我军。他的兵法武艺都是一时之选，在七天将中名列第一。”
我道：“七天将，令尊不是七天将之一吗？”
白薇一怔，道：“原来你已经早就知道了啊。”她眼中有些闪烁不定，忽道，“谢谢你，你知道我们的身份，在高鹫城里还放我们出来。”
我也不去说那是郑昭告诉我的，只是道：“七天将都是老人了，丁亨利怎么会是？”
“现在这七天将是五羊城里的了，不是家父那一辈。丁亨利名列第一，方才那方若水名列第六。方若水这人心胸狭窄，不顾大局，他是竭力反对联手的，我怕他会想出什么主意对你不利，才不让你去他的营房。楚将军，你别怪我，好吗？”
我舒了口气。不管白薇说的是真是假，现在她总是在向我解释。我道：“原来五羊城中意见仍然如此不一致。郑昭是同意联手的吧？”
白薇脸上微微一红，道：“是啊。只是我总觉得他态度有点怪，阴晴不定的，不知道想些什么。”
因为上一次他费尽千辛万苦到了帝都，商议联手，文侯却想杀了他吧。那时文侯一定还不怎么把五羊城放在眼里，如果他知道现在的五羊城有六万以上的兵力，他一定不会等闲视之。我道：“你呢？你觉得联手之事可不可行？”
白薇轻声道：“有时我觉得，共和是以人为本，以民为尚，与帝国势不两立，你们南征以来，杀了我们多少人？此仇如海，绝不能共存。但和你认识以后，我觉得，就算帝国的军人，其实也和我们差不多。大敌当前，我们还能怎么办？”
白薇并不同意联手吧，如果此番不是我担任副使，她一定会竭力破坏的。我沉默了下来，白薇见我不说话，道：“楚将军，你生气了吗？这是真话，我不想骗你。”
我抬起头，笑了笑道：“哪里会生气。白薇，你能跟我说实话，就算再不中听，我也只有感激才是。”
白薇道：“那你觉得联手之事能成吗？”
我叹了口气，道：“所谓共和，所谓帝都，都只是那些高高在上的人想的事。对于我们来说，只是想尽办法活下去。为了一个信念，你是宁为玉碎，还是愿意瓦全？”
白薇也没再说话。她被金千石俘来后，不惜忍受当他侍妾的羞辱也要活下去，那就是一个回答了。白薇也叹了口气，道：“可是……可是……”
我道：“牺牲是必要的，但牺牲也要值得。我希望帝国和共和军能联起手来，共御外敌，那才是共存之道。”
白薇道：“可是将来一旦蛇人被消灭，帝国会允许共和军独立吗？”
应该说，共和军更不会允许帝国存在吧。也许从某种意义上来说，蛇人的出现倒是件好事，使得自相残杀暂时被制止了。我心头一阵纷乱，喃喃道：“我不知道，白薇，我真的不知道。”
虽然现在连联手的谈判还没开始，我却似乎已经看到了远景。将来蛇人如果真的被消灭，帝国和共和军之间仍然难免一战。那时，昨日并肩作战的兄弟又要反目成仇，厮杀征战，对于在战火中失去性命的百姓来说，死在异类手下跟死在同类手下，又有什么不同？
不。如果真有那一天，我一定会竭尽全力去阻止的。战争到了蛇人灭亡的那一天，就应该结束了。我想起了郡主死前跟我说过的那几句话，一个新时代就要来了。这个新时代为什么不能是兼有帝国与共和之长，能够容纳双方的时代？
郡主已经去世了，但她的理想还在。郡主让南宫闻礼发誓向我效忠，那是让我继承她这未尽的志向吧？
白薇又轻声道：“楚将军，七天将中虽然有四个反对联手，但丁将军最受城主信任，他竭力主张联手，军中的意见也倾向于联合。六司主簿虽是五羊城的执政官员，但能直接影响何城主的，还是三个人。”
“三个人？”我有点诧异，“是郑昭那三士吗？”
“阿昭他们三士都倾向于联手，但他们只算何城主的亲信，能让何城主言听计从的还不是他们，是三个老人。”白薇说到这儿，看了看四周。四周没有人，这儿很清净，她又小声道，“是望海三皓。”
我突然想起来，郑昭和我说过，五羊城有句话是“私兵两万，不及六人”。郑昭他们是三士，六人中的另三个，便是这三皓吧？我道：“他们是谁？”
“他们很少出面，是五羊城的三朝老臣了，前两代五羊城主对这三人就极为信任。他们三人受前代城主托孤之托，辅佐何城主，何城主对他们言听计从。听说，这三个老人中，有一个支持联手，一个竭力反对，另一个则力主观望。因此如今的五羊城中，反对联手和同意联手的势力大约是四六之数，同意的占些上风。”
我道：“既然同意联手的占多数，想必不会有什么差错了吧？”
白薇道：“我也不清楚。只是，明日你们与何城主当面谈判，这三皓多半会出面。如果你们能够说服这三人，我想联手之事才算能成。”
那就是要舌战啊。怪不得文侯让精于舌辩的丁西铭当正使，他准也料到了五羊城里定然不是铁板一块。鉴于符敦城的先例，我敢说，文侯一定也早就在五羊城里埋下了暗桩，肯定不会对五羊城的这种状况一无所知。
现在何从景还在斟酌联手的利弊，文侯则希望联手能成功，五羊城的旧共和军对联手又抱怀疑态度，这一趟差事，的确不是想的那么容易。我想着文侯那道密令上的话，现在我只希望不必动用到那道密令。
到了这时候，我只能庆幸自己没有把密令的事告诉别人，而自己那灵光一闪的摄心术又在关键时刻显灵了。冥冥中，上天也在眷顾着我吧，希望我的好运现在还没到头。
正想着，紫蓼拍马上来，叫道：“姐姐，楚将军，你们怎么走得这么快？我都赶不上你们了。”
白薇笑了笑道：“紫蓼，那是你心不在焉，走得慢啊。我们回去吧，楚将军也要休息了。”
紫蓼脸上一红，嗔道：“姐姐！”
我笑道：“紫蓼，丁亨利将军身上沾了胶水吧？害得你走不出来了。”紫蓼脸更红了，叫道：“哎呀，楚将军你也欺负我。”她举起马鞭来在我身上轻轻抽了一下，我笑着闪开了，道：“要不是他身上有胶水，怎么你都迈不动步子？哈哈。”
看着她害羞的样子，我心中漾起一阵温情。她们姐妹两个与我相处得并不太久，但不知为什么，我总觉得紫蓼就像小妹妹一样，不由自主地信任她。和紫蓼相比，白薇又像个什么？
我不知道。
这一日回去，何从景又在丹荔厅开了个晚宴，仍是山珍海味不断。酒足饭饱，回到房中，春燕又在等我。我心中对她虽有怀疑，但看她的样子清秀可人，实在不像在骗我的样子。只是我既有怀疑，哪敢和她推心置腹，仍然在长椅上缩了一晚。第二天一大早，何从景派来的人便等在慕渔馆了。这次谈判便设在慕渔馆的丹荔厅里，我穿好了战袍，带着前锋营与马天武站在一处。丁西铭是正使，谈判主要由他担当，现在就要看他的口舌之辨能不能折服五羊城的官员们，使得何从景再无疑虑。
进了丹荔厅，里面已经列座整齐。左边的客座还空着，不过只有两个位置，一个是丁西铭的，一个是我的，别人都只能站着。坐着的案上已着摆了一壶酒和一盆水果，大概是让人说得口渴了吃喝一点，以助谈锋。丁西铭跟我先向上首的何从景行了一礼，落座坐下，何从景端起杯子道：“各位大人，今日丁大人前来与我城议事，请各位先饮一杯。不论所谈成与不成，我五羊城不可失了主人之礼，各位请。”
丁西铭听何从景说什么“不论所谈成与不成”，眉头一扬，他准没料到何从景会这般说。等何从景话音刚落，丁西铭站了起来，道：“当今异类入侵，吾等危在旦夕，从长计议，当团结一致，方能渡过眼前危机。帝君英明神武，礼贤下士，不念旧怨，愿与共和诸君携手，共御外敌。”
听着丁西铭说什么帝君“英明神武，礼贤下士”，我不禁有点想笑。帝君根本算不上英明，如今病歪歪的更谈不上神武，至于礼贤下士，则从来没有这等说法，只是这些套话也只能说说。
这时，右首处有个人站了起来，道：“丁大人，道不同不相为谋，此古人明训。五羊城向来超然物外，今吾主高标‘共和’，更与帝国格格不入，岂能携手相与为伍？”
这人是关税司孔人英。他是六司主簿的第一位，也就是五羊城的第一重臣。他率先发难，现在就看丁西铭能不能折服他了。
丁西铭微微一笑，道：“孔大人，下官亦闻古人有云：‘兄弟阋于墙，外御其侮。’所谓兄弟阋于墙，自然龉龃不免，然外侮来临，终携手共御。五羊城自初代城主与大帝订立盟约以来，历代城主皆为帝国藩属，恪守为臣之道，夙怀忠义。今上英明睿智，宽宏大量，愿将前嫌一笔勾销。当年的初代城主何等英雄大度，今之何城主亦不堕祖风，孔大人若执于共和与帝制之不同，而不顾外御其侮之大计，不免有玷何城主令誉。”
丁西铭这话说得很厉害，说到后来，已是将何从景扯了进来，变成指责孔人英无礼了。孔人英一阵语塞，说不上话来，边上有个人见孔人英已接不下去，道：“丁大人此言差矣，五羊城地处天南，自给自足，一不倚帝国为屏障，二不靠帝国之资助，而帝国屡次增加岁贡，自大帝立盟以来的什一之贡至今日之五一之贡，百姓不堪重负。当年唐武侯南征，又不顾城民死活，一味抽调城中存粮，以至于城中粮草捉襟见肘，万户不见炊烟。吾主盖心伤万姓流离，不忍重税盘剥，故此揭‘共和’之帜，以拯万民于水火。揭帜以来，万民温饱有余，户户皆颂吾主恩德。若再入帝国牢笼，城民势必重回困苦，本官不知如何以对万民诘问，愿丁大人教我。”
这人是职方司主簿顾清随。白薇说过六主簿中有一半反对联手之议，孔人英是一个，顾清随也是一个，还有一个是谁？我打量着对面的六主簿，盘算着下一个是谁。不过顾清随所言也不无道理，苍月公反乱以来，帝国财赋收入大幅下降，而帝都的开销却反倒有所增加，为了弥补亏空，帝君一下子将五羊城的岁供增加一倍，这也是使得苍月公舍身换取何从景倒戈的一个契机吧。这顾清随虽然在孔人英之下，分管的也是职方司，但他的谈吐却要比孔人英高上一筹。
丁西铭微微一笑，道：“顾大人，古人有云，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。既是帝君子民，进贡纳税，自是本分。近年来帝国确是危机四起，帝君为渡难关，适当加收赋税，岂谓不宜？然帝君爱民如子，为五羊城计，已下令免除岁贡。”
我不禁觉得好笑。帝君这道令下得惠而不费，五羊城树起共和之帜，自然不再纳贡，却说什么免除岁贡，做了个空头人情而已。只是顾清随既然说帝国赋税太重，丁西铭这般说，他便没办法反驳。我一向有点看不起丁西铭，但他谈吐清晰而有条理，果然有他的本事。
