慈禧虽贵为中国的第一人，但她也是一个有个人爱好、个人情趣的普通人。她的爱好是高雅的，并不媚俗。她的爱好也是多方面的。她是一个兴趣广泛、热爱生活的女人。
她注意学习。除听大臣讲课外，她认真读奏折，也读各种小说。她悟性极强，凭直觉会准确地抓住奏折的要害。
她练习书法，也练习绘画。她的书法大字经常赠送大臣们。她喜欢听戏。修改剧本，导演剧情，也是她的拿手好戏。她喜欢花草，喜欢宠物。
她的生活也是极富情趣的。
写字
慈禧太后的文化水平不高，从她自己书写的一份罢黜奕的上谕中错别字连篇，即可知道。但是，她悟性极高，记性极强。多年的自学，使得她完全能读懂满篇之乎者也的文言奏折。并且，能抓住要领，明了底蕴。
她在繁忙的公务之余，也练习写字。为了写好字，她命江南织造选保善于绘画书法的命妇。当时有一个叫缪嘉蕙的女画家被选入宫来。缪嘉蕙，号素筠，昆明人。她的哥哥缪嘉玉，字石农，为醇亲王奕的家庭塾师，很受信任。奕临终曾托孤于石农。素筠在醇邸走动，备受尊敬，均呼为缪姑太太。入宫后，素筠既工花鸟，又擅书法，且能弹琴，很得慈禧赏识。慈禧免其跪拜，从其学字。慈禧的字大有长进，闲暇时，她便写几幅。常写的是“福”、“寿”字。得到慈禧的字是莫大的荣耀。只有二品以上的官才能得“福”字，50岁以上的人才能得“寿”字。荣禄夫人很得慈禧欢心，慈禧在年尾赏给她一个挂轴，中书福寿二大字。平心而论，慈禧这两个字写得还是蛮有功夫的。当然，有时是由缪嘉蕙代笔的。
绘画
慈禧也跟缪嘉蕙学绘画。据说，有一次慈禧自己动手作画，侍者跪着平托画具颜料侍候她。缪嘉蕙在一旁“指点”。慈禧画仙鹤时，自言自语地说：“这仙鹤腿总是画不好。”缪嘉蕙心领神会，立刻画了一条仙鹤腿，恭敬地呈上去。慈禧很高兴，照着临摹。慈禧绘画都钤上印玺。
照相
慈禧最先看到的照片是她的御前女官德龄在法国时拍照的。德龄的父亲是曾任驻日本和法国公使的满洲宗室裕庚。这是一位较早接受西方文明的中国贵族，会讲一口流利的英语。裕庚的儿女们在法国都受过先进的西方教育，会讲流利的英语和法语。当慈禧偶然见到德龄的照片时，她非常惊讶，没想到世界上还有如此高明的技术。当她问明情况后，立刻命深谙照相技术的德龄的哥哥勋龄为她拍照。自此以后，她照了数十张照片。这些照片几乎都完好地保存在故宫博物院。
读书
慈禧嗜读中国古典名著。如《封神演义》、《水浒传》、《西游记》、《三国志》、《红楼梦》等书，闲暇时经常披阅，并从中汲取营养。辛丑回銮后，则于《海国图志》、《瀛环志略》诸书展诵不辍，意思是想了解世界大事。此外，她也很爱听书。宫里专门养着十几个会说书的老太监。慈禧在颐和园时常听他们说书。她不仅爱听书，也喜欢评书。慈禧听前汉时，说吕后太糊涂，大将们都是刘邦的人，封很多姓吕的当王有什么用处。慈禧是注意随时随地借鉴历史的。
看戏
从她的丈夫咸丰帝开始，慈禧便爱看戏。这种爱好，终生不辍。颐和园有一个大戏台，“三面可观，有楼五层，一层如常式，二层如寺庙，以演神鬼杂剧，三层为布景之用” 。台的两边有两排矮房，是太后赏赐王公大臣们听戏的地方。正对戏台，有大屋三间，是太后听戏的地方。前面是大的玻璃窗，夏天可以移去，换上蓝色的纱格。三间房屋中，两间是可以坐坐休息的。靠右一间是太后的卧室，横在前面的是一铺炕，可坐可卧，随太后喜欢。慈禧听戏累了，就躺下睡觉。这些戏都是太监演的，布景也是太监制的。而作者兼导演往往是慈禧本人。
观花
慈禧对花有一种偏爱。慈禧殿里的摆设一般是不变的，但盆花要随着节气而更换。最东头的一间静室里，摆着一大盆葱葱绿绿的南天竹。西头卧室里摆着一盆茂盛的春兰。慈禧小名即叫兰儿。外面廊下摆两盆海棠，中间配上两盆金黄色的连翘。这两种花并不新奇，可贵的是这种花一开春就由根到顶长满了花朵，使人看了心旷神怡。慈禧对盆花和园花都是喜爱的。
宠物
慈禧身边有一些小宠物。有一条小狗，名“水獭”，长得很逗人喜欢，慈禧到哪儿去总是带着它。还有一只雪白的猫，名“玉狮子”。这只猫是慈禧的心尖子。还有一个“小墨猴”，浑身的毛黑油油的。个子非常小，胆子也小，常让慈禧抱着。慈禧特别喜欢它，专门让两个太监负责喂养。
吸烟
慈禧爱吸烟，但不喜欢吸旱烟，而是吸水烟。这是南方进贡来的，也叫潮烟。慈禧往往在饭后吸。传说慈禧吸食鸦片烟，是不确的。
进宫为慈禧太后画像的美国女画家卡尔女士对慈禧太后的外貌有一段精彩而传神的描述：
太后全体各部，极为相称。面貌之佳，适与其柔荑之手、苗条之体、黑漆之发，相得而益彰。盖太后广额丰颐，明眸隆准，眉目如画，樱口又适称其鼻。下颔虽极广阔，而又不带有一毫顽强态度。耳官平整，齿洁白如编贝。嫣然一笑，姿态横生，令人自然欣悦。予若不知其已臻六十九岁之大寿者，平心揣之，当为一四十许之美妇人。太后精神焕发，神采照人。可知其平日居气养体之安适，决非寻常人所及。加以明珰满身，珠翠盈头。其一副纤丽庄严之态度，真有非笔墨所能形容者。
这就是69岁时的慈禧太后。
慈禧太后的照片和画像俱在。如我们看到这些历史实物，会感到卡尔女士此言不虚。
在全书结尾之际，我想到应该给慈禧太后写副对联：
上联：奇女子热面孔善结人缘一手遮天风风雨雨控驭中国多至半个世纪
下联：妖妇人冷手腕暗含杀机三次垂帘忽忽喇喇奴役臣民将近四亿人口
横批：一代女皇
