慈禧的生活起居自有其特点，而且历来是人们关注的热点。慈禧的起居极富规律，她有早起早睡的好习惯。慈禧到底喜欢吃什么？这也是一个谜。她不断变化菜谱和口味，使人们根本无法测知她喜欢吃什么。她的饮食是极为奢华、极为讲究的。她的穿戴也是极尽奢华之能事。她有很好的养生之道。这方面人们还知之不多。
饮食
慈禧到底喜欢吃什么？这说不准。一位名叫张德福的老太监对此发表了一番议论：“老太后的思虑比山高比海深。我自从由烟波致爽殿（热河行宫）侍候老太后以来，四十多年，可到现在也不知道老太后爱吃什么。今天爱吃贡菜（各督抚进贡来的），明天也许偏吃例菜（寿膳房菜谱上的菜），后天也许爱吃时鲜（应时当令的菜）。在这件事上充分表现出天意难测来。” “天意难测”是事实，但从中也可看出，慈禧在吃的方面喜欢花样翻新，反对偏食。
慈禧的私厨叫西膳房。西膳房下设五局：（一）荤菜局：专做烹、炒、炸、溜、蒸、炖各种山珍海味、鸡鸭鱼肉等荤菜；（二）素菜局：专用豆腐、面筋等素菜做各种炒菜、炸菜、溜菜等；（三）饭局：专做饭、粥、馒头、花卷、烙饼、面条等各种主食；（四）点心局：专做早点、午后点心，还有夜宵所用各种蒸、煮、炸、烙点心；（五）饽饽局：专做酥皮饽饽、酥盒子、奶油琪子、小炸食、赛其玛等点心。
西膳房养有名震京华的高级厨师，能做点心四百余种，菜品四千多种。慈禧爱吃的主食、小吃、菜肴主要有以下几种：
小窝头。用细箩筛的玉米面、小米面、糜子面，加上豆粉、栗子粉合成面，然后分料加工，一种加白糖桂花，一种加红糖，一种加枣和其他果料，蒸熟食用，甜美可口。
饭卷子。把米饭和白面混合，用热水和面，然后蒸熟。种类很多，有陈米饭卷子、籼米饭卷子、粳米饭卷子。分甜咸两种，咸的加花椒盐、五香椒盐粉；甜的有枣泥、豆沙泥、白糖加桃仁，或加松子仁、核桃仁等。
油性炸糕。用油和面，内包白糖、芝麻、山楂，放点奶油，形状如烧饼大小。包好后，放进油锅内炸酥。吃起来外酥、内软、香甜。
烧麦。用精白面加水和好，擀成比饺子皮略大略薄的皮待用。将猪肉切末，加上口蘑，做成馅，包在皮里，裂着口不封死。皮薄馅香不腻人。
黄色蛋糕。将鸡蛋打碎，搅拌起沫后，加上白面、白糖、桂花、果料等，放在模子里蒸熟。入口后，感到柔软香甜。
炸三角。芝麻酱加水和面。将肉切成碎末，加上虾米、口蘑、火腿等佐料，用团粉搅成卤馅，将面擀成比饺子皮略大点的面片，切成两半，切口处捏死，装进卤馅，将口捏死成三角形，再炸呈黄色即熟，外酥里软。
慈禧爱喝粥。粥的种类很多。有荷叶粥、藕粥、绿豆粥、肉粥、果料粥、小米粥、薏仁米粥、大麦米粥、粳米粥等。这些粥有的是季节应时吃的。慈禧身体不爽时，则吃老米稀饭，用微黄色的陈仓老米煮成。煮出来的粥为散粒，没有黏性。
菜包鸽松。把麻豆腐（豆腐渣）用羊油、黄酱炒熟，然后把各种炒成碎末的菜和炒熟的麻豆腐拌在饭里，再用洗净的白菜里心的菜叶把拌好的料包好，连菜叶一起吃。
和尚跳墙。把酥造肉和剥皮的熟鸡蛋四枚放在一起上屉蒸熟。由于鸡蛋光滑，一半露在肉外有些像秃头。慈禧便赏给这个菜一个别名，叫“和尚跳墙”。
慈禧用膳每天有固定的时间，一般早膳七点，中膳十点半，晚膳下午五点。午后的加餐约在两点，晚上的加餐约在七点。早膳有二十几样早点，有麻酱烧饼、油酥烧饼、白马蹄、萝卜丝饼、清油饼、焦圈、糖包、糖饼，也有清真的炸子、炸回头，有稻米粥、八宝莲子粥、八珍粥、鸡丝粥，有各种茶汤，如杏仁茶、鲜豆浆、牛骨髓茶汤，也有豆制品的素什锦。
慈禧每次吃饭一百二十样菜，外带时鲜。按照祖宗家法，每样菜“吃菜不许过三匙”。这样做是谨慎小心，免遭毒害。
穿着
慈禧的服饰极其豪华。她夏天穿的是绣满了大朵红牡丹的黄缎袍。太后的冕上挂满了珠宝，两旁镶有耀眼的珠花，左边有一串晶莹的珠络，中央缀着一只纯净无瑕的美玉制成的凤。绣袍外面是一个渔网形的华丽的披肩，由三千五百粒珍珠制成。珍珠粒粒如鸟卵般大，又圆又亮，颜色和大小都一样，边缘又镶着美玉的缨络。带着两副珠镯、一副玉镯和几只宝石戒指。右手的中指和小指上，戴着三英寸长的金护指，左手两个指头上戴着同样长的玉护指。鞋上也有珠络，中间镶着各色名贵的宝石，慈禧是非常喜欢各色宝石的，而且也十分识货。
起居
慈禧住在储秀宫，吃在体和殿。储秀宫是五间的结构，分为三明两暗。三个明间是慈禧退朝闲居的地方。正中间的一间，设有正坐，是接受朝拜用的。西一间跟卧室连接，等于是卧室的外间。东一间临南窗子有一铺条山的炕，这儿很豁亮，慈禧经常坐在炕的东头。喝茶、吸烟、用早点、谈话，接见皇帝和皇后、妃子等，大多在这儿。
尽西头的一间，是慈禧的卧室兼化妆室。靠北墙西头有一铺炕，比双人床大一些。炕上的被褥都是按季节按制度更换的。如冬天要铺三层垫子，夏天要铺一层垫子。冬至挂灰鼠帐子，夏至挂纱帐子。临窗东南角有一架梳妆台。这是慈禧最心爱的东西。她亲自研制的化妆品，都放在这里。慈禧早、中、晚要在这里消磨两三个小时。
体和殿也是五间的结构，和储秀宫是门当户对。它中间一间是穿堂门，留作朝见的人和侍候的人往来出入的。东两间连在一起，有两个桌子摆在中间，这是慈禧传膳的地方。慈禧吃饭是在东二间里。西两间中间有虚隔扇隔开，这是慈禧饭前饭后休息、喝茶、吸烟的地方。慈禧早点在储秀宫，中午、晚上两正餐，多在体和殿。体和殿等于是慈禧的外书房和餐厅。
散步
过了二月二，慈禧便要开始散步了。早晨梳洗完毕，吃了一小碗百合银耳，走出寝宫。李莲英陪着，崔玉贵在后面跟着，四个侍女排成两行随侍着。这时慈禧几乎不说话，静悄悄地数着脚步走，不愿有任何事打扰她的宁静。从这一天起直到冬天，慈禧像钟表一样，按时起床，按时散步，极有规律。天天如此，从来也没松懈过。
沐浴
慈禧很爱洗澡。洗澡由四个训练有素的宫女侍候。洗澡时慈禧坐在一个为她特制的矮椅子上。用的是两个银澡盆。慈禧与其说是洗澡，不如说是擦澡。洗一次澡，大约用100条毛巾。25条一叠，四叠像小山似的摆在那里。每条都是用黄丝线绣的金龙。一叠是一种姿势：有矫首的，有回头望月的，有戏珠的，有喷水的。四个宫女一起干活，她们第一遍先擦慈禧的上身，然后涂香皂，用的是宫里御制的玫瑰香皂。把香皂涂满了毛巾后，四个人一齐动起手来。擦完一条扔下一条，再取再擦。澡盆里的水随用随换，永远保持于净。全部洗完，需要100条毛巾。用过的毛巾都是雪白雪白的。
