首先是战后对两国法西斯政府和军国主义的清算程度不同。战后初期，德国被美、苏、英、法四国实行分区占领。为防止德国军国主义再起，四大国采取了严厉的制裁措施：召开纽伦堡审判，对纳粹战犯进行严惩；大规模清洗纳粹分子，取缔纳粹领导机构和秘密警察、党卫队等特务机构；重新划分德国疆界；强制德国偿付巨额战争赔款。受德国侵略的周边国家如英、法、苏、波、比等从实力和声势上对德国形成了巨大威慑，与此同时，深受纳粹迫害的犹太民族紧盯德国政治动态，组织专门机构长期从事对纳粹罪行的调查取证和起诉活动，不断将纳粹残杀犹太人的罪行公布于众。德国要想生存下去，面对来自强势邻邦的监督和舆论压力，需要深刻反省战争的严重后果。
而日本则是在保留天皇制的前提下有条件投降的。作为战胜国的美国虽然主持了对法西斯分子的审判和制裁，但并不彻底，对战争负有不可推卸责任的天皇根本没被起诉，许多重要战犯因“罪证不足”被释放。而受到日本侵略的大都是刚刚获得民族独立的国家，本身国内问题纷杂，经济实力不强，而且东亚各国并没有形成一个团结的共同体，故没有形成对日本的强大威慑。这样日本并没有受到太大的惩罚，因此负罪感并不强。
其次，两个国家战后组建的政府性质也有很大的差别。德国战败后，作为发起二战的最大头目希特勒自杀了，纳粹德国的政府机构和武装力量全部解散。战后的德国政府领导人没有一个是具有纳粹思想的，甚至不少人就是纳粹的直接受害者，他们当然愿意积极地清算纳粹罪行。而日本最高统治者天皇没有受到追究，甚至一些重要的高级军官还成为了战后日本的首相和大臣。让自己否定自己、批判自己，这对于一个人来说当然是不情愿的。
最后，两国的文化不同。从宗教方面来说，信奉基督教的德国人具有赎罪意识。尽管德国具有军国主义和民族主义传统，但德国文化还是欧洲文化中的一部分，他们也崇尚自由和理性，这些精神有助于德国认识到前人犯下的严重错误，真诚地忏悔自己的罪行。而日本人大都信奉神道教，没有基督教中的“原罪”一说，因此反思自己的错误就显得格外困难。日本人又大都崇尚武士道精神，相信弱肉强食的社会法则，他们对于强者敬畏和服从，对他们认为的弱者是不肯服输和认罪的。有句话总结得好，日本人往往宁愿用一百个错误来遮盖一个错误，也不愿诚心诚意地承认和改正这个错误。
和平的前提是双方互相尊重，而尊重的前提则是消除怨恨和隔阂。对比德国，日本应当反省！
8．和平的短板：岛屿之争
政治上民主化，经济上高度发达，军事上有和平宪法的约束和美国的监管，日本似乎已经没有什么好担心的了，但日本周边国家却总是用一种警惕的目光紧盯着日本，生怕他做出什么不可思议的事来。
因为对于日本来说，还有一种引爆定时炸弹的可能，那就是它与周边国家的领土之争。
日本的领土之争主要体表现在三个方面，分别是与俄罗斯的北方四岛之争、与韩国的独岛之争、与中国的钓鱼岛之争。
首先是北方四岛问题。第二次世界大战进行到1945年2月，美、英、苏首脑罗斯福、丘吉尔、斯大林在雅尔塔举行会议，并签订“雅尔塔秘密协定”。美国总统罗斯福同意了斯大林提出的苏联参加对日作战的条件，其中一条就是千岛群岛必须交予苏联。1945年8月8日，苏联宣布对日作战，至9月1日，苏军进攻和占领了原日军占领和控制的中国东三省、朝鲜北部、库页岛南部和整个千岛群岛。9月2日，斯大林宣布：“日本早在1904年俄日战争时就利用沙皇俄国战败的机会，从俄国夺去了萨哈林（库页岛）南部，盘踞千岛群岛。今天日本承认已经战败，萨哈林南部和千岛群岛将归苏联。”1946年2月2日苏联修改了宪法，“把库页岛南部和南北千岛群岛划入俄罗斯共和国领土，并把齿舞和色丹岛囊括到‘千岛’之内，变成了俄国领土。”1946年2月20日，苏联政府向世界发表声明：库页岛、干岛群岛归苏联领有。
其次是独岛问题。位于日本海中部的独岛由两座小岛和周边几十个岛礁组成，总面积只有O．18平方公里。历史上曾长期无人居住，仅作为海上渔民的临时避风港。韩日两国史籍对该岛均有记录。20世纪初，日本在并吞朝鲜半岛后，将该岛纳入日本版图，并派兵驻守。
1952年，韩国宣布恢复对该岛主权，并在1953年驱逐了岛上日军，开始常年派驻警察，保持实际控制权。此后韩日围绕该岛的主权归属纠纷不断。近年来，围绕该岛周边海洋专属经济区划分和海底资源勘探开发等问题，韩日之争逐步升级，并在2006年一度发展为海上对峙。
独岛问题成为两国关系发展的重要障碍。
再有就是钓鱼岛问题。钓鱼岛及其附属岛屿位于中国台湾省基隆市东北约92海里处。钓鱼岛列岛由钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿、南小岛、北小岛及3个小岛礁组成，总面积约6．3平方公里。其中，钓鱼岛最大，面积4．3平方公里，海拔约362米。东南侧山岩陡峭，呈鱼叉状，东侧岩礁颇似尖塔，岛上长期无人居住。
早在明朝时期，中国就已经有了关于钓鱼岛的文献记载。日本称钓鱼岛属其冲绳县管辖，但日本的冲绳县在距今约125年前曾是独立的琉球国（而且事实上当年独立的琉球国也并不管辖钓鱼诸岛）。在日本1873年开始吞并琉球国之前，中国曾与琉球国有过约500年的友好交往史，是中国最先发现并命名了钓鱼岛等岛屿。在明朝永乐元年（1403年）的《顺风相送》一书中便有关于“钓鱼屿”的记载。1562年明朝编写的《筹海图编》一书中的“沿海山沙图”，标明了中国福建省罗源县、宁德县沿海各岛，其中就有“钓鱼屿”、“黄尾山”和“赤屿”等岛屿。可见早在明代，钓鱼岛就已被作为中国领土列入中国的防区。
1873年日本出兵侵占琉球王国（即现在的冲绳），将其合并成为日本的冲绳县。日本认为位于冲绳西边的钓鱼岛也理所当然是日本的领土。不过鉴于当时中国的满清政府还是很有实力的，虎死不倒威嘛，所以日本政府没有公开宣布对钓鱼岛的主权要求。甲午战争后，日本获得胜利，中国政府忙着收拾战败的烂摊子，根本顾不上这个实际上住不了人的荒岛，况且那时候中国还没有什么真正的海权意识。
于是日本政府在1896年作出了拥有钓鱼岛的决议，并划归冲绳县所管辖。二战日本战败，这些岛屿被美国接管，1967年美国决定将这些岛屿交给日本管理，日本顺便接收了钓鱼岛，并且以后就在事实上占有了它。但不管当时的中国台湾政府与大陆政府都从来没有认可钓鱼岛归属日本。
关于钓鱼岛问题，中日两国建交时曾达成“搁置争议”的共识，但日本政府背信弃义，不仅实际控制钓鱼岛，而且多次组织所谓“考察”活动。近一段时期，日本在与邻国有争议的岛屿问题上相继做出动作。日本政府宣布将日本右翼势力设立的钓鱼岛灯塔收归国有并予以保护，这实质上是对钓鱼岛宣示主权的行为，遭到中国政府强烈抗议。
就在日本政府宣布接管钓鱼岛灯塔两周后，日本岛根县议会2月23日讨论“设立竹岛（韩国称独岛）日条例”。同一天，日本驻韩大使高野纪元在回答记者提问时说，“无论从历史，还是从国际法角度讲，竹岛都是日本的领土。”日本文部科学省还宣布在新教科书中首次写入有关竹岛（独岛）是日本领土的内容。
