1974年底的一天早晨，刚刚上班的日本松下电器生产公司中央研究所的科研人员发现，前天装入钛锰合金和氢的容器的压力是10个大气压。现在竟然低于1个大气压。他们觉得迷惑不解，仔细检查容器的密封性。结果，密封性完好无损。最后，他们发现是容器中的钛锰合金在作怪，是他们把氢气“吃”掉了。这次偶然的机遇使他们发现了世界上第一例钛锰合金的氢吸附合金。
通常，人们把易于与氢气结合成金属氢化物的合金称为氢吸附合金。目前，已被开发使用的氢吸附合金有铁钛、铁镍、钛锰以及混合稀土合金四个系列。那么这些氢吸附合金是如何把氢气“吃”进去的呢？
这种合金表面具有能催化的特性，它可以把氢分子催化为氢原子，它的晶格间隙能贮存这些氢原子。一经冷却或加压，它的晶体缝隙马上会吸附贮存氢原子，变成金属氢化物，同时释放出热量；反之，当这种合金经加热和减压后，它就会重新还原成为金属和氢，这种情况它要吸收热量。
氢吸附合金以对氢的高吸附性和不需要高温高压就能贮存氢、释放氢以及氢贮藏量和释量大，而且吸附性能也不会因反复贮藏释放而减弱的高超本领，特别适合贮藏和运输氢。从理论上讲，氢吸附合金贮氢量为同体积贮气瓶的1 268—1 326倍，是液态氢单位容积贮气量的15倍，而且不会形成氢气压力，使之成为可靠的贮氢手段。
人们利用氢吸附合金在吸氢时会放出热量、释放氢时又会吸热的特性，已经成功开发一种利用风力和氢吸附合金相结合的空调装置。这种装置用风车产生的机械能来带动绝热压缩机将空气加热，通过热交换器提供给住房供暖，并利用剩余热量来加热氢吸附合金，使它释放出氢气并贮存于氢气贮气罐内。当无风天气时，氢气就会从贮气罐内倒流入氢吸附合金，利用它们间的反应释放出的热量来取暖。这种装置特别适用于风力较大的地区。此外，氢吸附合金还可以用于夜间贮存电力的室内空调，它与同样大小的普通空调装置相比，可以节电25%左右。
