1913年秋，上海丹桂第一台老板许少卿邀请王瑶卿之弟、著名须生演员王凤卿南下上海演出，20岁的畹华作为“陪衬”亦在被邀之列。能被邀请前往上海演出，对畹华来说自是一件欣喜异常的美事。因为京剧早在1867年便进入上海，随着上海日渐成为大都市，京津两地的京剧演员更加频繁南下，当时的上海实际上已成为南方京剧艺术中心。所以许多京剧演员都认为仅仅在北京走红还算不上是真正的红，只有去上海演出，且得到上海观众的认可，才称得上是真的红。
对于这次邀请，王明华似乎比畹华更加兴奋。很小的时候，她就从父亲和兄长那里听说过五光十色的十里洋场，对黄浦江边的万国建筑群更是神往已久，一直想亲眼去那里走一走、看一看，领略一番大上海的时尚风情。所以从畹华接到邀请信的那一刻起，她便默默打点起行装，准备陪他一起去上海演出。然而畹华对去上海演出却有着复杂的心情，尽管在北京他已是各戏园争抢的名角儿了，但在精明的许少卿看来，能否靠他卖座还是个未知数，所以这次主要邀请的是王凤卿。因此，此次赴沪，挂“头牌”的是王凤卿，他只是“二牌”，连包银都是王凤卿三千，他一千八，其中四百块还是王凤卿竭力替他争取来的，他心底不免有些担忧。
“你就当去玩。”王明华递给坐在床边默然的畹华一杯热茶，轻轻笑着说，“看在凤卿大哥好心为咱们争取包银的份上，你也不该打退堂鼓。我听说他跟许老板说要在他自己的包银里匀给你四百块，许老板这才同意给你加了四百块包银，这会儿不去，倒有些不像话了的。”
“我不是因为包银的缘故，”他微微皱了眉头，不无惆怅地说，“在京城唱了这么多年，我对戏迷的欣赏口味还是有一点了解的，知道他们喜欢什么不喜欢什么。而现在我要面对的却是陌生的上海观众，根本就不知道他们的喜好，贸然前往，观众不买账怎么办？”
“你是担心这个？”她望向他莞尔一笑，“别忘了，你可是北京城首屈一指的角儿，连谭老板都对你赞不绝口，还怕上海的观众挑剔了不成？再说，一千八百块包银可不是小数目，现如今家里老老小小这么多张嘴都等你拿钱回来吃饭，这会儿说不去了，以后还上哪再寻摸这么好的机会？还有，这次去上海，接、送、吃、住都由丹桂第一台全包，很多演员挖空了心思想去都没人引荐呢！”
“可这次去了要是不能给上海观众留下好印象，以后再想挽回恐怕就难了。”他仍然充满忧虑。
“你对自己就这么没信心？从前大家伙儿都说你眼睛无神、表情呆板，朱师傅甚至说祖师爷没赏你这碗饭吃，可结果怎样？你越唱越好，很快就把幼芬和蕙芳表哥比了下去，甚至盖过了谭老板和杨老板的风头，难道去了上海，还被观众骂出来不成？”
“你当真对我这么有信心？”他将信将疑地盯着她说，“在北京唱戏，那是驾轻就熟，可上海毕竟是南方码头，观众的习性品位都和北方不同。万一唱砸了，我这些年辛苦攒下的好名声可就毁于一旦了。”
“畹华……”
“我心里明镜儿似的。许老板出手小气是因为他对我没有信心，他一开始就害怕上海观众接受不了我，所以……”
“所以什么？所以你就不去上海唱了？”她恨铁不成钢地瞪他一眼，“京津两地的京剧演员没人不知道，要想真的走红就必须去上海滩演出。你倒好，机会找上门来了，却打起退堂鼓了！难不成你只想一辈子都只在北京城唱戏？”
“明华……”
“你要不去，我代你去唱好了！”情急之下，她轻轻一跺脚，嘟着嘴，撂下这么一句话。
“你去唱？”这下，他被她生气的可爱模样逗笑了，“你打小就没正儿八经地学过戏，怎么唱？再说人家请的是我梅兰芳梅老板，可不是你名不见经传的王明华。”
“梅老板？”她轻轻哼了一声，挑着眉头睃他一眼说，“连去上海唱戏都不敢，你还算什么梅老板？”
“谁说我不敢去了？”他缓缓起身，绕到她身边，张开双臂揽住她的双肩，轻轻咬着她的耳朵说，“我去，我去还不行吗？”
“真的？”
他重重地点点头。
“你没骗我？”
他望着她，怜爱地摇了摇头。
“只许成功，不许失败！”她久久凝视着他那双略带忧郁的眼睛，终于如释重负地从牙缝里挤出了八个铿锵有力的字眼来。这是她对他的要求，也是她对自己的要求。无论如何，她都不会让畹华这次上海演出以失败告终，这不仅需要他的不懈努力，同时也需要她的支持与鼓励。
终于，在一个秋风乍起的日子里，她跟随着畹华和王凤卿，平生第一次踏上了上海的土地。那一个黄昏里，她看到了血红色的夕阳坠入了城市的海洋，浮起一枚明晃晃的月亮。天蓝色的绒幕下，一串串汽车的铃声宛如星星清脆的笑声散落在人头攒动的街道上，于耳畔幻化成一段段悠长悠长的美梦。上海的一切，对初来乍到的她来说都是新奇而生动的，外滩的水在她眼里更是充满了诗意。就在他挽着她的胳膊走在外滩的时候，她开始欣喜地发现，水是这座城市的肌肤，是这座城市的血脉，是这座城市的图腾，更成就了这座城市独特的旖旎风情。
“你一定会在大上海唱红的！”望着滚滚流逝的江水，她不无激动地偎在他怀里说，“相信我，你会和明天升起的太阳一起红遍上海滩的！”
“明华！”他紧紧攥着她的手，脸上忽地飞起两朵桃花般的红晕，在她看来却恰似这夜上海的眼睛，神秘而又绚美。她不知道，那时那刻，上海到处洋溢着的一股说不清道不明的活力，不仅令他着迷，更令他心潮澎湃，一种不成功便成仁的豪情不禁油然而生。尽管她不知道他当时都在想些什么，但却从他怡然的神色里捕捉到他的信心，是的，他没有气馁，更没有恐惧，之前所有的担心与忧虑都在车水马龙的大上海面前消失殆尽，现在他拥有的只有必胜的信念和要把戏唱好的坚定决心。她一直都相信他，相信风华正茂的他能在上海滩闯出一片与以往不同的天空，相信他能够赢得上海观众的喝彩与掌声。
作为梅兰芳的妻子，她深感骄傲，可骄傲之下仍是替他捏着一把汗。虽然她从来都不怀疑丈夫的能力，坚信丈夫能够以精湛的技艺赢得上海各界观众的喜爱，但自踏上这片神奇的土地后，一股深深的隐忧紧紧攫住了她。上海的一切都是崭新的、炫目的。然而通过头几天与上海人的接触她便发现了上海人的世故与精明，觉得他们身上少了北京人的人情味。并深深体悟到，想要在这种地方出人头地，着实不可能是一蹴而就的。
担心自然还是缘于许少卿对畹华的不信任。在正式演出前几天，上海金融界大亨杨荫荪看到《申报》的广告，知道王凤卿、梅兰芳已经到了上海后，便急忙托王凤卿的故交找到他，想请他们在他结婚当日去杨家唱一场堂会戏，并点名要唱《武家坡》。
王凤卿一时有些为难，他担心许少卿不同意，但经不住老友的一再鼓动，便答应了下来。果然，许少卿闻讯后反应激烈，他坚决不同意他们在正式演出前去杨家唱堂会。他的理由是万一他们在堂会上唱砸了，弄坏了名声，势必影响到戏馆的营业。王凤卿好说歹说，许少卿就是不松口，而王凤卿认为既已答应了杨家那是一定要去的，否则岂不失信于人？
一边坚决要去，一边坚决不放，双方一时僵持不下，眼见就要闹崩了，杨家得知情况又派人来找许少卿。说客表示：“假如他们在堂会上唱砸了，影响到戏馆的生意，杨家愿意想办法补救。”许少卿气呼呼地反问：“你们能有什么办法？”“我们可以请工商界、金融界的朋友联合包场一个星期，保证你不会亏本。”见许少卿还在犹豫，说客又补充说：“这次堂会，我们就用丹桂第一台的班底，这样也可以保证演出不至于出问题，怎么样？”许少卿掂量再三后，这才勉强同意了。
问题总算得以解决，但这件事却使畹华背上了一个沉重的包袱。他的心里颇不是滋味，更加断定许少卿对他是没有信心的。他知道，此时的王凤卿在戏剧艺术上已经有了声誉与地位，许少卿还不至于怀疑王凤卿的能力。而自己在上海人眼里只是个新人，许少卿自然吃不准他的艺术功底。同时畹华心里还有另外的担心，如果结局被许少卿不幸言中，他们唱砸了，那么他从此将在上海销声匿迹，永无出头机会。他的担心和焦虑，她都一一看在眼里。但她知道，越是这种时候越不能先乱了主张，更不能给他丝毫压力，否则就真要应验了他那句话——要在上海唱砸了。此时此刻，她唯一能做的便是故作镇定，不让他看出自己内心的慌乱，怀着满腔柔情，慢慢地劝慰他开导他，要将他从开演前的紧张与顾虑中彻底解放出来。
“他们越不看好你，你就越要唱好戏让他们对你刮目相看才行！”她轻轻握了握他的手，抬头朝窗外望去，“瞧，上海多美，比北京漂亮多了是不是？在这种地方唱戏，心情自然也亮堂多了，又怎会唱不好呢？”
“明华……”
“我相信你，凤卿大哥也相信你。咱大小也是个角儿，在北京城积攒下的名气更不是虚的，怕它做什么？”她故作轻松地回头盯着额头上沁着冷汗的他，伸过手替他轻轻拭去，“你十八岁就唱红了北京城，现在二十岁，正好可以唱红上海滩。这一来一回，还怕日后不身价百倍？别忘了，奶奶、大伯母、我，还有大永、五十，我们全家可都指靠着你过好日子呢！”
“明……华……”
“你对自己有信心的。”她重重点着头，“我知道，你一直都很自信。从前谭老板在台上即兴改戏词你都能从容应对，没有底气是做不到这些的。好了，从现在开始，你什么也不要想，好好养着嗓子，明天只管拿出看家的本事把戏唱好便是。”
她的话，他字字句句都听入了心里，可那个晚上，他仍然睡得很不踏实。她知道，这个时候已不宜再对他说更多劝慰的话，否则定会适得其反，增加他的心理压力。于是想尽办法给他讲大永和五十的趣事，逗他开心，让他暂时忘却烦恼。她的好，他自然明白。第二天一早，当他在走廊上碰到刚起床的王凤卿之际，第一句话便是：“今儿晚上是我们跟上海观众第一次相见，应该聚精会神地把这出戏唱好了。让一班公正的听众们来评价，也可以让藐视我们的戏馆老板知道我们的玩意儿。”
话虽是说给王凤卿听的，实际上却是在向她表明自己的决心，更是在给自己打气。王凤卿早已看透了畹华内心的紧张，当他的目光与王明华含着笑而又隐含着些许担忧的目光碰在一起时，立即满脸笑意，安慰他说：“没错儿，老弟，不用害怕，也不要矜持，一定可以成功的。”
堂会地点并没有设在杨家，而是选在了张园。当他们一行人赶到张园时，受到了主人和来宾的热情欢迎。在与许少卿交涉的过程中，杨家已经了解到王凤卿、梅兰芳为不失信于他们而与许少卿发生争执的事，对他们深表谢意。并决定将他们的戏码列在最后一出，而且还利用各种形式替他们做宣传，这使得他们即将上演的戏备受瞩目。令她深感欣慰的是，《武家坡》这出戏，畹华在北京演过多次，且与王凤卿也合作不少次了，所以他并不怵。等台帘一掀，他便变得沉着镇定，早已忘了许少卿的担心，也忘了昨晚因紧张而失眠的事了。她明白，他是为唱戏而生的，当他的第一个优美亮相赢来满堂彩时，她便知道他今天已然稳操胜券，想到这儿，她情不自禁地流下两行热泪。那是幸福的泪水，亦是骄傲的泪水。更是如释重负的泪水。在观众此起彼伏的掌声和叫好声中，她看出他已全身心地进入了情境。无论是唱那段西皮慢板，还是在做工身段方面，每一个手势，每一个眼神，无不是精心设计、巧妙运用，那字正腔圆的唱腔更是把在场所有人的魂儿给勾了去。
当晚的演出很成功，当台下的观众纷纷交头接耳议论台上那位来自北京的“第一青衣兼花旦”梅兰芳梅老板时，夹杂在观众席中的她一颗悬着的心终于落了地。太好了，畹华终于在上海赢得了开门红。虽然这只是一次小范围的演出，观众也是极有限的一部分，但这次成功无疑更加坚定了畹华的信心，为他即将在戏馆里的演出打下了基础。
然而，畹华并没有因为这次演出成功而掉以轻心。她知道，在紧张、担心、焦虑、自尊心受伤等复杂的心理状态下，畹华在上海的头几天演出，几乎是在屏气凝神下完成的，不出错便是他那几天的唯一追求。这一切，她都默默看在眼里、疼在心里，可她什么也没说，只是一如既往地替他打点着一切生活上的琐事，直到11月4日，他正式在“丹桂第一台”登台演出。
那时演员到一个新地点演出，最初三天所演出的剧目被称为“打炮戏”，“打炮戏”成功与否，将直接影响到这个演员日后在当地的演出成绩。所以，一般演员都非常重视“打炮戏”，畹华自然也不例外。按《申报》事先预告，梅兰芳头三天的“打炮戏”分别是《彩楼配》、《玉堂春》和《武家坡》。第一天畹华的戏码排在倒数第二，虽然已经有了在张园唱堂会的成功经验，可这一回毕竟是在上海第一次面对如此众多的观众，他心里还是有点紧张，两只手心都沁出了冷汗。她知道，这一天对普通上海人来说绝对是一个平常的日子，而对畹华来说却意义十分重大，要是稍微出点差池，后果将不堪设想，也难怪他紧张焦虑了。
“一会儿就上台了，咱们只要尽心尽力唱好每一场戏便好。”她紧紧握了握他略显冰凉的手指，安慰他说，“想想你跟谭老板在台上对戏的情景，没什么大不了的。”
他盯着她微微一笑，无言的向她表明自己必胜的信心。就这样，他在她担忧的目光中走向了前台。那一晚，她几乎没敢正儿八经地听他唱戏，心里像同时敲响了几十面皮鼓，扑通扑通跳个不停。然，当晚演出的轰动再次向她证明了他精湛的技艺和不容小觑的实力，接下来的两天“打炮戏”更是演得红红火火，上座率极高。观众普遍称赞这次新来的角儿，不仅能唱能做，且有扮相、有嗓子，简直没得挑剔了，就连先前心里没底的许少卿也开始对他另眼相看。
“我们丹桂第一台，是上海公共租界戏院的头牌，梅老板在丹桂唱红了，这对你以后的发展也是极好的。”许少卿兴奋之余，不忘夸赞他几句。
“许老板不怕畹华唱砸了丹桂第一台的牌子？”她想起之前许少卿的诸般刁难，不禁挑了挑眉头，不无奚落地盯了许少卿一眼，“不过话说回来，畹华在上海滩唱红了，许老板自是功不可没。”
“哪里哪里？还是梅老板自己唱得好，扮相又好，哪有不红的道理？”许少卿连忙赔着笑脸说，“丹桂第一台往后还得指望着梅老板提携呢。”
她嘿嘿一笑，刚要说些什么，畹华却在背后偷偷扯了扯她的衣襟，这才闭上嘴巴。等许少卿走后，她极不情愿地嗔怪畹华说：“都说上海人势利，从前倒真没有见识过是怎么个势利法，这回算是领教了。”
“你管他做什么？”畹华盯着她憨厚地笑道，“你不是说，咱们只要唱好自己的戏便好了，何必操这份闲心？”
“你不气，我替你气嘛！”
“咱也不跟他争这口气，咱争的是观众爱看咱们戏的气。你瞧，这几天来丹桂第一台看戏的人一天比一天多，这说明什么？说明咱们的戏好呗！要不是许老板给咱这次机会，咱又怎么能在大上海见识这么大的世面？”
“你呀！”她伸出一根手指头，踮起脚，轻轻点了点他的脑门，“眼里只有你的戏，受了委屈吃了亏也不知道言语一声！”
她知道，畹华就是这样的人。无论在外面受了多大的委屈，都不会回家在她面前提起半个字来，这也是她对他死心塌地的缘由。能嫁给这样心地善良、胸怀坦荡的男子，是她王明华此生最大的幸福。
从丹桂第一台出来，拥着他暖暖的身子坐在黄包车上笑着眺望着上海的街景，任皎洁的月光，洒满一地清辉，满满的心里，再也容不下其他，仿佛这世界只剩下他和她。她想，上天是眷顾她的，不然，怎会让温润如玉的他出现在她的生命里，让一无是处的她闯入他的世界成为他的娇妻？
上海的夜，热闹而不嘈杂。她喜欢外滩，更喜欢与他坐着黄包车，沿着外滩的各种建筑一幢一幢的看过去。从前在北京的时候，她亦曾在照片上看到过外滩的各种建筑，可总觉得没有现在看到的高大气派。那些灰色的外墙给了她一种格外的庄严感，而那些粗壮的柱子，更让她心中涌起敬意。
这种敬意由外滩的建筑延伸到畹华身上，每每这个时候，她都会由衷的钦佩起畹华，若不是他拥有精湛的京剧表演功底，她又怎能有机会目睹大上海的繁荣？虽然他们不再是过去那对懵懂羞涩的少男少女，也无法让彼此回到从前再去体验一回初恋的美好。但偎在他身旁，看着他脸上洋溢的那抹真心的微笑，二十二岁的她依然能感受到曾经与他共同拥有过的那份淡然和快乐。
